Некуда бежать, негде спрятаться (Домик...- 3)

Да уж, поговорили откровенно. И ведь они ни в чём не слукавили, ни в малости не солгали. Я просто махнул на всё рукой и отправил девчонок в гардероб. Встречать, а потом беседовать с Элле, с Бри, с егерями я был сейчас не готов. Может быть, позже? Завтра, хм.

2

Малые жемчужины, в отличие от больших, допускали не только предварительный просмотр навыков, но и некоторую коррекцию сути воскрешаемых. Без неё возвращать к жизни моральных уродов, каковыми являлись до своей смерти магистры Во и Ре, было бы крайне неосмотрительно. Коррекция позволила превратить первого в мага природы, "агронома", второго в мага земли, "геолога". Теперь оба мага были довольны, что занимаются "любимым" делом.

Кому от этого хуже? Уж точно не мне!

Я тщательно отбирал кандидатов на следующее воскрешение. Пришлось перебрать, просмотреть сотни жемчужин, чтобы сделать правильный выбор. Сегодня вместе с Рейс Сильвией и девчонками ожили первые пять солдат из числа бывших дезертиров и мародёров. У каждого нашлись неплохие лидерские качества, за спиной остались сражения и череда мелких побед и серьёзных поражений.

Моя коррекция убрала весь негатив, подчеркнула талант и внушила абсолютную преданность мне. Доверять тем, кто уже не раз оступался, я не собирался. Пока, по крайней мере. Все пятеро принесли присягу и отправились получать вещи и заселяться в казарму.

Я загрузил в капсулы саркофагов драгоценные голокроны Элле, Бри, пятёрки бывших егерей и добавил к ним ещё одну малую жемчужину с бывшей эльфийкой. Она тоже была рейнджером у князя Во и погибла с оружием в руках. Её суть я скорректировал, как ранее поступил и с мародёрами. Теперь её преданность принадлежала мне, а не князю Во, как было раньше...

Все мы, Марго, Шальи, я и Апсара, ныне жили в настоящем дворце.

Им стал "Маленький дом с искином". Он превратился сначала в "Большой дом с искином", а уже потом в "Простой трёхэтажный дворец" c мансардой, цоколем и подвалом, где имелось почти полсотни комнат на любой вкус. Я забрал лично для себя пять комнат — ванную, спальню, кабинет с выходом на восточный балкон, гостиную и прихожую с местом для дежурного. Сейчас его занимала Апсара.

В изобилии дворцовых комнат без проблем нашлось жильё для Зои, Раи. Их я разместил в мансарде в помещениях для горничных. Рейс поселилась на втором этаже рядом с комнатой Шальи. Зоя с Раей под руководством Апсары занялись домашними делами, уборкой, стиркой, приготовлением пищи.

Рейс Сильвии я поручил работу с личным составом моей армии. Пусть в ней пока было пятеро воинов — без учёта самой Рейс, — но кто-то же должен тренировать и воспитывать солдат и сержантов? Лучшей кандидатурой была Рейс. Она сохранила все свои воинские навыки и таланты, а поскольку корабли в ближайший год у нас вряд ли появятся, у Рейс было достаточно времени для дрессировки бывших эльфов тане и воскресших мародёров.

Форму для армии я разработал при деятельном участии Шальи, Марго, Апсары и Камешка. Полный набор пока включал в себя два комплекта одежды. Во-первых, спортивную. Облегчённое нижнее бельё, плавки для мужчин или закрытый купальник для дам, тренировочный костюм, лёгкие футболки и спортивные шорты. Во-вторых, повседневную одежду. Тёмно-серый китель, штаны свободного покроя в тон кителю и лёгкие берцы. Голову в случае нужды защищала шапка-маска вроде балаклавы.

Ткань для одежды, прочную и мягкую, из сложной смеси натуральных волокон, что собирала Добывающая башня из местных трав, изготавливала Мануфактура. Она же производила элементы боевой брони — кирасы, наплечники, шлемы и прочее — всё невероятно прочное и высокотехнологичное и исключительно белого цвета, самого удобного в производстве. При необходимости броню можно было покрасить, дополнить системой активного камуфляжа.

