— Есть трое пострадавших. Двух тащат задержавшиеся люди, третью — мы. Все уже в пути, мы — замыкающие. Ещё на берегу, но близимся к повороту дороги. И вот ещё что, Сыч — на реке уже видны три ладьи. Приём!

— Знаю! Поэтому и тороплю. Там и следом за ними ещё идут. Дуйте все в темпе вальса за этот поворот, чтобы вас с реки видно не было, а там уже пойдёте спокойнее. Для пострадавших высылаю навстречу машину. Всё, конец связи!

— Так это что, и чуркобесы эти из видео тоже на самом деле есть? — совершила эпохальное открытие вывихнутая, когда они миновали поворот.

— Ты поразительно догадлива! — съязвила Люся, — Пятый день, как мы все в этой заднице, а до тебя только теперь дошло?

— А я думала, что это учебная тревога такая. Ну, как это правильно называется у военных? В условиях, приближенных к боевым?

— И весь остальной город и ДнепроГЭС ради этого скрыты от нас декорациями, которые Пелин по линии СБУ специально из Киева заказал, — развил идею Михаил, когда отсмеялся сам, — Эй, Пелин, кончай свой розыгрыш, его уже и гражданские разгадали! — и снова рассмеялись все, включая на этот раз и пострадавшую.

— А на нас эти чуркобесы сейчас не нападут?

— Прямо сейчас — точно нет, — успокоил её Олег, — И не успеть конным по суше за ладьями вниз по течению и под парусами, и заметили бы их с дрона. Сыченко тогда на говно бы изошёл и заставил бы нас сейчас бежать бегом. А раз этого нет, значит, они и не думают выдвигаться в нашу сторону. Поэтому сейчас главная проблема — вот эти речные торгаши на ладьях. Мы-то слинять с ихних глаз успели вовремя, но Дворец они увидят с реки точно, и вот что они тогда решат, хрен их знает.

Примерно на полпути к городку им навстречу выехала машина, в которую они и усадили пострадавшую. Там уже сидела и укушенная шмелём аллергичка с распухшей уже стопой и выглядела не опасно, но очень нехорошо, а вместо расквасившей нос рядом с ней сидела другая, с перевязанным локтем. Та-то со слов водилы уже прочухалась и шла нормально сама, так зато эта добавилась. Решила срезать угол через лесок, а там в траве на опушке мышь из-под ног юркнула, так эта — мало того, что визгом с перепугу всю колонну переполошила, ещё же и сиганула от этой несчастной мыши так, что впечаталась локтем в дерево. Если настолько боишься мышей — нахрена, спрашивается, тебя несёт туда, где их полно по определению? Сбагрив наконец и эту вывихнутую, Михаил с тяжёлым вздохом констатировал, что Чубук до обидного прав — с таким народцем любым дикарям уж точно просрёшь войну. Не ближайшую, так следующую, а не следующую, так очередную. Люся с не менее тяжким вздохом согласилась с ним и пожелала всем ущербным поскорее ласты склеить, поскольку без таких шансов у их анклава уцелеть было бы намного больше.

Шутки в стиле чёрного юмора, конечно, но ведь и в каждой шутке есть только доля шутки. Хрен их знает, каковы на самом деле туземцы, но генетическое вырождение у дражайших современников просто бросается в глаза. С такими — ага, о восстановлении их современной цивилизации только и мечтать, когда реально даже не просрать её остатков с таким контингентом — уже на грани фантастики. Сколько их, достаточно здоровых, чтобы потягаться с дикарями? Горстка ведь! Да, есть ценные знания и у вырожденцев, нужные и полезные, без которых хрен обойдёшься, да только в жизнь-то их воплощать кому? Мало ли, кто может звиздеть, но тут-то надо ещё и мешки ворочать. И это же теперь не на одно поколение, а на многие. А какие следующие поколения народятся вот от этих задохликов? У дикарей нет таких учёных голов и мало мыслителей, зато мешки-то ворочать у них есть кому. А вот кого нет, так это задохликов, поскольку не выживают у них такие, а если кто и выжил каким-то чудом, то не размножается. Эти вот через Пороги переволоклись, да и к ним не каждый день попутный ветерок паруса надувал, им приходилось и вёслами грести. И грузиться, и разгружаться, а с учётом Порогов — и не по одному разу. Здоровье уж всяко не среднестатистическое современное для всего этого требуется.

