Коллектор

Возражений от остальных руководителей служб и отделов не последовало совершенно, наоборот — многие оказались очень рады тому, что один из них принял всю ответственность за выход из сложившейся ситуации на свои плечи. Тщедушный человечек со встроенной в лобную часть головы шиной прямого доступа включился в установку моментальной связи. Его глаза закатились, струйка слюны потекла из приоткрывшегося рта. Прошло секунд тридцать, на протяжении которых все присутствующие в зале просто не находили себе места. Такая редкая процедура, как нештатный контакт с Принципалами, ничего кроме неприятностей не сулила. Связист пришел в себя, привычно утерев обслюнявленный подбородок салфеткой, и обернулся к Хашхи:

— Связь установлена, включаю в линию.

Из динамика раздались звуки речи, созданной модулятором, и безжизненные интонации совсем не улучшили самочувствие сидящих у своих профессиональных терминалов руководителей подводной станции. Голос неопределенной принадлежности произнес:

— Почему выход на связь состоялся только сейчас? По информации от базы гибель транспортного судна произошла двадцать минут назад. Отвечайте.

— Говорит начальник отдела безопасности Хашхи. Главный Координатор Гралко впал в заторможенное состояние, вывести его из ступора невозможно. Мной принято командование на себя. Гралко запретил выходить с Вами на связь в течение следующих двух часов, чтобы успеть справиться с ситуацией своими силами.

— Хашхи, вы признаетесь новым Главным Координатором. Сообщите подробно обстановку на станции.

— После прибытия батискафа на станцию проникли двое человеческой расы. Идентифицированы один как Фурье, штурман нашего транспортного судна, другой — как человек, представившийся инспектором Федерального Бюро Климом Стояновым при его поимке на борту этого же судна. Произвели взрыв контейнера в шлюзе и убийство представителей персонала станции. Далее проникли в транспортную галерею. Трое бойцов, посланных для их ликвидации, были ими уничтожены. В настоящий момент предположительно пытаются проникнуть в производственный сектор "Синий", прямое наблюдение за ними не представляется возможным.

— Какова вероятность их проникновения в "Синий"?

— Не могу исключить, что они смогут это сделать. Вероятность семьдесят процентов.

-Немедленно начните процедуру активации всех анабиозных камер в ведении вашего отдела. Подготовьте все необходимое для затопления транспортной галереи и производственного сектора "Синий". Всему текущему личному составу отдела безопасности объявляется боевая готовность. Прибыть в помещение координационного зала и ждать инструкций. Канал связи держать в рабочем состоянии постоянно. Сообщать о любых изменениях обстановки. Дополнительные команды ожидайте через триста секунд с настоящего момента.

Трансляция прекратилась. Свежеиспеченный Главный Координатор, при всей тяжести сложившейся ситуации, почувствовал, что наступил его звездный час. Гралко можно было смело отправлять в Страну счастливой охоты, на первое место выходил он — профессор Хашхи! Неукоснительное соблюдение инструкций Принципалов снимет всю его личную вину в случае неудачи, но если все пойдет, как надо, то... Профессор на миг представил себе огромное озеро с грязевым вулканом, окруженное высокой сетью с надписью по периметру — "Собственность профессора Хашхи. За личные заслуги". Милое холодному сердцу видение исчезло, и Хашхи ринулся исполнять вводные. Единственный момент, заставивший рептилию содрогнуться, был связан с активацией камер анабиоза, но профессор отогнал от себя нехорошие предчувствия.

* * *

Подобранное с трупов кри оружие — пулемет-гранатомет, предназначался для использования именно кри, и привычные для земного вооружения приклады и рукоятки отсутствовали напрочь. Вместо них имелся толстый штырь, вставляемый для упора в сочленение конечности и петля рядом с глубоко утопленными в корпус кнопками пускового механизма. С помощью этого устройства мы собирались снести ворота в сектор — я предположил, что применяемые в гранатометном устройстве заряды смогут повредить створы. Поскольку Клим первым ухватился за смертоносный агрегат и тащил все его двадцать килограмм на себе до самого выхода из галереи, то сейчас именно он вертел оружие так и этак, пытаясь пристроиться поудобнее. Я не выдержал продолжительного созерцания этой картины и сделал ему замечание:

— Упри штырь в пол, цевье на сгиб левой руки, указательный и большой пальцы правой руки — на спусковой механизм. Действуй.

— Если ты такой умный, то сам и действуй. — Клим передал мне оружие и стал внимательно на меня смотреть.

— Это делается так. — Лежа на животе, я развел ноги в стороны для упора, перехватил пулемет, просунул в отверстие большой палец и нажал на спуск.

Имел место быть очень редкий случай, когда выпущенная из ствола граната при ударе о встречную поверхность не взорвалась, но произвела рикошет в сторону. По стечению обстоятельств, в той самой стороне как раз сиротливо стоял на платформе контейнер. Попав в стенку контейнера, граната уже повела себя правильно и взорвалась. Проникшие во внутренности контейнера осколки и сам взрыв произвели детонацию топливного элемента, что привело к его взрыву, направленному вдоль корпуса — торцевой люк оказался слабее, чем боковые стенки.

