— Стоящие люди нужны ему в близком окружении. Он и так пожертвовал Снейпом.
София фыркнула, разглядывая изображение нового директора:
— Он чем-то напоминаем Ричарда Глостерского... Узурпатор!
Драко хмыкнул в ответ:
— Представляю, какого придётся Мак-Кошке! Дорого бы я дал, чтобы посмотреть на выражение её физиономии, когда известие достигнет её высокомерно задранного носа.
— Скорее всего, она подаст в отставку.
— Уверен, о такой возможности она даже не задумается. Азкабан в её возрасте очень вреден. Думаю, ей без особого труда удастся убедить саму себя в том, что она остается на посту исключительно ради благополучия учеников.
София смолчала.
— В Министерстве тоже большие передвижки, — прокомментировал Драко следующую статью. — Амбридж в люди выбивается. Да ты ведь её не знаешь? Отвратительная особа.
— Читала про неё.
— В этой вашей маггловской книжке? Удивительно, как такое может быть?
— Ты это о чём?
— Наверное, это твоя Роулинг нечто вроде медиума.
— Она не моя.
— Жалко, что книги она пишет параллельно с тем, что происходит на самом деле. Если бы ещё и с некоторым опережением... Хорошее всё-таки дело — знание будущего. Ты куда?
— Пойду приму душ.
Драко смерил её внимательным взглядом и спрятался за газетой. София была ему за это благодарна.
Периоды, когда она почти успокаивалась, сменялись острой тоской. Слёзы против воли катились из глаз. Тогда девушка уединялась в ванной и позволяла себе всласть предаться печали. Драко не делал попыток её успокоить; не приставал с ненужными утешения. Он просто был рядом. С легкими необременительными разговорами о том, о сем, с горячим кофе или холодным мятным чаем наготове.
Дни, словно листы, переворачивались, уносимые ветром перемен. И София потихоньку привыкала к мысли, что отныне она — сирота. Боль утраты не стихала, она просто училась с ней дышать, есть, пить, ложиться спать, смотреть телевизор. С каждым днём получалось всё лучше и лучше, выбора-то всё равно не было.
Она открыла кран и вытянулась в ванной, смежая веки. Перед глазами тут же поплыли два холмика свежей, пахнущей как-то по-особенному, земли.
Драко не преувеличил — Дорохов и Люциус действительно постарались на славу. Всё было по высшему разряду: памятник, ограда, венки, живые цветы, лица родителей, выбитые на черном граните, красивые и молодые, горящая свеча между двумя профилями, вечно обращенными друг к другу.
У Софии не получалось думать, что там, под всеми этими холмами, цветами, венками, лежат останки двух дорогих людей. Пустая шелуха, которую её Темный Дар может поднять и заставить двигаться. Пустая шелуха, в которую превращается тело с момента остановки процессов, протекающих в мозге. Тело есть, а человека — нет. Нигде. Ни в небесах. Ни в воздухе. Ни в фоторамках. Только страшная пустота. И никакая магия не способна ничего изменить.
Настоящее волшебство — это жизнь. Никакя магия создать её не способна.
* * *
— Сонька?! — окликнул её похудевший, непохожий на себя прежнего, Влад.
Парень спешил к ней, пробираясь между могилами:
— Ты?! В самом деле — ты? А я-то всё гадал, куда ж ты делась? — он покосился на памятник её родителям. — Соболезную. Даже не знаю, что и сказать.
— Не говори ничего.
— Они в тот день поехали к какой-то вашей родственнице. Да ты, наверняка, знаешь лучше меня?
София кивнула, сжимая губы.
Василиса.
Чёрт! Шансы на то, что это действительно был несчастный случай, становились всё призрачнее.
— Машина перевернулась, потом взорвалась. Что-то не так там было с бензобаком. — Влад замолчал, не сводя с побледневшей Софии взволнованного взгляда. — Почему тебя не было на похоронах?
— Я приехала сразу, как только узнала.
