Маг Крови

Впереди показалась громада внутренней стены, окружавшей Коен. Юноша остановился на краю крыши последнего дома и осмотрелся. В окнах некоторых домов, окружавших небольшую площадку, он увидел часовых, озирающих местность. Маг спрятался в тени, вглядываясь вниз. На площадке, освещенной десятком факелов, суетились солдаты. Кто-то выкрикивал команды, приказывая грузить раненых на носилки и нести в лазарет. Йен проследил взглядом за убежавшими людьми и нашел медицинский шатер.

Спрыгнув с третьего этажа, юный маг стал медленно пробираться к цели. В тусклом свете новой луны его было очень плохо видно, а занятые вояки не всматривались в еле заметное темное пятно, которое представлял себой Йен. Малефик приблизился к стенке шатра и прислушался к происходящему внутри.

— Так, что тут у нас? — говорил безучастный голос целителя. — Глубокая рана на ноге, артерия не задета, кость в порядке. Попробуем Малый Свет Энриды.

Судя по ощущениям, целитель в шатре находился один. Йен отодвинул ткань, закрывающую проход, и вошел внутрь.

— Еще пациент? — не оборачиваясь, спросил маг. — Положите на свободную койку.

— Боюсь, она не обычный пациент, — тихо произнес Йен.

Врач обернулся и вздрогнул. Перед ним стоял офицер вражеской армии, от которого разило магией крови. Он незаметно пробрался в самый тыл, а на плече у него, судя по зеленому обтягивающему костюму, висела Ратель Эрентар. Кто этот человек, что смог в одиночку одолеть эльфийского мага высшего ранга? Целитель побледнел, и меж его пальцев замерцали зеленые огоньки.

— Успокойтесь, — холодно заметил юноша, заметив состояние мага. — Она жива и невредима, у нее сильное магическое истощение.

— Кто ты? — нервно спросил старик.

— Неважно, — ответил Йен, бережно укладывая девушку на кушетку. — Важно то, что сейчас в порт прибывают десятки кораблей эльфов, и я не думаю, что их трюмы наполнены тканями и травами. Свяжитесь с командованием, пусть прикажут отступать. Немедленно.

— Что случилось с твоей рукой? — вдруг спросил целитель.

— Ничего страшного, это поправимо, однако, я должен идти, мне нельзя задерживаться.

— Что мне сказать Ратель, когда она проснется? Она наверняка будет в ярости, когда узнает, что я дал тебе уйти.

— Скажите, что мы еще увидимся, — улыбнулся парень и вышел из шатра, захватив с собой чей-то плащ, висевший на стуле.

— Эй! — донесся крик лекаря. Из проема вылетел странный предмет, оказавшийся небольшой колбой, заполненной темной жидкостью. — От тебя так и несет магией крови, тебе это пригодится. Это за спасение эльфы.

— Спасибо, — удивленно пробормотал Йен и спрятал склянку с кровью в карман.

Бесшумной тенью проскользнув мимо стражников, стерегущих разрушенные ворота, маг крови побежал по дороге на север. Главное дойти до перевала, а дальше будет проще, за горами нет войны, нет конных разъездов, патрулирующих территорию, а в Тарии можно воспользоваться порталом, чтобы перенестись в Ронор.

Холодный ночной ветер обдувал лицо, выбивая из головы все мысли. Решение отыскать учителя стало первым звеном в длинной цепи событий, полностью изменившей его жизнь, и пошатнувшей основы веры. Людям грозит война, которой они еще видели, война, которая затронет всех и каждого без исключения, и даже одинокий маг крови не сможет отсидеться в стороне.

Глава 22.

Йен скользил над травой бесшумной тенью. Опасаясь преследования, он сошел с дороги и передвигался по остаткам Леса Ассов, бывшего когда-то пристанищем друидов Нортена. Сейчас за этим лесом простиралась огромная пустошь, именуемая Мертвыми Землями. Юноша даже отсюда чувствовал огромную концентрацию магии смерти, возвращающую мертвецов к жизни и поддерживающую их жалкое существование, и лишь остатки дикого сплава Силы жизни и магии земли не дают этой безжизненной пустыне поглотить Нирин и другие государства.

