— Если это ловушка и Яланир знает, где ты прячешь этот клинок, твой коммандер может просто не успеть справиться с ситуацией. Тебе его брать с собой нельзя — все, что придумает твой старшенький, будет рассчитано на твою силу. Я же могу стать для него неприятным сюрпризом. В самом крайнем случае, я переброшу его порталом сыну.
Как бы мне пригодились сейчас совет и помощь Тинира, но пока еще был шанс самой справиться с проблемой, стоило действовать самостоятельно. Тем более что уже давно пришла пора не просто осознать до конца свои силы, но и дать возможность остальным познакомиться с ними поближе. Может и Вилдор задумается, не лучше ли ему передумать...
— Хорошо. — Холодно. Отстраненно. Отрезвляюще. — Кадинар, принеси.
— А клятва? — довольно дерзко уточнила я. Намекая, что в отличие от остальных, предпочитаю рассчитывать на партнерство.
— Ты просила о доверии. — Он даже не взглянул в мою сторону, но... слегка расслабился.
Словно я избавила его от одного из стоящих перед ним препятствий.
— Про остальных тоже не забудь.
Ну почему в такие моменты из меня начинает вылезать ехидство?! Нет, чтобы сказать что-нибудь уместное.
Быстрый взгляд, застывший в глазах вопрос, на который я отвечаю легкой улыбкой, убеждая его в том, что ради того, чтобы закончить нашу игру я готова сделать все для спасения их жизней.
Короткий кивок, и Сэнар с Айласом вытаскивают из-за голенищ сапог тонкие стилеты, которые тут же прячутся за мягкой кожей моих. Туда же исчезает и оружие, которое принес Кадинар.
А мои руки нежно ласкают кинжал, который можно было бы спутать с тем, что висит на моем поясе, если бы не отголосок совершенно иной магии, которая доносится до меня.
Так вот ты какой, будущий ялтар Дарианы!
Если отец похож на жгучий холод, на бьющий в лицо леденящий ветер, грозящий сбить с ног, то от клинка сына перед глазами встает морозная зимняя ночь, хрустящий снег и мерцающий вдали в ожидании позднего путника огонек.
И я, позволив Вилдору увидеть возникшие образы, закрепляю кинжал рядом с его подарком.
И тут же, со всей наивностью, на которую только могу быть способна, уточняю:
— А твой?
В ответ качает головой. Но уж больно интересно, как он будет выкручиваться.
— Кого угодно, но только не себя?
Коммандер фыркает, Сэнар отводит глаза, а Айла с напряжением следит за нашим разговором, еще раз наводя меня на мысль, что он в планы своего друга-господина не посвящен.
— Его здесь нет. Если что, твой тер знает, где его найти.
Судя по тому, как в глазах Кадинара плещется веселье, об этом знает не только мой тер. Хорошо, что они не могут даже предположить, что об этом известно и мне. Просто потому, что в эту тайну кроме них посвящен лишь Тинир. А он по их представлениям находится где-то на границе Пустоты, замещая спасенную им душу Таси.
Вот ведь нагородили...
Впрочем, все это сейчас не имеет никакого значения. Да и с шуточками пора уже заканчивать.
— Что ты намерен сделать с Яланиром?
Это был отнюдь не праздный вопрос. Прежде чем ввязываться в эту историю, нужно хотя бы узнать о пределах своих полномочий.
— Живым он на Дариану не вернется. — Жестко и бескомпромиссно.
Можно было сказать и по-другому: планы меняются. Точнее, отодвигаются. Надеюсь, на все остальное это никак не повлияет. Хотя мы с Тиниром успели обсудить разные варианты развития событий. Так что с нашей стороны все было под контролем. Но уж больно хотелось дать Вилдору закончить свою историю, чтобы в последний момент все изменить.
— Тогда ты оставишь его мне. — Спокойно. Словно мы обсуждали не чью-то жизнь.
Похоже, мне опять удалось их удивить. Смотрят на меня так, будто я выведала все их дарианские секреты.
