— Не, ну че, прально. А так менты тя бы взялись вяло искать только через месяц — чтоб уж точно не найти.
Ксюха, кажется, еще о чем-то хотела поговорить, но мне удалось отвязаться.
— Ладно, побегу, а то у меня ща домашний арест, сама понимаешь. Вотар перестанет дуться — созвонимся. А пока никаких подружек и гулек. Видишь, от безделья как физику вызубрила, — протараторил я и, шатающейся походкой, цокая каблучками (и как бедные женщины ходят на них?), поторопился покинуть родной политех.
Это почти удалось. Но на выходе дорогу мне преградил какой-то длинный прыщавый старшекурсник:
— Девушка, подождите минуточку. Мне кажется, мы с вами где-то встречались? — решил он особо не напрягать мозги и попытаться познакомиться классическим способом.
— Навряд ли, впервые вас вижу, — не стал и я отходить от стандартных ответов.
— А можно вас пригласить в буфет на чашечку кофе и пирожное? — не оставлял надежды парень.
"Офигеть, как романтично!" — усмехнулся я про себя, а вслух сказал:
— Мне мама не разрешает никуда ходить с незнакомыми людьми.
— Так давай познакомимся! — уже перешел на "ты" и неизвестно чему обрадовался длинный.
— Зачем?
— Хочу иметь такую красивую девушку, — неожиданно даже для себя скаламбурил прыщавый и сразу же, довольный собой, растянул губы в отвратительной улыбке.
По тому, как после его ответа заржали два еще менее привлекательных придурка, я догадался, что навязчивый кавалер окучивает меня на глазах своих приятелей. Дружки сидели неподалеку на одном из широких подоконников вестибюля и, свесив ножки, как дураки, посвистывали и подмигивали мне. И что-то вдруг так захотелось выйти из образа хрупкой блондинки и набить им хари. Но нельзя привлекать внимание — поблизости полно подозрительных глаз и ушей.
— У меня уже есть парень, — все еще миром желал я отвязаться от назойливого поклонника.
— А мы ему ничего не скажем, — нагло ухмыльнулся тот. А его компания, протирающая штаны, уже откровенно хамски глумились над глупенькой первокурсницей.
"Ах, вот даже как?" — удивился я и тут же набрал полную грудь воздуха, собираясь выдохнуть какую-нибудь тираду относительно всей их инфантильной троицы. Однако, взглянув на улицу поверх тупых голов приятелей прыщавого, передумал. Потому что ребятам из "полугигабайтной семерки", видимо, надоело ждать, они распахнули задние двери (значит, в машине остался еще как минимум водитель) и теперь направлялись сюда.
Судя по ширине плеч и толщине конечностей, приближающаяся парочка явно имела спортивную подготовку (и навряд ли по шахматам). А вот мои нахальные собеседники, наоборот, тяжелее бутылки пива ничего не поднимали.
— Ладно, идем, — ответил я старшекурснику.
— Куда? — удивился тот.
— Уже забыл? Ты же приглашал меня в буфет. Только вместо пирожного купишь мне шоколадку темную с орехом.
— А, ага, без базара, крошка.
Вопреки законам приключенческих книг столик, стоящий в самом углу и темноте, оказался занят. Однако сидевшие за ним очкарики, как только заметили моих сопровождающих, сразу же прекратили пополнение организмов калориями, и резво ретировались, на ходу набивая рты остатками рогаликов.
"Надо же, какие у меня, оказывается, влиятельные покровители" — ухмыльнулся я.
И вот на самом выгодном месте в буфете мы вчетвером (куда же без приятелей) принялись поглощать сладости с кофе. Парни наперебой рассказывали, на кого учатся, сколько будут зарабатывать, что круче них только яйца, ну и все в таком духе. Затем поведали, как весело в их общаге, приглашали в гости с ночевкой в свою комнату (даже не сомневался, что они вместе живут). Меня, слава богу, не расспрашивали, все о себе, да о себе.
