Демон. Книга 1.

— Демон-пять! Я — Башня. Удачи, ребята! — голос генерала Харитонова, раздавшийся в эфире, заставил меня ненадолго отвлечься от мыслей о возможностях Зомби.

— Башня! Я — Демон-пять! Спасибо... — буркнул я, и, дождавшись, пока 'Кречеты' пристроятся к моему истребителю, начал разгон...

За четыре часа двенадцать минут в гипере Девятнадцатый не издал ни звука. И даже не отстыковался от кресла. А все мои попытки пообщаться пропускал мимо ушей. Прекрасно понимая, что мои вопросы приказами не являются. После четвертой попытки навести с ним хоть какие-нибудь мосты я слегка разозлился, и, решив, что его моральное состояние является головной болью генерала Белоцерковского, а второй завтрак мне не повредит, отправился к киберповару. За стаканом апельсинового сока и нарезкой сырокопченого мяса...

'А ведь и Иришка, и Харитонов в чем-то правы...' — подумал я: назвать нормальным взгляд Зомби, направленный на прозрачный одноразовый контейнер в моих руках, не смог бы самый законченный оптимист. Ощущение безумного голода, горящее в нем, чуть не заставило меня выбросить еду в утилизатор.

'Какого черта?' — вовремя мелькнуло в голове. — 'А если прыжок продлится сутки, или двое, или неделю? Я что, обязан голодать? Или просить погрузить напарника в стазис? Нет! Пусть привыкает'. И, вернувшись в свое кресло, принялся за еду...

За десять минут до всплытия в системе Этли Зомби в первый раз пошевелился. И даже подал голос:

— Девять минут сорок шесть секунд до выхода из гиперпространства. Рекомендую занять свое место и приготовиться к переходу.

— Спасибо, я в курсе... — буркнул я, и, свернув виртуальный экран комма, на котором моделировал варианты атак на орбитальные крепости Циклопов, активировал замки стыковочных узлов скафандра. И еле сдержал кривую улыбку — за время моего 'отсутствия' в системе мой новый напарник попытался ее хакнуть. И даже добился в этом нелегком труде некоторых успехов.

'Тестовый сервер', замкнутый на место второго пилота, выглядел девственнее некуда — в логах системы следов постороннего вторжения не оказалось. Записей об обращении к файлам — тоже. Количество переданных сервером потоков данных оказалось равно потоку обмена данными с оборудованием, находящимся в режиме ожидания. И вообще, складывалось ощущение, что все время полета он не передавал и не принимал ничего, кроме идентификаторов: сложнейшие многослойные защитные программы, служившие лишь средством оценки квалификации будущих хакеров, казались нетронутыми. И лишь маленькая цифра '1', горящая в уголке экрана состояния основного сервера, подключиться к которому можно было только через БК-ашку, свидетельствовала о том, что взлом состоялся. И о том, что весь массив 'особо секретных данных', включающих в себя ТТХ 'Кречетов' и 'Стражей', программы их сопряжения и даже тактические схемы атак на корабли Циклопов оказались сдублированы. Что явилось великолепным подтверждением теории Пашки Забродина, с пеной у рта требовавшего максимальной перестраховки при совместной работе. И фразы генерала Харитонова, сказанной им перед нашим вылетом:

— Я сильно сомневаюсь в том, что импринтинг Зомби не многослойный. Поэтому, по возможности, старайтесь избегать конфликтов. Особенно в присутствии Белоцерковского и его подчиненных.

'Они оказались правы!' — подумал я, и, сверившись с таймером, приготовился к выходу из гипера...

...Со времени нашего последнего появления в систему пригнали еще два крейсера, четыре эсминца и десятка полтора истребителей. Видимо, наши постоянные визиты вежливости (как их называл Гельмут) Циклопам порядком надоели. Кроме того, ее жители заметно улучшили и контроль над пространством: уже через шесть секунд после моего всплытия ближайшая патрульная группа, состоящая уже из двенадцати(!) кораблей, легла на новый курс.