— И за что вы его так невзлюбили? — Осторожно, сдержвая взглядом своего господина, уточнил Кадинар.
— Он отдал меня другому. — С интонацией оскорбленной стервы заметила я с усмешкой, давая понять, что на все вопросы подобным тоном, он будет получать соответствующие ответы. И уже серьезно добавила. Вилдору: — За тобой и так тянется кровавый след. Не хочу, чтобы смерть одного сына затмила спасение другого.
В отличие от меня, его это нисколько не смущало. Но, тем не менее, он, соглашаясь, кивнул. Сочтя нужным предостеречь. Или напугать.
— Он сильный воин. В честном бою тебе с ним будет сложно справиться.
Мне ничего не оставалось, как окинуть его внимательным взглядом, намекая на то, что мне удалось сегодня пролить кровь того, кого на Дариане считают лучшим. И, чтобы успокоить его, убрав из голоса даже намек на легкомысленность, я ответила:
— Значит бой не будет честным.
Удивляться тому, как спокойно он отнесся к моему заявлению — не стала. Уже догадываясь, что его согласие со мной ничего не значит. И он сделает все, чтобы избежать этого.
Ну а я тоже умела настаивать на своем — эту смерть я возьму на себя. Ему хватило и отца, которого он ненавидел. Но тот не являлся достойным противником и не имел шансов выстоять против Вилдора. И именно это преследовало ялтара все эти тысячи лет, заставляя сожалеть о том, что он не нашел иного способа взять власть.
— Пора. — Ничем не примечательное слово, ударило меня своей неотвратимостью. Как бы я не храбрилась, мне все еще не удавалось смириться с тем, что все начинается значительно раньше, чем предполагалась. Хотя я и понимала, сколько жизней это спасет. — Лера, активируй защиту и связь.
Я выполнила его приказ с той же четкостью, как мог сделать любой из его воинов. Убеждая в том, что готова ему подчиниться. И сразу перед нами вспыхнул четкий контур портала.
Кадинар покинул комнату первым, следом вступил в серый туман Вилдор, затем мимо проскользнул Айлас, Сэнар отступил в сторону, пропуская меня вперед и я едва успела ощутить движение воздуха, как мы оказались на той самой базе, которую мне позволили разгромить в ночь начала вторжения.
— Мой ялтар.
Похоже, без Маргилу ничто на Дариане не обходится. И я могла бы выдать еще какую-нибудь экстравагантную мысль, если бы не тревога в глазах моего родственника.
Я взяла на себя ответственность. И теперь мне приходилось думать не только о будущем Лилеи, но и о том мире, где враги сумели стать друзьями.
И оставалось верить, что Вилдор знает меня лучше, чем я сама, раз согласился втянуть меня в эту авантюру, которая даже при наших с ним способностях не казалась безобидной.
Не стоило забывать, чья именно кровь течет в жилах Яланира.
— Портал на Лилею?
От тона, которым Вилдор задает свой вопрос, по моей коже бегут мурашки, а сердце сбивается со своего ритма. Боюсь, когда я посчитала, что знаю о ялтаре все, очень сильно ошибалась. И он вполне способен преподносить сюрпризы.
И если внимательно вглядеться в глаза Маргилу, то не только мне.
— Вас ждут на стационарной базе. Талтар Яланир оповещен о том, что вы прибудете. Но я не знал, что принцесса Д'Тар будет вас сопровождать.
— Ее высочество решило сделать моему сыну подарок. — Я едва успела сдержать улыбку: говорить двусмысленные фразы умела не только я. — Мне кажется, ему будет приятно встретиться с ней в такой день.
Мои чувства была обострены, щиты впитывали в себя все, что происходило вокруг. И это позволило мне уловить едва ощутимо всколыхнувшие эмоции Маргилу, который сумел по достоинству оценить скрытый смысл сказанного своим господином.
— Да благословит вас Хаос! И да одарит вас силой и мощью! — Застыл мой родственничек в воинском приветствии, уже через мгновение сделав шаг назад, пропуская нас к портальной площадке.
