Монстры обогнали нас, залетели за очередной поворот — и оттуда донеслось злобное рычание. Твою мать! Нарвались! Непонятно только кто...
За углом оказался выход на площадку, у дальней стены которой, прямо под жёлтой полукруглой аркой, стояло Растение. За то, что это всё-таки растение, говорил зелёный цвет листьев и стебля. Остальное же навязчиво убеждало, что это дальний родственник осьминога — шевелящиеся щупальца да странного вида пасти наверху. А осьминоги хищники, насколько помнилось мне...
Иэх! Я раскинул руки, подняв лицо к небу, и призвал Силы. Начнём с простого. С шаровой молнии.
«Gott weiss ich will keine Engel sein!»
Разряд! Облачко энергии, формой и правда напоминающее шарик, устремилось по дуге через головы впереди стоящих, к противнику — и растеклось сеткой разрядом по листьям, почти безвредно поглощенное заземлённым растением... А затем живая преграда вздрогнула и вытянулась вверх, распухая на глазах. Б*. Нужна обратная молния, с потоком энергии снизу вверх! Мощная! И плевать, что раньше я такого не мог! Снова воззвать к Силам — «Видит Бог, я не хочу быть Ангелом!» под строгий ритм музыки, звучащей в памяти — и в небе начал скапливаться заряд. Да, в этом и прелесть электричества — оно доступно везде и направить молнию можно в любую сторону — к цели, или совсем наоборот.
— О, чудесная маленькая прелесть... Иди к мамочке, она тебя вылечит... — промурлыкала Заря, устремляясь к цели и начиная кромсать её двумя длинными иглами. «Цель» отмахивалась, но щупальца безвредно проходили через нашу блондинку.
Соскочившие с ездового Шарика жрица и магиня глянули на «прелесть», Этрин отшатнулась, а Фрейдис...
Жрица подняла руку с посохом повыше и выкрикнула:
— Эй! Ситх ты мой, пали молнию в посох!
Поморщившись, я сбросил часть накопленного заряда в её сторону, на стальной громоотвод, и продолжил плести структуру...
— Не напрямую! Через воду! — кричит Этрин. «Мысль хорошая», мелькают у меня фоном размышления, «но где ж её взять-то?»
Безумно рассмеялась гнома:
— Страж! Охотник! Прикрывайте от лиан и голов! А я пошла... Не поминайте лихом!
— Сдурела! — ахнула магиня, всё ж оставаясь на месте, а жрица рванула вперёд, к цели, сплетая очередное стихийное заклятие... Опять незнакомое, но... Да чтоб тебя!
Мощнейший выброс зелёной Силы вниз, грозящий поджарить всех, стоящих на земле в радиусе километра — и я, напрягаясь изо всех сил, потащил освобождённую энергию вверх, в небеса, направляя её по каналу собственного заклинания...
Прекрасное ощущение — как от промчавшегося на огромной скорости в нескольких сантиметрах перед собственным лицом железнодорожного состава. Бодрит и освежает неимоверно, я вам скажу. А зрелище растекающейся по небу молнии стало неплохим победным салютом для нас.
— Армагедец... Спасибо, Фрей! — с чувством произносит простоявшая весь бой Этрин. Хотя ей, как целительнице, можно. Впрочем, без комментариев оставить это проявление эмоций я не смог.
— Без моей помощи тебя бы поджарило, идиотка. — относительно тихо пробурчал я в адрес Фрей, которая была на другом краю площадки, и, похоже, до сих пор не могла отойти от приступа боевого безумия. Надо помочь. Как там Разум, вернулся ко мне?
«Длинные часы одиночества, между мной и морем..». — шепчу я про себя. Незаметный жест, выдох — и хлынувшая от меня волна спокойствия, волна океана душ, захлёстывает кипящую пламенем менталь Фрейдис. Сзади её обхватывает, упав на колени, и начинает тушить собственным разумом Заря... Но Фрей всё равно понадобилось пару минут, чтобы справиться с собой даже с нашей помощью. За это время я сумел подойти, небольшим сквозняком развеяв по сторонам пепел.