Удостоверившись в том, что они следуют именно ко мне, я развернул свой 'Кречет' в направлении орбиты Этли-двенадцать и дал тягу на маршевые движки. Стараниями инженеров изображающие работу в режиме двигателей уиндера. Как и планировал Забродин, Циклопы на это не повелись: постоянная игра в 'кто-кого-обманет' здорово сказалась на их самомнении, поэтому в погоню за 'разведчиком' пустилось не три-четыре корабля, как раньше, а весь патруль. А в его зону ответственности выдвинулся еще один. Резервный.

За две минуты до точки отрыва я ткнул пальцем в сенсор блока управления системой подачи топлива в двигатели, вызвав небольшой 'сбой'. Отчего тяга разгонных движков упала до двадцати процентов от номинала. Не заметить этого было невозможно: ускорение моего 'Кречета' стало заметно ниже, и у моих преследователей появился очень неплохой шанс. Поэтому их машины, и так идущие на форсаже, добравшись до точки отрыва, не свернули обратно к планете, а продолжили преследование. Постепенно приближаясь к моей корме. Поглядывая на контрольные таймеры операции, я позволил себе улыбнуться: расстояние от преследующих машин до резервного патруля уже составляло семнадцать минут движения на форсаже, и продолжало увеличиваться.

'Еще три минуты, и можно начинать'...— подумал я и дал команду на инициацию второй серии имитации сбоев, теперь уже в системе управления эволюционниками: метка моей машины сначала резко дернулась вперед, изображая попытку двинуться с нормальным ускорением, а потом начала вяло замедляться...

Одновременный сброс балластной плиты, доводящей массу покоя 'Кречета' до массы уиндера, и всплытие еще восьми знакомых по прошлым боям машин вызвали среди моих преследователей панику: весь патруль в полном составе врубил экстренное торможение и мгновенно прикрылся щитами. Впрочем, не питая никаких иллюзий по поводу их эффективности: то, что мы без проблем умудряемся их снимать, Циклопы давно уяснили.

— Викки! Смотри! Тебе это ничего не напоминает? — в удивленном голосе Гельмута, раздавшемся в общем канале мыслесвязи, звучали торжествующие нотки. — Это же наша тактика, босс!!!

Действительно, вместо того, чтобы после полного торможения уйти в разгон, корабли патруля образовали сферу вокруг обоих эсминцев и изобразили что-то вроде придуманного нами для Шестого флота защитного построения.

— Если они еще и телепортируют к себе орбитальную крепость, нам придется худо... — хохотнула Элен, и, подтвердив получение вектора атаки, бросила свое звено к вражеским кораблям...

...Момент, когда Девятнадцатый оказался перед входным люком, я пропустил: вбивал в борт эсминца абордажные захваты. Поэтому, получив сигнал о разгерметизации, не поверил своим глазам: андроид, еще мгновение назад восседавший в кресле второго пилота на расстоянии вытянутой руки от меня, уже находился на броне вражеского корабля! Причем, если верить показаниям контрольной аппаратуры, вместе с напарниками Иришки и Марка!

Отстреливая фиксаторы захватов, и уступая место швартующемуся к эсминцу звену Семенова, я кое-как справился с удивлением: передвигаться по кабине 'Кречета' при такой перегрузке, пусть даже постоянной и направленной линейно, я бы не смог. Совершенно точно.

— Викки! Они уже в абордажной дыре! — воскликнул удивленный не меньше меня Гомес. — Обалдеть, какая скорость...

Следующие две минуты мне было не до Зомби — жег все попадавшиеся под руку корабли. Сначала второй эсминец, потом двойку истребителей, потом пару оставшихся без ведомых одиночек. Самым трудным оказалось не столкнуться с мечущимися на относительно небольшом участке пространства машинами звеньев Вильямс и Семенова. И не нарваться на безумное количество боеголовок, выпущенных Циклопами в никуда. Впрочем, имея на щитах Иришку, по поводу последних я волновался не очень: с чем-чем, а с защитными полями она работала бесподобно.

