— Война... — Драко недоверчиво зажмурился. — Нет, нет... Это не могли начать мы!
— Прости, — угрюмо отозвался Скай. — Я не хотел войны.
— Но что теперь делать?! Как остановить?!
— Не знаю.
К драконам подбежал офицер в алом плаще.
— Почему не с остальными?! — закричал человек. — Быстро, на шестой сборный пункт! Серебряный — на восьмой, — приказал он Скаю.
Космонавты переглянулись.
— Кто на нас напал? — спросил Драко.
— Тангмар вторгся без предупреждения! На границах уже идёт битва драконов, гибнут ваши товарищи! А вы теряете время!
Скай зажмурился от боли.
— Нет, небо, не надо... Пожалуйста!...
— Мы летим! — крикнул Драко. — Скай, за мной!
Синий дракон содрогнулся.
— Драко... постой...
— За мной!!! — рявкнул капитан. — Там гибнут драконы!!!
Не говоря больше ни слова, космонавты рванулись в небо. Спрашивать пути не потребовалось; сотни металлических драконов мчались впереди, разрывая воздух яростным рычанием и боевыми криками. Драко присоединил свой голос к грому атакующих армий.
Остановиться он бы уже не сумел.
* * *
Скай мчался на бреющем, едва не задевая деревья хвостом. Далеко впереди сверкали золотые крылья Драко; сотни драконов со всех сторон мчались навстречу огромной армии врага, нависшей над горизонтом словно чёрно— сине— зелёно— красная туча. В голове Ская мутилось от безысходности. Как предотвратить?!
— Драко! — одним рывком нагнав товарища, синий дракон помчался рядом. — Что делать?!
— Корабль!
Капитан бил крыльями по воздуху словно машина, с каждым взмахом обгоняя других драконов.
— Вернись на корабль! Посади звездолёт между армиями!!!
— Я не успею!!!
Пилот яростно зарычал.
— На маневрирование и посадку уйдёт два дня!!!
— Электроплан!!! — проревел Драко. — вызови его сюда!!! Надо предотвратить бойню!!!
Скай включил невидимость и на тройной скорости звука рванулся обратно. Драко помчался дальше, обгоняя отряды словно те стояли на месте.
Впереди уже можно было различить отдельных драконов. Во главе вражеской армии сверкали слишком хорошо знакомые Драко алые и чёрные крылья. Космонавт взревел во всю силу лёгких:
— Дарк!!! Шерхан!!! Стойте!!!
Напрягая все силы, Драко на сотни метров опередил головные отряды армии Даналона... и едва не рухнул наземь. Чуть в стороне, работая крыльями словно машина, мчалась фиолетовая драконесса.
— Тайга... — Драко зажмурился, открыл глаза — не помогло. Рядом с ним летела Тайга.
— ТАЯ!!!
Драконесса обернула голову.
— Драко?!!!
Космонавты едва не столкнулись.
— Тая, улетай!!!
— Никогда!!!
На миг их глаза встретились.
— Любимая, ты погибнешь! — взмолился Драко.
— Чего стоит моя жизнь, если не удастся остановить войну?!..
Тайга горько улыбнулась.
— Вперёд, золотой ты мой.
Задохнувшись от боли, Драко повернул ненавидящие глаза к армиям. И взревел так, что задрожало небо:
— Стойте!!!!
Его никто не услышал.
* * *
Скай на такой скорости ворвался в порт, что звуковой удар выбил стёкла в ближайших домах. Дракон рухнул на камни пирса, рванулся к электроплану и... замер. Аппарат исчез.
— Нет!!! — взревел Скай. Непонятно каким чувством он сразу понял, чьих это рук дело. — Рэйдэн, ты умрёшь!!!
Из воздуха прямо перед горящими глазами дракона возник маг. Рэйден усмехался.
— Вы дали обещание не вмешиваться в дела Ринна, — напомнил он. — Я просто помогаю его сдержать.
Страшный удар Ская пролетел сквозь чёрную фигурку, словно сквозь воздух. Маг рассмеялся.
— Не выйдет, ящерица.
— Я убью тебя!!!
— Ты? — маг рассмеялся. — А кто ты такой?
— Я — Скай!!! — в отчаянии взревел дракон.
— И что с того?
Рэйден наклонился вперёд.