— Спасибо. — выдохнула жрица наконец.
— Извини, Макс... опять не успела предупредить... — извинилась она, поглядев на меня.
— Ничего. Сработаемся. — улыбнулся я.
— Все целы? — наконец-то поднялась с земли Заря, оглядываясь по сторонам.
За всех дрожащим от послебоевого отходняка голоском ответила Этрин:
— Вроде да...
— Фрей, сколько у нас осталось? — поинтересовалась Заря.
Та недоумевающе поглядела на неё, потом моргнула и глянула на часы:
— Семь часов...
Заря передёрнула плечиками:
— Пошли. — она критическим взором оглядела порванный, похоже, в схватке, подол платья, оторвала висящую часть окончательно, и двинула к останкам стража, собственным телом закрывавшего проход на следующий, жёлтый уровень.
Дело говорит. Я двинул следом, поймав случайно пробегавшую мысль:
«А ведь, несмотря ни что, у нас получается. Мы — победим!»
Часть 8. Откуда приходят чудовища?
Следующая часть маршрута довольно сильно отличалась от оставшейся позади.
Арка оказалась натуральным дверным проёмом, роль двери в котором выполняло давешнее растение, чей пепел уже унесло призванным ветерком. И вёл этот проём в аккуратный коридор, сложенный из брусков жёлтого пористого камня, напоминающего вулканическую пемзу.
Когда тёмное, пустое небо над головой сменилось жёлтым, чуть заметно светящимся потолком на довольно большой высоте, я едва не поёжился от неприятного холодящего предчувствия... Снаружи мне были доступны Силы этого остатка чужого мира, внутри же я мог рассчитывать только на свои. Не так мало... Но и не так уж много. Особенно с учётом зудящей и неприятно шепчущей неслышными голосами татуировки, не особо мешающей действовать, но забивающей шумом все мои магические чувства...
Через несколько метров коридор изгибался, немного расширялся и разделялся на три одинаковых прохода... Лабиринт. Ещё хуже.
Пока мы с Зарёй рассматривали потенциальные выходы, нас догнали отставшие Этрин и Фрейдис. Жрица уже успела отправить куда-то за Барьер своих зверушек, и сейчас выглядела тихой и безмятежно спокойной.
*Барьер — граница между миром духов — Тёмной Стороной, Умброй и т.д. — и материальным миром живых.
— Ну что, налево или направо? — оглядевшись, спросила магиня.
— Прямо. — не успев отойти от неприятных размышлений, буркнул я.
Позади печально вздохнула гнома.
— Так прямо или куда? Фрей, что там твоя руна говорит? — назойливо продолжала расспросы Этрин.
— Молчит... — спокойствием подопечной можно было забивать гвозди, настолько монолитным и нерушимым оно было.
— А эти стены вроде бы силу не жрут. — доложила Заря, не теряя времени и даром и уже прощупывая стену руками и... И непонятно чем.
— Но и восстановиться не дают. Они, по ходу, стихийку не пропускают. — помолчав, ответила Этрин.
Стихийку? Ману, или как её ещё называют — ци, что ли? Потому что я никаких проблем с оттоком Квинтэссенции не ощущаю... А для неё это, похоже, очень серьёзная проблема. Печально... Но неисправимо, а значит — чёрт с ним.
— Ничего они не пропускают, разве что... Нет, это тоже. — закончила обследование стены Заря.
Значит, нам здесь ничего не грозит, кроме внутренних проблем.
— Пошли уж. — с этими словами я двинулся вперёд, в средний проход.
— Ну прямо, так прямо. — вынужденно поддержала меня магиня, следуя в кильватере.
Замкнули колонну дворфийка и блондинка. Подопечная, двигаясь позади, что-то напряжённо думала, а Заря просто спросила:
— Макс, Фрей, что у вас за хрень с магией происходит?
Хороший вопрос... И меня как прорвало:
— Восприятие Сил, Прозрение, Прозрение Разума... К чёртовой матери из-за этого «украшения». Я практически слеп.