— Вот это да. Ты специально?

— Нам просто повезло.

Мы, оглушенные громким взрывом, смотрели на неровные края отверстия, проделанного в воротах. Вокруг еще падали куски обшивки контейнера и обломки капсул — один из них рассек мне кожу на лице, но я даже не обратил внимания на порез, настолько был удивлен произведенным эффектом. Однако за воротами наверняка уже ждала комиссия по встрече, так что я рывком поднял пулемет кри, передав Климу мое оружие, и без слов стал двигаться к пролому, стараясь держаться вдоль стенки тоннеля. Когда мы подошли вплотную к искореженным воротам, то пришлось еще и встать на корточки, так как мишени из нас выходили отличные — любой профан со стрелковым оружием и ночным прицелом мог видеть нас, как на ладони.

— Клим, давай так — я сую ствол в отверстие, веду огонь, потом на счет пять ты резко проникаешь внутрь и начинаешь стрелять сам, а я следом за тобой.

Инспектор кивнул в ответ головой, и мы быстро шепотом синхронно досчитали до пяти, согласовав отсчет. За воротами было совсем тихо, ни шороха — это заставляло нервничать. Я сместился влево от пролома, быстро кивнул головой и открыл огонь из пулемета, еле удерживая его над головой и считая про себя. В ту же секунду, как выстрелил последний патрон и я убрал палец со спускового механизма, Клим ловко проскочил в отверстие, стреляя на ходу. Перед моим лицом мелькнули его обтянутые гидрокостюмом пятки, и я сразу же прыгнул следом.

Я не знал, сколько всего работающих в каждом секторе, но казалось, что минимум половину из них мы расстреляли за прошедшие несколько секунд. Увиденное нами по ту сторону ворот даже меня заставило взяться за голову — прошитые пулями тела валялись по всему помещению приемного пункта, казалось, что все убитые совсем не понимали, что они здесь делают. Имевшиеся в достаточном количестве укрытия были полностью проигнорированы — вооруженные кто чем, люди и ксены изначально толпились посередине помещения, а после того, как по ним открыли стрельбу, стали в панике разбегаться в стороны. Но и там их достали мои и Клима выстрелы. Я обратился к Стоянову с предположением:

— Похоже, что нас всерьез до сих пор не воспринимают. Других объяснений этим трупам нет. Они как на пикнике здесь кучковались. Тебе не кажется?

— Хороший пикник, с запоминающимся концом. Даже если так, то впереди нас ждет что-то посерьезнее, на станции должны уже прийти в себя и начать охоту по всем правилам. Куда двинемся?

— Все дороги ведут вверх — хватит по всяким грузовым терминалам бегать, пора добраться до тех, кто здесь всем заправляет, а они всегда где-то там.

Глава 4

Клим

Тоннель, по которому мы добрались до Синей секции, как путь отхода исключался, конечно же, напрочь. Но я довольно неплохо запомнил устройство станции, когда смотрел на неё сверху во время погружения. Для перехода в соседний лабораторный цилиндр достаточно подняться или опуститься на пару уровней и воспользоваться другой галереей. Именно такой вариант я и предложил Клирику.

— Ну да, выбора у нас особого нет. Но, помнится, ты хотел порыться в оборудовании, передрать информацию, разве лаборатории не самое подходящее для этого место? — осведомился Клирик.

— Думаю, что не самое. Здесь оборудования и компьютеров — сотни единиц. Причём, каждая лаборатория, уверен, специализируется на чём-то одном. А резонов ломиться в центральный корпус у меня два. Первый — я следователь, и хочу предъявить обвинения и арестовать тех, кто здесь рулит всем этим процессом переработки людей в чёрт знает что. Второй — именно у руководства имеется компиляция всей информации, которая гуляет по станции.

— Что ты имеешь в виду?

— Много тебе даст фраза о "сублимации белковых соединений" и длиннющая химическая формула? Вряд ли. Учёные Федерации, несомненно, разберутся в деталях, но уверен, все эти формулы есть и в базах данных административного корпуса. Но главное — у них есть вещественное описание формул, допустим, словосочетание "галлюциногенный наркотик" тебе скажет больше, чем специализированное наименование, верно? Так что не вижу смысла слишком задерживаться в лабораторных секторах, давая возможность организовать настоящую оборону.

— Что ж, вверх или вниз? — спросил Клирик.

— Однозначно вверх. Потом меньше телодвижений придётся совершить в центральном корпусе.

Клирик молча развернулся и пошёл в сторону, противоположную развороченным воротам тоннеля. Здесь ангар для прибывающих контейнеров был примерно втрое меньше, чем основной, менее загромождён оборудование, но синий свет и голограммы присутствовали в полной мере. Выход из ангара — один из нескольких — мы нашли без проблем, более того, дверь немедленно разъехалась в стороны, стоило мне только провести рукой сквозь голографическую панель замка. Открывшийся коридор освещали нормальные лампы дневного света, на полу через равные промежутки времени встречались жёлтые стрелы-указатели, от которых иногда ответвлялись зелёные, указывавшие на другие двери. Мы шли по жёлтым, чтобы не создавать самим себе лабиринт.