— Двадцать секунд, и уходим... — услышав голос Игоря, я кинул взгляд на тактический экран и утвердительно буркнул 'валите': справиться с единственным остающимся на ходу истребителем я мог и без них. А вот связать боем приближающийся к нам резервный патруль — нет: согласно плану операции, после зачистки всех мешающих абордажу кораблей мне предписывалось следовать за Зомби на эсминец. В паре с Иришкой. Оставив Марка в 'Кречете'...

...Траекторию движения отряда из девяти Зомби по коридорам можно было определить и без телеметрии. Взорванные переборки, потеки расплавленного импульсами штурмовых комплексов облицовочного пластика, изуродованные контрольные панели и содержимое точек технологического доступа к системам коммуникации и жизнеобеспечения корабля попадались буквально на каждом шагу. Инструкция по абордажу вражеских эсминцев выполнялась с завидным размахом: не знаю, как у Иришки, а у меня создалось ощущение, что наши 'подчиненные' уничтожали не только настоятельно рекомендованные нашими инженерами устройства и узлы коммуникаций, а все подряд. Впрочем, боекомплекта, имеющегося в распоряжении этих монстров, даже при таком неэкономном расходовании боеприпасов должно было хватить с запасом, поэтому мы, осмотрев пару попавшихся по дороге кают, решили не заострять внимания на мелочах.

Траектории движения меток, появившиеся на биосканере метров за пятьдесят от рубки, заставили меня насторожиться: Циклопы, если это были именно они, двигались по коридору в нашем направлении! Причем довольно быстро и без каких-либо остановок. Несмотря на то, что пиктограммы, изображающие Зомби, находились с ними в одной точке!

Подключившись к телеметрии, идущей с камер Девятнадцатого, я еле сдержал рвущийся с губ мат: присевший перед ним андроид НЕ ШЕВЕЛИЛСЯ! Вообще! Так же, как и мой напарник!

— Генераторы помех... — ошарашено выдохнула Иришка. — Они что, не заэкранированы?

— Как видишь, нет... — буркнул я, и, кинув взгляд вокруг, толчком в плечо забросил ее в 'зачищенную' Зомби каюту. — Приготовься: работаем!

...Разница между 'Стражем' и 'Воином' оказалась колоссальной. Во-первых, новый скафандр никак не реагировал на помехи, наводимые аппаратурой Циклопов, и позволял использовать все имеющееся в наличии вооружение с максимальным КПД. Во-вторых, выдерживал попадания как минимум осколков вражеских аналогов гранат — принимать на себя выстрелы из их винтовок мне отчего-то не захотелось. В-третьих, за счет более мощного экзоскелета и реактивного ранца существенно увеличивал скорость нашего передвижения.

Ничуть не хуже оказались и новые стрелковые комплексы — в отличие от старых, новые дырявили вражескую броню с первого же попадания. Причем на выходное отверстие было страшно смотреть: взрыв боевой части испарял целые куски броневых пластин, не говоря уже о содержимом скафандров.

Впрочем, особо засматриваться на результаты наших попаданий нам было некогда — удостоверившись, что наши 'Стражи' позволяют нормально двигаться, и, упокоив первую волну из шести вражеских солдат, мы осторожно двинулись вперед, постоянно контролируя окрестности биосканером.

Следующая стычка — с парой вылетевших в коридор Циклопов, — оказалась настолько короткой, что я даже не успел воспользоваться своим 'Градом'. Зато успела Иришка — две очереди по два выстрела, и вражеские солдаты превратились в сломанные куклы, медленно отлетающие в дальний конец коридора...

... — Викки! Ау! Что там у вас творится? — вопль Марка, раздавшийся в общем канале, оказался крайне некстати: метки группы из восьми бойцов как раз нарисовались за поворотом коридора, ведущего к рубке. И, судя по мельтешению на экране биосканере, готовившейся пойти в атаку.

