Главы 1 -20. Вивусзеро живое начало.

Забухали злые громкие хлопки, и по гряде слева полетели камни и осколки, взвились фонтанчики пыли. Пока не опасно. Бородавочники сидевшие за этой дурындой еще не приметили нас. Вот если мы увидим их, то это будет намного хуже. От броневичка отделилась зеленая ракета. К сожалению сингалок с собой мы не взяли, хотя в ховере это добро имелось. Я сказал Африке просто дать очередь в сторону броневика. Земное оружие ни с чем не спутаешь. Нитка трассеров ушла в горизонт, стараясь прошить серое небо.

"Поймут или нет, поверят, или подумаю, что это хитрость!" — сверлили голову мысли, в то время как руки делил свою работу. Опять пошла ракета, в ответ Африка дал новый трассер. А тем временем в нашу сторону выползало угловатое шипастое чудовище, я с облегчением вздохнул. Дизель успел показать захваченный ховер бородавочников, с которым беспрестанно возился все свободное время. Надвигающаяся на нас машина была всего-лишь рабочей лошадкой, подобной нашему помятому калеке.

Радоваться не стоило. Но наверху работяги, за основательным щитом находилось очень мощное орудие. Застучала размеренная очередь, и немного впереди и правее расцвела цепочка взрывов. Осколки опасно засвистели над головой. Гранатометчик, или как называлось оружие бородавочников, довольно точно взял прицел. Выстрел в щит, следом еще один, бес толку. Новая очередь прошла сверху. Взрывы раздались где-то за спиной. Стоун заорал, что нужно сваливать и менять позицию, но я продолжил стрелять. Следующая серия взрывов должна была нас накрыть, голодным металлическим звуком лязгнул затвор, сообщив о пустом магазине. Шли секунды, каждая могла стать последней. На боку машины бородавочников расцвела яркая вспышка. Она слишком ослепительной и даже не опасной на вид. Через секунду, донёсся хлопок и край щита лизнуло пламя, сообщившее, что можно менять цель. Шипастый монстр получил свое сполна.

— Русский, долби по бородавочникам. К нам бегут! — проорал Стоун.

Вот из-за валуна вылезла отвратительная харя, и сразу скрылась, когда рядом стукнул увесистый гостинец. Еще несколько монстров пытались открыть огонь из-за укрытий, но они каждый раз бросали свою затею, когда рядом дробили камни крупнокалиберные пули, или сыпал горох пулеметных очередей.

— Еще чуть-чуть, не сбавляйте темп! Мы их делаем! — озорно кричал Стоун, посылая очередную гранату.

В нашу сторону перебежками двигалось несколько человек, несущих раненого. Помимо нас их прикрывал пулеметчик от броневика, густо посылавший очереди по невидимым мне целям.

— Три часа! — донесся голос Стоуна, в то время, когда я менял магазин.

На плоский камень один из бородавочников начал пристраивать огромную пушку, с которой даже такому великану было нелегко управляться. Я успел первым. Выстрел и тридцати граммовая пуля пробивает его тело, обвешенное небольшими прямоугольниками непонятной амуниции. Второй выстрел я добавляю по оружию, которое переворачивается и остается лежать на камне угрожая небу странными рогами. Еще один магазин пуст, патронов остается не густо.

Слышится:

— Все Русский они здесь!

Я поворачиваюсь и вижу незнакомых людей с измазанными лицами. На двоих надеты шлемы. Такие же я видел раньше у вояк из Вавилона.

— Пулеметчик! — спрашиваю я.

Третий, без шлема, с тонкими усами и могучей щетиной качает головой, и часто дыша отвечает:

— Он ранен в ноги. Не сможет добраться. Капитан остался нас прикрывать! Вы откуда ребята?

Рядом уже бесится Стоун выпустивший последнюю гранату.

— Хватит болтать, спроси его о своей жене ещё. Уносим ноги! Вы! — обращается он к спасенным, — Вперед, ховер за грядой. Быстро! Мы за вами.

