Я громко вздохнул, Жофрей обернулся. В его глазах промелькнула тревога, словно его застали за чем-то непристойным.
— Мессир? — растерянно произнёс он, разворачиваясь ко мне.
— Добрый вечер, Жофрей. Где Вайолет и Рини?
— В своих комнатах, — он поднялся, ещё больше расправляя плечи. Моя память немедленно нарисовала мне его фигуру в кольчуге, латах и двуручным мечом за спиной. — Без вас с мадмуазель Лиадой здесь тоскливо.
— Значит, пора отсюда выбираться, — я с улыбкой подмигнул ему. — Переоденься, пожалуйста, для приёма, мы отправляемся на коронацию принца Жюслена.
Комната Айрин располагалась по коридору ближе, чем комната Вайолет, поэтому сначала я заглянул туда. Чуть смятая кровать, зашторенные окна, ярко горящий камин, а вот Айрин в комнате не было. На столике для писем лежала открытая на последней странице копия досье Донны. Бросив взгляд на текст, я понял, он написан он на древнем языке вампиров, я знал на нём только несколько фраз. Прихватив досье с собой, я отправился на поиски Вайолет.
Долго искать не пришлось, её возмущённые вопли донеслись до меня сразу, как только я вышел из спальни Айрин.
— Я вовсе не обязана этого делать! Так что нет, вернётся Крис, у него и спросим кто прав.
Я остановился у двери, послушать, о чём идёт речь.
— Если бы ты помогла мне, я бы и без Криса справилась с этим делом, и с половиной наших трудностей было бы покончено. Неужели тебе не хочется, чтобы всё это поскорее закончилось, и мы смогли бы заняться чем-нибудь более приятным, чем заговоры и охота?
— Конечно, хочу, но подставлять ради этого голову под топор — нет уж, увольте!
— Соня, я сама за это отвечу! Ну помоги мне, пожалуйста!
Но терпение Вайолет на этом иссякло.
— Крис! — крикнула она через дверь. — Ты хоть ей скажи!
Конечно же, фиалковоглазая баламутка узнала о моём прибытии сразу, как только я ступил через порог дома, но занятая спором с моей женой, какое-то время не реагировала на моё возвращение. Я вошёл в полумрак комнаты Вайолет, вампиры не любят яркий свет, они ночные хищники. На единственном канделябре вяло догорали пять свечей, света же от еле тлеющих углей камина не было вовсе.
Соня в крайнем раздражении висела в метре над полом, вся её поза выражала совершенное нежелание идти на компромиссы.
— Давно ты здесь? — кротким голоском поинтересовалась Айрин, баюкая себя за плечи, укутанные в пуховый платок.
— Минут пять, и честно говоря, это очень много. Нам нужно немедленно отправляться в Сибирь.
— В королевство оборотней? — брезгливо сморщившись, уточнила Соня, я утвердительно кивнул. Айрин побледнела.
— Это ещё зачем? — настороженно спросила она.
— Мы все приглашены на коронацию принца Жюслена, а также на его свадьбу с нашей драгоценной Алисой.
Вайолет стремительно спрыгнула вниз.
— Секундочку! Что ты сказал? Грязный оборотень с нашей Алисой? — её фиолетовые глаза вспыхнули так, словно безумный водитель резко врубил дальний ксенон. В комнате сразу стало значительно светлее.
— Именно, принц Жюслен с нашей Алисой. Сегодня он сделал ей официальное предложение, на которое она ответила согласием. Через пару часов состоится торжественный приём, посвящённый этому событию. И хотя все приглашённые кроме нас уже в сборе, мне обещали, что без нас не начнут.
Фыркнув, Вайолет снова взлетела к потолку, непримиримо скрестив на груди руки.
— Если я и отправлюсь туда, то только затем, чтобы помешать этой свадьбе! — мрачно сообщила она. — Подумать только, моя сестра выходит замуж за животное! С ума сойти!
У меня отвисла челюсть.
— О какой это сестре ты говоришь? — знакомое чувство тревожно вползло мне за шкирку. Прежние наблюдения и подозрения начали приобретать отчётливые очертания. Соня, насупившись, молчала, нервно болтая в воздухе ногами. — О какой сестре ты говоришь, я тебя спрашиваю?!! — заорал я.