— Ты — Скай, верно. Пилот с планеты Дракия. Но сейчас умирают твои друзья, Скай — Тайга ведь там, рядом с Драко...
В воздухе возникла картина — Драко и Тайга. Скай хорошо расслышал их разговор.
— Понимаешь, о чём я говорю? — спросил маг. — Пилот Скай ничем им не поможет.
Дракон рухнул на камни, скорчившись от горя. Сердце его настоящего тела готовилось разорваться.
— Убей меня, враг... — взмолился Скай. — Убей, не дай увидеть их смерть!!!
— Враг?
Рэйден тихо засмеялся.
— Я — враг?... Я твой создатель, дракон. Это я сделал тебя — Скаем. Вот только не пилотом...
Чёрные губы растянулись в улыбке.
— Однажды ночью, на берегу озера, я спросил одного дракона: кто он такой. И дракон ответил.
Маг скрестил руки на груди.
— У тебя осталось немного времени, чтобы вспомнить тот ответ.
* * *
Драко и Тайга мчались навстречу армии. Молодые драконы резали воздух подобно стрелам чистого металла, оставляя за собой бешеные вихри и свист. Их синие глаза горели совершенно одинаково.
Впереди, во главе отборных войск Тангмара, парил грандиозный угольно— чёрный дракон. На его спине, в простом солдатском седле, вздымала руку с мечом молодая женщина. И дракон, и всадник, уже узнали тех двоих, кто осмелился бросить вызов всему могуществу тысячелетних стран.
Дарк с болью закрыл глаза, Аракити торжествующе закричала.
— В атаку!!!
И армия рванулась вперёд.
* * *
— Нет!!!! — Скай корчился на камнях, меняя облик за обликом, ломая крылья и вновь заживляя раны. Дракон терял рассудок, в корабле его настоящее тело билось в конвульсиях. Над умирающим Скаем стоял Рэйден.
— Ты вспомнишь это слово! — прогремел голос мага. — Вспомнишь!
"Слово... слово... я должен вспомнить слово!..."
Смертный вопль погибающего дракона разорвал тишину виртуального павильона. Скай умирал.
— СЛОВО!!! — проревел Рэйден. — ВСПОМНИ ЕГО!!!
Последняя страшная судорога оборвала кабели проекционного шлема, и тело синего дракона неподвижно повисло в биорастворе. На Ринне молекулярный робот беззвучно растёкся лужей серебристого металла.
— Нет... — прошептал Рэйден. — Не может быть!...
Маг стиснул виски, отказываясь верить.
— Нет!!! Ты не можешь умереть!!! Ты...
* * *
— Стойте!!! — кричала Тайга, в ужасе паря вокруг сражающихся драконов. Дарк и Драко бились так, как сражаются готовые умереть воины. Аракити на спине чёрного дракона мешала тому нанести смертельный удар, Драко не атаковал совсем — только защищался.
— Прекратите!!! Довольно!!!
В этот миг громадный алый дракон по имени Шерхан возник прямо перед Тайгой. Боец усмехнулся, окинув взглядом свою противницу.
— Эй, красотка, ты не спутала направление ветра?
— Довольно, — резко оборвал всадник. Будущий король Тангмара, лорд Дарт Кангар потянул из ножен двуручный меч. — Убей её!
— Слушаюсь, повелитель.
Тайга, не веря глазам, смотрела как на неё несётся громадный алый дракон.
— Драко... — только и успела прошептать юная драконесса. В следующий миг на шёпот времени не осталось; Тайга схлестнулась в смертельной схватке с противником, бывшим почти в пять раз сильнее и вдвое тяжелее.
— Скай!!! — в вопле Драко слышалось отчаяние. — Где ты, Скай?!!! Помоги Тае!!!
Даже сейчас, израненный, тратящий последние силы и истекающий кровью, он не думал о себе.
* * *
"Диктатор".
Это слово было последним, пронзившим умирающий мозг Ская. И мозг не умер.
В полной тишине одно за другим возвращались видения. Скай парил в биорастворе, не двигаясь и не дыша. Мозг дракона работал с непостижимой скоростью.
Для внешнего наблюдателя прошло не более секунды; для Ская пролетели годы. Он прожил их, купаясь в космосе и замерзая в центре звезды; он кричал и не понимал своих слов.