Очереди пулеметчика у броневика больше не слышались, бухает лишь оружие бородавочников. Через минуту последовал мощный взрыв, поднявший высокий столб пыли и целый дождь обломков камней. Пулеметчик до конца выполнил свое обещание и прикрыл оставшихся в живых товарищей. Наконец начинается отход, превращающийся в соревнование по бегу. Мы быстро догоняем вавилонцев, несущих из последних сил раненого. Африка на ходу подхватывает импровизированные носилки и с неожиданной для своей комплекции прытью гонит вперед.

Показался ховер. Стоит себе том же на месте, где оставили. Измятый, побитый пулями, сейчас он воспринимается, как лучший друг. В моем сердце загорелся огонь, лишь при одном взгляде на этого трудягу и ноги сами понесли тело еще быстрее. Бородавочников рядом нет, а значит у нас есть шанс, вновь выпутаться из смертельно опасной заварушки, в которые за последнее время мы так любим встревать.

Все быстро запрыгивают через двери внутрь и Стоун трогается, не щадя израненные механизмы. Машина медленно набирает ход, воют словно кофемолки электродвигатели, стучит хитрая подвеска, но ховер везет, как будто понимая, что сейчас на кону и его судьба. В задний борт попадает мощная пуля, пробивает его и на излете застревает в спинке переднего сидения, за которым сидит вояка без шлема. Слышатся новые удары, но корпус их держит, защищая живое.

"Парадоксально. Живое зависит от неживого. Мертвый механизм оберегает, и в тоже время живые существа хотят его уничтожить, чтобы добраться до подобных себе. Возможно машины более достойны поклонения чем мы!" — в голову лезут странные для такой ситуации мысли. Какими идиотскими они не казались, вспыхивает знакомое чувство, как будто я что-то открыл, что-то далекое, знакомое, близкое.

От самомокопания меня отвлекает вояка без шлема, кричащий на весь ховер:

— Едем вдоль этой гряды! — тычет куда-то в сторону вавилонец, — Бородавочники так нас и поймали. Гряда длинная не переедешь, проходов всего несколько, группа уперлась и на скорости не смогла уйти. А у нас все получится, на перерез они не проскочат.

ќ Раненым уже занимался его товарищ, носивший на руке грязную повязку, с кривым красным крестом. Боец сохранил при себе объемистый рюкзак со всяким медицинским инвентарем и теперь вовсю оказывал помощь покалеченному взрывом и осколками вавилонцу. Африка успел высунуться в люк со своим любимым пулемето. Стоун вцепился в баранку и мне не оставалось ничего другого как сесть и набить последним десятком патронов пару обойм к крупнокалиберке.

Ховер бросало, выли электромоторы, к общей какофонии добавились стоны раненого, который начал подавать признаки жизни. Но несмотря ни на что наш агрегат упрямо уносил нас от монстров. Навалилось уже знакомое мне чувство ожидания чего-то не совсем хорошего. Я опять сидел без дела и решил разговорить парня-медика, закончившего колдовать над раненым. Боец крайне напряженно смотрел на наш связанный багаж с распухшими синими лицами и теребил короткий карабин. Другого оружия я на нем не приметил, оно и понятно, у медика немного другая работа: лечить а не калечить.

— Как зовут? — спросил я парня, находящегося явно не в своей тарелке.

Он не ответил косясь на Борга, может быть и узнал. Следовало прояснить ситуацию:

— Они на нас напали! Мы на точке сидели, когда они стрелять начали! Парней убили, теперь в Вавилон везем! — прокричал я сквозь грохот, так, что чуть не надорвал связки.

На мои слова оглянулся даже вояка без каски. Парень посмотрел недоверчивым взглядом, но кивнул, дав понять что понимает.

Я крикнул еще:

— Что в Вавилоне происходит? Мы больше недели не были. На вас напали?

Парень кивнул чуть менее сдержанно и прокричал в ответ:

— Да, бородавочники. Мы им врезали возле города. Нас послали на разведку, по постам и мы вляпались. Если бы не вы, то тогда кранты!