— Какой, какой..., кровной, понял?!! — в сердцах выпалила Вайолет, взлетая ещё выше к потолку. Мой столбняк длился, наверное, час. Я застыл на месте, не в состоянии поднять с пола с лязгом отвалившуюся челюсть.
— Ты что, побраталась с ней? — в изумлении расширив глаза, тихо спросила Айрин.
— Да, а что? У меня, между прочим, никогда не было сестры, а знаете, как хочется! — с жаром заявила Фиалка. — Алиска — моя, моя!!! А этот долбаный принц, её изнасиловал!!! Но я верну её и буду защищать от этих грязных животных!
— Что ты наделала? — еле выдавил я, все ещё не в силах отойти от шока. В глубине души я подозревал об этом уже давно, ещё с тех пор как они начали общаться без переводчика.
— Как будто ты не знаешь, как это бывает, — смутившись от моей реакции, проворчала Соня. — Разрезала руку себе и ей, и соединила раны. Она была не против.
— Дура!!! — заорал я, взлетая. Потом сгрёб её за плечи и крепко прижал к себе, Соня не сопротивлялась. — Какая же ты дура, Сонька! Тебя же теперь уничтожат, понимаешь? — Я взял её лицо в ладони и заглянул ей в глаза. — Слияние видов запрещено законом! Когда ты это сделала?
— М-м-м, дай-ка подумать. Почти сразу, как ты её к нам доставил. Помнишь, ты один отправился на поиски Курта? Вот тогда я и предложила ей побрататься, она согласилась, честно. Она поняла, чего я от неё хочу, она и потом подтвердила, что поняла, на что согласилась!
Точно, тогда я вернулся и застал Лиаду с Алисой спящими, а Соня дожидалась меня, чтобы отправиться к Марле. На самом деле Алиса тогда не спала, она была в коме, в ней умирал человек! Вот почему с самого похищения оборотнями ещё до укуса Даниэля Алиса была едва живая! Вот почему она была ледяная, хотя должна была полыхать после укуса! Соня обратила её вампиром, а в скором времени накануне полнолуния укусил Даниэль. Я вспомнил её глаза цвета молодого осеннего мха, слишком яркие для луни и, конечно же, телепатическое общение с Соней. Да, теперь всё встало на свои места. О чём-то подобном я и подозревал, но хотел в это верить, ведь для Сони это означало одно — смертный приговор.
Похоже, я действительно напугал её. Фиолетовые глаза потухли, лицо потемнело, холодные пальцы стали буквально ледяными. Я снова сгрёб её в объятия, хотя это не очень удобно в положении висения под потолком.
— Ладно, выше нос! Мы что-нибудь придумаем, никому тебя в обиду не дадим, ты член нашей команды и ты нам нужна живая. А сейчас собирайтесь, дамы, нас ждут будущие король с королевой.
— Как-то мне не хочется отправляться в логово врага без моей наставницы. — Попыталась уцепиться за последнюю соломинку печальная Фиалка.
— Лиада и Курт уже там. Они прибыли в качестве сопровождения Михаэля.
— Михаэля? — недоверчиво переспросила Вайолет.
— Да, дорогая, — ответила за меня Айрин. — Давай собираться, неприлично заставлять себя ждать целое королевство.
Красавицы заверили меня в том, что сборы займут не более десяти минут, и я направился узнать готов ли Жофрей. Мой бравый оруженосец уже переоделся и сидел в кухне у жарко пылающего огня. В его руке лежала английская трубка, из которой струился ароматный дымок. Я очень давно не видел, чтобы он курил, но мне нравился запах его табака.
— Рад сопровождать вас мессир, всё же в логово к зверям отправляемся.
Я кивнул. Он выдохнул голубоватое облачко дыма и поднялся, выражая готовность отправляться немедленно. Я окинул его восхищённым взглядом.
— Великолепно выглядите, воин, — похвалил я его безупречный вид. — Так держать! Хватит корчить из себя старую развалину!
