— Я об этом и говорила. — Кивнула мне Лия.
— Ну, раз все собрались, давайте завтракать.
* * *
* * *
После завтрака состоялся серьезный разговор. Сообщил, что мы будем участвовать в боевой операции. Естественно, что подробностей раскрывать не стал.
— Сейчас для вас самое важно подтянуть вторичку. — Обвел я всех взглядом. — Полагаю, что все догадываются, что следует начинать тренировки на военном симуляторе. Пока мы стоим в системе, время терять не следует. Оттачиваем свои знания и мастерство. Реально, в боевой операции мы будем задействованы на вторичных ролях, поэтому не думаю, что нам придется сражаться. Вопрос только в том, что случайностей избежать нельзя, а значит надо готовиться к худшему. Хорошее нас само найдет.
— Арт, надо заказать скафандры для Влада и Яны. — Решила мне напомнить Мия.
— Я заказал. Вчера. Когда был на станции. Рембокс пока числится за нами. Должны были доставить туда. Заберешь?
— Можно с Мией спуститься на станцию? — Спросил Влад.
— Да. — Я улыбнулся вспомнив свои вчерашние мучения. — Сообщение для всех! Вчера я настроил бот на автоматическое возращение. Теперь искин корабля может его гонять туда и назад в автоматическом режиме. Кому нужно, может посетить станцию. Вернувшись, он сможет вызвать бот, который его заберет. На станцию разрешаю спускаться парами, а лучше всем составом. Думаю, что будет лучше, если вы отправитесь все вместе. Я остаюсь на корабле, мне нужно еще поработать с документацией. Заодно, заберете скафандры с рембокса. Думаю, что их туда уже доставили.
— Тогда лучше станцию посетить сегодня. — Приняла решение Мия. — Заодно залупимся продуктами.
— Возьмите тогда с собой Злыдня.
— У нас еще и Влад. — Ухмыльнулась Лия.
— Влад, она шутит. — Улыбнулся я, видя как поморщился парень, видимо, у мужчин в крови нежелание сопровождать женщин в их походах по магазинам. — В любом магазине есть доставка. Вот пусть она и мучится.
— Поняла? — Посмотрел парень на Лиату торжествующе. — Шеф не обидит своего ценного работника.
— Ладно. — Я поднялся из-за стола. — Да, купите кухонного робота. Пусть убирает со стола и занимается кают компанией. Деньги у нас есть. Не стоит делать ту работу, с которой справится любой робот.
— Надо бы еще роботов уборщиков.
— Трех нам будет достаточно. — Согласился я и добавил. — Пару роботов грузчиков. Для тренировок и работы в трюме.
— Сделаем.
— Тогда мне пора. До обеда я буду на корабле. — Озадачив команду я отправился к себе в каюту, следовало разобраться с содержимым моего капитанского сейфа.
* * *
* * *
С печатью клана "Сартана" разобрался быстро, не обнаружив в ней ничего необычного. Впрочем, были какие-то шаманские узоры во внутренней структуре дерева, из которого она была изготовлена, но они не отвечали на ментальное воздействие. После такой проверки взял ее в свои руки и поставил штамп. Ноль эмоций и каких-либо проявлений. Обследовал шкатулку. Ничего. После этого вернул печать в шкатулку и положил в сейф, достав оттуда саквояж. Раскрыв его нашел в нем только четки, какие на Земле используют буддийские монахи для подсчета количества своих мантр и круглый камень. Больше в саквояже ничего не было. Сам саквояж не представлял собой никакой ценности, разве что, как музейный экспонат. Срезал пряжку замка, она была изготовлена из золота с вставками серебра, и отправил саквояж в утилизатор, чтобы не захламлять корабль ненужными вещами. закончив с этим вернулся к четкам и камню.