Говорить так было не очень удобно, все время швыряло, но пока у нас не заболело горло я смог узнать, что в Вавилоне кое что изменилось в политической расстановке. Парень сказал, что у них на верху поднялась какая-то буча и разведчики пропустили бородавочников к самым стенам. Был хороший бой, в ходе которого нападение кентавров отбили. Затем последовала череда более мелких стычек, свидетелем одной из которых мы и стали. Парень или знал мало, или просто не хотел ничего говорить. Да и кричать со временем надоело и я угомонился. Всё равно у нас была одна дорога — в колонию Вавилон.

Африка обнаружил погоню лишь через несколько часов. В дали возникали небольшие пылевые следы, говорящие о мчащихся по следу бородавочниках. Близился вечер, нам следовало продержаться в том же темпе несколько часов до темноты. И это у нас должно было получиться, если бы мы не приблизились к большому, присыпанному песком и пылью, ровному как стол плато. Ховеры не создавались для спринта, они должны были тянуть, карабкаться, переваливать через различные препятствия, но не гонять по прямой. Наш покалеченный трудяга не выдавал полной мощности, так что мы могли рассчитывать едва-ли на шестьдесят километров в час. Для преодоления плато нам нужен было больше получаса. Началась напряженная гонка.

Ховер поднимал целое облако мелкой пыли, сзади не было ничего видно, поэтому примерно на середине плато мы заехали на небольшую возвышенность и остановились. Я высунулся, опередив Африку, нежелающего глотать пыль и устроившегося внутри. Преследователи мчались совсем рядом, буквально в паре километров. Засосало под ложечкой. Сзади вились пылевые фонтаны, как минимум от пяти машин. С такой группой воевать бессмысленно, тем более, что теперь мы не можем зайти к ним с тыла. Я сообщил это внутрь и ховер тронулся в путь.

Африка на этот раз залез наверх, доверить свою любимую игрушку еще кому-то он не желал. Тикали минуты, ховер шел, легко покачиваясь на неровностях. Я вздрогнул, когда услышал негромкий взрыв справа. Заработала артиллерия бородавочников, ей начал вторить короткими очередями пулемет Африки. Я хотел его остановить, но потом передумал. Если кентавры догонят, то нас уже ничто не спасет.

Спереди в радиостанцию радостно заорал вавилонец:

— Гранит, гранит, это беркут, мы в этом ховере, за нами бородавочники! Как поняли?

Рация что-то запищала. Вавилонец продолжил уже более сдержанно:

— За нами предположительно пять объектов. Кентавры. Характер целей: пара, как минимум, простые "колючки", есть "дикобраз", характер остальных не ясен. Как поняли? Прием!

Вавилонец что-то напряжённо выслушал а потом скороговоркой выпалил, обращаясь к Стоуну.

— Наши у той гряды, когда доедешь до прохода сворачивая за небольшим барханом. Нас прикроют. Сейчас мы вмажем этим засранцам.

Плато закончилось, ховер перемахнул через несколько небольших барханов, наметенных ветров и нырнул в ложбину. Гулко завыли над головой снаряды, послышалась серия мощных взрывов. Затем застучали автоматические пушки. Можно было перевести дух. Нам очередной раз повезло, в голове мелькнули смутные мысли о невозможности такого стечения обстоятельств, да еще столько раз подряд. Но ликующие сердце смело их волной опьяняющей радости. "Живы!" — вновь кричало сознание, — "Живы!"

Я выбрался из ховера и вслед за всей компанией взобрался на бархан. Песок уже начали выхолаживать наступающие сумерки, небо потемнело надвинулось сверху, грозя раздавить. Невидимое солнце еще цеплялось лучами за далекий горизонт, но уступало свое право тьме. Впереди ярко горело несколько огней. Это разгорались две шипастые машины бородавочников. Еще одна лежала на боку в стороне, стыдливо показывая днище. Лишь двое преследователей избежали мести и убегали пыльными облаками в горизонт, преследуемые парой юрких броневиков.

— Я вас узнаю засранцы? — послышалось снизу.

Возле ховера стояла пятерка Вавилонцев с уже знакомым нам первым лейтенантом Рино. Все они держали оружие в руках, но по крайней мере не навели его на нас. Мы спустились вниз.

