Ник. Астральщик-1

Чтобы не стоять столбом, я прямо там, где был, сел на землю и послал Скаллу легкое ощущение вопроса и утверждения. Он меня понял и уселся напротив, повторив мою позу лотоса. Сидели мы так где-то с полчаса, к концу срока обмениваясь уже не только эмоциями, но и образами. Неясными со стороны Скалла, но все же порой узнаваемыми. История пути в Оробос в изложении Скалла выглядела мутно и коротко: типа очнулся, туда-сюда помыкался, потом долгое время темноты, какие-то нечеткие картинки города, и уже четче — двор этой школы. Ярко выраженное ощущение тепла и уюта рядом с изображением големщика Стоунуна. Примерно похожее отношение ко мне, как ни удивительно. А удивляться есть чему. Я не закладывал в него привязку к себе, но, видимо, что-то в искусственном интеллекте осталось такое эдакое... В общем, тут я не разобрался.

В целом, как я понял, Скалл был доволен своей жизнью. Раньше его беспокоило что-то, связанное со мной, похоже, мое отсутствие, но сейчас это уже не довлеет над ним. Уровень развития трудно с ходу установить, но, судя по любознательности и уровню задаваемых вопросов, которые я мог правильно интерпретировать, где-то около трех-четырех детских лет. Но это на первый взгляд и на скорую руку. Однако уже сейчас мелькали мысли о собственном отличии от своего... ну, как отца Скалл Стоунуна не воспринимал, но как очень близкое существо... Как ни странно, насыщенностью эти, хоть и редкие, мысли ощущались ярче, чем прочие.

Одновременно с разговором я на прочих уровнях сознания препарировал ядро интеллекта Скалла. Вот тоже вопрос — такой искин сложнее ядра, например, инфосервера, который я потрошил, однако же искин я воспринимал и понимал чуть легче. И вообще, похоже, он изначально строился по иным инженерным принципам. И программировался тоже совсем по-другому. По сути, совсем не программировался. Хотя нет, тут я, наверное, ошибаюсь: не обучал же элементалей или различные там модули Дронт с нуля. Скорее всего так же просто копировал-разворачивал, как и серверы... В общем, как я только сейчас осознал, не сказать, что инфосерверы, Умник и элементали делались по разным технологиям, но заложенные принципы все же отличались. Хотя и технологические различия, или подходы к решению, все же заметны.

Еще у Скалла явно наросла мускулатура. Я мышцы делал проще, лишь бы работало, а тут увидел почти идеальную систему. Каркас, то есть скелет, был полностью опутан невидимыми, но от этого не менее эффективными нитями-псевдомышцами, которые располагались по скелету с некоторыми отличиями от человеческой схемы. А еще и энергетика получившегося организма явно подросла. Интересно, что частично она состояла и из биоэнергии. То есть Скалл научился за какой-то надобностью ее генерировать.

Пока я раскладывал условно распотрошенную конструкцию Скалла по своим полочкам для дальнейшего анализа, наш разговор почти подошел к концу. Из ответов на мои вопросы я понял одно. Я и Стоунун для Скалла одинаково близки. Это я перевожу на человеческий язык все эти образы, ощущения, мысли и чувства. Его и ко мне тянет, и с големщиком хорошо. Единственное, что Скаллу приходится часто делать, — из-за своего вида прятаться от гостей, а то и от некоторых учеников, а ему всегда интересны новые люди, интересно их ощущать, слушать, видеть...

