— Не слишком милосердное решение — протянул я.
— Да, не слишком...
Вскоре удалось наладить связь с основным штабом. Армстронг оценил успех наших действий. Мартину и пантерам приказано удерживать базу и наладить поставку захваченных припасов на фронт. А я и Макаров с его людьми должны отправиться туда с первой же поставкой. Казалось бы, зачем припасы к оружию кровососов. Но у половины наших солдат уже давно в обороте оружие врагов.
В качестве транспорта отлично подошли грузовики вампиров. А для поддержки пантер нашлись новый танк и пара бронетранспортеров.
— Удачи — Мартин пожал мне руку, многозначительно посмотрев в глаза.
Теперь наш разговор точно долго не вылетит из головы.
В грузовике меня изредка пробирала дрожь. От холода и отходняка от мощного прилива адреналина. Но я старался не думать о той битве, об убитом собрата. А то так действительно можно свихнуться.
Макаров, сидящий в грузовике за рулем, а я рядом на переднем сиденье, поделился сигаретой. Скоро уже будут сутки, как не было выкурено ни одной сигареты. Хорошо помогло отвлечься...
Пара оборотней впереди на джипе проверили, что впереди мин нет, и грузовики проехали нормально. По новым рациям я пытался связаться с командованием, предупредить, что мы выехали. Но никто не отвечал.
Через час ответил никто иной, как Коннорс.
— Всем, кто меня слышит!.. не... двигайтесь на северо-запад... всех... перебили... отступаем... — связь прерывалась помехами, и он нас точно не слышал.
— Черт, придется ехать в объезд... — Макаров посигналил машинам впереди и, высунув руку из окна, указал направление.
В отличие от всяких неблагоразумных идиотов я был рад, что меня не послали с остальными агентами на фронт. Если им это нравится, то пусть ищут смерти.
Теперь же мы направлялись в самое пекло. Но, казалось, этот вопрос лишь у меня вызывал отрицательные чувства.
— Тебе и правда двадцать лет? — буднично поинтересовался Макаров.
— Уже двадцать один. И что с того?
Вздремнуть больше не получалось. Да и как уснуть после такой кровавой битвы? Перед глазами тела убитых, в ушах навечно застыли их предсмертные крики. Над нами изредка пролетали самолеты и вертолеты. Чьи? Сложно понять. Главное, что нас считали не стоящей ракет мишенью.
— Ничего — сказал оборотень, высунув локоть из окна грузовика, держа руль одной рукой.
— Только не начинай, как Мартин, очередной философский разговор... Уже голова болит — пожаловался я, глядя куда-то в сторону.
— Мартина лучше слушать. Он один из немногих, кто видит ситуацию с десяти разных углов, видит внутри нас то, что мы, возможно, и сами не замечаем.
— Ну а тебе сколько лет? Еще видеть не научился? — все-таки разговора не избежать.
Макарова можно понять. Каждый сам искал способ отвлечься между битвами, чтобы не думать о смерти. Только я в этом необходимости не чувствовал...
— Мне восемьдесят четыре. И это не то, чему всегда можно научиться за долгую жизнь. Это скорее дар...
Наш разговор прервали залпы артиллерии. Один снарядов упал почти рядом. Как по команде все нажали на газ. Впереди показался перевалочный пункт вампиров. Наши уже хорошенько здесь поработали. Полно трупов и горящей бронетехники. К сожалению, с обеих сторон.
— Загоните грузовики туда, в гаражи! — сигналя, кричал оборотень из окна.
Ворота оказались открыты. Но успели лишь две из трех машин. Снаряд попал прямо в кузов. Кроме мощного взрыва начался фейрверк от взрывающихся патронов.
Я выставил щит от осколков, но справа вспыхнула бочка с горючим. Последнее, что осталось в памяти — как я лечу сквозь караулку, сделанную из дерева, насквозь. А голова помнила холодный песок...
Африка. Ботсвана. Пустыня Калахари. На подходе к храму. 16 мая. 2010 год.
Казалось, что прошло не больше секунды, как вернулось сознание. Но я оказался совсем в другом месте. В небольшом скромном доме на деревянном полу. Болело все тело.
С трудом поднявшись, я увидел, что перевязан окровавленными бинтами где только можно. Война закончилась? Мы победили?
Тут послышался чей-то стон, сопровождающийся тяжелым дыханием. Каждое движение немного открывало бинты, что резало по раненой коже. На кровати лежал Коннорс. Все его тело покрылось испариной, глаза мутные, и все сопровождалось дрожью, короткая бородка и волосы взмокли. А справа сидел без сознания волк-оборотень из отряда Макарова. Его горло было крепко перевязано, а пальцы на руке отсутствовали.