— Зомби спеклись. Пытаемся их вытащить... — буркнула Иришка, отстрелив несколько ботов наблюдения, парочку самонаводящихся ракет и стайку 'обманок'. — Подожди секундочку — тут жарковато...

— Что значит 'подожди'? — взвыл Гомес. — Вы там только вдвоем!!! С ума сошли? Уходите немедленно! Это не тренажер, а Циклопы!!!

— Мы в курсе... — фыркнул я.

— Босс, у тебя максимум одиннадцать минут... — врезался в разговор Семенов. — Эскадра из сорока двух вымпелов на подходе. Так что шустрее шевелите костями... или, правда, уходите...

— До их корпусов меньше двадцати метров! — отозвался я. — Постараемся успеть...

В следующее мгновение коридор превратился в ад: среагировавшие на движущиеся метки наших ракет Циклопы выпустили из-за поворота что-то вроде штурмового робота, который не только сбил все боевые части разделившихся 'Мальков', но и, продолжая стрелять, рванулся по направлению к нам. Циклопы, прячась за силовой экран — небольшой аналог используемого для защиты космических кораблей, — бросились следом. И... исчезли в серии из нескольких безумных по мощности взрывов, эпицентр которых располагался где-то среди наших Зомби...

— Марк! Абордажную дыру по пеленгу на меня, быстро!!! — взвыл я, глядя, как плавится стена коридора в месте соприкосновения ее с силовым полем. Понимая, что оно вот-вот исчезнет. И за долю секунды до того, как пропадет сигнал с камеры взорвавшегося от температуры бота, отбросив Иру к противоположной от борта корабля стене...

Глава 45. Генерал Харитонов.

Особой радости в голосе капитана Волкова, запрашивающего посадочный коридор, слышно не было. Поэтому, приказав диспетчеру отправить Демонов в квадрат двести шесть, генерал мрачно кивнул сидящему рядом Белоцерковскому. И, попрощавшись с дежурной сменой Башни, быстрым шагом направился к выходу.

— Что-то не так? — догнав Харитонова около лифта, поинтересовался куратор проекта Зомби.

— Кажется, да. Впрочем, не будем загадывать. Дождемся их приземления...

— Я видел девять меток! Это значит, что вернулись все корабли. Что может быть не так?

— Да все, что угодно! — стараясь не рычать, буркнул генерал. — От эскадры Циклопов в точке всплытия, до начала вторжения в любую из наших систем. Потерпи немного и узнаешь...

— Хорошо... — кивнул Белоцерковский и слегка приотстал.

Харитонов не возражал — к категории его друзей начальник Шестого отдела ВКС не относился. А думать Владимир Семенович предпочитал один.

Впрочем, его уединение оказалось очень коротким — в 'Каплю', припаркованную возле штаба полковника Ридли, Белоцерковский забрался чуть ли не раньше Харитонова. И, подключившись через искин бота к Башне, вывел на голоэкран изображение двигающихся к планете 'Кречетов'.

— К казарме Оборотней... — автоматически пересчитав метки и удивленно пожав плечами, он слегка успокоился, и, повернувшись к адъютанту Харитонова, приказал: — Как можно быстрее...

Против обыкновения, безумная гонка по территории космодрома настроения не улучшала. Наоборот, увидев черные точки приземляющихся 'Кречетов', Харитонов вдруг почувствовал, что волнуется еще сильнее, и с трудом заставил себя дождаться полной остановки, прежде чем выскакивать наружу.

Увидев лицо выбирающегося из своего истребителя Волкова, генерал понял, что предчувствие его не подвело: капитан был мрачен, как грозовая туча. И страшно зол.

То, что его не сопровождает Зомби, Харитонов сообразил не сразу. А только после реплики идущего следом Белоцерковского:

— А... где мои ребятишки?

— Ваше задание НЕ выполнено, сэр... — проигнорировав вопрос генерала, отрапортовал Волков. — Взять эсминец на абордаж не удалось.