Рино был настроев вполне дружески. Он оскалился слишком белоснежной для Вивуса улыбкой и сказал:

— И как вы, вашу мать, добрались сюда от башни! У вас там в кузове собственной персоной капитан Борг и еще один здоровяк! Ребята, это как-то надо объяснять! — и он развел руки в разные стороны.

Опережая Стоуна я начал повторять заготовленное:

— На нас напали! Этих мы прихватили, как языков. Остальные остались на месте. Едем в Вавилон, там и разберемся.

Рино стал серьезней и ответил:

— Да все нормально! У нас тут немного власть поменялась. Маленьких лейтенантов это не касается, но когда Вендель ранил Ковальского, грызня вышла за все дозволенные рамки. Короче, меня даже отправили вас привезти обратно, но тут у нас началась вся эта заварушка. На вас не хватило времени и сил. Но нет худа без добра, вы и сами добрались. Говорят, вы наших ребят из патруля выручили. Это вам зачтется.

— Что с Ковальским? — спросил я, — С нами было еще два человека, Девушка и Раненый. Вы не в курсе что с ними.

— С полковником всё нормально, легко задело! А вот пару его парней положили. Ваш раненый, такой мелкий и крикливый тип, жив. Его хотели прихлопнуть в госпитале, но он оказался очень бойким и отбился. А вот про девушку я ничего не слышал. Короче, давайте в ховер и к нам. Мы дождемся броневики и будем выдвигаться домой. На сегодня хватит воевать. Вы хорошо нам подставили этих вонючек!

— Усатый еще всем жару задаст. Он такой, не отделаешься! — высказал своё мнение о Дике Стоун. Хорошо что хоть кто-то ещё остался жив. А вот информацию о пропаже девушки я воспринял, на мой взгляд, слишком чёрство. Ну пропала и пропала! Очень много было смертей в последнее время.

Мы залезли в ховер, вырулили из ложбины и подъехали к большой и низкой восьмиколесной платформе, с маленькой спаренной кабиной впереди. На ней покоилась внушительная ракетная установка. Машина была явной самоделкой, собранной из разных компонентов. Рядом стоял еще одна платформа, но уже с краном и большой бронированной будкой, в которой видимо хранились ракеты.

Заметив наш интерес сидящий впереди, спасенный вояка кивнул в сторону установки:

— Это Большой Мо! У нас таких мало, странно что его сюда вообще притащи, но долбит он будь здоров. Бородавочникам повезло, что вообще кто-то уцелел.

Наконец выдалась свободная минутка и мы перезнакомились. Спасенного медика звали Робертом Хаас, а вот второй был сержантом связистом Янушем. Раненный являлся командиром их взвода, лейтенантом Фениксом. Как оказалось в засаду попало два броневика и пара ховеров. Всего двадцать восемь человек второго патрульного взвода. Вместе с ними выехал и их командир роты, оказавшийся тем самым пулеметчиком, прикрывшим своих до конца.

Потери! Смерть, кровь и камни!

Вивус исправно пил нашу кровь и у меня был ключ от чего-то, что возможно могло это прекратить. Хошемин хотел что-то до меня донести, иначе зачем были все эти разговоры, попытка скрыть свое присутствие, записка. С такими возможностями, как у неизвестных не оставляют столь глупых следов. Прокол с моим именем, пуля, мои воспоминания наконец, что-то не вязалось с общей картиной злобных инопланетян.

Мне что-то хотели сказать, или даже не мне а всем нам. Но что? Нужно было ехать к той самой точке на карте. Нас ожидало новое путешествие и Вавилон был лишь непродолжительной остановкой. Так мне думалось...

Глава 19. Вавилон.

Вавилон опять встретил ночной темнотой. На секунду нас осветил луч прожектора одного из постов, а затем вновь окутала тьма. Затем пришлось еще попетлять загогулистым маршрутом, пока колонна не оказалась возле стен колонии. Укрепления были возведены все из тех же контейнеров и достигали высоту около десяти метров. Въезд представлял собой такую же как в Калдроне кишку, только еще более развитую с нескольким крутыми поворотами и вместительным шлюзом, где нашу колонну проверил десяток автоматчиков. Особое внимание уделили нашему ховеру.