С моей стороны они добились несколько невнятных мычаний и пожиманий плечами. В основном я хрумкал шоколад (в теле Цветаниэль поедание какао тоже вызывало наслаждение), поглядывал по сторонам и размышлял: стравить собеседников друг с другом, чтобы в бою за мою руку и сердце погибли как минимум двое, а победителя добить. Или не стоит затягивать и, используя преимущество темного места, передушить всех прямо сейчас?
Сегодня народу много — в последние дни перед праздниками всем хочется рассчитаться с задолженностями по учебе и спокойно уехать на Новый год домой. Из-за толпы я и не сразу заметил, как столик напротив заняли парни из "Лады". Меньшего назову Бит, а большего (хорошо, что не в восемь раз!) Байт. Сладкая парочка неумело делала вид, что ну ни капельки не интересуется моей персоной.
Интересно, как они меня так быстро тут обнаружили? Неужто догадка об одежде с маячками верна? Сняв с себя яркую желтую курточку и повесив ее на спинку стула, я несколько сконфужено промямлил своему прынцу, что желаю посетить дамскую комнату.
— Да, канешна, без проблем, иди, мы тут подождем, — ответил прыщавый и зачем-то подмигнул мне. Идиот.
Курточку не жалко: во-первых, в ней все равно жутко мерзнет живот и спина (надо не забыть провести воспитательную работу с сестрой по поводу верхней одежды — ей же еще рожать, а она ходит черте в чем); во-вторых, выигранное время стоит дороже. Таким образом удалось избавиться сразу от двух хвостов, сидящих в буфете. Бит, Байт, и гроза очкариков наивно полагали, что девушка обязательно вернется, раз оставила свои вещи. Не потопает же она раздетая зимой?
Конечно, не пойдет. Поедет. На такси, которое сразу же вызвал. Более того, у меня даже запасная верхняя одежда была. Чтобы остальные вертухаи тоже потеряли след, пришлось действительно отправиться в женский туалет (как хорошо, что никого там не застал, а то моя расшатанная за последнее время психика не выдержала бы). Суетясь, чертыхаясь в тесной кабинке и опасаясь, что любой момент могут войти, я в конце концов переоделся в неприметное серенькое полупальто Цветаниэль (да, во вместительной дамской сумочке можно найти и не такое).
На восьмой попытке перекрасить губы помадой другого цвета вошла эффектная девушка с огненной копной волос на голове и, забыв о нужде, пару минут с нескрываемым любопытством наблюдала за моими экзерсисами. В итоге нервы у рыжей сдали, и она задала вполне логичный вопрос:
— Извини, а что ты делаешь?
— Да вот очки куда-то сунула и теперь не могу губы накрасить, — тут же нашелся я и слегка прищурился, как бы наводя резкость на собеседницу.
— Давай помогу, — выхватила у меня футлярчик сердобольная девушка и за пару секунд ловким движением справилась с задачей. Потом полюбовалась и уточнила: — Ресницы накрасить?
— Нет, спасибо.
— Ой, — прыснула в ладошку рыжая и указала пальцем на мою голову.
— Что? — перепугался я, что из прически выглянули эльфийские уши.
— Вот же твои очки, на лбу!
— Ах, вечно я их там теряю, — тоже захихикал я и напялил на нос очки бабы Поли. Не знаю со сколькими они диоптриями, но внешность изменили радикально.
Фокус удался. Из универа смылся незамеченным. Но времени все равно в обрез. Скоро вертухаи поймут, что их провели и вернутся. Остановив такси прямо у подъезда и не дожидаясь лифта я, как горный козел, перепрыгивая через несколько ступенек, мигом заскочил в двадцать девятую квартиру, перепугал ее обитателей и скомандовал:
— На сборы двадцать пять минут — берем только необходимое и немедленно покидаем город.
— Что случилось, милый? — тревожно спросила Теона.
