Павшие твари пополнили собой котёл биореактора, а я убедившись что на шум схватки к нам не пришли новые гости решил сорвать корабль с мелководья — что и проделал с помощью грубой силы, лиан, двух дрынов из железного дерева и такой-то матери. Происходило всё в почти полной темноте — фаза луны сегодня видимо была неподходящей, но благодаря второму зрению и ослиному упрямству я худо-бедно справился, после чего выгреб на стремнину. Якорь был брошен по центру реки, а поскольку он был закреплен на носу — корабль вскоре развернуло на сто восемьдесят градусов. Похоже, мне пригодится ещё один якорь — но этим я займусь утром. А утром оказалось что пейзаж снаружи поменялся — несмотря на якорь корабль протащило метров триста, и едва по новой не посадило на мель. Попытавшись выгрести в сторону и потом выбрать якорь я столкнулся с той проблемой что не могу находиться в двух местах одновременно и разумеется снова сел на мель. Повторилась сцена с втаскиванием корабля на стремнину, разве что на этот раз она дополнилась сценой погони за коварно уплывавшим плавсредством. Вздымая фонтаны воды я таки догнал корабль, и отдуваясь взобрался на борт. Рулить оказалось не слишком удобно — силушки-то было вдосталь, однако надстройка выращенная посреди корабля наглухо перекрывала обзор. Хорошо что я не стал пока выращивать мачту и парус — иначе пришлось бы оставить затею с веслом и растить руль прямо сейчас. А я вообще-то планировал вырастить двигатель и руль за один раз, так по всем прикидкам оно будет работать гораздо эффективнее и потребует меньше ресурсов. Но, пока я сплавлялся вниз по реке натыкаясь на коряги и получая первичное впечатление о мореходных качествах моего судна. Как стало вскоре ясно, если бы не дождь то я вполне мог бы управлять кораблём с помощью весла держа его посреди реки. Течение было ровным, и если бы не редкие петли которые закладывала река огибая очередное скопище скал я бы мог самоустраниться от управления. К сожалению сплошная пелена дождя ограничивала видимость, так что я ещё дважды налетал на мели.
Второй раз оказался самым неудачным — если с песчаной мели мой кораблик стащить было не так уж сложно, то с галечной осыпи которая нарисовалась од основанием одной из скал пришлось попотеть. Сломав дрын из железного дерева я понял что судя по всему встал тут надолго, и принялся мудрить придумывая систему из полиспаста и блоков. К сожалению, додумать мне не дали — я суетился по брюхо в воде, прикидывая как бы поудобней подцепить придуманную систему к своей посудине, но тут словно гром среди ясного неба раздалось вежливое покашливание. Замерев словно накосячивший работник я медленно повернулся назад и узрел смутно знакомого мужика, висящего в паре метров над рекой, безо всякой опоры и подвеса.
— Гхм. Надеюсь хоть ты-то на меня кидаться не будешь? — с надеждой в голосе спросил я, чтобы хоть как-то разорвать затянувшуюся паузу.
— Посмотрим. — ответил парящий мужик, сложив руки на груди и продолжая сверлить меня внимательным взглядом синих глаз. Вот блин, я же и шлем и кирасу в рубке оставил, а шипострел хоть и лежит на палубе но не даст мне этот очевидный маг до него добраться. Щас что-нибудь у него перемкнёт, и начнёт тут фаерболами швыряться!
— Эээ, а чем я обязан визитом? Вроде плыву мирно, скорость не превышаю... — начал было нести околесицу я.
— Умолкни! — парящий маг продолжал на меня пялиться, и тут-то до меня дошло включить второе зрение. Маг оказался расцвечен целой кучей пятен, линий и загогулин, а в его кулаке был зажат какой-то переливающийся комок. От разглядывания мага меня отвлёк вопросительный писк Когтя.
— Фу! Назад! Место! В будку! — полуобернувшись скомандовал я, внутренне холодея но маг не стал буянить.
— Надо же, а ты полон сюрпризов. Во первых ты не нежить, во вторых я не чувствую в тебе демонических эманаций и в третьих все те вещи что были тобой созданы... Гм, любопытно. А теперь, будь добр... — маг вдруг направил в мою сторону кулак с тем самым переливающимся комком. — Подчинись!
