Старик с обочины

Бобёр: -"Ни фига себе "спокойно-рассудительно"! Даже для не-го, Зоной рожденного, "штуками" воспитанного, аномалиями вскорм-ленного всё это было явно чрез край. Всю жизнь невозмутимо разгули-вал с шилом-тросточкой где хотел и как хотел, мертвяков в лакеях дер-жал, титанов да кровососов за ушками почёсывал. Невозмутимый, все-знающий снисходительный. А тут вижу — губу покусывает, зрачки в нитку сузились, пальцами лихорадочно перебирает. Видно, Старик где-то там внутри у Матушки-Зоны скрутил-таки какую-то важную штучку! Ай да Старик!

Но не только Шаман обеспокоен, ребята тоже нервничают. Каж-дый чует: произошли важные события. Знать бы, что дальше делать...

В общем, отказались мы куда-либо двигать, пока он толком не объяснит, в чём дело. И тут опять — необычайка. Вообще-то Шаман до объяснений никогда не снисходит, а тут его как подменили. Терпеливо и доступно изложил. Вроде похоже на правду.

В общем, по его словам выходит, что Старик оказался прав. Инопланетяне эти самые, не просто на Земле нагадили и смылись. Усть-Хамская Зона — что-то вроде невиданно сложного механизма, брошен-ного хозяином. И у механизма этого есть центр управления. А Старик совершенно случайно оказался подходящим для подключения к центру. Вроде как разъёмы совпали, гм...

Короче, что там произошло, неизвестно, но сознание Старика перекачалось туда, внутрь и антенна тут же отключилась за ненадобно-стью. Вот уж действительно: "не погиб в привычном смысле"! Бррр! Мороз по коже!

Шаман уловил какие-то там сигналы. Настроился на них. Они со Стариком пообщались, после чего Шаман и побежал к нам. Побежал! Представляете, даже мертвяков своих медлительных не прихватил. Да-а-а, совсем на него не похоже..."

Тихоня: "Да ведь это что же получается?! Ведь это же почти бес-смертие! Придёт мой черед, но вместо того, чтобы умереть, пропасть, исчезнуть в никуда, обращусь к Старику, он откроет порт для вхожде-ния и моё "я" тоже перекачается в ячейки памяти "бортового компью-тера Зоны"? Шаман говорит, что по приблизительным ощущениям Ста-рика там хватит места для личностей трехсот-четырехсот тысяч чело-век. При этом обеспечены ближайшие два с половиной миллиона лет безаварийного состояния... Голова кругом идёт... Бобёр совсем обал-дел, распахнутый рот забыл закрыть и даже друг Ушастый ему подбо-родок не прижал. Еще бы — такие перспективы! Пожалуй, только само-му Шаману мало что светит. Как он говорит, перекачка сознания воз-можна только для экзогенов, рожденных вне Зоны.

-Мне суждено почить своей смертью. -слегка кривя рот, усмех-нулся он. -Хотя, впрочем и вас ведь никто не принуждает следовать примеру Старика. Долгожительство — дело добровольное.

-Я чего хотел... -Выхухоль прокашлялся. -Кгрхм... Всё это, ко-нечно... А нам теперь со Стариком общаться только через переводчика, в смысле — через тебя?

-Отчего же. -вздохнул Шаман. Достал из кармана полиэтилено-вый пакет с путаницей тонких разноцветных проводков и протянул Вы-хухолю. -Наушники и микрофоны к КПК. Китайские, но слышимость неплохая. Вставляйте в машинки, сейчас настрою подключение.

Ушастый: "В маленьком наушничке послышался душераздира-ющий скрип и шорох. Я невольно выхватил его из уха и возмущенно глянул на Шамана. Выхухоль — тоже.

-Разговаривайте с ним побольше. -чуть раздражённо посовето-вал тот. -Не забывайте, что прежнего Старика с его голосовыми связка-ми нет. Ему непросто выучиться модулировать нужные частоты так, чтобы вы слышали человеческий голос. Чем больше он услышит, тем скорее приспособится отвечать. Говорите, он теперь может одновре-менно беседовать со всеми.