Начал исследование с камня. Здесь начались первые неувязки. Ментальное сканирование показало, что внутри камня находится существо, живое. Стало ясно, что это яйцо, как и семена плотоядных деревьев. Внутренние ментальные структуры были сходны, но все-таки разными. К подобному предмету разом захотелось прикасаться. От него улавливался четкий отклик. Оно меня слышало и, в свою очередь, как и я оценивало ситуацию. Мгновенно стало ясно, что внутри находится разумное создание. С этого момента начались натуральные шаманские пляски с бубнами! С плеча у меня спрыгнул Мурз-Жорик и подкатился к камню, вернее яйцу, запустив внутрь него свои ментальные жгутики. У меня подобное не получалось, яйцо для меня не было прозрачным, я чувствовал его содержимое, но не мог понять, что находится внутри. Мне оставалось только продолжать быть наблюдателем. Вскоре, минут через пять, в моем сознании появилась четкая картинка. Жорик-Мурзик предлагал провести ритуал, итогом которого должно было стать одно большое существо, с мощными силовыми жгутиками, так он воспринимал меня, и два маленьких. Стало ясно, что внутри что-то подобное Жорику. Ритуал предполагал капли энергии, которые я должен был отдать, стекающие у меня с руки и ментальная энергия, которую я передавал яйцу, Жорик-Мурзик так воспринимал свое кормление. В общем, мне предлагалось окропить яйцо кровью и наполнить его ментальной энергией. В ответ я должен был получить второго Жорика или подобное ему существо.
Закончив обнимашки с яйцом, Жорик закатился ко мне на плечо и вернулся к исходной форме, слившись с моей ментальной системой. Оставалось только решить, хочу ли я иметь второго ментального спутника. Обдумав этот вопрос, я пришел к выводу, что от Жорка пользы гораздо больше, чем это может показаться с первого раза. Помимо того, что он помогал в развитие моей ментальной системы и участвовал в энергетической системе собственным ментальным телом, он постоянно собирал вокруг меня и на корабле ментальную энергию, передавая ее мне. Своеобразный мусорщик, пополняющий запасы энергии из эмоций и проявлений чувств окружающих. Не то, что ее было много, но восполнение моих запасов это ускоряло. Помимо этого он лучше меня чувствовал любую агрессию, направленную в мою сторону и мог ее транслировать в мысли. Я почти этим не пользовался, стараясь работать сам, но сверять результаты с ним, это мне не мешало. Вопрос в пользу ритуала решила мыслеформа, пришедшая мне от яйца. Оно хотело стать мне другом, товарищем и братом, в общем, оно было симбионтом и хотело им оставаться. Я решил, что ничего не теряю.
Под рукой ничего не было, кроме кинжала, который давал мне статус дворянина, поэтому протерев его раствором спирта, я рассек себе кожу на руке и поднял ее над камнем. Капли начали падать на яйцо и тут же впитываться в него. Ничего не оставалось, кроме как терпеть и ждать, пока камень не приобретет цвет крови. Чтобы ускорить это дело, я немного расширил кинжалом рану и стал ждать. Кровь бежала тонкой струйкой, которая тут же впитывалась в камень. Вскоре он немного побурел, я сочтя это хорошим признаком, выдвинул ментальный щуп, взял камень в петлю и начал выдавливать из себя энергию, щедро одаривая ей будущий симбионт. На этом все закончилось, так как процесс приобрел неуправляемый характер. Резко усилилось кровотечение, энергия из меня полилась фонтаном, яйцо из меня ее потянуло с такой силой, что в одно мгновение лишило ее меня полностью. Сознание окутало болью резкой потери ментальной энергии, в следующее мгновения я лишился сознания....