Ветер играл высокой травой между оградками, развивал ленточки на венках. Небо выглядело высоким, на яркой ослепительной глазури не плыло ни облачка. Звонкоголосая птичья перекличка звучала вполне жизнеутверждающе.
— Ты изменилась, — выдохнул Влад. — Стала такой...англичанкой.
* * *
— Ты там долго плескаться намерена? — раздался за дверью голос Драко, вырывая Софию из мира воспоминаний. — У нас гости. Тебе письмо.
Стоило Софии выбраться из ванной Малфой протянул ей свиток.
— Что это?
— Прочти и узнаешь.
София пробежалась глазами по строчкам:
'Астории Гринграсс из Магического Департамента Министерства Магии от Главы регистрационной комиссии маглорожденных младшего замминистра Долорес Амбридж
Уведомление
Настоящим письмом уведомляем Вас о необходимости явиться в Департамент в комиссию по делам магглорожденных для рассмотрения вашего Статуса Крови.
При себе иметь обязательно:
1. Палочку
2. Свидетельство о рождении (магическое или маггло-подданическое).
София поморщилась от последней формулировки.
Явка строго обязательна.
В случае, если Вы проигнорируете данное уведомление, Министерство оставляет за собой право действовать по собственному усмотрению
Долорес Амбридж'.
— Н-да, — выдохнула София. — Могу предоставить им только 'маггло-подническое' свидетельство, да вдобавок ещё и иностранное. И что теперь будет? Меня скормят Сивому?
— Сомневаюсь, чтобы последний отважился тебя съесть. Но какова розовая кошатница? Преступила к делу всерьёз и с рвением. Ещё немного и самому Темному Лорду предложат подтвердить Статус Крови.
— Мне-то как быть?
— Не переживай. Над Амбридж главенствует Яксли, так что, сама понимаешь...
* * *
Не прошло и двух дней как София с Драко стояли на узкой аллее, зажатые со всех сторон мусорными контейнерами.
— Ты уверен, что вход в Министерство находится здесь? — с сомнением протянула София, оглядываясь.
— Уверен.
Она поморщилась.
Драко направил палочку на пожарную дверь, украшенную граффити:
— Аллохомора!
Дверь с грохотом распахнулась.
Тёмный коридор вывел в театр. Миновав ряд пустых кресел, они вышли в большое помещение, заполненное людьми, перекрытое заграждением с двумя лестницами по сторонам, на одной из которых было написано 'Мужчины', а на другой 'Женщины'.
— Тебе туда, — кивнул Драко.
София спустилась в комнату, выложенную черно-белой плиткой и выглядевшую как публичный туалет. Женщина перед ней вошла в одну из кабинок, София шагнула в соседнюю.
Потоптавшись на месте, она никак не могла сообразить, что же ей делать дальше?
Со всех сторон слышались звуки работающего слива. Присев и заглянув в соседнюю кабинку, София не без изумления могла наблюдать, как волшебница с ногами забирается на унитаз. Чувствуя себя совершенной идиоткой, пришлось, в свой черед, поступить так же: протянуть руку и потянуть за длинную металлическую цепочку. В следующую секунду её уже несло по длинной трубе, пока не выбросило из камина в Министерстве Магии.
Поднявшись, София отряхнулась, с любопытством оглядываясь по сторонам. В тот единственный раз, когда ей удалось побывать здесь, было не до того, чтобы внимательно рассматривать детали.
На месте прежнего фонтана находился гигантский монумент из черного камня. Скульптуры колдуна и ведьмы, сидящие на резных тронах, попирали тела мертвых, по всей видимости, изображающих магглов. У основания статуй буквами высотой в руку было выгравировано: 'Магия всесильна'.
София смутно припоминала, как велела поднятым ею мертвецам упокоиться, как они ложились, образуя нагромождение тел, и костенели, превращаясь в этот жуткий памятник. Она помотала головой, стараясь отогнать от себя кошмар.
— Астория?
Она с облегчением увидела Драко, машущего ей рукой.
Они влились в поток ведьм и колдунов, двигающихся в сторону золотых ворот атриума.
— Астория? Драко?
