-Тебя принял великий дух, тебя нашли мы, значит, нам и принять тебя в племя, — прорычал на своем языке вождь. — Видят духи, я, Такгол, следую их воле и наказам Кагана, поэтому ты принят в племя Волка и ныне ты из рода Волка. И с сего дня нарекаю тебя Грамесом, огненным крылатым волком, так примет же тебя степь и духи.
Авероник кинул быстрый взгляд на Вормагата, тот лишь махнул рукой, мол, делай, что хочешь.
-Рад оказанной мне чести, — ответил Младший.
-Племена орков будут так же рады дать тебе кров и помощь, пока ты не идешь против народа, — при этих словах вождь едва не скривился, но продолжил. — Каковы же твои планы, Грамес?
-Я хочу вернуться на свою родину.
-С этого дня твоя родина здесь. Отринь прошлое, — хрипло сказал вождь, темнея лицом.
-В прошлом у меня остались дорогие мне люди, которые находятся в опасности. Моя сила может оказаться полезной, — смело заявил Авероник.
-Один раз ты уже оказался на берегу полумертвый, — заметил вождь.
-Даже если так, то судьба подарила мне второй шанс. Я хочу им воспользоваться, — продолжал гнуть свое Авероник. — Сейчас, когда Роквардессар стал одним из Темных Богов, любая помощь будет не бесполезна.
-Ты считаешь это большой опасностью? — внезапно подал голос шаман.
-Да, конечно, — ответил Младший.
-Пусть идет, — сказал шаман вождю. — Духи еще не привели его к концу старого пути и началу нового. Он не готов. Лишь пройдя свой путь до конца он вернется, чтобы встать на новый.
Такгол едва не испепелил взглядом совершенно невозмутимого шамана.
-Мне надо поговорить с Каганом, — сделал последнюю попытку остановить Авероника вождь.
Шаман пожевал губами, перебирая в руке четки из кости. Взгляд его был устремлен вглубь себя.
-Хорошо, — наконец ответил он. — Каган готов ответить тебе.
Развязав пару мешочков, висящих на поясе, шаман высыпал часть их одержимого на ладонь, растер пальцем. Плюнул, пошептал неразборчиво что-то то ли на эльфийском, то ли на орочьем и выкинул комок в огонь. Юрту мгновенно заполнил густой сизый дым, окутав все непроглядной мглой. Через пару биений сердца в ней стал проявляться знакомый Аверонику пейзаж. Огромный глаз дракона в темных небесах, расцвеченных искрами и огнями, зыбкая степь кругом, полная теней и призрачного сияния и множество волков кругом. Прямо перед собой Младший видел вождя — огромного волчару с серебристой шкурой, ободранным ухом и полным шрамов телом, рядом с ним сидел пепельный волк, костлявый, но с большими и живыми глазами, очень умными и внимательными. Вормагат выглядел как черный, не уступающий вождю по размерам зверь, однако он все так же оставался щенком не обретшим спокойствия и мудрости взрослого. Себя Авероник рассмотреть не мог, но видел, что вокруг его серость степи разгоняется красно-оранжевым трепещущим светом
Потом пейзаж резко подернулся рябью, часть его размылась и сменилась новым видом. Там была все та же степь, но вместо волков -медведи. И во главе них огромный, покрытый каменными пластинами вместо шерсти, с клыками из стали, глазами из рубинов, когтями из обсидиана, попирающий небеса зверь. Пожалуй, изначально он представлял из себя медведя пока не превратился в огромную живую статую, покрытую каменной чешуей. Рубиновые глаза горели, как налитые кровью буркала, когти хищно блестели. Этот зверь расслабленно сидел на земле, свесив лапы и шумно сопел, принюхиваясь к волкам.
-Какой у тебя вопрос ко мне, Такгол? — прогрохотал медведь.
-Это на счет того человека, которого мы нашли на побережье по твоим указаниям, Каган, — едва заметно склонив голову сказал серебристый волк. — Грамес хочет уйти к своему прошлому.
Медведь повернул голову и взглянул на Авероника.
