Наблюдение через смотровую башню ведётся постоянно, и мне известно, что войско Агапы встало лагерем в пятнадцати километрах от Бирейнона. Он решил дать своим бойцам короткий отдых, а затем пересекать пояс защиты. Эти построенные мною вокруг замка три круга препятствий может заметить даже слабый маг, но чтобы понять их возможности требуется магистр. Поэтому Агапа вполне разумно останавливает своё войско, не доходя до него. После короткого отдыха он не спеша двинется на замок, рассчитывая дойти до него за несколько часов. Мне прекрасно известно, что эти три круга в основном имитируют препятствия, заставляя наступающих двигаться осторожно и не спеша. А немногочисленные ловушки в основном рассчитаны на внезапность и хорошую маскировку. Поэтому до Бирейнона он дойдёт без проблем, а вот как он собирается захватить его, мне непонятно. Однако первым помощником он стал, взяв два замка. Поэтому вернувшись к себе, первым делом по рации связываюсь с Дмитрием. Я напоминаю ему, что когда мы думали над способами взятия вражеского замка, то не нашли ничего, кроме диверсии изнутри с захватом ворот и телепортированием в подвалы. Он отвечает, что в подвалы и на лестницы к ним посадил засады, а у всех ворот организовал дополнительную охрану в виде секретов, чтобы схватить диверсантов.
Общая схема предстоящего боя мне очевидна. Незадолго до полудня войско Агапы двинется на Бирейнон. Оно хорошо вооружено, в нём есть младший помощник и три мага, правда слабых. Засаду или сильный арьергард он не выделит, понимая бесполезность этого — я наверняка их обнаружу и уничтожу. Поэтому он не спеша поведёт всё войско на замок, рассчитывая захватить его с ходу. Идти он будет осторожно, но без остановок и часа через три окажется под стенами. У Дмитрия кроме крепостной ещё есть мобильная рота, которой можно организовать оборону и внутри замка, поэтому войско Агапы, даже ворвавшись, например, через пролом в стене, неизбежно завязнет в боях за каждый дом. Бойцов у Дмитрия больше и вооружены они лучше, поэтому сломить их сопротивление может только личное участие Агапы. Возможно, он не станет штурмовать замок сходу, а подождёт войско Тарин-Кифов. Поэтому я с ротой десантируюсь на место их нынешнего лагеря, и мы стараемся выйти к Бирейнону вскоре после противника. А далее всё решит моя схватка с Агапой, которую мне никак не удаётся продумать.
Обедаем мы не торопясь — у нас есть по отношению к Агапе фора, выйдя на два часа позднее мы будем у стен Бирейнона лишь немного позже него. Это обеспечивается особыми свойствами портальной площадки Фериона, позволяющей создавать временный портал, имеющий почти те же свойства, что и постоянный, и недоступный ни перехватчику, ни резаку. Более того, мы ещё час ждём, пока противник пройдёт половину дороги. Одежда, броня и оружие подготовлены ещё вчера, сверху одета осенняя куртка-плащ, а Секатор отдаю Марфину. К моему удивлению Лейра вооружилась двумя арбалетами, причём одинаковыми. Мобильная рота уже в полной готовности и мы с Та-аней строим переход. Портал позволяет нам десантироваться на поле, находящееся около границы защитного пояса, причём с машинами. При желании мы можем легко догнать вражеское войско, но сражаться на лесной дороге не разумно — слишком тесно. Поэтому ставим джипы в конец колонны и не спеша едем, постепенно догоняя врага. Ещё в Ферионе указано стрелкам даже не целиться в Агапу — бесполезно, а держать под прицелом стрелков противника. По рации у меня постоянная связь с Дмитрием и когда он сообщает, что две группы, пытавшиеся изнутри захватить ворота, схвачены и обезврежены, то я чувствую облегчение. Туза в рукаве у врага не оказывается.