Уже сдавая наряд следующей смене, Олег услыхал и последние новости. Так и проплыв мимо очищенного горожанами дальнего пляжика, все несколько десятков ладей подошли к Хортице и причалили южнее её скалистой северной части. Там высадились на берег и разбивают палаточный лагерь. Свежайшая запись с дрона показала как раз начало этих работ. Люди с передних ладей уже палатки ставят, а новые швартуются к берегу, и за ними следуют отставшие. Удалось заснять достаточно крупным планом и красный парус на одной из передовых ладей с жёлтым изображением какой-то языческой символики, по которой Андрей Чернов сделал вывод, что если у древних русов и есть уже государство в районе Киева, то уж точно ещё не христианское.

Этот вопрос вызвал дискуссию, но историк обосновал свою точку зрения. Путь "из варяг в греки" неблизкий и нелёгкий, и везти по нему имеет смысл только дорогие на юге товары. А у кого может быть достаточный для торговли ими избыток? Только у князя после сбора дани с подвластного населения. Собрал её за зимнее полюдье, а по весне весь её излишек сплавил на юг ладейным караваном. А поскольку товар дорогой, его охранять от вооружённых халявщиков надо. А у кого воинская сила для этого есть? Опять же, не у кого попало, а только у князя. Не частное это там дело, дальняя международная торговля, а сугубо государственное. И транспорт княжеский, и товары, и люди. Те же дружинники и купцами выступают, кому князь это дело доверит и поручит. И будь христианство в Киеве уже государственной религией, кто тогда позволил бы языческую символику на казённом и представляющем государство за бугром транспорте?

И теперь уже Андрей Чернов мог утверждать определённо, что провалился их анклав во времена не позднее раннего Владимира Святославича, ещё язычника, но и едва ли раньше сороковых годов девятого века. Торговля-то русов с Византией могла и раньше идти, да только неудобен для неё Днепр из-за порогов, и ранний вариант пути "из варяг в греки" по Дону шёл. У себя из днепровских притоков в донские переволакивались и шли по ним, да по Дону безо всяких порогов, пока хазары Саркелом этот путь не заперли. Вот тогда только и стал рентабельным этот днепровский путь, трудный из-за порогов, зато в обход таможни в Саркеле и её поборов. Здесь-то от кочевников откупиться дешевле.

А может быть, и до Святослава Игоревича, который должен был, по идее, и тот Саркел разгромив и завоевав, да и вообще Каганат сокрушив, снова удобный путь по Дону открыть, но тут Андрей не был твёрдо уверен. С одной стороны — да, Святославу разгром Саркела и всего Каганата приписывается, но с другой — зачем тогда Владимиру было этот отцовский поход по новой повторять? Выходит, чего-то там Святослав недоразгромил или недозавоевал? Но о подробностях обоих этих походов источники молчат, как рыба об лёд, и ничего определённого об этом сказать нельзя, а судя по сохранению днепровского пути и при Владимире, и после него, что-то с открытием донского пути не заладилось у обоих — и у Святослава, и у Владимира. И ладно Святослав, ему не до того было, но Владимир-то реально обустройством собственно Руси занимался. Короче, дело ясное, что дело тёмное, и тут Андрей признавался честно, что и сам может только развести руками. Поэтому вот так, осторожнее, с сороковых годов девятого века и по восьмидесятые десятого времена их попадания, и это может быть любой год из всех этих примерно ста сорока.