Форму дополняли знаки различия на гибких прямоугольных плашках с куар-кодом и одной, двумя, четырьмя геометрическими фигурами справа от него — кругами для солдат, треугольниками для сержантов, квадратами для младших и звёздами для старших офицеров. Цвета — золото на чёрном фоне.

Оставив "новорождённых" осваиваться в обстановке, я прошёл в свой кабинет и с головой зарылся в ежедневную текучку. Пока всё население моей локации без учёта аборигенов не достигло и двух десятков человек, большинство производств работали автоматически, под управлением искина. От меня Камешек непрерывно требовал ставить новые задачи, что, в свою очередь, заставляло меня вникать в каждую бытовую мелочь. Естественно, я опирался на свой небольшой опыт коменданта и мужественно разгребал всё, что на меня свалилось и продолжало падать.

Сколько всего свалилось — не счесть! Приходилось постоянно следить за балансами энергии, материалов, за поступлением провизии, воды, за тратами ноэля, за ликвидацией отходов и мусора, за созданием резерва и накоплением всего необходимого. И не забыть поручить Камешку новые проекты строительства, производства.

Вершить будущее, готовить почву локации к его приходу — сплошная математика! Прибавь, подели. Умножь да отними. Цифры, цифры... куда от них деться?!

Когда звон колокольчика обозначил мне завершение строительства храма044, я был искренне рад возможности отвлечься от "цифр". Одноэтажное квадратное здание под крышей-пагодой выросло, как гриб, среди Восточного леса всего за половину суток. На первом этаже расположилась голограмма не-мамы. К тому образу, что я запомнил, добавил лишь ангельские крылья и нимб вокруг головы.

Каюсь, не сдержался.

Я ухватился за звон колокольчика, как за спасательный круг, и собрался было пойти лично осмотреть новостройку, но сразу же зазвонил другой колокол, тревожный. Камешек сообщил, что с юга, где располагалось крупное поселение, в локацию зашли и продолжают входить вооружённые туземцы.

Они шли друг за другом группами в десяток-полтора неопрятных рыл. Группа за группой. За полчаса Камешек насчитал, что прошло две с половиной сотни дикарей. Орда, факеншит!

Бородатые мужики с копьями, короткими дубинами. Всадники с луками. Женщины с двухколёсными тачками, загруженными всяким барахлом. Снова мужики...

Туземные вожди держались гордо и важно. Их значимость для всех окружающих подчёркивали длинные клинки, что болтались у них возле левого бедра в красных ножнах на матерчатой перевязи. Тоже красной! Особенно забавно перевязь смотрелась поверх пёстрого длинного халата, дополнительно обшитого какими-то пластинами.

Железными? Костяными? Быть может, бамбуковыми?

Группы останавливались, принимались разбивать лагерь. Их вожди-меченосцы по одному, по двое, по трое отправлялись в поселение. Поначалу я никакой агрессии к его жителям не заметил.

3

Было очевидно, что всё это стадо дикарей собралось здесь, в локации, по мою душу. Грустно и смешно. Что они пусть даже толпой в четверть тысячи особей могли сделать мне всеми своими дубинками и отравленными стрелами?!

Ничего, абсолютно ничего.

А вот я, напротив, мог сделать с ними что угодно. Только они об этом не догадывались. Проще всего всех убить, но геноцид — это не мой метод. Была бы в нём нужда, не-мама уничтожила бы всех разумных обитателей Арканара, не вставая с кресла. А она направила меня сюда, чтобы спасти местное человечество, а не убивать всех его представителей без разбора.

Многих, самых дремучих, без сомнения, придётся поубивать, чтобы потом некоторых из них воскресить. Вернуть к жизни, но предварительно хорошенько промыть мозги с хлоркой, а кое-кому и с дустом, чтобы снизить агрессивность и сменить в их мозгах парадигму жёсткой конкуренции на концепцию глубокого сотрудничества и заодно поставить под сомнение представление о деньгах, как о высшей ценности.