'Куда уж больше?!' — вырвалась у меня довольно четкая мысль, заставив Вилдора бросить на меня мрачный взгляд, а Кадинара резко отвернуться, демонстрируя явную озабоченность чем-то.
'Еще одна выходка, и ты возвращаешься в свои покои'. — И ведь знает, что остальные трое становятся свидетелями нашей перепалки.
'Извини'. — С искренним раскаянием. — 'Но ты не объяснил, что считаешь выходками'.
И напряженная тишина в 'эфире'. Но я уже встаю рядом с ялтаром на матовой площадке.
'Все, что вызовет опасения, что мне придется беспокоиться еще и за твою жизнь'.
Вряд ли мои слова способны убедить его в том, что такой собранной, как сейчас, я еще никогда не была. И я оборачиваюсь к нему, пропуская его сквозь свои щиты. Глаза в глаза. Позволяя не только видеть и чувствовать — стать мною. Пусть на миг, пусть на один стук сердца, но ощутить, насколько я готова к тому, чтобы защитить каждого из тех, кто стал для меня значить не меньше, чем мои друзья и близкие.
Потому что сейчас судьба моего мира зависела не только от мужества воинов, которые отдавали себя на защитных рубежах Лилеи, но и от того, получится ли у Вилдора закончить начатое. Сможет ли он... мы вернуть нового ялтара на Дариану до того, как его брат попытается избавиться от него.
И пусть даже нам удастся, в самом крайнем случае, воскресить его душу, подарив ей новое тело, вряд ли совет признает того, кто оказался слаб.
'Постарайся реально оценивать свои силы. И не рискуй собой попусту'.
— Открыть портал.
Серый туман всколыхнулся, обдав ощущением пустоты, а яркая белизна стен ударила по глазам, заставив ощетиниться многослойными щитами.
— Приветствую моего ялтара. — Яланир шагнул навстречу отцу и, подойдя почти вплотную к портальной пластине, застыл, склонив голову и отведя левую руку за спину. — И вас, ваше высочество.
Он протянул затянутую в черную перчатку руку, предлагая мне опереться на нее.
'Будь осторожна'.
'Только если ты мне пообещаешь то же', — фыркнула я мысленно, поймав отголосок неудовольствия Сэнара.
— Я рада, что ялтар не отказал мне в этой просьбе. — Я чуть смущенно опустила ресницы и немного ослабила защиту, давая ему возможность ощутить легкое смятение и возбуждение. — Наша последняя встреча закончилась совершенно не так, как я на это рассчитывала.
'Если я не ошибаюсь, у вас это называется флиртом?'
Очень точное замечание. И весьма своевременное. Но я его игнорирую, делая вид, что полный не вполне искреннего интереса взгляд Яланира и его ладонь, слегка сжимающая мою, более привлекают меня, чем слова дарианского кошмара.
— Вы простите меня, ваше высочество, если я позволю себе бестактность оставить вас. Воинские заботы.
'Мне его простить?' — Нежно улыбаясь Яланиру и нехотя вытягивая свою ладонь из его, уточнила я у Вилдора.
Стараясь не обращать внимания, как меня обдает холодом: кто-то начинает считать мою легкомысленность опасной. Все-таки в отношении женщин у него предубеждения. Или он действительно беспокоится за меня.
Но сейчас я больше воин, чем женщина.
И тень сожаления, которую он должен был ощутить, сделала больше, чем слова.
'Помни, что мы рядом'.
— Конечно, талтар Яланир. Но только в том случае, если вы пообещаете показать мне базу.
И вновь улыбка. Для него. В которой нет ответов — лишь обещания.
— Как только доложу ялтару о наших успехах. Прошу простить, отец. Долг гостеприимства.
И он уже рядом с Вилдором. И в нем больше нет той притягательности, что была мгновение назад. И это хищник, готовый бороться за власть. Даже с тем, кого называет отцом.
Вот только то, что происходит дальше, удивляет даже меня.