В комнату как раз вошел их командир оборотень.
— Мы победили? — слабым голосом спросил я, с трудом садясь на свободный стул.
— Еще нет — ответил тот.
В его руке был стакан и ведро с чистой холодной водой. Он хотел напоить Курта, которого мучила жажда. Но тот просто отмахнулся, покрывая его матом.
Тот не остался в долгу и выругался по-русски. Почему-то было приятно слышать родную речь.
— Когда артиллерия перестала стрелять, я отправил грузовики дальше. До цели доехал один, и в общей сумме погибло пятеро моих ребят — Макаров вздохнул — По дороге они подхватили его — он кивнул на лугару — Весь его отряд был мертв, он просто шел вперед, потом полз, мучаясь от жары и судорог... Малярия проявила себя не вовремя.
— Я предлагал ему лекарство... Он отказался... — с презрением я смотрел на собрата, который сам себя довел до всего этого.
— Я бы никогда ничего бы от тебя не взял, ублюдок... — прошипел тот, отворачиваясь к стене.
— Ваши войска завязли у последней линии обороны. Пантеры доставляют еще боеприпасы с базы, но туда скоро подберется резерв вампиров. И у тех, и у тех силы на исходе. К тому же на поле боя объявился лидер клана — продолжил свой рассказ Макаров — Мы в двух километрах от фронта. Здесь было неплохое место, чтобы укрыться.
— Были приказы от командования?
— Мои люди ушли туда час назад. Скоро узнаем.
После молчание продолжилось с минуту, и Макаров вышел на улицу.
Я смотрел в пол, изредка посматривая на Коннорса. Мои раны оказались несерьезными. Небольшие ожоги, сильные ушибы и перелом ребра, который уже почти зажил. Уцелевшие наручные часы показали, что прошли целые сутки. И такая же холодная ночь уже давно вступила в свои права. Раз ничего не кончено, придется воевать дальше. А Курт заработал себе больничный. Везучая тварь...
— Торжествуешь, ублюдок? — лугару с трудом сел на кровать.
— Нет. Просто презираю тебя — тихо ответил я — Если ты готов ради собственного идиотизма погубить общее дело. Ты отвратителен. Может, я и не лучший человек во всем мире, но несмотря на это, я гораздо лучше тебя...
— Похоже, Мартин многое про меня рассказал — хрипло усмехнулся Курт — И как ведь сказал. Человек... Хочешь знать правду? Хочешь знать, почему я на самом деле тебя ненавижу? Я поведаю тебе, кто из нас лучше.
— Хочу. Поведай мне! — ядовито сказал я, начав сдирать бинты с обнаженного торса.
Коннорс долго собирался с мыслями, будто придумывал более ложную причину.
— Когда мы первый раз встретились... Ты рассказал мне о смерти Волка... Я предполагал, что ты тварь, которая убила его, ударив в спину. Только Дитрих почему-то тебе поверил. Но приказ сверху был устроить твою жизнь... У меня не было выбора — Курт поднял глаза вверх, откинув голову, сжимая трясущимися руками колени.
Все же он стойко выдерживал симптомы болезни. Даже мог бы заставить себя сражаться, если потребуется.
— У меня не было выбора... — повторил лугару — Ты русский, из низшего слоя общества... Тебя нужно было определить на серьезную работу, где за тобой будут следить... Ты умел убивать, а это прекрасное качество. Поэтому я определил тебя в полицию... К Митчеллу. Моему племяннику — единственному, кому я мог доверять на сто процентов. По моим расчетам, ты бы еще долго ходил бы там в сержантах и никому бы не мешал — все, чего бы ты добился...
Я слушал, не перебивая. Можно ли доверять всем словам? Ведь это может скатится в бред помутившегося сознания. Не знаю, пока лучше просто послушать дальше...
— Но ты как-то умудрился привлечь себе внимание... Завел роман с дочкой Ладлоу... А тот решил нас шантажировать. Мы его не убрали по тихому сами, потому что такой союзник пригодится, и его единственное требование — чтобы ты отвалил от его дочери — было ничтожным... Но после доблестного капитана убили... Тебя забрали под стражу в качестве одного из подозреваемых. Тень пала на мою репутацию... — к Коннорса вернулся осмысленный взгляд, полный ненависти — Но дальше... Во время резни в Лос-Анджелесе... мой племянник... он пожертвовал собой. Ради тебя. Ради тебя, твари, которую он до конца не знал... Мне хотелось тогда убить тебя... Тогда около его могилы на кладбище я хотел пустить пулю тебе в лоб... Но сдержался. Тогда я сделал тебя моим личным агентом. Так тебя можно контролировать, раз не осталось никого, кому я сам могу доверять. И тут ты вновь в центре внимания. Убил одного из террористов, невесть как оказавшись в нужном месте...