Пытка длилась вечно. Перестраивался каждый атом могучего драконьего тела; чудовищные силы, приведённые в действие последней мыслью дракона, лепили из мягкой глины его личности несокрушимый кристалл будущего Диктатора. В истинном времени это заняло около двух секунд; Скай давно потерял счёт векам.
И наступил миг, когда всё кончилось. В полной темноте вспыхнул звёздный иероглиф; знакомый меч плавно возник из пустоты... и вонзился в сердце молодого космонавта. Дракон Скай Фалькорр отчаянно дёрнулся.
И умер.
...Первый крик новорожденного Диктатора вдребезги разбил стальную камеру. Весь мокрый от биораствора, дракон бился на полу, не понимая, что сейчас он рождается вторично — и окончательно. Воспоминания о веках в нереальном мире испарились; больше дракон никогда о них не вспоминал. Прошло тридцать секунд истинного времени.
И Скай вспомнил своё имя.
Прошло ещё двадцать секунд.
И когтистая рука невольно сжалась, как бы принимая рукоятку меча.
Прошло десять секунд.
И Скай вспомнил всё.
* * *
Солнце потемнело. Тысячи молний прорезали небосвод, оглушительный удар грома швырнул атакующие армии на землю. Взвыл ледяной ветер, закручивая вихри неизвестно откуда появившихся туч.
Драконы с трудом поднимались из травы. Земля тряслась, в небе бесилась гроза. Поражённые воины переглядывались.
Сокрушительный грохот потряс мироздание. Из космоса в равнину ударил слепящий синий луч, рядом с которым померкло само солнце. В месте удара земля расплескалась и пошла волнами, выворачивая деревья с корнем. Свинцовую ткань неба уродовали шрамы молний.
Словно отвечая ударом на удар, равнина метнула навстречу тучам столб твёрдого пламени. В бешенной ярости взревел огонь, спиральная молния ударила из земли в небо. Потрясённые драконы рванулись назад.
Армии бежали с поля боя, стремясь избежать гибели в пламени. Лишь четыре дракона продолжали сражаться над безумным океаном огня.
Земля трескалась, бросая огненные проклятия сходящему с ума небу. Равнина превращалась в горный кряж. Бушевала гроза.
Сотни молний скрутились в ослепительный жгут синего пламени. Неизвестная сила отшвырнула сражавшихся драконов подальше от поля брани; место, где они только что сражались, пробил огненный фонтан, протянувшийся от земли до неба.
Жуткий рык пронёсся над царством огненной смерти. Перед глазами израненных драконов, молнии приняли отчётливую форму меча.
Слепящая звезда на его рукоятке плавно изменила цвет с зелёного на синий. Несколько секунд воздух звенел от напряжения энергий; чудовищный меч висел над землёй.
И, застонав как живой, вонзился в неё.
* * *
Землетрясение мгновенно прекратилось. Едва коснувшись земли, огненный меч бесследно пропал. Новый горный хребет вздымал раскалённые склоны к хмурому небу, завывал ветер, неся пепел и щепки уничтоженных деревьев. Израненные бойцы поднимались с опалённой травы.
— Тая!.. — окровавленный Драко рухнул на колени возле своей драконессы. — Любимая, только не умирай! Ответь, Тая! Тая!...
Тайга с трудом подняла голову. По разорванным крыльям струилась кровь, многочисленные раны покрывали чешую. Но в синих глазах израненной драконессы светилась радость.
— Драко... — Тайга слабо улыбнулась. — Мы остановили войну? Да?...
— Да, да... — золотой дракон прижал её к груди. — Ты только не умирай, и всё будет хорошо. Ты только не умирай, Тая. Ты только не умирай...
Неподалёку от молодых драконов с земли поднялся Дарк. Дракона шатало от потери крови, Шерхана ему пришлось поднять — стоять алый не мог.
— Посмотри на них, — хрипло прошептал Шерхан. — Дарк, посмотри.
Чёрный дракон смотрел. И от этого зрелища сами собой открывались когти, из горла поднималось рычание, а из сердца — боль. Дарк закрыл глаза.
— Не надо смотреть, Шер. Отвернись.
Впервые в жизни, жёлтые глаза дракона заблестели так, словно в них стояли слёзы.
— Ты прав, друг... — прошептал Шерхан. — Ты прав. Не стоит на них смотреть. Иначе...