-Здравствуй, Старик... -хрипло сказал Тихоня. -Как ты? Где?

Мне показалось, что в скрипе что-то слегка изменилось. Все за-галдели в чёрные пуговки микрофонов. Минут через пятнадцать беспо-рядочный шелест и частый треск стали прерывистыми и начали напо-минать забитую помехами радиопередачу. А еще через десяток минут я с огромным трудом разобрал:

-...рат... ас... сыышать... эп... рэп... репята... при... приет... вет...

Голос был отвратительным, жестяным, однако становился все более понятным.

-Господи... -пробормотал побледневший Тихоня. -Он меня узнал!

-Зд... равствуй... Уш... Ушастый... -услышал я.

12

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Контрольно-пропускной пункт No1

Блок А, кабинет коменданта Зоны

11 часов 35 минут 1 сентября 2007 г.

Комендант Усть-Хамской АЗВП генерал-майор Туманян хранил свинцовое молчание, оглядывая присутствующих сначала по часовой стрелке, затем — против её хода. Очевидно, итоги визуального сбора информации его решительно не удовлетворили, потому что он с отвра-щением дёрнул выбритой до сизого оттенка щекой, и придвинул к себе пульт дистанционного управления видеопроигрывателем:

-Все прибыли? Здравия желаю. Позвольте изложить самые све-жие хреновости дня. (-"Я созвал вас с тем, чтобы сообщить пренепри-ятнейшее известие...-беззвучно поправил Рувим Соломонович Штайер-ман) О том, что ничего хорошего сказано не будет, все, наверное. дога-дались по срочности сбора. Но, уверен, никто даже не догадывается о том, насколько всё плохо.

Коротко докладываю о событиях минувшего дня и прошлой но-чи.

В 7.40 ("...в семь-сорок он приедет — одесский паровоз..." -всё так же беззвучно прокомментировал профессор) на смотровую площад-ку контрольно-пропускного пункта No1 со стороны посёлка Черново, очевидно при помощи какого-то метательного устройства, была пере-брошена скатанная в клубок старая куртка. В ней оказалась записка, предлагающая выбросить из КПП катушку с телефонным кабелем дли-ной не менее двухсот метров, причём с нашей стороны конец провода просили присоединить к армейскому телефону.

-Ого! — не удержался кто-то из учёных..

-Прошу не перебивать! -раздраженно ответил генерал. -А "ого" советую приберечь, как говорится, до полного уяснения всех обстоя-тельств.

Впервые за все время существования Зоны изнутри собрались передать нам какие-то сведения. Я созвал экстренное совещание с начальниками служб науки, охраны и безопасности. Как все присут-ствующие понимают, предложение было... гм... принято. Связисты за-швырнули катушку с кабелем, та укатилась за зеркальный пузырь, по шевелению кабеля было видно, что его разматывают.

В 12.11 по линии были приняты первые сигналы. Командир бата-льона связи?

-Я! -вскочил сухощавый седой капитан. -С 12.11 по 19.29 с не-большими нерегулярными перерывами принимали и записывали исклю-чительно не поддающиеся расшифровке шумы. Компьютерщики и шифровальщики категорически настаивают, что никакой информации в них тогда не содержалось.

-Вольно, можете садиться. И лучше бы потом тоже не содержа-лось. Потому что ... Слушайте!

Генерал-майор агрессивно ткнул пультом в сторону видеопроиг-рывателя. По экрану побежали полосы, слились в ярко-зелёный фон, на котором цифровые часы невозмутимо отсчитывали секунды. Из дина-миков послышались звуки, напоминающие визг пилорамы, когда полот-но пилы натыкается на гвоздь. Грузный полковник с тёмно-синими пет-лицами и трёхслойной наградной колодкой сморщился и потёр висок. Белые буквы и цифры собрались в ряд "31 авг. 2007, 19.27.04", визг сменился ровным фоновым шуршанием. На отметке "31 авг. 2007, 19.29.05" щёлкнуло, и почти сразу же послышался лишенный интона-ций, мертвый, искусственный голос, отчётливо выговаривающий каждое слово:

-"Приветствую всех слушающих. Прошу извинить, не знаю имён, отчеств и званий уважаемой аудитории, поэтому не сочтите за прене-брежение... (пауза) моё безликое обращение "вы".