— А я и есть старая развалина, мессир. Без лихого коня, без меча за спиной, без звука воинского горна, я просто тлен. Даже вам я больше не нужен, так как прежде. — Он нарочно встал так, чтобы свет, падающий от огня, хорошо освещал его лицо. Мне нравилось его лицо испещрённое опытом и шрамами.
— Серьёзно? — недоверчиво улыбнулся я. — А я-то берёг тебя, думал, ты устал воевать, а ты оказывается, приуныл! Что ж отныне беречь не стану, сам напросился! Меч и звук воинского горна не обещаю, а вот освоить современное оружие тебе придётся. Будешь меня прикрывать, как прежде, устал я рисковать своей жизнью с неприкрытым тылом.
— Освоил уже, — глаза моего оруженосца дерзко сверкнули. — Любое современное оружие, любые техники боя. Думал, не пригодится.
— Так вот чем ты занимаешься в свободное время! — я хлопнул его по плечу, он усмехнулся.
— Да мессир, но я думал, вам нужен старый дворецкий, а не суровый напарник.
— Прости, я был не прав. Вижу, признаю. Отныне ты мой напарник во всех моих операциях.
— Служу Зеркальному Пондемониуму! — Жофрей приложил руку к сердцу и склонил голову.
— Полагаю, у тебя есть время выкурить трубочку, пока наши дамы пакуют свои туалеты и наводят красоту.
— А вам, мессир, нужно что-нибудь из вещей или снаряжения? Я мог бы...
— Нет, — мягко перебил его я. — В королевстве полное обеспечение, а снаряжение в случае надобности я всегда могу взять у Самаэля.
Мы стояли возле камина. Я наслаждался короткой передышкой, а мой оруженосец ароматным табаком из своей трубки.
— Можно личный вопрос? — спросил я как можно небрежнее.
— Любой, мессир.
— У тебя была семья?
— Была. Она есть у меня и теперь. Я приглядываю за ними на расстоянии, иногда немного вмешиваюсь в их жизнь, являюсь на праздники и похороны в качестве дальнего родственника. Они славные ребятки все как один.
— Похороны? Но ты мог просить бессмертия для своей семьи.
— Нет, я не хочу этого, мессир. Я знаю, что такое бессмертие и не желаю этого своим потомкам.
— Что плохого в бессмертии? Я живу тысячу лет и не хочу умирать.
— У меня есть причины не хотеть бессмертия для своих детей.
— Расскажешь мне о них?
Ответить он не успел, в холл выпорхнули две ожидаемые нами прекрасные дамы в изысканных вечерних туалетах. Вайолет опустила на каменный пол два увесистых чемодана.
— В королевстве полное обеспечение, Вайолет, для чего тебе столько вещей?
— Нужно мне их обеспечение! — брезгливо фыркнула фиалковоглазая, вздёрнув хорошенький носик. — Мы готовы, мальчики, перемещайте нас. Только, пожалуйста, к крыльцу, а не в парадный зал.
В королевстве Луны.
Возле тронного зала нас ожидал шустрый церемониймейстер.
— Вы быстро, маршал, — удовлетворённо заметил он, чуть склоняясь. — Как я и обещал, без вас не начинаем. Прошу следуйте за мной.
Ярко освещённые коридоры блистали той же красотой и роскошью, что и весь дворец в целом. Королевский дворец луни был, пожалуй, ярчайшим образцом несметно богатой и безгранично ослепительной древности. Красочное великолепие затмевало взор, так, что захватывало дух. Каждый подсвечник, дверная ручка, завиток орнамента на потолке настоящие шедевры величайших старых мастеров. Один их художников эпохи ренессанса принимавший участие в создании этого великолепия, до сих пор счастливо жил в королевстве Луны, радуя своим талантом благодарных жителей и престолонаследников. Я видел его на прошлой коронации, на которой присутствовал вместе с Самаэлем в добровольно-принудительном порядке.