— А откуда они вообще взялись? — задала леди очередной простой вопрос... То есть как это «откуда»?
— Ты не видела? А, ну да..., — я кое-как вспомнил, что она была уже на другом краю сада камней: — Заклинание, которое позволило нам пройти ловушку с прыгающими камнями. Точнее, его резонанс с распадом этого мира.
— Фрей, ты вроде предлагала что-то с этим боди-артом сделать? А то это не совсем мой конек. Вот было б у него заражение крови... — слова Этрин меня несколько удивили. Причём не попыткой заботы, а упоминанием о предложении Фрейдис.
Вышеупомянутая же о чём-то думала вслух. Тихо, но вслух:
— Так. Если эту сюда, а ту туда. Неет. Уже какое-то вязание выходит. А если так? Черт, будто крестиком вышиваю. Нет-нет. Надо так... Да! Точно...
— Фрей! — от крика магини едва не вздрогнул даже я, но жрица просто очнулась от раздумий.
— А? Что?!
— Я говорю, ты вроде что-то хотела с тату Макса сделать? — терпеливо разъяснила ей Этрин.
— Когда я такое говорила? — недоверчиво спросила гнома.
— Да возле камней еще... или я что-то не так поняла? — снисходительно сообщила магиня и тут же озабоченно поинтересовалась: — Заря, ты не навернешься?
Это куда наша блонда полезла?... Я даже оглянулся, но ничего интересного не заметил — она всего лишь обогнала последнюю парочку, но не выдержала и стала идти спиной вперёд.
— Если что, упаду на Макса. Фрей? — произнесла Заря.
— Я там только спросила, жив ли он... И могу ли я ему чем-нибудь помочь... Хм... — снова задумываясь, ответила жрица.
Этрин подавила смешок, а я отвлёкся, сворачивая в очередной левый коридор на очередной двойной развилке и пытаясь просматривать путь впереди. А девушки, что позади идут, пусть разговаривают о весёлом и не отвлекаются...
Но вот Заря вспомнила про меня:
— Какова природа этих тату? Что за энергия их создала? — требовательно спросила она в мою сторону.
Я чуть повернул голову в сторону, чтобы меня было слышно, и обстоятельно ответил:
— Когда я творил заклинание, мне пришлось взаимодействовать с энтропией случайности. А энтропия распада, которой наполнен этот огрызок реальности, ей противоположна и, хм, нанесла ответный удар, когда я закончил.
— И теперь эта энтропия пытается воздействовать на тебя? Или просто ограничивает? — девушка попыталась уточнить непонятность.
На секунду навязчивые шепотки прорвались через блокаду и пробудили во мне... Нет, не ярость — какую-то детскую обиду:
— Она мешает! Шумит, если так понятней.
— Да. И теперь я мучаюсь, как не сделать тебе больно. Как раз перед попаданием с подобным билась... — донёсся из хвоста нашей маленькой колонны голос гномы. Пока я гасил наведённые эмоции, разговор продолжался.
— И как успехи? — ожидаемо спросила её Заря.
— Гадость уничтожила. А вот ее создателей разозлила... — вздохнула подопечная. К этой секунде я наконец задавил шум и, сдерживая порыв надежды, обернулся к Фрейдис, останавливаясь и останавливая всех.
— К чёрту их! Ты действительно можешь что-нибудь сделать?
Леди, оказавшись меж двух огней, повертела головой — и, проскользнув между Фрей и стеной, отошла назад по ходу, прихватив с собой за компанию Этрин.
Невысокая жрица вскинула голову, чтобы видеть моё лицо:
— А я ведь сразу предлагала. Еще на мосту.
Мне оставалось только руками развести:
— Так откуда я знал.
— Хм, а мои действия тебе ничего не подсказали? — изобразив дикие муки от моей недогадливости, спросила гнома.
— То, что наши возможности очень похожи, заметил... Но и только. Способных справиться с этой пакостью я не знал, — чистая правда, и первое, и второе. С чего б ещё моей защите распадаться от активации поблизости защиты жрицы? А способных исправить Печать Распада... Ну, разве что Артас — и то не факт, что он захотел бы это делать.