* * *
* * *
Очнулся не больше чем через пару минут, судя по часам, висящим на стене капитанской каюты. Чувствовал себя так, как будто ничего не произошло, за исключением потери части ментальной энергии. На столе сидело крохотное существо и, судя по ментальному фону, с большим удовольствием поедало скорлупу. Оно было реальным! Оно сидело и поедало свою скорлупу! Имело реальное тело! Это было удивительно. Ментальные структуры существа полностью скопировали из моего сознания образ обычного земного котенка и теперь повторяли его внешность в реальном существе, пусть его размеры были гораздо меньше и он имел цвет крови. Ко мне существо испытывало чувство благодарности и нечто подобное того, что ребенок испытывает к отцу. Оно считало меня своим родителем, давшим ему право жить и подарившего тело. Если существуют в мире миньоны, то оно было им. Я четко чувствовал ментальную связь с этим котенком и видел все, что чувствует или думает оно. Ментальная связь была прочнее и четче, чем с Жориком-Мурзиком, спокойно устроившегося у меня на плече, как будто ничего странного не происходило.
— И что мне теперь с тобой делать? — Поинтересовался я у котенка кроваво-красного цвета.
— .... — Пришел образ котенка сидящего у меня на ладони.
— Хорошо. — Я подставил ему ладонь, куда оно довольно ловко запрыгнуло, умяв перед этим остатки скорлупы. Существо довольно зевнуло и расплылось по ладони, быстро переместившись с нее на предплечье, покрыв ее тонкой пленкой. Через минуту цвет моего предплечья изменился с темно-красного на обычный и чувство наличия на руке пленки исчезло, хотя я чувствовал, что котенок там и то, как он спокойно задремал, переходя в сонное состояние.
— Ясно. — Хмыкнул я, понимая, что знакомство пока окончено. Это, в каком то роде, было аналогом моего Жорика-Мурзика, с пока непонятными способностями, два из которых мне было продемонстрировано. Существо могло легко менять форму и имело способности хамелеона. Помимо этого, я мог "видеть" его чувства и мысли, как свои. Никаких неудобств от его присутствия на своем запястье я не ощущал, поэтому вернулся к исследованию содержимого саквояжа.
Оставались четки. Они спокойно лежали на столе и никакой опасности у меня не вызывали. Я медленно и осторожно исследовал их ментальным взором. Камни, из которых были сделаны бусины, диаметром в полтора сантиметра, для ментального исследования оказались непроницаемы. Восемнадцать одинаковых каменных шариков черного цвета, нанизанные на кожаный ремешок. Вроде бы ничего особенного, но чувствовал, что четки будут покруче каменного яйца. Вскоре выяснилось, камни четок быстро поглощают направленную на них ментальную энергию. Больше ничего обнаружить не удалось, как я с ними не бился. Впрочем, вскоре стало ясно, что они работают как накопитель ментальной энергии, так как стоило прикоснуться к одному из камней, как я почувствовал, что ко мне вернулась ментальная энергия. Покатав шарики в своих руках, я полностью восстановил все, что потратил на исследование этого артефакта, каким-то непонятным образом удерживающего ментальную энергию внутри себя. Внутренний объем для меня остался загадкой, я попробовал влить в один из шариков всю наличную у меня энергию, но не смог достичь его наполнения. Дальше экспериментировать не стал, определив его как внешний накопитель ментальной энергии. Возможно, что шаман, проникший на станцию, использовал четки как резерв для своих манипуляций. Предмет действительно был очень ценен, разом повышая способности любого шамана и давая ему дополнительные силы тогда, когда ему это требовалось. Нужно было только вовремя сливать в них ментальную энергию, чтобы они постепенно заполнились и могли послужить своему владельцу в трудный для него час.