Широкими шагами пересекая зал к ним приближался Яксли. Его мантия, расшитая золотом, струилась за ним в лучшей Снейповской манере. София заметила, как большинство людей при приближении Яксли замолкали и опускали глаза.
Пожав Драко руку, он доброжелательно улыбнулся Софии:
— Зачем пришли?
Она протянула УПСу полученное на прошлой неделе уведомление. Скользнув по нему взглядом, Яксли пожал плечами:
— Недоразумение. Мы сейчас быстро его уладим. Амбридж тем и ценна, что никогда не превышает данных ей полномочий.
Золотая решётка очередной раз с визгом поднялась. Яксли окликнул сухонького немолодого человека:
— Каттермол! Я посылал требование, чтобы кто-нибудь из Магического Обслуживания пришёл и навёл порядок в моем кабинете! В нём все ещё идёт дождь.
Стоящий рядом с Каттермолом маг во все глаза уставился на Софию. Девушке показалось что-то смутно знакомое в выражение его лица, хотя она была уверена, что никогда прежде с ним не встречалась.
Мистер Каттермол таращился по сторонам, словно надеясь, что обращаются не к нему. Наконец, набрав в рот побольше воздуха, он зачем-то крикнул на весь коридор:
— Дождь?! В вашем кабинете?! — и закончил еле слышным сдавленным шепотом. — Это...это плохо, наверное?
Уцепив тощего мага за фалды мантии, Яксли рывком подтянул того к себе:
— Ты думаешь это смешно, Каттермол?!
Вокруг них как-то сразу образовывалось пустое пространство. Люди старались огибать их компанию по большой дуге.
— Знаешь, что я тебе скажу, кретин? Если бы моя жена сейчас обвинялась в нечистоте крови, — произнёс Яксли, — хотя я, конечно, никогда не связался бы с подобной женщиной, и главе Департамента Применения Магических Законов потребовалось бы выполнение какой-то работы, я бы занялся ею в первую очередь. А уже потом трепался со всеми подряд о чём ни попадя. Понимаешь меня?
— Да, — сдавленным шепотом прохрипел насмерть перепуганный Каттермол.
— Тогда вперёд! — брезгливо отдернул руки Яксли от ворота бедняги. — Если мой кабинет не станем сухим в течение часа, Статус Крови твоей жены будет ещё под большим сомнением, чем сейчас.
Следом за Яксли София и Драко шагнули в лифт.
— Может быть, не стоило так жестко с ним говорить? — спросила София.
— Забудь, — отмахнулся Яксли.
Лифт остановился.
'Уровень два. Департамент Силового Применения Магических Законов, включающий офисы Недопустимого Использования Магии, штаб-квартиру Авроров и отдел обслуживания Администрации Визенгамота', — произнёс бестелесный голос.
Им навстречу шагала похожая на огромную толстую кошку дама, в ярко-розовом карамельном костюме и с идиотским бантиком в коротких волосах.
— Мистер Яксли? — лицо дамы расплылось в широкой улыбке. — Не ожидала такой чести...
— Что там у вас по плану на сегодня? — грубо оборвал её Яксли.
С улыбкой Долорес Амбридж могла соперничать только клейкая лента для мух:
— Десять человек. Одна из них, — подумайте только?! — жена сотрудника Министерства. Подумайте только? В самом сердце Министерства такая зараза!
— Заткнись и, будь любезна, — протянул Яксли Жирной Кошке свиток, — немедленно отметь эту девушку как благонадёжную и, несомненно, чистокровную. Никогда впредь не досождай мисс Гринграсс по пустякам.
— Но?..— захлопала глазами Розовая Дама.
— Я внезапно начал плохо говорить по-английски? — осведомился Яксли, наступая на ведьму. — Или есть другие причины, по которой вы вдруг разучились понимать, что вам сказано?! Повторяю, эта девушка чистокровна! Её Статус Крови не подлежит сомнению!
— Да-да, конечно, — испуганно закивала Долорес. — Конечно.
Нелепый бант закачался на её макушке.