Дорога выползает из леса и идёт по скошенному полю. Я въезжаю на крохотный холмик и оглядываю вражеское войско. Первый отряд развернулся вдоль стены замка метрах в ста от неё. Сзади него метрах в пятидесяти сосредоточился возле другого холмика второй отряд. На нём стоит высокий человек в броне и с мечом длиною почти с него. Наверное, это и есть Агапа. Третий отряд развернут к лесу и ждёт нашей атаки. Оглядывая его, я засекаю знакомую ауру — сбежавший с засады младший помощник. Аура несколько необычная, отличающаяся от других младших помощников, но мне это не важно. В каждом отряде по магу, но совсем слабенькому. Сзади меня вдоль леса по кромке поля развёртывается повзводно моё войско. Можно начать перестрелку — арбалетов и стволов у меня больше, да и со стен замка тоже начнут стрелять. Но Агапа тут же меня атакует и я рискую получить шальную пулю или болт — моя кольчуга явно слабее его брони. Большая часть его войска при этом поляжет, но он сам и половина его личного отряда прорвутся, а отлавливать их по Сокейну не желательно. Хоть я и опасаюсь личной схватки, но остальные варианты меня смущают ещё больше. Не иначе, мой противник пришёл к тому же выводу, потому что он кладёт меч себе на плечо и зашагает ко мне. Спрыгнув с лошади, поправляю куртку и направляюсь к нему. Мы останавливаемся посредине между войсками метрах в пяти друг от друга.
Передо мной стоит двухметровая стальная колонна, и почти такой же длины меч воткнут перед ним в землю. Сплошной глухой шлем висит на поясе и можно свободно рассмотреть его лицо. С не меньшим интересом Агапа рассматривает меня, хотя куртка-накидка скрывает всё и даже мои руки. Он абсолютно уверен в себе и полагался исключительно на своё оружие, силу и умение. Становится понятно, что никаких заготовок и хитрых тактических ходов у него нет, а вот мне нужно успеть пустить их в ход, пока он будет одевать шлем. Его оценка легко читается:
— Вот кусачее насекомое, которое надо прихлопнуть. Придётся повозиться, но и только. Маарани и Фанах — болваны, обожравшиеся гхошем, раз не смогли с ним справиться.
А вслух он говорит:
— Лекес, отдай камень Мурило и катись из сеймена.
Становится понятно, что мы ни до чего не договоримся, но почему бы немного и не потрепаться, а заодно внимательно рассмотреть все сочленения доспехов:
— Встречное предложение. Ты отдаёшь мне свой камень и сообщаешь ключи от дома бейлифа. А взамен получаешь голову Фанаха и можешь катиться, куда заблагорассудится.
Агапа гулко хохочет:
— А ты парень остряк. Я сам своими руками убью Фанаха и стану двукаменным бейлифом, а потом подгребу под себя весь сеймен. И не тебе, мошка, пытаться помешать мне.
— Не выйдет, камень Мурило распался на три части. И привет от Фамиса.
Обратите внимание — я сказал чистую правду, только "забыл" добавить, что мне удалось его восстановить. Но Агапа этим огорчён и озлоблен. Глядя мне в глаза, он выплёвывает:
— Почему же ты тогда не хочешь меня подразнить? Впрочем, я могу прочесть этот поганый стишок и сам:
Шёл Агапа тёмным лесом
Повстречался он с Кеесом
Тот Агапу увидал ...
Он злобно ухмыляется, тут злюсь уже я и завершаю стишок:
И по морде надавал!