— По крайней мере три организации установили за нами слежку. Желательно скрыться и залечь на дно, пока не выясним, кто они и что им от нас нужно, — ответил я темной эльфийке, затем отыскал в телефонном справочнике и набрал номер Вовки Парамонова...
Найденова Липа
К полудню делегация орков закончила разделку дракона и засобиралась покинуть Заозерье. Отец с Ытаргхом обнялись на прощание.
— Ты помог мне в великом деле, Фатун, — сказал вождь. — Знай, если вдруг понадобится помощь брагхков — можешь всегда рассчитывать на детей Рагнара.
После этих слов орк снял с толстенных пальцев два перстня из белого металла и протянул старосте.
— На них изображена голова волка — покровителя степного народа, — продолжил зеленый воин. — Существует легенда, что именно в это животное вселяется душа орка после смерти. Подобные кольца носят все члены брагхки. Но только у вождя племени глаза зверей инкрустированы рубинами. Перстни послужат тебе или посланному тобой человеку пропуском в моем государстве.
— Спасибо и вам, доблестные дети Степи, — ответил отец. — Надеюсь, со временем дружба между нами перерастет во всеобщее братство людей и орков.
— Пусть слова этого мудреца достигнут ушей наших богов, — громко воскликнул Ытаргх, затем крепко обнял Фатуна и тихо шепнул ему на ухо: — Произнесешь мое имя наоборот, и глаза волка станут прозрачными. Только гонцу с таким перстнем окажем помощь. Иначе пойму, что кольцо досталось человеку нечестным путем, и казню.
Ытаргх поднял взгляд на стоящую слишком близко меня и, видимо, понял, что и до моих ушей долетело последнее. Минуты три, не моргая, мы смотрели друг на друга. Он изучал меня, а я боялась отвести взгляд. Неожиданно зеленый вождь сказал Фатуну (при этом, продолжая играть со мной в игру "кто кого переглядит"):
— Один белый перстень отдашь дочери. Чувствую, она станет достойной продолжательницей твоих дел. Даже несмотря на то, что самка.
Тут орк прочел возмущение в моих глазах и исправился:
— Нет, не так. Тем более что она — прекрасная и умная человеческая женщина.
Ожидавшая чего угодно, вплоть до мгновенной смерти от здоровяка, но только не комплиментов, я зарделась (благо мулатка), открыла рот и смогла выдавить лишь тихое:
— Спасибо.
Ытаргх мне подмигнул, вскочил на коня, и отряд кочевников покинул деревню.
Сергей
Установив телефон на громкую связь, протянул его Цветаниэль:
— Читай мои мысли и говори в трубку.
Эльфийка кивнула.
— Алло? — раздался голос Вовки.
— Привет, Цастр, ты где сейчас? — спросила светлая.
— Вотар?! Здорово! На дежурстве я.
— А Комура?
— Ленка дома, с гостями — теща со свояченицей и племяшом приехали. Так что у нас теперь целый детский сад! А что случилось, Серега?
— Нужна твоя помощь.
— Прямо сейчас? У меня смена через три часа заканчивается. Подождешь?
— Нет, Вован, ты нужен сию же секунду. Причем вместе со служебным автомобилем.
— Объясни хоть, что происходит. Что-то серьезное?
— Очень. Но извини, по телефону рассказать не могу. Просто поверь мне, дружище. Кроме тебя некому помочь.
— Ладно, попробую что-нибудь придумать. Девчонки сейчас как раз дедулю с инфарктом оформляют. Потом перекусить собирались. Думаю, минут сорок выкрою. Надеюсь неотложка за это время никому не понадобится.
— Спасибо, Цастр. И еще звякни Комуре: пусть с Настей приготовятся. А гостья пока с ребятишками и одна понянчится. По пути заберешь сестренок, оденешь в белые халаты — и на хату к соседке моей бабе Поле, типа вызов.
— Ты что старушку пришиб, Раскольничек?
— Типун тебе на язык. Что ты мелешь?
— Да фиг тебя знает.
— Вот спасибо, друг. Не знал, что некоторые, с которыми мы на один горшок ходили, обо мне такого мнения.