(-"Вежливо...-прокомментировал шёпотом себе под нос Рувим Соломонович).

-Со своей стороны — представлюсь для удобства. Когда-то... (па-уза) был Глебом Вадимовичем Ивиным. Здесь, в Зоне, меня зва-ли...(пауза) и зовут... Стариком. Любое из...(пауза) имён... вполне при-емлемо".

Видеопроигрыватель замолк по мановению генеральского пуль-та. Штайерман окаменел в неудобной позе.

-В Зоне не может быть даже микроба, проникшего туда иначе, как через наши КПП и с нашего разрешения. -было видно, как генерал Туманян сдерживает себя. -Так что (из чистого любопытства!) хотелось бы знать, чей это "крестник", откуда, когда и кем был командирован.

-Майор Махдиев! -вскочил и вытянулся Ахмет Ильясович. -Первый контрольно-пропускной пункт. Отправка — 29 июля сего года.

-Личное дело этого типа с собой?

-Так точно.

Майор движением фокусника, выхватывающего кролика из шля-пы, выбрал из пачки принесенных им разноцветных тонких пластиковых папочек одну, в красном переплёте, подал генерал-майору. Тот бегло полистал её, хмыкая и задирая мохнатые брови.

-Что-о? Сколько ему лет?! Скопируйте анкету и раздайте всем присутствующим, пусть посмотрят, как работает... нет — работал, май-ор... капитан... нет — младший лейтенант Махдиев!

Адъютант подхватил папку на лету, метнулся к ксероксу. Мах-диев с непроницаемо-уставным видом стоял "смирно" и смотрел прямо перед собой.

-Но можно ли уточнить, в чём всё-таки проблема? -вкрадчиво поинтересовался пришедший в себя Штайерман.

-Да уж вам-то сам бог велел уточнять! Догадываетесь, почему здесь сидите? -набросился на него Туманян. -Этот Ивин — ведь ещё и ваш продукт, товарищ профессор? Не так ли? Вот, слушайте!

Генерал свирепо вдавил кнопку в хрустнувший пульт.

-"Надеюсь, что разговариваю с людьми, обладающими доста-точными полномочиями для принятия важных решений. А, выслушав меня, принятия решений вам не избежать. Впрочем, не выслушав, — то-же.

Несомненно, вы уже сообразили, что на поднадзорной и изучае-мой территории происходят некие значительные изменения. Разумеется, информировать вас о деталях данных перемен я не собираюсь. Более того, вам придётся примириться с мыслью, что самостоятельное прояс-нение этих деталей также окажется для вас невозможным.

Впрочем, основы основ произошедших... у нас... перемен не только нет смысла скрывать, но и следует как можно чётче и недву-смысленнее пояснить вам. Она заключается в том, что находящиеся здесь люди... (пауза) и не люди — тоже... перешли на новый уровень от-ношений с Зоной. А это означает, что с неизбежностью изменятся и... (пауза) наши... отношения Зоны с внешним миром. Можете считать это Декларацией независимости Усть-Хамской Зоны по отношению к пла-нете Земля. Теперь сепаратизм в моде. Можете также признавать или не признавать настоящее заявление имеющим юридическую силу, сколь угодно обсуждать его на государственных и межгосударственных уров-нях — для... (пауза) нас это совершенно безразлично."

Генерал вновь перевел проигрыватель в режим "пауза".

-Вы, майор, что — выпустили в Зону сумасшедшего? -со злове-щим любопытством спросил грузный полковник, перебирая листы ксе-рокопий ивинского дела.

-Никак нет. -деревянно отчеканил Махдиев. -Была проведена вся надлежащая проверка, о чём свидетельствуют просматриваемые вами документы.

-Да! -возмущенно подтвердил Рувим Соломонович.