Я ненадолго задумался. Было бы, конечно, интересно иметь Скалла под боком да поэкспериментировать над ним, но, честно говоря, я испугался лезть в работающую систему. Причем работающую неплохо. Вполне допускаю, что вот это существо у меня получилось случайно, совпали какие-то факторы — и бац! Оно ожило! И хотя я понимаю, что при желании вполне мог бы создать еще одного такого Скалла, но как-то не тянуло. Если бы он был как робот — это одно, а тут практически живое существо. Продирает до самых глубин души. Я не шучу. Честно говоря, я только сейчас понял, какая это ответственность и как это цепляет душу. Сто раз были правы те, кто говорил, что мы в ответе за тех, кого приручили... А за тех, кого создали?! Кажется, я только сейчас начинаю осознавать, почему атлы с такой неохотой использовали искусственный интеллект. А если учесть их высокую социальную ответственность, то все сходится! Кстати, в оригинальных модулях интеллект ведь тоже как бы притушен, работает буквально на процентах возможностей, только чтобы предоставить им широкие способности для адаптивного поведения.

Да... Пожалуй, мне будет тяжело, если рядом будет Скалл... Видеть его ущербность в некоторых областях и бояться вмешаться, чтобы случайно не навредить. А если и не навредить, то изменить его так, что он перестанет быть Скаллом! А ведь он еще и страдает! Да, он не понимает этого, но как иначе воспринять те чувства, когда он жаловался мне на свои ограничения из-за внешнего вида? Когда ему приходится прятаться от окружающих!

Мои дракончики и в мече, и в виде живых амулетов все же отличаются от Скалла. Не помню, зачем я ему раскрыл весь потенциал развития, несмотря на мою абсолютную память. Ну вот просто не вытягивается информация из памяти! А вот в других дракончиках сначала я просто не знал, как включать на максимум интеллектуальное развитие, а потом даже и не думал — некие псевдоразумные поступки и мысли есть, и ладно...

Вот же ж... Я оглянулся, отметил, что старики неспешно о чем-то разговаривают, Карина тоже не успела заскучать и с интересом рассматривала Скалла, и... решился. Нет, не изменить Скалла, а дополнить его внешним обвесом. Тем, чего ему не хватает, — внешностью. Для этого пригляделся к Стоунуну, "сфотал" его, скинул с полсотни или больше лет и... получил изображение вполне себе симпатичного паренька. Поместил его в редактор иллюзий. Нарастил кожу, волосы, рассчитал силовые поверхности поверх иллюзии. Вычислил энергетические траты, пополнение энергии, точки привязки на костяке. Затем максимально детализировал. Полюбовался результатом — вполне... вполне... Единственный вопрос, который поставил меня в тупик, — нужно ли делать внешние половые признаки? По ощущениям Скалл воспринимался мной как мужчина, но по факту... Он или оно, или она? Или все же он? Придирчиво оглядев череп своего подопечного (чуть скошенный лоб, выраженная нижняя челюсть, шишковидный отросток на темечке), я понял, что не ошибся в суждении: ранее этот скелет принадлежал мужчине. К тому же я все равно взял внешность молодого Стоунуна — видимо, на подсознательном уровне изначально воспринимал Скалла как мужчину. Наверное, я не поменял бы свои планы, даже если бы кости в прошлой жизни принадлежали женщине. Парень — и точка! Сейчас сделаю так, что он будет неотличим от человека. Хотя бы внешне. Ну и управление соответствующее.

Так... Что еще? Ухо-горло-нос? Хм... В смысле слышать, говорить, видеть? Так... посмотрим. Я снова погрузился во внутренности искина и через какое-то время, кажется, нашел решение. Преобразователь звуковых колебаний... Преобразователь света... Генератор звуков... Отлично! Тестируем в среде разработки, рассчитываем мощности, на всякий случай — промежуточные фильтры и выводим управление ими, подключаем к виртуальной модели, которую эмулирует биокомп. Так... Я дотронулся до ключевых контрольных энергетических точек в конструкции Скалла и дал команду на переход в режим ожидания... Скалл замер на мгновение, а когда его мышцы перестали управляться мозгом, завалился на землю. Краешком сознания я отметил, как попытался вскочить големщик и как Лулио придержал его.