Очень хорошо, что здесь собралось столько туземных вождей. Если их всех пропустить через процесс "смерть — воскрешение — промывание мозгов — клятва верности", мой труд прогрессора серьёзно упроститься.

И конечная цель станет намного ближе...

Так и сделаю. Но сейчас меня в первую очередь заинтересовали лошади именно как средство передвижения и перевозки грузов. Да, местное племя лошадок выглядело убого045. Мелкие, чуть крупнее земных осликов, с массой тела центнера три — четыре. Аборигены и сами не удивляли размерами. Рост взрослых мужиков редко превышал сто шестьдесят сантиметров, женщин — и того меньше, так что лошадки чуть ниже в холке подходили для них в самый раз. Я представил, как выглядел бы верхом на подобном Буцефале, и понял, что нелепо и смешно. Не годится!

Как не годилось мне появиться перед туземцами пешим — если, конечно, я не собирался всех их убить. Раз я собирался править аборигенами, мне было нужно выглядеть солидно и грозно. В точности, как их вожди, только намного лучше.

Как не крутись, но для представительских миссий мне необходим конь. Не туземная мелочь, а крупнее и серьёзнее. Мне под стать. Таких тут, увы, нет. Зато есть продвинутые технологии.

— Апсара, дорогая, разъясни мне, реально ли с помощью процесса воскрешения и улучшения людей усовершенствовать и животных?

Ответ я получил сразу: "Можно, но далеко не всех. Только тех, кто обладает полноценной душой и зачатками разума: собак, лошадей, кошек. Скорее всего, пересобрать их в новом обличье получится, ну а прочих — крайне сомнительно".

Вероятно? Сомнительно? Значит, надо провести исследования и получить точный ответ. Я поставил задачу Лерами Во, и распорядился, чтобы Камешек приступил к строительству "Лабораторного комплекса". С конюшней, с клетками для других животных, имеющих хозяйственный интерес.

Проект не выглядел сложным. Обеспечение его запуска не вышло за пределы выделенного не-мамой "кредита", и к полуночи Камешек обещал завершить стройку. Ответ же появится только тогда, когда Лаборатория получит материал для исследования.

За материалом я собирался отправиться в гости к аборигенам сегодня же после полуночи. Мы все — Я, Шальи, Марго, Рейс Сильвия и магистр Во, наш главный магобиолог, — собрались быстро. Подготовили снаряжение, оружие и отправились спать, поскольку ночь ожидалась бессонная и суетливая. Моя команда разбежалась по своим квартирам, заснула удивительно быстро.

Я же ещё с четверть часа ворочался. Прогонял прочь мысли, настырно рвущиеся в голову. Вспомнилась Лариса, дядюшка Том, Санни, Нити, Сифо. Отпустило ощущение, что с ними всё в порядке, и я уснул. Мы дружно поднялись за час до полуночи, быстро перекусили, снарядились, выяснили у Камешка текущую диспозицию.

Я открыл окно, чтобы выбрать наилучшее место для атаки.

Аборигены в лагере бессовестно дрыхли, не заботясь об охране. Пятеро дикарей вяло переругивались возле маленького костра в поле. Чуть подальше, ближе к лесу, без особого аппетита щипали траву полтора десятка туземных лошадок.

Те вожди, что ушли в деревню, не спали. Они со смехом пили мутную бражку, жрали мясо, без особого огонька били палками немногих уцелевших местных мужиков да насиловали деревенских "красавиц".

Селяне, и мужики, и бабы, плакали да визжали, но даже мне, чужаку, было очевидно, что они рыдают и кричат без души, по обязанности. По-видимому, у аборигенов подобные взаимоотношения — дело донельзя привычное, обычное. Сегодня бьют и трахают тебя, а завтра, весьма возможно, придёт твоя очередь.

Одна большая обезьянья семья, факеншит! Или больше одной?!