-"С этого момента. -продолжил видеопроигрыватель, -стена ста-новится не ограждением внешнего мира от жути Зоны, а, наоборот, за-щитным сооружением Зоны от ужаса... (пауза) вашего мира. Девяносто семь часов назад Зона по всему периметру была укрыта защитным по-лем, которое извне выглядит зеркальным куполом, а изнутри — совер-шенно прозрачно. Вы установили радары на четырёх башнях, и, наде-юсь, уже убедились в бессмысленности мероприятия. Не нужно тратить впустую бюджетные деньги на шпионаж;, всё равно ничего не увидите. Кроме того, хочу сообщить, что соответственно сто семь минут и сорок три минуты назад были сбиты два спутника, государственная принад-лежность которых нам совершенно безразлична. Один из них пытался "прощупать" купол поля лазером, другой готовился к более мощному воздействию. Повторяю — пожалейте своих налогоплательщиков".

-Сожжены. Подтверждаю. -сказал грузный полковник. -Американский и израильский. Ночью сообщили из центра. Товарищ ге-нерал, позвольте Махдиеву сесть.

-Садись, майор. -махнул рукой Туманян.

-"Бравым воякам может прийти в голову мысль разделаться с Зоной так, как уже пытались это сделать в пятьдесят шестом, послав туда поезд с атомным зарядом. Как видите, мы об этом знаем. Более того, вместо одной бомбы (а она не "протухла" по сей день) у нас те-перь... (пауза) есть... (пауза) скажем так, достаточное количество её точных копий. Со средствами доставки тоже проблем не будет. Причём против этих средств, прошу поверить на слово, противобаллистические ухищрения земных армий бессильны. Так что кнопконажимательный зуд лучше умерить."

Собравшиеся сдержанно зашумели.

-Не может быть! -уверенно воскликнул начальник КПП No2. -Просто наглый блеф!

-Ну, а если нет? -спросил заведующий лабораторно-исследовательской службой таким тоном, что все сразу замолкли. -Уж кто-кто, а мы-то представляем себе чудеса Зоны: невозможного там нет.

-Естественно, дубликат записи тут же отправлен в Москву, на самый верх. -сказал комендант. -Но вы же прекрасно понимаете, с ка-кой скоростью они там разбираются. Даже руководство госбезопасности и разведуправление пока не отреагировали. Зато там, на верхах, про-изошла совершенно непонятная мне утечка информации и сегодня с утра к нам вылетела депутатская комиссия.

Последние два слова Туманян выговорил с непередаваемой гад-ливостью. Впрочем, аудитория единодушно отреагировала с не мень-шим омерзением.

-А временем мы не располагаем. -тяжело выговорил комендант Зоны. -То есть вообще. Слушайте самое главное.

-"Граница Зоны сейчас проходит в десяти метрах от стены. Но завтра ровно в 12.00 она придвинется вплотную к внутренней стороне стены. После этого у вас будут ровно сутки на вывоз всего личного со-става, вещей и оборудования. Затем Зона расширится до внешнего об-вода, заняв также пространство внутри стены. Предупредив об этом, мы снимаем с себя всякую ответственность за тех, кто к данному моменту не успеет покинуть данное пространство".

-Блефует. -повторил начальник КПП No2. — Врёт, мерзавец...

Однако в его интонациях уже не было неколебимой уверенности.

-Чего проще: взять и проверить. -шевельнул погонами грузный полковник и постучал ногтем по стеклышку дорогих швейцарских ча-сов. -Одиннадцать пятьдесят одна. За девять... отставить, даже за пять минут вполне можно добраться до выходного шлюза. Мой непосред-ственный подчинённый майор Махдиев отправится на первый контроль-но-пропускной пункт, лично проверит, вернётся и доложит.

-Разрешите, товарищ генерал-майор? -вскочил Махдиев. Лицо его выражало всё те же непробиваемо— деревянные уставные готовность и решимость.

-Давай. -махнул рукой Туманян. -А мы пока посмотрим вчераш-ние сводки и дослушаем запись.

Пока собрание шелестело бумагой, синевшей чернильными грифами "секретно", пока обменивалось вполголоса замечаниями, ко-мендант отошёл с полковником госбезопасности в угол. Они о чём-то сосредоточенно беседовали. Изредка из приглушенного бормотания вырывалось: "...комиссия... Жидоносовский — тpепло базарное... ни к чему... звезды полетят, как пить дать... на фига нам..."