В голове у меня словно взорвалась петарда, а в глазах заплясали цветные пятна кислотных расцветок. Не устояв на ногах я рухнул на пузо, и погрузился с головой но тут же вскочил в фонтане брызг и попытался ринуться в атаку с клешнями наголо, но тут весь спектр ощущений повторился и я остановил свой порыв. Голова кружилась, и если бы у меня была всего пара ног я бы снова рухнул. Ощущая как в висках бешено стучит кровь я попытался провести диагностику, и прислушавшись к себе понял что никаких повреждений не имею. Переведя взгляд на всё так же левитирующего мага я вдруг вспомнил где его видел его — это первый человек что встретился мне в этом мире.
— И что это сейчас было... Господин? — от удивления я схватился пятернёй за нижнюю челюсть, и решил попробовать ещё раз — Какого хрена? Господин?
— Я Родерик Лако, и отныне и навек ты подчиняешься мне. — левитирующий мужик стряхнул с руки жменю стеклянной крошки и стал выглядеть гораздо более расслабленно — Невыполнение приказа карается болью. И если погибну я умрёшь и ты. Впрочем, благодари Создателя что я проявил такую милость.
— Нет, мне определённо не нравится этот мир. Мало того что он кишит драконами и мутантами, так стоит выйти к людям как тебя то сжигают на костре, то обращают в рабство! Как вы только живёте в столь жутких условиях? Господин? — выдал я сверля Родерика злобным взглядом — И ещё, можно отключить это господинканье после каждой фразы? Жутко раздражает... Господин?
— Однако, как я и говорил ты полон сюрпризов... Как же тебя зовут?
— Джеймс Зератулович Керриган. — сказал я и слегка удивился что не добавил намертво впечатавшееся в подкорку обращение.
— Ты врёшь, и я это прекрасно чувствую. Не советую продолжать в том же духе, разумеется если не хочешь испытывать сильную боль.
— Ладно, меня зовут Денис. Это если кратко, а полностью... — я решил не играть в героя подобно героям дешевых книг и стал всё выкладывать
— Этого достаточно. Не звать же мне тебя рабом или тварью? Ну так вот Денис, я хочу знать всё.
— Эм, господин а вы ни с кем меня не перепутали? Я не демон ни разу и желания исполнять не умею, да и желание ваше мягко говоря дурацкое. Его можно трактовать в очень широких пределах, я даже в какой-то книжке читал что один маг так себе мозги напрочь сжёг...
— Разумеется, я вижу что ты не демон. А узнать я хочу, скажем так — твою историю. — Маг внезапно покачнулся в воздухе, и недолго думая перелетел на борт корабля. — Надеюсь, твои химеры меня не тронут?
— Честно говоря, без понятия. Главное не делайте резких движений, о Повелитель.
Ага, моя догадка работает, при обращении к магу надо вставить характерное слово, иначе оно будет озвучено автоматически. Блин, вот охомутали — не вздохнуть ни пукнуть! Хорошо хоть маг меня вроде убивать не собирается — я с ним похоже не смогу сделать толком ничего, в основном из-за того что при любой попытке проявить агрессию меня словно бьёт пыльным мешком. Остаётся доказать свою полезность и надеяться что не пустят на опыты. Гм, а всего минут пять назад я был абсолютно свободен и вообще никому ничего не должен, а тут резко — бац! Совершенно без предупреждения судьба-злодейка ставит меня в интересную позицию. Гм, почему всякие судьбоносные моменты случаются так внезапно?
Глава 6: Сорта магии
Гнилая вода, она же ледяная клоака, или же Наутус Ляцурус (очередной бессмысленный набор букв, которыми человеки любят обзывать любой изгиб на карте) — внутреннее море Нода. Оно стало могилой для многих мореходов рискнувших плыть на север к Ледяным Рвам и острову китовых костей. Без опытного шамана любая попытка выплыть на север, обречена на провал, но к счастью в глубине континента море вполне судоходно — возле Гызовата уже не встретишь ни одной льдины, хотя вода остаётся жутко холодной даже летом. В море круглый год попадают огромные глыбы льда, а зимой Пролив Корака окончательно замерзает позволяя перебраться пешком как на Остров китовых костей так и на другой берег моря. Во внутреннее море впадает около двух десятков рек, мелких и крупных. Две крупнейшие — Изга берущая начало в глухих лесах западных земель и Агза притоки которой стекают с вершин Трёх Братьев и рождаются с глубин Бурлящего озера, совершенно несудоходного курьёза дикой магии древности. Пожалуй эти две реки и являются основным торговым путём торговли между Нуминдией и западными землями. Пустынная Империя за последние триста лет неоднократно пыталась утвердить своё превосходство на море, но флот Нуминдии каждый раз запарывал эту идею на корню. Торговцы из халифата предпочитают не платить пошлины в Стенограде, и торгуют с западными землями переправляясь через Шиару и после двух месяцев пути по имперскому тракту достигают Агзы откуда и сплавляются к морю. Несмотря на то что западные земли всегда представляли из себя лоскутное одеяло баронств и королевств без единой экономики, там собирают и добывают множество ценных материалов — от древесины дриад, огненных кристаллов и магмерита до банального золота. Неудивительно, что даже полная вьющихся водорослей и акул вода не останавливает жадных до наживы торговцев Халифата и расчётливых имперцев.