А теперь аккуратно все подключим и пока заблокируем. Фух! Кажется, все! Вроде бы моя система разработки и тестирования показывает, что все сделано верно. На самом деле не настолько это трудная задача была, где-то даже рутинная, но все же требующая определенной внимательности и полета фантазии... А теперь можно и повыпендриваться!

Я встал и подошел к столу.

— Что ты с ним сделал? — не выдержал големщик, хмуря брови.

Я с интересом наблюдал, как его аура насыщается и в ней начинают происходить какие-то процессы. Ага, видимо, если не отвечу, снова увижу того здорового каменного голема. Что ж... Очевидно, я не ошибся в своем решении.

— Как вы относитесь к Скаллу? — спокойно и где-то даже холодно спросил я. Своим тоном я несколько унял бурю в стакане.

Стоунун надолго задержал на мне взгляд.

— Может, это покажется глупостью и некоторые могут меня посчитать старым маразматиком, но я отношусь к Скелетику как... да, как к сыну! — с вызовом ответил он и оперся кулаками на стол. Тот жалобно скрипнул и наклонился. — К маленькому, глупому, но сыну!

Я кивнул своим мыслям.

— Что ж... Тогда у вас есть шанс действительно получить сына. Придется потрудиться, чтобы научить его говорить, понимать звуки и остальное... А сейчас подойдите к нему и возьмите его за руку!

Надо отдать должное големщику, он ни мгновения не сомневался. Вернее, ему скорее всего было наплевать на мои слова. Он просто быстро подошел к Скаллу, с кряхтением (старость не радость даже для чародеев) встал на колени и взял в руки костяную ладонь Скалла. Глядя на то, как Стоунун непроизвольно поглаживает каждую косточку своими пальцами, а главное, какими глазами он смотрит на Скалла, понял, что я все же принял правильное решение.

— Внимание! — сказал я. — Начинаю процесс.

Големщик хотел спросить, какой процесс, но сам увидел. Лежащий скелет покрыла дымка, которая постепенно приобретала черты уже не скелета, но человека. Рука Скалла дернулась и выпала из руки старика — это начала работать система защитных поверхностей, изображающая кожу. В общем, скоро на земле лежал вполне себе нормального вида молодой человек, правда, почти лысый, лишь с иллюзией очень короткой стрижки. Стричься ему не суждено. И обнаженный. Я оглянулся — Карина без малейшего следа смущения рассматривала Скалла. Ну да, для нее после всего пережитого нагота не является чем-то особенным или каким-то табу.

Дальше я включил своего голема и стал смотреть трогательную сцену из сериала для дам. Скалл открыл глаза (ха! Полет нормальный — активное внимание вовне работает триггером эффекта открывания глаз и наоборот.). Открыл рот (желание что-то сказать — работает соответствующий триггер. Потом научится управлять этим осознанно, если захочет и если големщик будет упорно его учить), и раздался непонятный клекот. Скалл услышал себя и замер, не понимая, что происходит, какие сигналы он получает и как на них реагировать. Я подошел к нему, сел рядом с големщиком и как смог объяснил ситуацию не понимающему ничего Скаллу. Было немного стремно смотреть на лицо парня, у которого глаза глядят в разные стороны и двигаются независимо друг от друга, а рот то открывается, то закрывается. Однако он, как ни странно, обрадовался. Нет, реально обрадовался! Уж не знаю, что у него там в черепушке происходило, но, честно говоря, я резко успокоился, а то просто не знал бы, что делать, если бы Скалл повел себя неадекватно. После этого я показал ему, как можно управлять внешними органами чувств и как генерировать звуки. И сказал, что теперь все зависит от него. За время общения я неплохо насобачился разговаривать таким необычным образом и, можно сказать, стал владеть еще одним средством коммуникации... М-да...

— Ладно. — Я встал и отряхнул колени. — Мне тут делать больше нечего. Я вижу, что Скалл привязался к вам, Стоунун, поэтому спокоен за парня. Надеюсь на вашу порядочность, на то, что вы его не бросите на произвол судьбы.