— Я тебе дал шанс бросить мне вызов и ты не сумел его использовать. — Так тихо, что я слышу лишь потому, что мы все связаны мысленной связью. — Эта женщина принадлежит и будет принадлежать только мне. И если мне придется для этого убить тебя — я это сделаю.
Я стараюсь даже не поднимать глаз. Напряжение вокруг этих двоих сворачивается в жгуты, выдавая невидимый бой, который они ведут друг с другом. И причина, которую они для этого нашли, бесконечно далека от той, ради которой мы оказались здесь.
И это была наша первая, крошечная победа.
— Я никогда не преступлю волю моего ялтара. — Шаг назад и не поклон — лишь намек на него.
И это больше, чем признание. В том, что он именно это и сделает.
Это вызов.
— Я хочу видеть Закираля. — И от той властности, которая исходит в этот момент от Вилдора не только мне хочется с благоговением опуститься на колено.
И восторг, с которым на него смотрят присутствующие в зале воины, уж больно похож на преклонение перед божеством.
— Может, я сначала расскажу, как мне это удалось?
Если бы я не знала о том, что скрывает под этой маской Вилдор, вполне могла признать, что они друг друга стоят. Но их цели были слишком разными, чтобы я разрешила себе их сравнивать. И если одному нужна была власть, чтобы идти вперед, то другому — иметь то, что сейчас принадлежало его отцу.
— Мне это известно.
А вот это уже было интересно. Но я не рискнула неосторожной мыслью вклиниться в то противостояние, что разворачивалось перед моим взором.
— Ты знал о том, что я собираюсь его захватить? — Он все-таки не удержался от этого вопроса.
А я вздохнула с облегчением. Ялтар великолепно вел свою роль.
— Где сейчас его сыновья?
'Лера, попробуй вскрыть его защиту'. — Хоть и звучит, как просьба, но это — приказ. Который нельзя не выполнить.
Вот только он с этим опоздал.
'Уже. Пока мило с ним заигрывала. Что тебя интересует?' — Мои успехи Вилдора нисколько не удивили. Надеюсь, именно так дальше и будет продолжаться.
'Насколько он будет искренен в своем ответе'. — И даже в его мыслях звучит металл, вызывая желание вытянуться, олицетворяя собой готовность сделать все, что он скажет.
Если у нас все получится — надо будет взять парочку уроков.
'Поняла'.
— Здесь, на базе.
И пусть Яланир пытается казаться бесстрастным, я очень хорошо ощущаю сомнения, которые он испытывает. Осведомленность отца явно не входила в его планы. А последний вопрос Вилдора почти убедил талтара в этом.
'Они здесь. Но уж больно он спокоен по их поводу'.
'Я почти уверен, что мы их найдем там же, где и Закираля'.
'Камеры в подземельях. С магической защитой', — это уже голос Сэнара.
И то, что он говорит, меня настораживает.
'Тогда из магов у нас остается только двое. Ты, Лера, и Сэнар'.
И вот теперь я удовлетворенно фыркаю: не зря я сделала из своего тера повелителя стихий. А судя по тому, что перед его именем стояло мое, на присутствие Равновесия защита камер не рассчитана.
'Тебя блокирует полностью?'
Не думаю, что я ошибусь с его ответом. Потому что он не похож на того, кто сунет голову в петлю не позаботившись о том, чтобы веревка была вовремя перерезана.
И в тех эмоциях, которые доносятся до меня с той стороны, где он стоит — обещание развлечения. С весьма серьезными последствиями для тех, кто вовремя не осознает и не раскается.
Глава 21
Таши Арх'Онт
С утра казавшееся стабильным состояние Асии ухудшилось. Она бредила, звала Рамона, словно ее душа узнала о гибели мужа и теперь терзалась, не имея возможности выплакать горе слезами. И женщина металась по кровати, сминая простыни и впиваясь в них черными с серебром ногтями. И затихала лишь тогда, когда рядом с ней находился кто-то из ее семьи.