Мой противник взбешен — опять его осмеяли. Но мне не следует надеяться, что гнев помешает ему — Агапа умелый боец, и никогда не потеряет голову. Он прыгает вправо от меня, взмахивает мечом и одновременно надевая шлем. Но удара у него не получается — он отшатывается от ринувшихся ему в лицо ос. Резким взмахом руки отгоняет их, но моя куртка уже сброшена, а заклинания легли в землю. Поле слегка подморожено и образовалась корочка, которая меня держит, а под ним проваливается. Быстрый шаг вперёд, пока он поправляет и застёгивает шлем и мой меч находит щёлочку чуть выше его колена. Надежда, что мой клинок проколет одетую под латами кольчугу, оправдалась, но поразить его ногу заклинанием не успеваю — приходится уворачиваться от кулака, летящего мне в голову. Попытка уколоть вторую ногу не удаётся — он не стал включать свой камень, а поставил защиту. После неудачной атаки приходится отскочить, избегая удара меча. Агапа перехватывает инициативу и наносит несколько стремительных и мощных ударов, от которых мне с трудом удаётся увернуться. Мне требуется ближний бой, но резко сократить дистанцию не получается, а отскакивать далеко и давать ему передышку не хочу. Поэтому наша схватка превращается в цирковое представление — тяжёлый меч то падает вертикально, то вращается горизонтально, а мне приходится отскакивать назад или вбок, чтобы уйти от удара. "Крутить велосипед", то есть обходить его против часовой стрелки под ударную руку, я не рискую — не хочу подставлять его воинам спину. И так его младший помощник пытался меня выцелить, но оказавшись сам под прицелом Лейры, опустил арбалет. Остальные его воины прекрасно понимают, что первый же выстрел приведёт к перестрелке. А в ней их будут мочить с двух сторон и живыми из неё выйти мало кому удастся. Поэтому они не поднимают арбалеты и ждут, чем закончится наша схватка.
На мне заклинание, не дающее прилипать грязи, а вот Агапа уже таскает на себе не меньше пуда. Да и его левая нога продолжает кровоточить — раны, нанесённые серебрянкой, сами собой не затягиваются, даже крошечные царапины. Свой камень он так и не включил, а его собственное защитное заклинание не препятствует ни осам, ни моему клинку. Поэтому две осы на спине пытаются перегрызть застёжки, а две другие вьются у него перед глазами. Они мне здорово помогают, так как пока я не вижу даже крохотной щёлочки, куда можно воткнуть свой клинок. Приходится имитировать атаки, чтобы заставить его отражать их, и не позволять безнаказанно пытаться меня разрубить. Наконец застёжка, крепящая бармицу к шлему, перекушена и появилась щель между нею и доспехом.
Обычный клинок не сможет поразить его через такую щель, тем более что он прижал подбородок к груди. Но серебрянка — умный металл, она изогнётся и скользнёт вверх под доспехом.
Но удар придётся наносить снизу вверх, иначе мой клинок застрянет в его броне. Агапа уже тяжело дышит и, хотя удары остаются быстрыми и мощными, но они теперь не такие точные. Я тоже начинаю уставать и решаю рискнуть. Под ноги Агапе ложится заклинание "Лёд", убирающее трение, мой меч перекинут в левую руку и длинный шаг резко сокращает расстояние. На льду мой противник скользит и его удар получается неуверенным. Поэтому я не уворачиваюсь от него, а правой рукой отталкиваю его клинок. От усиленного магией удара его меч глубоко вонзается в землю и мой клинок, проскальзывает между бармицей и панцирем.
Мой противник выхватывает кинжал — тот выкован из гномьей стали и пробьёт мою защиту и доспех. Но для удара ему требуется размах, а мой меч уже колет его в подбородок и струя огня выжигает мозг внутри. Страшная стальная колонна падает навзничь, не успев ударить и оставив шлем надетым на мой меч.
Меч со шлемом подняты над головой, чтобы все увидали — Агапа убит. От места схватки до его войск метров сорок и заметить, что головы в шлеме нет, невозможно. Вражеские воины складывают оружие, а ко мне подъезжают Марфин, Лейра и несколько моих бойцов. Отрубаю Секатором Агапе голову, а они перевёртывают его спиной вверх и снимают доспехи. Сзади латы крепятся специальными застёжками из гномьей стали, но осы хорошо потрудились. Сняв латы, кольчугу и поддоспешник, мои бойцы тащат всё это и меч к машине, а я остаюсь рядом с раздетым телом поверженного врага. Даже без головы, босой и в нижнем белье он внушает уважение, если не страх. Опершись коленом о его тело, вставать на лёд не хочу, снимаю подвеску с камнем, присоединяю его к сёстрам, а серебряное крепление сминаю и сую в карман. И тут только замечаю, что почти вплотную к его телу на коленях стоит младший помощник и плачет. Его камень надо забрать, но от сильной усталости говорить не могу. Поэтому, не мудрствуя лукаво, беру его за ворот, подтаскиваю к себе и разрезаю кинжалом куртку до пупа. Серебрянка — умный металл и даже не царапает тело, а цепь для подвески с камнем шутя перерезает. И тут до меня доходит, что этот младший помощник бейлифа — она. Всё сразу встаёт на свои места — и "неправильная" аура, и слёзы и прочие мелкие детали. Укладывая камень в перевязь, я пытался сообразить, что мне с нею делать, но проблему за меня решает Лейра. Подскочив, она встряхивает растерявшуюся женщину и громко прошепчет:
— Люшка дура, немедленно приноси клятву полной преданности — и суёт ей в руку ритуальный нож.