Почти сутки назад он покинул замок и оставил Коен позади. Все это время он пытался запутать следы и сбить с толку преследователей. В том, что его преследуют, Йен не сомневался. Серентису зачем-то нужны маги крови. Один у него уже есть, и от второго он точно не откажется.

Резкая боль в левом боку вырвала его из раздумий, Йен запнулся и чуть не упал. Юноша выругался сквозь зубы и увеличил ток крови к больному месту. Магической Силы катастрофически не хватало. Все тело его было усеяно шрамами и синяками, левая рука была оторвана ниже локтя, и культю жутко саднило. Бежать без руки было неудобно, в добавок ко всему его меч, к которому он так привык, раскололся надвое, и в ножнах теперь сидит лишь жалкий обрубок.

Ненадолго остановившись, Йен немного восстановил силы и отправился дальше быстрым шагом. Малефик сунул руку в карман и нашел в нем склянку с кровью. Был очень большой соблазн использовать ее сейчас, чтобы хоть частично восстановить повреждения, нанесенные Серентисом. Но он сдерживал себя, понимая, что она может ему пригодиться позже. Маг заскрипел зубами. Был бы у него хоть день, чтобы привести себя в порядок...

Йен вспомнил старика, которого встретил в лагере мятежников. Принял ли он предостережение юноши всерьез? Послушает ли его принц Джесс? Если они не уйдут до прихода эльфов, это восстание закончится сегодня же. Как только маг задумывался о детях светлого леса, его мысли сами собой возвращались к Ратель. Чем она так сильно запала ему в душу? Красотой, грацией? Или же смертельной опасностью, исходящей от нее? Изяществом магических плетений? Этого Йен не знал. Но он точно знал, что хочет еще раз встретиться с ней, как друг, а не соперник.

От раздумий его отвлек тихий щелчок. Этот звук он узнает в каком угодно состоянии. Служба в армии и постоянная муштра Сильфа довели его действия до автоматизма, Йену даже думать не пришлось, тело двигалось само. Маг чуть наклонился и ушел вбок, прячась за широким стволом дерева. Арбалетный болт пробил рядом стоящий дуб насквозь, потянуло сильной магией. Проклятье! Сильное магическое истощение притупило его чувства, и он не смог почувствовать преследователя, подобравшегося так близко!

Юноша осторожно выглянул из-за укрытия. Примерно в пятидесяти метрах темная фигура в плаще перезаряжала арбалет для второго выстрела. Сосредоточившись, Йен ощутил слабые отголоски магии крови. Эльф! Все-таки нашли! Неизвестный вытянул руку и еще один щелчок резанул по ушам. Маг кувырком ушел в сторону за секунду до того, как его укрытие разлетелось в щепки.

Используя остатки магических сил, Йен рысью побежал вглубь леса. Он петлял между деревьями, уходя от магических снарядов. Эльф выстрелил еще два раза. Первый болт пролетел над юношей, на десяток сантиметров разминувшись с головой. Второй зацепил каменными осколками, попав в большой валун на пути, и поцарапал лицо. Больше атак не последовало, либо у преследователя закончились магические болты, а обычные он по какой-то причине не взял или не хотел использовать, либо решил приберечь ценные боеприпасы для наилучшего момента.

Понимая, что просто так от преследователя не избавиться, Йен совершил рискованный ход. Резко повернул вправо, пронесся по накренившемуся дереву и побежал вглубь леса. Прямо в логово нежити. Прекрасно зная, что его ожидает по ту сторону, маг крови активировал Сокрытие Жизни, подавив свою ауру. Виски закололо, тело будто опустили в кипящее масло, но другого выбора у него не было. Если он хочет выжить, то придется продираться сквозь толпы немертвых.

Эльф, ни секунды не раздумывая, повторил маневр Йена. В отличие от человека, перворожденный не был ранен и не испытывал никаких трудностей при беге. С расчетливостью хищного зверя, загоняющего свою жертву, он держал средний темп, экономя силы для возможного боя. Эльф знает, на кого охотится, и не станет спешить.