Обилие мелких бухточек, скал и отмелей затрудняет навигацию и даёт простор для пиратства. В основном этим промышляет клан Киарлак, с острова китовой кости, но сброд из Нуминдии и каперы с патентами полученными в Стенограде тоже представляют нешуточную опасность. Если от воинов клана Киарлак ещё можно откупиться, то с человеками такой фокус не пройдёт. Одиночный торговый корабль имеет не слишком большие шансы пройти из одной реки в другую, разве что на нём будет группа опытных магов. — выдержка из ''География для мореходов'', за авторством Ыгрытымба Стеклянноглазого
* * *
— Значит, если подняться очень высоко то в конце концов окажешься в месте где нет воздуха? То есть как под водой? — Родерик просто лучился скептицизмом
— Да повторяю в третий раз, там нет ничего... В смысле совсем ничего! Абсолютная пустота, и любое существо что в ней окажется без должной защиты тут же разорвёт на куски, а куски эти моментально замёрзнут.
— Нет, это в высшей степени странно. Пожалуй из-за того что в вашем мире совсем нет магов вы не смогли осмыслить правильную картину мироустройства.
— Я могу сказать то же самое про ваш мир, но приведя в качестве аргумента тот факт что маги у вас есть. Взять хоть бы темп прогресса, сколько там ваша история насчитывает? Четыре тысячи лет или шесть? А вот моём мире всего за две тысячи дошли от мечей и копий до термоядерного оружия и громобоев пускающих по пятьсот пуль в минуту.
— Это всё в высшей степени любопытно, но с чего ты взял что Владыка Лжи попросту не вложил в твой разум ложные воспоминания? — Ну вот, снова маг разговаривает со мной как с неразумным ребёнком. Или с собакой — то бишь с благожелательными интонациями, поясняет что я кретин.
— А с того что... С того... Ну да, уверенности конечно никакой, но мои воспоминания не противоречат друг другу. Всё логично и просто, и к тому же основываясь на знаниях своего мира я и создаю все свои прибамбасы. И они работают!
— Ну вот, что и требовалось доказать — ты противоречишь сам себе. Сам же говорил что никаких магов у вас нет.
— Я сам себе совершенно не противоречу. А вам бы господин Родерик следовало бы поглубже вникнуть в мой рассказ. Знания моего мира в основном представлены механикой и пониманием истинных свойств материалов и я с помощью магии жизни попросту воплощаю их. Никакого чароплётства, и начертания загадочных символов — чистая механика и немного яда.
— Ну, твои слова ничего не стоят, покуда ты их не докажешь делом. Ты можешь поднять что-нибудь в этот твой, космос? Добыть мне ведёрко этого твоего вакуума? Или докажи мне что это мы вращаемся вокруг солнца а не наоборот. Ха, только при посторонних такое не ляпни, а то я и так опасаюсь что цепные псы Создателя не сожгут тебя едва увидят.
— Ведёрко вакуума, говорите? Господин Родерик, да это просто отличная идея! И если подумать, то её реализация много времени не займёт.