-Грамес? Пусть будет Грамес, — поворчал Каган. — Отпусти его, Такгол, пусть идет. Если останется жив, то огонь выведет его на путь. Но помни, Грамес, приняв дух Феникса, ты получил силу, однако перестал быть человеком. Стань выше этого и ищи суть. Борись с тем, что внушают тебе и найди себя.
Ответа Авероника Каган ждать не стал и пояснений к своим словам не добавил. Мир снова подернулся рябью и медведь исчез. Потом развеялась и серость, из-за пелены сизого дыма стала проявляться реальность.
-Ты слышал слова Кагана, ступай, — сердито сказал вождь. — Вормагат предоставит все, что тебе понадобиться.
Стоило только выйти из юрты, как на лице молодого орка расцвела широкая клыкастая улыбка. Огромная лапа легонько хлопнула по плечу Младшего.
-Молодец, Грамес, ты и в самом деле справился с Ыртаном. Молодец! — орк был предельно доволен. — Куда теперь направишься, Грамес?
-Для этого сначала надо узнать, где я сейчас нахожусь. За все время ты мне этого так и не сказал.
-Не дозволено было, — отмахнулся орк. — В общем, слушай. Мы сейчас на востоке от Пустыни, в двух днях пути от нее, до Позвоночника на юг где-то неделя, если прямиком топать, может, чуть меньше. Если к Кландорею добираться, то надо идти на северо-северо восток и на это все две недели уйдет. Прямиком через Пустыню. Можно попробовать морем добраться до земель Альянса, но пока найдешь корабль, пока доберешься месяц уйдет. Это еще если на темных эльфов не нарвешься. У них сейчас и своих проблем полно, но все равно, рисковать не стоит.
-Перспективы, прямо скажу, не радостные, — скис Авероник.
-Ага, никто и не говорил, что будет легко, — кивнул Вормагат. — Тем более ты пока не освоился с духом. Но ты можешь встретить один из кланов на границе Пустыни и попробовать пройти часть пути с отрядом, которые ходят в пески.
-Согласятся ли они принять меня? — с сомнением спросил Авероник.
-Ты Грамес, носитель Феникса. Тебя всегда примут в Степи. Пока ты не пойдешь против нее, — ответил Вормагат.
-Что вообще значит этот Феникс? Кто он? — спросил наконец интересующий его вопрос Младший.
-Это великий огненный дух, дающий огромную предначальную силу, ту, что оставил Создатель в миг творения, — важно ответил орк. — Но лучше айда к Уларе, она дочь шамана и сама шаман в будущем. Она лучше объяснит. Я всего лишь воин.
И они отправились к Уларе, которая обитала в юрте неподалеку. Ее жилище почти не уступало по размерам палатам вождя. Внутри юрта была разделена на несколько частей, Улара находилась за занавесью из войлока. Вормагат не стал туда врываться, хотя внутрь самой юрты зашел без приглашения.
-Улара, я пришел! — громко сказал он.
-Снова за грибами? — ворчливо донеслось из-за перегородки.
-Нет, на это раз я пришел с Грамесом за помощью, — ответил орк. — Хотя если ты поделишься парой грибочков, я не откажусь.
-Вот обжора, — с усмешкой сказала девушка, выходя в основное помещение. — Так что вам надо?
-Грамес, спрашивай, — разрешил Вормагат, сам же хватая горсть знакомых грибов, которыми орк пичкал Авероника несколько дней подряд.
Глядя не него, Младший спросил совсем не то, что собирался:
-Что за это грибы такие?
-Обычные сыроежки, — ответила Улара, — Вормагат часто просит у меня их, просто нормальную еду у нас почти не достать, вот он и пристрастился.
-Так значит, никакой связи с духом? — удивлено спросил Авероник
-Абсолютно, — довольно ответил орк, смакующий грибы. — Это было не для духа, а для тебя. Подкрепление внутренней готовности принять духа. Психологический триггер.
Последнее словосочетание он выговорил с трудом, используя эльфийские термины, но было видно, что Вормагат крайне доволен тем, что смог их вспомнить. Авероник же в это время испытал сильнейшее желание придушить проклятого серокожего, решившего поиграть в манипулятора.