Михаил-то как раз на ближайшие сутки в наряд заступил, и ему некогда всеми этими тонкостями было интересоваться, а вот сменившемуся из наряда Олегу показалось интересным разобраться в ситуёвине подробнее. Источники источниками, но ведь должны же у историков быть и какие-то свои версии, пускай и не общепринятые? И кому их знать лучше, чем Андрею? А тот, оговорив сперва, что вообще-то вся официальная украинская историография как стояла на строго ортодоксальных позициях "Повести временных лет", так и продолжает на них стоять, затем добавил, что конечно, есть и альтернативные точки зрения. Из новых российских исследователей интересна версия Егорова, по которому и не было никакого призвания Рюрика на Русь, а привезли легенду о нём в Новгород позднее полабские славяне, предки которых действительно призывали к себе Рёрека Ютландского, но Русь-то тут при чём? Соответственно, нет никаких оснований считать и Игоря Старого сыном Рюрика, да и не все князья — его реальные потомки. Например, нет и доказательств пресечения династии Рогволодовичей в Полоцке, а в Рюриковичи их младшей ветвью уже задним числом Мономах принял, дабы не о самостийности мечтали, а ждали свою очередь по лествице на киевский великий стол. И наверняка ведь не одни только они.

Да и сам основатель рода Игорь Старый — не факт ещё, что он с севера пришёл в Киев, а не с юга. Не факт даже, составляла ли при нём Новгородчина с Киевщиной одно государство. Если и у Олега Вещего три разных места смерти, одно из которых вообще на Каспии, так мог ли это быть один и тот же человек? Егоров считает, что Олег — это вообще не имя было, а титул или должность — ольг или хёльг, военный вождь, не скандинавский, а скорее всего, причерноморских русов-дромитов. Ну так и Игорь же сперва пиратствует на Чёрном море, громит Таматарху, огребает за это от Песаха, отыграться на Византии потом пытается, а когда огребает и там, так и обратно ведь бежит к причерноморским дромитам. И только после этого достоверно появляется на Киевщине, где и пытается государство под себя сколотить, но грамотно этого делать не умеет и гибнет от собственной жадности. Как пиратом был неудачливым, так и правителем толковым не стал.

Так ведь и Святослав же по отцовским стопам пошел. Егоров вон считает, что у того вообще никакой продуманной политики не было, а была только идея-фикс реванша за все отцовские неудачи. И первая из них у Игоря с Хазарией вышла? Вот с неё и начнём! А по Егорову и хазарский поход Святослава уж всяко не по верхней Волге шёл. И вятичей после него дважды ещё "примучивали", и волжские булгары ни прохода его войска через свою страну, ни победы его над собой как-то не заметили, а позднее и Владимир воевать с ними даже пытаться не стал, предпочтя искать лапотников. Так что каких булгар на пути в Хазарию громил Святослав, вопрос так и остаётся открытым. Арабы каких-то побитых им булгар упомянули, но без конкретизации, каких. Егоров считает, что если это не путаница вообще с дунайскими, на что арабы тоже были горазды, то тогда только чёрных булгар на азовском побережье, да на нижнем Дону. А тогда и весь маршрут похода вырисовывается черноморско-азовско-донской. Таматарха, Саркел, подъём до излучины, переволакивание в Волгу, да спуск к Итилю и Семендеру. Ну а дальше — да нахрена вы мне все сдались?

В общем, с Хазарии реванш за отцовское поражение взял с такой лихвой, что и титул кагана на правах победителя себе присвоил, а больше ему от этой Хазарии ничего и не было нужно. Не до вас, сами управляйтесь, а будете хреново управляться — опять приду на вы, когда с делами поважнее разберусь. С дунайских болгар, да с ромеев реванш ещё за отца не взят, и пока я его не взял — отгребитесь от меня с вашей мышиной вознёй. Вот как раз этими делами поважнее он и занялся, но это уже, как говорится, другая история. А из неё характерно и показательно то, что не любо ему было в Киеве, а любо в Переяславце на Дунае. И когда облом с этим вышел, то судя по голодной зимовке на Белобережье, он сам определиться не мог, куда ему теперь податься. И целая зима понадобилась, чтобы решить двинуться всё-таки туда, где не любо.