Прошествовав за церемониймейстером по длинному коридору, мы остановились возле витражных дверей с изображением белых лилий. Двери охраняли два широкоплечих оборотня. Услужливо распахнув перед нами двери, они внимательно оглядывали нас с головы до ног, пока мы проходили мимо. К чести их надо заметить, они не пытались клацать зубами на Фиалку, хотя я видел, как нервно трепетали их ноздри, когда они идентифицировали её видовую принадлежность.
Парадный зал сиял огнями, отражаясь в высоких зеркалах множеством искр, они вспыхивали и сверкали в драгоценностях дам. Длинные столы, покрытые белоснежными льняными скатертями, сервированные фамильным королевским золотом и хрусталём украсили крошечными букетиками чайных роз, от которых по залу разливался тонкий нежный аромат весны.
— Уже идут, — пропел мне в ухо церемониймейстер, и стремительно рванув с места, исчез за витражными дверьми.
Прекрасно, если сюда "уже идут", значит, скоро начнём. Я окинул взглядом своих дам, в тёмном холле замка Лиады было сложно в полной мере оценить красоту их туалетов. Здесь в залитом огнями зале, я увидел на Соне платье нежно-голубого бархата, а Рини золотую парчу. У обеих сложные укладки на волосах и безупречные макияжи, и как они так быстро всё успели? Обе сильно волновались, только Вайолет, всё же, приходилось сложнее, чем Рини. Она болезненно щурила глаза, не привыкшие к столь яркому освещению, и выглядела совершенно потерянной в окружении луни, которые определяя её вид, презрительно кривились. Мне захотелось сказать ей что-нибудь приятное, чтобы она хотя бы немного отвлеклась от напряжённого ожидания и волнения.
— Как бы вам не затмить принцессу, — с серьёзным видом шепнул я, бережно обнимая обеих красавиц за талии. В этот момент послышались шаги и голоса, и парадный зал влилась королевская свита. Следом за свитой в зал вошла молодая пара.
Алису переодели в нежно-сиреневое атласное платье, расшитое тончайшими серебряными нитями, словно в насмешку всем древним поверьям, и украшенное мелкой бриллиантовой россыпью. Прекрасные рыжие волосы будущей принцессы уложили в высокую причёску, и вплели в них крошечные бриллиантовые звезды. Из-за всех этих вспыхивающих множеством граней, чистейшей воды бриллиантов, Алиса казалась нереальной. Принц, следуя традиции, был облачён в фиолетовый бархатный камзол покроя времён Людовика XIV и выглядел истинным королём. На его шее, на толстой золотой цепи висел символ королевской власти луни. Рядом с этим высоким породистым хищником маленькая Алиса выглядела трогательно и беззащитно.
Маршал Валенсиан Александр шёл чуть позади неотступной тенью принца. Он был бледен лицом от бесконечных переживаний. Под его пылающими синим огнём глазами, залегли тёмные тени. Тонкие крылья его носа гневно трепетали, а плотно сжатые губы побелели от напряжения.
Верховные демоны весёлой троицей шли следом, непринуждённо переговариваясь между собой, на их лицах сияли расслабленные улыбки. Шествие замыкали черные силуэты Курта и Лиады, их глаза вопреки этикету скрывали глухие тёмные очки, из чего я сделал вывод о том, что приглашены они сюда вовсе не как гости, а в качестве охраны.
— Да, — горестно позавидовала Соня, — очки это круто конечно. Крис, почему ты мне не сказал, что тут такое адово пекло из иллюминаций? У меня сейчас глаза от этого света повзрываются.
Айрин шепнула заклинание материализации и протянула Соне широкие тёмные очки, сверля её при этом насмешливым взглядом.
— Может быть, Сонечка, ты всё-таки со мной побратаешься? — шепнула она фиалковоглазой, со значением подмигивая. — Видишь, какая я удобная сестрёнка? Умею колдовать разные полезные штукенции.
В ответ Соня испепелила её уничтожающим взглядом, выхватила очки и водрузила на переносицу.
— Ох, как прекрасно! — прошептала она с полуулыбкой. — Просто наслаждение! Но, если ты надеялась меня этим купить, знай, одних очков недостаточно.
— Так назови мне цену! — предложила Айрин.
— Я над этим подумаю, — с усмешкой пообещала Фиалка.