Однако, моё рабство у иномирного мага оказалось не шибко тягостным и суровым. Родерик для начала дотошно меня обо всём расспросил, а затем вынес свой вердикт. К сожалению от оправдательного приговора он был весьма далёк, сделка с Тар-Шего пускай и заключенная против нашей воли заставила мага насторожится и пожалуй если бы не видения посланные ангелом то маг бы меня банально грохнул. И я говорю не о тех видениях что впечатались мне в память пока меня протаскивало сквозь иллюзорные уровни ада. Видения посетили мага, уж не знаю чего там ему сказали, но усач теперь горел решимостью. Хотя тот факт что он ни под каким видом не посвящал меня в свои планы касаемо Серёги наталкивало на вполне определённые размышления. Но слова о том что демоны равно как и ангелы могут видеть нити людских судеб и менять их по своему усмотрению меня впечатлили. Похоже, Тар-Шего всё распланировал с самого начала и его слова ''покончи с тиранией Кабута, иначе тебе придётся позабыть о свободе воли'' оказались верны на все сто процентов. Такое впечатление что высшие и прочие силы расставили фигуры по местам, и теперь шахматная партия играет сама себя — вот только среди пешек, коней и ферзей затесалась пара шашек... Вот только архидемон напропалую читерит, и вместо возможности выбора выставляет те условия которые невозможно выполнить не видя всей картины. Но что увидит маленькая шашка со своей позиции на отшибе местной цивилизации? Правильно, ничего. И раз уж судьба заставила маленькую шашку служить увесистой фигуре, то грех не прояснить для себя общую картину.
Одно хорошо — магу было жутко интересно всё что касалось моего мира, и я в процессе разговора по обмолвкам вполне мог составить картину мира этого и понять место мага в ней. И то место что он определил для меня. Жаль что у меня было столь мало времени на самосовершенствование — хотя я даже сейчас вполне могу развернуться, особенно если местные власти не будут мне мешать. А Родерик это вполне может устроить, он на редкость прагматичный человек. Всё же такой монстр на поводке на дороге не валяется, а Пустынной Империи в состав которой входило королевство которому присягал маг сейчас угрожает множество опасностей. И некромант над которым не имеют власти фокусы местных священников — это далеко не основная проблема. Хотя бы потому, что мы сейчас находимся в западных землях что не относятся к Пустынной Империи. Главной её проблемой были драконы, а если точнее сказать — те, кто их посылают.
Открыв люк в палубе я протиснулся в кормовой (теперь уже в обеих смыслах) отсек — хранилище биомассы и по совместительству вместилище недавно созданного двигателя. Двигатель поражал своей простотой — три вместительных мышечных мешка и система трубок для забора воды с боков и выброса её через сопло в корме. Мешки по команде начинали синхронно пульсировать, вода через трубы с системой клапанов препятствующих обратному току вылетала из сужающегося (для увеличения давления) сопла вылетала почти непрерывной струёй. Скорость посудины увеличивалась весьма значительно, но я не знал как её замерить, да и не до того было. Питался двигатель непосредственно из сосуда с биомассой, хотя я собирался усовершенствовать систему. Маг кстати поначалу скептически отнёсся к моей идее с созданием движка — но спустя два часа нужных мне на выращивание сего устройства, кстати совмещённого с рулём я провёл первые ходовые испытания и с удивлением понял что отношение мага ко мне изменилось. Наверно поэтому я и скачу перед ним как собачонка, стараясь доказать свою полезность... Когда моё бесцельное путешествие внезапно обрело цель меня посетило множество неприятных предчувствий — Родерик сказал, что хочет доставить меня в свой орден располагающийся в городе с говорящим названием ''Стеноград''. По словам мага все более-менее крупные реки в западных королевствах впадают в Озеро Слёз (фу, до чего же банальное название!) а уже оттуда — во внутреннее море, на побережье которого и стоит славный город Стеноград. Так что, к моему удивлению плавание продожилось и что совсем ни в какие ворота не лезло — маг сам правил кораблём используя телекинез, отчего кораблик перестал врезаться во что ни попадя. Кстати, ни молниями, ни фаерболами при мне маг не кидался — за три дня совместного пути на нас напали дважды, и оба раза Родерик ничуть не напрягаясь порвал химер на куски телекинезом. Я украдкой изучал умопомрачительно сложную структуру энегроканалов мага, и старался запомнить все протекающие в ней изменения, особенно когда он использовал свой дар. Оказалось что у Родерика в глубинной структуре есть ещё один слой, с совершенно умопомрачительной сложностью. К тому же он подсвечивается только тогда когда маг использует телекинез, а во всё остальное время его никак не засечь. Но думаю, через месяц у меня будет достаточно данных чтобы попытаться вырастить существо со способностями к магии... Если смогу работать на этом глубинном слое номер два. Нужно лишь сделать так чтобы маг почаще пользовался своим телекинезом, да и многочисленные магические финтифлюшки с его тела неплохо было бы удалить... Первая фаза операции ''Страшная мстя'' началась.