Та, как сомнамбула, произносит слова клятвы, полосует себе руку и протягивает мне её и нож. Приходится зализать рану и слизнуть кровь с ножа.
— Это моя подруга с детства, — поясняет Лейра, — втюрилась в Агапу и пошла служить бейлифу, а когда любовь прошла, то она — младший помощник и назад ходу нет.
— Я его всё равно уважала, — Люша не стесняясь, ревёт, — он говорил, что сделает Кееса одной левой и никакая магия тому не поможет.
В отношении левши Агапы эта фраза звучит более чем двусмысленно.
Довольно холодно, но после боя моё тело пылает. Поэтому накидываю свою куртку на Люшу и веду обеих женщин к машине. Очень клонит в сон — сил и энергии на этот бой потрачено немеряно, но следует отдать ряд распоряжений. Водителю приказываю включить рацию и вызвать Дмитрия, Вадима и Та-аню, а затем спрашиваю у Люши — где живёт родня Агапы. Выясняется, что Агапа Гиваир-Оонер — сын мелкого сеньора, а их поместье расположено недалеко от дома бейлифа, два часа на лошади. Подходят вызванные мною офицеры и Дмитрий получает распоряжение разобраться с пленными и трофеями, Вадим — отвести роту на портальную площадку в Бирейнон. Надо отдать должное врагу — бой он вёл честно и заслужил похороны в семейном склепе. Но сначала тело придётся законсервировать.
Бирейнон, 20 сентября 2009 — 2 февраля 2010
отредактировано Ферион, 5/19 апреля 2010
Конец 2-й книги
Книга 3. Магическая круговерть
Часть V. Охотник на магов
Глава 18. По долинам и по взгорьям
Вторник-4
СОДЕРЖАНИЕ
Часть III. Охотник на магов 1
Глава 11. Проход, проходимцы и источник 1
Глава 14. Серебрянка и твари 31
Глава 15. И снова бой, покой нам только снится 58
Глава 16. В гостях у гномов 81
Глава 17. Суха теория мой друг 125
Глава 18. Убить бейлифа ... 157
Часть IV. Реконкиста 190
Глава 19. Шёл Агапа тёмным лесом ... 190
Глава 20. По долинам и по взгорьям 203
Глава 20. По долинам и по взгорьям
Суббота, утро и день
— Тиум, что спланировали Фаник и Маарани? Ты слишком встревожен.
Оказывается, эти два мерзавца решили сжечь все деревни Сокейна, а их население постараться убить, а кто сбежит в лес — помрёт там от голода. В настоящее время Эрей Бене-Хомис, младший помощник Маарани с двумя отрядами наёмников идёт к Аранейнону. Он сжёг деревню на востоке байлы и гонит её жителей с собой, чтобы устроить в замке показательную казнь. Ожидается он там к вечеру. Туда же собирается и Аниор Бен-Оорон — второй помощник Фаника с младшим помощником. Он должен взять часть гарнизона замка, отряд наёмников у Эрея и выжечь северный Сокейн. Сам Маарани с двумя младшими помощниками и отрядами наёмников собирается вторгнуться в Сокейн с юга и выжечь центральную часть. А остальные отряды наёмников с его младшими помощниками выжгут юго-запад и юго-восток. Сокейн превратиться в пустыню и замкам без деревень придётся сдаться. Именно так в своё время был захвачен восток сеймена. А теперь они решили пожертвовать Сокейном, но сохранить всё остальное. Сейчас Дмитрий готовит войска к походу или десанту, а я собрал всех наших магов.