Атака прошла без проблем. Я уверенно распахнул дверь к маленькому костру в поле. Девчонки и магистр бросили в дикарей параличи, дружно рванули на ту сторону. Я перешёл последним, закрыл переход. Рейс ударом приклада уже успокоила последнего аборигена из тех, кто стерёг лошадей, а Лерами Во движением руки унял рыжую лайку, собравшуюся было гавкать.

Лошади к нашему появлению отнеслись с поразительным безразличием. Похоже, что им было на всё вокруг наплевать, лишь бы пастись не мешали. Пока магистр Во возился со стадом, девчонки вязали четырёх парализованных и одного бессознательного туземцев.

Кажется, всё тихо? Да, нас никто не заметил, помог адаптивный камуфляж наших новых боевых костюмов. Без него мечущиеся в свете костра тени обязательно привлекли бы внимание какого-нибудь бодрствующего туземца в одном из лагерей поблизости.

Я убедился, что нас не обнаружили, и повторно открыл дверь. В этот раз домой, ближе к Лаборатории. Лерами Во перевёл на ту сторону всё стадо, Рейс перенесла лайку, попавшую под ментальные чары магистра. Следом за собачкой последовали в лабораторию и пятеро туземцев.

Шальи заклинанием затушила костёр.

Первая часть вылазки успешно завершилась. В числе трофеев нам достались полтора десятка саврасок, лайка и живые туземцы. Собаку и аборигенов мы поместили в специальные клетки в подвале Лаборатории, а лошадок мы отвели в лабораторную конюшню.

Лерами Во сходу занялся исследованием приобретённого биоматериала, а я с девчонками, после краткого отдыха, перешли к выполнению второго этапа "атаки".

Я снова открыл окошко, на этот раз в туземное селение. Ночная темень стала для меня прозрачно-серой, и я увидел за оградой из кольев десятка два нелепых домов046, выстроившихся в ряд вдоль единственной улочки. Почему нелепых? У меня сложилось впечатление, что их построил из пучков прутьев повзрослевший до кабана тот самый Нуф-Нуф из сказки про "Трёх поросят"047.

4

Как и в сказке про поросят, сейчас по селу бродили обозлённые двуногие волчары. Циновки, что наивно перекрывали входы в дома, определённо не могли защитить селян от распоясавшихся "гостей". Несмотря на позднюю ночь, отовсюду доносились стоны, жалобные вопли, плач, даже вой.

Моё внимание привлекли маленькие фигурки, попытавшиеся было юркнуть за дома в огороды и там затаиться. Увы, побег заметили пьяные гости, бродившие по улице в поисках развлечений. Они последовали за намеченными жертвами. Из-за домов послышался испуганный визг и весёлый гогот пьяных мужиков.

Как и в сказке, поросята всё-таки попались "волкам"!

Было несложно представить, что там сейчас произойдёт, если я не вмешаюсь. Действовать следовало максимально быстро, но Рейс и Марго увивались возле лошадок и собачки, успокаивали, уговаривали. Звать их долго и ненужно. Я переглянулся с Шальи. Мы поняли друг друга без слов. Шальи безоговорочно приняла мою идею быстрой вылазки в туземное поселение и напружинилась для рывка вперёд, на ту сторону.

Я слегка подвигал окошко, выбрал наилучшую позицию для перехода и в очередной раз распахнул дверь.

— Никого не убивай! — предупредил я.

Шальи прыгнула вперёд, как кошка, но мои слова услышала. О том, что использовать паралич сейчас не стоит, догадалась сама, без подсказки. Умница, весь смысл вылазки был в том, чтобы спасённые увидели, кто пришёл на их защиту.

Я активировал мандат и поспешил в открытую дверь следом за Шальи.

Кто-то сказал, что первое впечатление можно произвести только раз. Похоже, у меня получилось. Бедные аборигены! Сначала посреди ночи вспыхнул яркий дневной свет, — в Крепости, откуда мы пришли, вовсю сияли фонари, — затем из света выскочил высокий демон в белых латах и жёстким ударом отбросил прочь перегородившего путь туземца. Затем появился Он.