Алый дракон закашлялся.
— Иначе, можно потерять желание жить дальше...
— Нет.
Дарк поднял потерявшую сознание Аракити.
— Нет, Шер. Глядя на них, мы просто видим, что никогда не жили по— настоящему. И от этого хочется выть волком. Или умереть.
Алый дракон с трудом забросил на спину тело лорда Кангара. Король Тангмара хрипло дышал, не приходя в сознание.
— Пошли отсюда, друг. — тихо сказал Дарк. — Вернёмся домой.
— А что завтра? — с горечью спросил алый дракон. — Вновь на войну?...
— Как всегда. — глухо ответил Дарк. — Мы — боевые драконы.
Шерхан повернул голову к Драко и Тайге, обнимавшим друг друга.
— А они?
— Они просто боги, Шер. Я им не завидую.
Два израненных дракона медленно направились на север, помогая друг другу идти. Шерхан постоянно оглядывался.
— Почему ты не завидуешь им, Дарк? — спросил он наконец. — Что может быть прекраснее такой любви?
— Ничего, — сухо ответил дракон. — и поэтому они будут несчастны в нашем мире. Богам не познать счастье в мире смертных.
Два бойца уходили на север. Никто не заметил огромную тень, скользнувшую вдоль горного кряжа и повернувшую к югу. Электроплан бесшумно приземлился возле молодых драконов.
— Вам не помешает отдохнуть, — тихо сказал Рэйден. — В этой машине есть всё необходимое.
Маг испарился. Но ещё несколько минут Драко не шевелился, продолжая прижимать к себе Тайгу. Сердце дракона билось как бешенное.
— Тая...
— Что? — тихий голос драконессы прозвучал для Драко словно гром.
— Здесь машина. Нам надо в реаникамеру...
Тайга слабо улыбнулась.
— Давай не будем спешить... — она подняла бездонные глаза на своего дракона. — Мне так хорошо здесь, рядом с тобой.
Больше никто и ничего не сказал.
По небу мчались свинцовые тучи.
Глава 12
Двести дней прошло. Лето кончается, теперь тучи на небе чаще. Нам что — Дыхание Смерти больше не действует. Хорошо это, летать можем когда хотим. Мы с Тикой тренируемся целыми днями. Такие вещи делаем, сами не верим. Я из дерева шар сделал! Подумал, представил себе, и дерево само скрутилось. А Тика потом из этого шара сделала мою голову. Очень похоже было, долго смеялись.
Мои драконессы, бывшие самки, улетели к другим драконам. Я удивился очень. Спросил, почему? Мать Тандера, Кора, меня в нос лизнула и говорит:
— Коршун, не обижайся, но мы тебе больше не нужны. Дети выросли, сами живут. Мы им помогаем. А у тебя Тикава есть, ты счастлив. И не спорь — мы же видим.
Я рот раскрыл, а они меня все по очереди обнимали, извинялись. Очень неприятно было.
Зато Тикава не огорчилась. Сказала — зачем на глупых драконов обижаться? И попыталась меня утешить. Очень даже хорошо попыталась, надо сказать. У неё вообще, всё получается хорошо. Она даже Силу быстрее меня научилась использовать.
Я несколько дней мрачный был, от меня улетали все. Потом крылом махнул. Не хотят, ну и не надо. Посмотрим, какие им драконы попадутся. Если хоть один лучше меня, тогда сам извинюсь. Мы с Тикой решили, когда Тандера и Ская спасём, вдвоём жить станем.
Ещё дни прошли. Мы теперь из Огона в Огон только Силой летаем. Просто появляемся, где хотим. Шого мне завидует. Попросил, чтобы я как с Тикавой, дал ему Силу. Я долго пробовал. Он даже рычал на меня, говорил я глупый, не могу одного дракона сильным сделать. Напрасно говорил. Я и до этого много раз пробовал детям своим Силу дать, ничего не вышло. Я тогда думал — маленькие они пока, потому. Но после того, как целых три дня над Шого мучался, и так и эдак представлял, и ничего не вышло — я понял, что— то тут не так. Наверно, только мутанты могут. И ренеки. Ренеков мы с Тикой могли как угодно превращать. А каннов — не могли. Может, ренеки — это канны— мутанты?