— Так погоди, Андрей! — тормознул его Олег, — А донской-то путь почему после разгрома Каганата не восстановился, если он был удобнее?

— Может, и восстановился, но по мелочи. Это же крюк большой. А днепровский намного короче, да ещё и давно привычный. Егоров в такие тонкости не вдаётся, официоз тем более, но если подумать — печенеги на днепровских порогах формально признавали и власть кагана над собой, но по факту были сами по себе. Брали там "половину штрафа без квитанции", а кагану из неё "из уважения" отстёгивали, сколько своя совесть требовала. И это всех устраивало. А тут Святослав громит Каганат и каганом себя объявляет. Признают ли его таковым печенеги, история умалчивает, но сам он себя таковым считает на полном серьёзе. А если так, то и какие проблемы? Отстёгивать в Итиль печенегам больше не надо, а значит, и их рэкетирские услуги на порогах должны теперь подешеветь ещё. Я допускаю даже, что на какое-то время именно так оно и вышло.

— А потом?

— А потом — проигранная война с Византией. И с печенегами отношения уже не те, и причерноморские русы-дромиты откололись. Подозреваю, что вместе с ними отошли и Таматарха с Саркелом. Их присоединение к Руси официоз велит приписать Святославу, но вот ведь незадача — Владимиру приходится повторять хазарский поход, после которого его сын Мстислав становится первым достоверно известным тмутараканским князем. Но и после этого почему-то донской путь не становится основным, а остаётся днепровский. Не иначе, как и у тмутараканских князей реального контроля над Саркелом не было. И нет в источниках ни единого упоминания ни единого собственного князя Белой Вежи. Так что и не уверен я, откровенно говоря, в её реальном подчинении Киевской Руси. И мне кажется, что тут советско-российско-украинский официоз выдаёт желаемое за действительное.

— То есть, донской путь на самом деле мог и вообще не открыться?

— Ну, не стал реальным соперником днепровского, скажем так. Поэтому я даже и не пытаюсь исключить для нашего провала времена Святослава, Ярополка и Владимира до принятия им христианства. И если бы не вот эта языческая символика на парусе ладьи, то не исключал бы и уже христианских.

За ужином на большом плазменном экране показали самую последнюю съёмку с дрона. Уже все ладьи причалили к берегу Хортицы, а более половины людей с них, уже и палатки себе поставив, теперь обустраивали стоянку и кашеварили. Дворец они там все, конечно, заметили и время от времени показывали на него друг другу пальцами, но как-то и особого возбуждения при этом не выказывали. А группа основняков что-то обсуждала.

Но естественно, подвести дрон поближе для записи их разговоров оператор не рискнул, так что о смысле можно было разве только догадываться по их жестикуляции и направлению взглядов, а мимика была уже трудноразличима. Но и поглядывали в сторону Дворца, и тоже пальцами друг другу показывали, и о чём-то оживлённо спорили. Весь же остальной лагерь, похоже, ожидал, к какому решению они придут. Дисциплина у них явно на должном уровне. Да и странно было бы иное, если Андрей прав, и их торговый караван — государственная и полувоенная операция. Невольно вспомнились Олегу ещё и прежние рассуждения историка о том, что если эта Куявия русов уже существует, то именно она и станет в перспективе самым непримиримым противником их анклава. Кочевники — это на самое ближайшее время, если решатся, но если придут к выводу, что шансы на успешный наскок малы, то и анклав ведь им ничем не угрожает, а мир и торговля — взаимовыгодны. Государство, особенно раннее, грабительско-работорговое — другое дело. Соблазн для их данников и потенциальных рабов, который должен быть захвачен или хотя бы уничтожен. Просто чтобы даже мыслей крамольных об уходе туда у данников не возникало.