— Уж будь уверен, — кивнул големщик.

Я посмотрел в его глаза и увидел там что-то такое, что сказало мне, что он именно так и думает. Я перевел взгляд на Скалла и просемафорил ему, что был рад его видеть, что Стоунун позаботится о нем и что все будет хорошо. Потом резко повернулся и пошел на выход. И что-то как-то подозрительно у меня защипало в глазах. Да нет! Вам показалось! Определенно!

Возвращались мы в молчании. Не знаю, кто о чем думал, а я о своем: о превратностях судьбы, о случайностях, закономерностях, о противоречивых фактах, пинающих многие постулаты, всосанные в мое естество в учебных заведениях моего мира. На душе, что ни говори, было тяжело. Вроде бы и не из-за чего, а вот поди ж ты... От грустных мыслей меня отвлек вопрос Карины:

— Что ты решил? Будешь участвовать?

Я пожал плечами:

— Даже не знаю. За пару дней на коленке сварганить чудо-юдо рыбу-кит...

— А со Скаллом разве было проще? — На меня с любопытством посмотрела не только Карина, но и Лулио.

Я вздохнул.

— Порой гениальные вещи делаются походя, случайно, ненамеренно. А как только решишь, мол, вот сейчас я создам гениальное произведение, так фигушки! Получится в лучшем случае посредственность. Другое дело, если окружают тебя посредственности, тогда даже самый мало-мальский твой успех они могут принять за гениальность. Но ты-то знаешь, что это не так...

Почему-то Лулио покивал на мои слова и снова отвернулся.

— Конечно, я попробую. По крайней мере, буду готовиться. Но если решу, что мои усилия не стоят того, откажусь. Даже если у меня что-то и будет готово.

— Это разумно, — не поворачиваясь и все так же глядя в окошко кареты, произнес Повелитель Чар. — Занимайся спокойно. Тебе что-нибудь понадобится?

— Вряд ли. — Я в сомнении покачал головой. — Во всяком случае, не сейчас. Я еще не определился, что буду делать.

— Хорошо. Если понадобится — обращайся.

— Обязательно. Но одна просьба у меня все же будет прямо сейчас. Если имеется возможность, мне бы хотелось увидеть прошлые выступления победителей. У вас есть какие-нибудь записи или что-то эдакое?

Лулио задумчиво погладил бороду, иногда бросая на меня странные взгляды.

— Если ты откроешься, я бы мог передать тебе картинки-воспоминания. Я видел не одно такое вступление.

Теперь уже я задумался. Пускать Лулио внутрь своего пространства я категорически не хотел. Все-таки он Повелитель Чар, всех его возможностей я не знаю. А вдруг он на раз-два поломает мою защиту на основе биокомпа? Конечно, это маловероятно, но рисковать абсолютно нет желания.

Глядя на мое скептическое выражение лица, Лулио хмыкнул:

— Ладно, сделаем иначе. Я передам картинки Карине, а она сформирует уже свои воспоминания на основе моих и передаст тебе. Ее же ты не опасаешься?

Я облегченно согласился. Уровень Карины я знаю и практически гарантированно могу быть уверенным в том, что она не сможет сломать мою защиту. Об этом говорили разные наши эксперименты во время путешествия.

Пока мы ехали до дома, я заметил, что в ауру Карины перекочевал довольно большой конструкт, к которому девушка и прицепилась. Даже закрыла глаза для большего эффекта. Вообще-то теоретически выгоднее просто транслировать картинку, чем программировать конструкт. В принципе у нас с Кариной нечто подобное получалось, но все же при достаточно интимной обстановке и со снятыми щитами на разуме и ауре. С другой стороны, конструкт — как плеер, им можно по минимуму (в зависимости от вложенных функций, конечно) управлять. В общем, в какой-то мере многоразовое устройство.