Йен же находился в очень незавидном положении. Легкие горели от перенапряжения, мышцы ног одеревенели, без использования магии он долго не продержится. А использовав ее, может потерять тот единственный шанс выбраться живым из этой передряги. Вот и приходилось гнать от себя усталость и боль, полностью сконцентрировавшись на беге.

Было непонятно, почему его преследует всего один эльф, а не целая команда убийц, состоящая из высококлассных магов и лучников, которыми так славится дивный народ. Вполне возможно, что впереди его ждет засада. Но могли ли длинноухие предугадать его маневр, о котором даже Йен не знал? Определенно. Серентис один раз уже обвел юного мага вокруг пальца, как-то переманил на свою сторону его учителя, и в его духе устроить ловушку там, где человек совсем ее не ждет.

Настроение Йена, и так пребывавшее на самом дне, стало совсем мрачным, поэтому ничего удивительного в том, что он вылетел из леса в Мертвые Земли, держа наготове заклинание Кровавого Веретена — самое мощное плетение, доступное ему с теми крохами энергии, что у него остались.

Однако Пустошь встретила его тишиной. Никаких следов засады или иных признаков пребывания эльфов. Хоть отсутствие ловушки и стало для Йена сюрпризом, он, ни секунды не раздумывая, остановился, вытянул руку в сторону противника, и мышцы ног эльфа скрутил мощный спазм. Перворожденный запнулся и упал, временно потеряв способность двигаться. Не теряя времени, Йен побежал дальше, выискивая группу мертвяков, которые смогли бы ненадолго занять преследователя.

Адепт магии крови не был большим знатоком немертвых существ, но благодаря урокам Алора кое-какие знания у него были. Эльф был силен. Обычные зомби ему не соперники. Чтобы остановить его, Йену нужны были Умертвия, а еще лучше Костяные Гончие. Эти твари как раз охотятся стаями, выискивая кого бы сожрать.

То тут, то там юноша видел различных представителей нежити, вяло бредущих в сторону эльфа. Магия смерти хоть и поддерживала в них жизнь, но отведать свежей плоти они никогда не откажутся. Сокрытие Жизни не давало мертвым тварям почувствовать Йена, поэтому длинноухий для них как маяк в ночи. Неудивительно, что все, кто был поблизости, устремились в ту сторону.

Можно считать, что с эльфом покончено. На глазах юноши мимо пробежали парочка Умертвий и какой-то огромный монстр, похожий на орка, но больше раза в полтора. Чудище лениво мазнуло по магу взглядом и попыталось зацепить огромной лапищей. Йен отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от удара, но мертвец драку продолжать не стал — инстинкт, или что там вместо него, гнали его дальше — к свежей вкусной, а главное живой, добыче.

Йен поспешил убраться из опасного района. Маскирующие чары не подействуют против сильных представителей царства Кали, тех, кому больше нравится вкус души, а не плоти. Не будь он сильно ранен, юноша поискал бы секреты древних некромантов, больше других интересовавшихся наследием сгинувших в веках магов крови.

Малефик прикинул в голове свой дальнейший маршрут и снова свернул на север. Сейчас он находился в двух днях пути от Лейна, столицы государства некромантов. И если он не ошибался, то на его пути будет высохшее озеро, которое придется обойти стороной, чуть углубившись в Мертвые Земли. Йен не знал, что катастрофа, окончившая Войну Магов, сделала с животными из Зеркала Кали, как называли озеро погибшие некроманты, но Алор отзывался о нем однозначно. От этого места стоит держаться как можно дальше.

Примерно через полчаса легкого бега редкие покореженные подобия деревьев, бывшие Лесом Ассов, закончились, и появились первые дома. Точнее, остатки домов. Время не пощадило этот маленький городок, как катастрофа не пощадила его жителей. Тут и там попадались разрушенные усадьбы и одноэтажные домишки. Обвалившиеся стены, провалы в крышах и кучи мусора внутри зданий делали это место не очень-то приятным для ночных прогулок.