— Все-таки я Верховная Жрица. И не просто так... Энергетические линии через духовное зрение вижу легко... — буквально надулась гордостью всё-таки ещё молодая девчонка, и тут же сменила тон на озабоченный: — Но... Ты уверен, что сейчас готов к этому? Надо время и терпение...
— А так же нам очень нужен вменяемый и владеющий силой маг. — подала голос стоящая поодаль Заря. Как ни странно — мне он тоже нужен. Значит...
— Тогда у меня просто нет выбора.
Фрейдис, видимо, для контроля, глянула на хронометр — и удивилась:
— У нас семь с половиной часов.
— И толку в том, что мы придем к финишу полудохлые? — донёсся комментарий.
Жрица задумалась, внимательно ощупала меня взглядом и скомандовала:
— Раздевайся.
В следующее же мгновение выражение её лица сменилось на обалдевшее, и она, закрыв ладонью глаза, выкрикнула:
— Это была не я!
— А какая разница? Всё равно ведь надо раздеваться. — ответил жрице я, стягивая чародейскую мантию. Так, джинсы и футболку тоже долой...
— Стоп! Верха должно хватить... Хотя зависит, как далеко зашел узор... — подняв руку в повелительном жесте, скомандовала наблюдающая за процессом разоблачения гнома, сбившись всё же под конец фразы на рассуждения.
Одежда снята, свёрнута, и я стою перед Фрейдис... А её лицо находится где-то на уровне моего живота. А узор как-то больше по плечам и туловищу идёт. Не подумал, что ей просто не дотянуться.
Видимо, жрица подумала о том же, доставая из сумки одеяло и расстилая его:
— Садись, неженка.
Сел на одеяло, вытянув ноги, и стал сосредотачиваться, вгоняя себя в транс. Операция, судя по словам и оговоркам Фрейдис, далеко не простая будет — может пригодиться и моя помощь изнутри.
Где-то на далеком краю сознания, приглядывающего за телом, звучали фразы разговора, возникали у меня на плечах и ногах чьи-то руки, крепко удерживающие, да рыбкой проскользнули слова жрицы о том, что её посохом пользоваться нужно почти как мобильником — на кнопки давить. Они заставили меня улыбнуться, а потом...
Холодный душ, мгновенно возникший из ниоткуда, заставил тело немного дёрнуться — и всё же он был только прелюдией.
Сжатые силой моего Аватара вихри Энтропии Распада, впечатанные в тело и душу, подчинялись воле гномы как потоки стихии моей воле — и она резкими рывками сплетала из них что-то непонятное, но близкое и знакомое, как будто я когда-то об этом знал... Или видел, или хотя бы читал. И даже волны боли, прокатывающиеся по отсечённому от сознания телу и заставлявшие содрогаться обнажённую душу, не особо мешали мне приглядываться к возникающей структуре. Узор Печати на моём духе постепенно становился из подобия неряшливых канатов, прочно связывающих меня, яркой, стройной и чёткой картиной, выполненной чёрно-прозрачной нитью, в извивах которой уже просматривается смысл и логика. Странная логика, очень знакомая, но почему-то мне никак не вспоминающаяся...
Да это же тёмный брат Огненного Пути Порядка, сердца Амбера, точно такая же абсолютная стабильность и полная противоположность моей случайности! И чёрный рисунок на моем физическом теле, слабая тень истинного заклинания тоже менялась — и тоже незаметно для внешнего взгляда. Впрочем, здесь изменения были куда более примитивными — сейчас чёрные полосы могильной земли больше напоминали рисунок исчезающими чернилами, готовыми в любой момент рассеяться от одного моего желания.
И точно так же, как старший Огненный брат, изменившийся узор хотел держать мой разум в строгих лапах Порядка... Сопротивляться притяжению ещё одной части себя было нелегко, но я-Аватар сумел удержаться от провала внутрь, окружив себя облаком раскалённых чувств, испытываемых сейчас телом.