— Да шучу я.
— Ладно, не волнуйся, как встретимся, объясню ситуацию.
— Это точно неопасно, Вотар?
— Пока нет, но нужно действовать быстро, — сказала Цветаниэль, посмотрела на меня и нажала кнопку окончания разговора.
Я ей кивнул, мол, умница — справилась, и набрал со второго мобильника еще один номер:
— Алло, такси? Примите заказ...
Цветаниэль
— В моем теле можешь стать невидимой? — спросил человек.
— Сейчас попробую, — ответила я, сконцентрировалась и произнесла заклинание. — О, получилось!
— Вижу, — расстроено сказал Вотар. — А почему одежда не исчезла?
— Ну, работать с неживой материей учат только в Академии магии. А скрывать еще кого-нибудь, кроме себя, могут только архимаги или мистики не ниже одиннадцатого уровня.
— Жаль. Ну а как долго сможешь пробыть в таком состоянии?
— Запаса маны в твоем теле достаточно. Однако расход энергии почему-то тоже идет чудовищный. Наверное, сказывается чужеродность тела. Если тенденция сохранится, думаю, минут восемь протяну, не дольше.
— Ясно. Ну что ж, — обвел человек взглядом меня, темную и гнома, — план такой...
Теоларинэ
— Не буду я одеваться в бабульку, — упирался Базирог. — Какая из меня старушка, да еще с бородой?
— Ну извини, подменить собой худенькую высокую медсестру не сможешь. Даже будь ты лучшим учеником Станиславского, — не сдавался Серый.
— А давай его в мусорном мешке вынесем? — предложила я.
— Ну, спасибо, тетенька, — буркнул обиженно гном и, засопев, принялся натягивать шерстяные гамаши Полины.
— Благодарю, Теона, — чмокнул меня в носик человек. — Теперь касательно тебя: уже научилась пользоваться содержимым Светкиной косметички?
— Да, дорогой. Только не понимаю — зачем. Разве я не достаточно красива?
— Ты прекрасна, но Ленка и ее сестра не обладают таким серо-голубым цветом кожи. Поэтому хватай пудреницу и штукатурь личико. Кисти рук спрячешь в перчатках.
Как только все собрались и загримировались, в дверь позвонили.
— Ну, с богом! — выдохнул Серый.
— Да поможет нам Великий Торн, — поддержал гном.
— Святая Эвва, защити нас, — добавила светлая эльфийка.
— Праматерь Шейла, не дай в обиду, — попросила дроу.
Человек отворил дверь. На пороге стояли две молодые женщины в медицинских халатах.
— Привет всем! — улыбнулась Парамонова-Гущина.
— Здрасте, — кивнула вторая девушка.
— Приветик Лен! Привет, Насть, — ответила им Цветаниэль, как научил ее Серый. — Снимайте одежду. Вот деньги на такси, через двадцать минут сядете в ожидающий за углом темно-зеленый фольксваген. Доедете до поликлиники, потом выйдете через другой вход, разделитесь, закажете другие тачки и вернетесь домой. Как доберетесь, отзвонитесь Цастру.
— Ты что, Вотар, тут же десять тысяч! — пересчитала деньги Комура.
— На сдачу купите детям фрукты и подарки к Новому году от дяди Сережи, тети Светы и их друзей. Хотя нет, про остальных лучше никому не говорите и вообще их забудьте.
Цветаниэль вышла первая. Выждав несколько минут, мы с Вотаром уложили "больного" гнома-бабушку на носилки и направились к белой машине с красной полоской. Синие огоньки скорой помощи приветливо подмигивали с крыши. Как только погрузились, автомобиль включил сирену и резко рванул с места.
— Свет, а где Серега? — не оглядываясь, спросил водитель.
— Ждет нас у ближайшего светофора. Подгадай так, чтобы притормозить на перекрестке. И опусти стекло с пассажирской стороны, — ответил Серый-Цветаниэль.