Не понятно, как это место выглядело днем, но сейчас, при свете почти отсутствовавшей луны, руины производили на мага гнетущее впечатление. Он собственными глазами видел пример бесконтрольного использования магии. И какой магии! Самой темной составляющей волшебного искусства! Как древние чародеи допустили такое, как довели дело до крупномасштабной войны, Йен не понимал.

Слишком длительный отказ от способностей мага крови, сильные раны, а также запредельная концентрация магии смерти притупили чувства юноши. Лишь в последний момент он услышал легкие шаги за спиной, развернулся и с трудом парировал удар эльфийского меча собственным оружием светлорожденных. Глаза Йена расширились от удивления, рука с мечом дрогнула, и ему пришлось отпрыгнуть назад. Перед ним стоял Наваэль — его друг и соратник, а ныне убийца, посланный эльфийский князем.

— Наваэль?! Он отправил тебя?! — голос мага заметно дрожал. Такого поворота он точно не ожидал.

— Никто меня не посылал, мерзкий Sin'ta, — хрипло произнес эльф. Изо рта у него текла струйка крови, все тело покрывали следы когтей и укусов немертвых тварей, но меч он держал твердой рукой. — Я пришел убить тебя по собственной воле.

После чего кинулся на бывшего союзника, нанося удары по постоянно уворачивающемуся Йену. Наваэль смотрел на него с такой дикой злобой и ненавистью, что трудно было поверить, что еще утром они были лучшими друзьями.

Эльф двигался довольно быстро, но раны, полученные в бою с нежитью, все же давали о себе знать. Движения его были слишком прямолинейными и прерывистыми. Там, где стоило совершить обманный маневр, он атаковал в лоб. Там, где нужно было увернуться и провести контратаку, Наваэль принимал удары на клинок, заставляя тело работать на износ.

Он бы давно упал от физического истощения, если бы не магия крови, разлившаяся колдовскими знаками по всей коже. Со всех сторон издалека слышался многоголосый вой, пробирающий до самых костей. Лишенные жизни твари почувствовали вкус запретной магии и устремились к месту схватки со всей доступной им скоростью.

— Прошу тебя, прекрати! — кричал Йен, уходя от рубящего удара сверху. Сам он почти не атаковал, лишь изредка пытаясь ранить руку с мечом или выбить оружие. Противник был сильно вымотан, но и сам маг чувствовал себя далеко не лучшим образом. — Давай обсудим все вместе, вдвоем. Только умоляю тебя, развей магию! Ты убьешь нас обоих!

— Ты! Предал! Нас! — Наваэль чеканил слова, сопровождая каждое из них размашистым ударом. — Скрыл свою сущность, а потом пошел против своих товарищей!

Йен ничего на это не ответил. Уворачиваясь от атак эльфа, маг крови оглядывался по сторонам. Ото всюду к площадке перед двухэтажным особняком тянулась нежить разных размеров и форм, и очень скоро мертвецы доберутся до них обоих. Ему бы стоило уйти отсюда сразу, как эльф появился тут, но он позволил себе замешкаться. И бежать уже было поздно.

В очередной раз посмотрев в сторону, Йен тихо выругался сквозь зубы. Опережая небольшую группу зомби, к месту схватки приближались два Рыцаря Смерти. Целых двое! Ржавые доспехи были несколько великоваты для лишенных плоти существ, мечи и желтоватые кости источали что-то вроде черного тумана или дыма, от которого несло сильнейшей темной магией. Пустые глазницы, горящие фиолетовым пламенем, с жадностью наблюдая за движениями пары.

Таких Сокрытием Жизни не обманешь! Они не успокоятся, пока не высосут из жертвы всю душу до последней капли. В своем нынешнем состоянии Йен с ними не справится, даже если эльф ему и поможет, шансов у них никаких. А ведь кроме Рыцарей есть еще и обычные зомби, которые тоже не прочь приложить лапу к смерти двух идиотов, сунувшихся в вотчину Кали.