Яксли вложил пергамент в пухленькие трясущиеся ручки. Амбридж спешно произвела с ними какие-то манипуляции и, подобострастно улыбаясь, вернула Софии документы:
— Всего хорошего, мисс Гринграсс.
София не сочла нужным отвечать.
Не успели они пройти до конца коридора, как под ноги девушке упала розовая, в тон Карамельной Толстушке Амбридж, карточка, с изображением розы, задушенной зелёным сорняком с клыками. Такие клыки не снились и Василисе, а свирепому взгляду сорняка мог позавидовать бы сам Волдеморт.
Прежде, чем Драко успел ей помешать, София, перевернув карточку, прочитала:
'Грязнокровки и опасность, которую они представляют мирному чистокровному обществу'.
— Хоть бы зарифмовали для приличия, — передёрнула она плечами, сбрасывая бумажку с ладони. — Или даже на это мозгов не хватает?
— Аккуратней, — предупредил Малфой, — с высказываниями, иначе...
Договорить он не успел. Раздался громкий взрыв. Чёрный дым лавиной пошёл из-за угла, в котором находилась дверь с табличкой:
'ДОЛОРЕС АМБРИДЖ
Младший замминистра
Глава регистрационной комиссии магглорожденных'.
Драко отшвырнул Софию к стенке, прикрывая собственным телом.
Какая-то ведьма оглушительно визжала. В горле першило. Больше не происходило ничего занимательного.
Спустя несколько минут у двери столпилась куча народу. Все внимательно рассматривали какой-то продолговатый предмет на полу.
— Пошли, — потянул Драко Софию за руку. — Пошли отсюда.
— Но что там?
— Ничего интересного, — отмахнулся Малфой.
— Но?..
Драко обернулся, проговаривая скороговоркой:
— Это Манок-Детанатор, аналог дымовой шашки. Полагаю, Уизелы у пылко любимых магглов идею позаимствовали.
— Ты думаешь?..
— Я ничего не хочу думать! — прервал её Малфой. — Поболтаем чуть позже, ладно?
Очередной лифт, очередной подъём. В переходе, где они очутились, было намного холоднее, чем в других помещениях. С каждым шагом температура, казалось, опускалась на несколько градусов ниже.
— Куда ты меня тащишь? — шепотом поинтересовалась София у Драко.
— В зал суда, — так же тихо ответил он.
— Зачем?
— Тс-с! Сама увидишь.
— Почему здесь так холодно?
— Дементоры, — одними губами ответил Драко.
Зал оказался до отказа забит колдунами. Большинство из них были Софии совершенно незнакомы. Центр комнаты занимали люди, судя по одежде и по обстоятельствам, магглорожденные колдуны. Некоторые с семьями; кто-то в одиночестве.
Дементоры скользили над ними, словно воронье, зачуявшее добычу. Судей от тлетворного, выпивающего энергию, дыхания безглазых тварей в капюшоне охранял Патронус, маленький кот, топающий туда-сюда.
София с любопытством рассматривала светящийся сгусток. Она впервые видела Патронус.
Крики, раздавшиеся из дверей подземелья слева, прозвучали оглушительно, словно раскат грома над головой:
— Нет, нет, я полукровка! Полукровка, говорю вам! Мой отец — волшебник! Арки Алдертоу, известный дизайнер мётел. Навестите его, говорю вам... уберите ваши руки!..
— Это твоё последнее предупреждение, — мурлыкала Амбридж мягким голосом, магически усиленным так, что он чётко слышался в каждом уголке комнаты. — А будешь сопротивляться, подвергнешься поцелую дементора.
Крики стихли. Сухие всхлипывания эхом доносились из коридора.
— Уведите его, — приказала Амбридж.
Двое дементоров появились в дверном проёме Зала Суда. Их гниющие, покрытые коркой руки сомкнулись на запястьях волшебника, и тот мгновенно потерял сознание. Ночные Твари уплыли вниз по коридору вместе с добычей. Тьма, которую они оставляли за собой, вскоре окончательно его поглотила.