Как я и ожидал, коридор вывел нас в центральную шахту цилиндра секции. Шахта освещалась очень слабо, так что я чуть было не ухнул вниз — никакого ограждения, никаких предупреждающих знаков, просто коридор обрывался в пустоту. Осторожно встав на самый край, я заглянул вниз. Судя по всему, шахта уходила в основание океана, дно скрывала синеватая светящаяся дымка. Оглянувшись, я заметил, что Клирик уже погрузил пальцы в очередную разлапистую голограмму. Через мгновение с тонким жужжанием сверху прилетела платформа, скользившая по центру шахты без видимой поддержки. Те, кто строил эту станцию, очень широко использовали силовую аппаратуру. И мне это не нравилось, слишком непривычно для человека, выросшего в сугубо материальном мире.

— Чего завис? — окликнул меня Клирик. — Поехали.

Я шагнул на зависшую платформу. Секундная пауза, и платформа рванулась вверх с таким ускорением, что я даже присел. Понимая, что времени у нас нет, я взял наизготовку автомат и приготовился стрелять, вытянув шею, чтобы сразу увидеть предполагаемый комитет по встрече.

Замедляя ход, платформа вывезла нас на следующий уровень. Я разжал пальцы — вокруг ни души.

— Наверное, все сбежались вниз встречать нас, — предположил Клирик.

— Вот так, никого не оставили следить лабораторией? Хотя, всё возможно. Тем не менее, я лучше автомат буду нести в руках.

— Правильное решение, — хмыкнул Клирик. — В какую дверь пойдём?

— Вот в эту, — я уверенно указал на один из проёмов.

— Почему именно туда? — Клирик слегка удивился.

— Последовательность спектра помнишь? Ну вот, там фиолетовая стрелка на полу светится. Соображаешь?

— Нет, Клим, это ты у нас соображаешь. Голова!

Я похлопал себя по бокам, убеждаясь, что ничего не потерял по дороге и бодро затрусил к двери, которая приветливо распахнулась перед моим носом, а в следующую секунду я уже лежал на спине, получив удар в грудину чем-то похожим на копыто. Какая-то тень промахнула через меня, устремившись к Клирику. Задрав голову, я увидел только сегментное брюхо и суставчатые лапы. Не имея времени сменить положении, я повернул автомат стволом назад и выпустил длинную очередь в тыльную часть неведомого мне существа. Существо дико взвыло, отвернулось от окаменевшего Клирика и обернуло ко мне уродливую голову, украшенную жвалами. Чем-то неуловимым оно напоминало кри, не формой тела, а, скорее, манерой двигаться — порывистыми, но плавными движениями. Кто это — сторожевой пёс или разумная форма жизни, я не имел ни малейшего понятия. Кажется, автоматный боеприпас никак ему не повредил, вызвав только раздражение. Но этих секунд, пока существо разглядывало меня, Клирику хватило, чтобы поднять грантомёт и нажать спуск. Ухнул взрыв, осколки веером посекли стену над выходом в "фиолетовый" коридор, но и только. Существо только лишь качнулось вперёд от удара, сделало пару шагов и зависло прямо надо мной. Раскрылись острые жвалы, и в ротовую щель высунулся усеянное шипами жало, похожее на гибкий гарпун-щупальце. Передние суставчатые конечности приподнялись и развернулись назад, в сторону Клирика, с такой скоростью, что движение показалось смазанным. Но, к счастью, Клирик среагировал вовремя — сноп раскалённой плазмы пролетел мимо и оставил пузырящуюся полосу на лифтовой платформе, поднявшей нас с нижнего уровня.

Увидев пучок плазмы, я просто просиял. Раз у этого чудовища работает энергетическое оружие, значит, и наши трофеи включились. Отбросив автомат, я сорвал с пояса серебристую конструкцию и попытался, всё так же лёжа на спине и неестественно выгнувшись, попасть в невесть откуда взявшегося противника. Увидев, что я стреляю, Клирик тоже сообразил воспользоваться самым мощным стрелковым оружием из имевшихся у нас в запасе образцов. Памятуя о том, что излучатель легко перегревается, я старался стрелять только короткими импульсами.

Первый же заряд пришёлся в правую лапу чудовища, которая сжимала изрыгающую плазму конструкцию. По счастью, я попал в условное предплечье, и смертоносное оружие с грохотом упало на пол. Чудовище, не обращая внимания на рану, принялось стремительно смещаться влево и вправо, уходя с линии огня и заставляя нас опасаться попасть друг в друга. Двигалось оно со стремительностью текучей воды. Вся центральная шахта заполнилась едким дымом от горящего пластика стен, наш противник умело использовал клубы дыма, чтобы мешать нам целиться, не оставляя при этом ни секунды на то, чтобы уйти в фиолетовый сектор. Шипастое жало хлестало вокруг, со свистом рассекая воздух. Один из его ударов пришёлся мне в плечо, к счастью, не прицельно, а просто зацепив. Скосив глаза, я увидел рваную дыру в гидрокостюме и струйки крови, сбегавшие на пол.