-А все эти видения духовного мира тоже твоих рук дело?
-Да. Хотя нет, не совсем. Ты видел духов из-за еды. Она помогает установить связь с нематериальными жителями нашего мира тем, кто еще не принял одного из них в себя.
-Испепели все Солнце, — устало выдохнул Младший. — Ладно, мы не за тем сюда пришли. Улара, скажи, что такое Феникс?
-Гм, — задумалась девушка, подсаживаясь к Вормагату. — Феникс один из четырех великих духов стихий. Один из тех, кто преобразует силу творения в ту, что доступна нам и дарует ее миру.
-И что это значит, — спросил Авероник, не до конца понимая смысла слов орчихи.
-У вас есть существа, которые тоже слились с великими духами, — продолжила объяснять Улара. — Я не знаю, как это произошло. Но они установили связь с миром и, находясь раздельно с великими духами, они используют их силу, делясь ею с другими. Вы называете таких существ богами.
-То есть, я теперь один из Великих Богов? — пораженно спросил Авероник.
-Наверно, у вас это называется так, — с сомнением ответила Улара. — Мы называем вас Корнями, что питают мир. Пока у нас был только один Корень, Каган. Теперь еще и ты.
-Он хочет уйти, — хмыкнул Вормагат.
-Возможно, — кивнула Улара, — но он вернется. Так обещал нам Феникс.
Авероник сильно сомневался в этом, но предпочел промолчать. Тем более, он пока переваривал шокирующую новость. Стать одним из Великих? Вот так незаметно и обрести могущество сравнимое с силой Совнатрола. Правда, Авероник пока не ощущал в себе особой энергии.
-Нужно время, что бы полностью освоится с Духом. Но я уже сейчас чувствую, что от тебя исходит сила, — сказала Улара. — Маленький ручек.
-То есть, если я стал Корнем, который проводит Огонь в наш мир, значит теперь стихийные маги смогут наравне сражаться с анимагами, волшебниками и прочими? — спросил Авероник.
-Если ты позволишь им брать свою силу, — согласилась девушка. — А можно и не давать, ограничивать количество тех, кто может ей пользоваться. Например, как это делает Каган. Он уже давно слился с Ящером, но никто за пределами степи не получает его Силу.
-Но я не понимаю того, почему вы вообще допустили меня к этому ритуалу? — пораженно спросил Авероник. — Ведь я не орк. Человек и, скорее всего, ваш враг.
-Так хотели духи, — просто ответила Улара.
Полог юрты откинулся и в проходе появился старый шаман. Секунду он смотрел на незваных гостей.
-Вормагат!!! — резкий крик шамана заставил молодого орка подпрыгнуть на месте. — Снова ты ошиваешься рядом с моей дочерью! Ну-ка брысь отсюда, остолоп! Я сказал тебе, чтоб ты не приходил к ней, пока не добудешь славы на поле битвы!
-Мы зашли для консультации с шаманом! — попытался защитится Вормагат, но под суровым взглядом отца Улары быстро сдался. — Мы уже уходим.
-Проклятый старик, — тихо пробурчал орк, когда он с Авероником отошел от юрты шамана достаточно далеко. — Ничего, я еще завоюю себе славу. Ладно, пошли собирать тебя в поход. Что тебе надо-то? Еду, одежу, оружие?
-Да, еще бы транспорт не помешал, — согласился бывший Младший.
-Транспорта нет, не обессудь, привыкли мы на своих двоих передвигаться, — рассмеялся Вормагат. — Из еды все тот же пеммикан, одежды на тебя не найти, из оружия разве что нож или копье.
-Хоть что-то...
Уходил от орков Авероник ближе к вечеру, рассудив, что спать на земле придется в любом случае, никакой опасности в степи для него быть не должно, особенно, когда к нему вернулись силы. За спиной приторочил небольшую сумку, забитую плитками пеммикана, плащом из шкуры местного овцебыка, кроме своего старого оружия он прихватил керамический нож орочьего производства и копье с каменным наконечником. Похоже, что с добычей металла у зеленокожих проблемы. Так или иначе, приключения у орков закончились относительно неплохо.