Четки отправились в сейф вслед за печатью. Их можно было взять с собой на планету и попробовать там заполнить энергией, если удастся найти такую же аномалию, как на Верстане. Хотел я того или нет, но жизнь мне постоянно подкидывала интересные вещицы и факты. Я их понемногу собирал и чувствовал, что ментальные способности являются неким ключом, ко многим загадкам природы. Нет, бесспорно техника делала человека сильнее, но в ментальном совершенствовании чувствовалась совершенно другая сила, причем сила не меньшая, чем давал человеку технический прогресс. В моем, переполненном ментальной энергией теле, разом поднималась вверх регенерация, ускорялись обменные процессы и, что было самым главным, органы и системы начинали работать с большей продуктивностью. Иногда мне казалось, что я вполне мог обойтись без нейрокома и имплантатов, возможности мозга разом поднимались на более высокий уровень, в разы превосходя то, что давал нейроком. Восприятие разом расширялось, движение роботов замедлялось, при всем этом тело получало способность двигаться быстрее и точнее выполнять команды мозга. В такие мгновения, даже Злыдень не успевал за мной уследить, если подобное происходило на тренировке. К сожалению, такие "озарения" происходили со мной очень редко и длились не больше секунды. Я старался понять, чем они вызваны, но пока буксовал на месте. Впрочем, некоторые подвижки были, это было состояние подобное вспышке некоего понимания, но на этим пока все и ограничивалось.
23.
Разобравшись с артефактами, я задумался. Отношения с "Дотри", как показал вчерашний раут, перешли на новый уровень. Со сделок с малыми кораблями и искинов они медленно выросли в нечто большее. Мужская часть элиты клана признавала меня за своего, причем Регина и Милли Мадлен к этому не имели никакого отношения. Нет, они конечно помогли мне пробить стену отчуждения, но как-то незаметно, особенно после сделки с крейсерами и линкорами, я смог получить устойчивую репутацию толкового малого, которого неплохо иметь в друзьях. Гилан Дорс, после покупки у меня верфи и "Иртыша", ко мне относился с явной симпатией, как и Френс Орт, явно поднявшийся во внутреннем рейтинге клана, после сделок в системе Такси. Это привело к знакомству с генералом Леном Дотри, явно незаурядной фигурой в клане и системе в целом, причем тот воспринял меня не как Главу какого-то там клана контрабандистов, а как мужчину, которого стоит привлечь к военной компании, куда приглашались только старые и верные кланы, причем далеко не все. Мне давался шанс показать, чего я стою как мужчина и воин, и набрать статусных очков. Не зря мне сказали про дружеское плечо в бою. Понимали, что в боевых действиях я не участвовал и обещали за мной присмотреть, прикрыв тылы. От таких возможностей не отказываются. Я понимал, что от меня не ждут подвигов и героизма, но были готовы встать рядом. Участие в военной компании могло повысить мой авторитет и помочь завести друзей и боевых товарищей.
Не совсем понятны были вздохи и действия Милли Мадлен, создавалось впечатление, что она хочет близости, но это для меня было неприемлемым. Ссориться с людьми, такими каким был ее муж, я не собирался. Впрочем, Милли Мадлен все отлично понимала, не переходя черту, переступив которую обратного хода не было. Регина Мадлен, заняв должность главы клана, теперь стала гораздо сдержанней и научилась контролировать свои поступки и эмоции. Проблем с ней не предвиделось. Похоже, дед смог внушить ей правильные взгляды на жизнь и ситуацию. Вернувшись к началу своих раздумий, отношение с "Дотри" развивались нормально, я вновь окинул взглядом диспозицию. Единственное, что меня беспокоило, так это то, что Ранди де Моу, начальник снабжения и складов Ремонтных Цехов, решил покинуть шахматную доску, причем в тот момент, когда имел наивысшее влияние и силу. Возможно, что сильные личности именно так предпочитали покидать поле боя, когда полностью контролировали "шахматную доску", но что-то внутри меня говорило, что это совсем не так. Было очень сомнительно, что какой-то "аристо", пусть и с сильными фигурами за своим плечом, могло подвинуть такой столп житейской мудрости со своего места. Я понимал, что из Ремонтных Цехов уже вырос, как из детских штанишек, но ситуация в них меня беспокоила. Лидо и Генс де Моу оставались на своих местах, позволяя мне решать через них любые вопросы. Для меня уход старика ничего не менял, но было на душе как-то не спокойно от того, что такой человек сдал позиции и хотел покинуть систему. Следовало посмотреть за дальнейшим развитием ситуации в ремонтных цехах.