— Глава 21
Роквардессар прилетел в Саррейтон со сверхзвуковой скоростью, рассекая облака воздушной капсулой. Он не рискнул соваться за Грань с Тэреей на руках, тем более, когда она в таком положении. Ребенок! Это просто поразительно! Учитывая, что это точно его, Роквардессара, дитя, то просто феноменально. Ладно еще с десяток лет назад, когда его новое тело было еще живо, но сейчас он абсолютно мертв. Пусть даже организм с точностью до мельчайших подробностей симулирует нормальную жизнедеятельность, но метаболизм и физиология сильно отличается от обычных эльфийских. Тогда как Тэрея могла зачать?
Чудо, не иначе. И кого она родит в конце? Этот вопрос даже еще интереснее. И опаснее. В первую очередь для самой сидхи.
-Ведьмы должны дать ответы на все вопросы, — в конце концов решил он, когда кратер Саррейтона показался на горизонте.
-Я теряюсь в догадках, рад ли ты ребенку или нет, — отрешенно сказала сидха.
-Рад? Сам не знаю, — честно признался некромант. — Никогда не предполагал, что у меня могут появится дети. Настоящие дети, рожденные от моего семени, а не магии, как темные эльфы. Скорее всего... Да, это в самом деле волнует и держит в трепетом ожидании. Пожалуй, я действительно счастлив. Но сначала нужно поговорить с Матерями. Им в большей степени открыты тайны рождения новой жизни. И, кроме того, может, они узрят будущее этого ребенка.
-Ты не раз упоминал их, но кто же все-таки эти Ведающие Матери? Они же те эльфийки, которых ты использовал при создании темных эльфов? Что с ними произошло после этого? — спросила Тэрея.
-Да, это именно они, — с легкой грустью ответил некромант. — Что с ними стало, я и сам до конца не понимаю. То есть, нам известно, что во время беременности их светлые силы резонировали с тьмой в плодах, что вызывало необратимые изменения в их душах, а стресс повлиял на психику. Желание жить и материнское стремление обеспечить защиту своему чаду заставило их как-то гармонизировать свою энергию и энергию не рожденных детей. Сочетание того, что нельзя соединить сильно усилило их интуицию и ощущение мира. Сами они говорят, что заглянули в лицо Смерти и больше не могли смотреть на окружающее так, как прежде, и это открыло им свой путь миропонимания. Они просто знают, ведают. Без всякого логического объяснения, интуитивно понимают сущее. Мне не понять этого никогда. Не зная ничего, ведать все.
-Это интересно, — задумалась Тэрея.
-Более чем! — согласился Роквардессар, внезапно подхватив сидху на руки. — Сейчас приземлимся, лучше поберечься.
-Это так мило, — расплылась в счастливой улыбке ревивомантка.
Некромант покосился на Посох, неудобно торчащий прямо перед его носом и спросил:
-Ты не чувствуешь, что он... как-то влияет на тебя? Необычные ощущения в теле или разуме?
-Вроде нет, — с сомнением ответила Тэрея, прислушиваясь к себе, но не заметила ничего требующего внимания, кроме голода. — Но, раз уж ты сказал, то я бы не отказалась перекусить что-нибудь.
-С этим могут возникнуть сложности, — усмехнулся Роквардессар. — Кухня темных эльфов весьма экзотична, поэтому тебе придется быть поаккуратнее с пищей.
-Что-то хуже тухлой говядины графства Калига или сушеных личинок розового жука сидхов? — пошутила ревивомантка.
-Да, — невозмутимо кивнул Демон. — Самая обычная тушеная в грибном соусе химерятина может заткнуть за пояс и то, и другое вместе взятое, а уж грибное желе с ферментированным чаем из водорослей и вовсе выше всяких похвал. Хотя с трансформированной из гумуса едой и они кажутся изысками.
-Неужели нельзя вырастить более нормальные продукты? — с некоторым отвращением спросила сидха.