Я закончил с повязками и взял стакан воды с хлипкого стола, от которого отказался Курт. Но тому было плевать.
— И тут Армстронг берет тебя под крыло, переводит в ФБР, ты потом становишься героем... И это не первая твоя медаль. А после карьера в ЦРУ. Не прошло и года, а ты добился того, чего я добивался пятнадцать лет... Мне стыдно называть тебя собратом. А теперь еще приходится называть коллегой... Это ужасно.
Я осушил стакан воды. Не в силах больше сидеть, Курт лег на спину.
— Я через неделю после нашего знакомства получил точные данные... Волк пожертвовал собой, чтобы спасти тебя... Поэтому я не убил тебя... В память о нем. Почему он тебя спас, когда мог сбежать от оборотней сам? Почему Митчелл спас тебе жизнь? Почему?! Ты можешь мне ответить?!
Мне показалось, или из его глаза потекла слеза? Или же это пот?..
Это вся причина? Он ненавидит меня за то, что его лучший друг и племянник пожертвовали ради меня жизнями? Проклятье... Я мог строить догадки о чем угодно, но только не об этом. Я "отнял" их у него, а мои успехи продолжают доказывают, что их жертвы были не напрасными.
Раньше такого не было, но теперь внутри постепенно росло чувство вины... Нет, мне не жаль Коннорса. Жаль тех, кто сделал это ради меня. Я никогда не придавал большое значения их жертве. Наверное потому что не хотел этого, мне не давали выбор. Они просто это делали...
— Я... — слова застревали в горле — Я не просил их этого делать, Курт — я впервые обратился к собрату по имени — Если бы они спросили... Хочу ли я этого... Я бы сказал нет. Я пытался вытащить Волка и Митчелла... Чтобы спасти их самому... Возможно, даже бы сам пожертвовал своей жизнью...
Теперь лугару слушал, не перебивая. Непонятно, придал ли он моим словам значение или нет... На лице больше не отразилось ни одной эмоции.
Я встал со стула. Каждый шаг давался тяжело. На улице был сильный ветер. Мы встали лагерем в небольшом городке. Вокруг сновали оборотни и редкие местные жители, оставшиеся в своих домах, несмотря на войну у них под носом. Да, это точно настоящая любовь к своей земле...
Ветер становился сильнее. Но опять же до песчаной бури далеко. Как я узнал потом, такая же погода была много лет назад...
Афганистан. Неподалеку от Герата. 15 июня. 1985 год.
— Возьми чуть правее — прошептал Мартин, лежа рядом с Коннорсом в снайперском укрытии высоко в горах за камнями.
Внизу была небольшая деревушка, которую заняли оборотни. Их солдаты не ждали нападения — острие атаки находилось на востоке вместе с новым супероружием. Туда же направился Маркус.
Да, солдаты СССР неоднократно бомбили этот город, но это только играло на руку агентам ЦРУ. Нужно лишь отвлечь часть основных сил на этот город. Пусть думают, что против них выступают огромные силы.
— Ветер слишком сильный... А мы слишком далеко от цели — продолжил инструктор, глядя в бинокль, играя роль наблюдателя.
Лугару в принципе достаточно хорошо видят, но для такой точной снайперской стрельбы без этого подчас не обойтись.
— Я уже пять лет не ваш ученик — огрызнулся Курт, но все же повернул винтовку куда было сказано.
— Но сверхуспешных операций на твоем счету пока нет — напомнил Мартин — Результаты средненькие. Которых может достичь тупоголовый морпех, но никак не агент ЦРУ. Тебя и Волка взяли в программу, предполагая, что вы умеете не только убивать.
— Ага, а Дитриха почему-то нет.
— Дитрих хорош, но как командир на поле боя. Ему не хватает качеств, которые нужны агенту. Волк подходит идеально, а вот ты с большой натяжкой...
— Меня это не подстегивает, и вы это прекрасно знаете — Коннорс оторвался от прицела.
— Просто знай, что в этот раз ты не можешь свалить все на командование. Ты получаешь приказ, но действуешь практически сам... Приготовься!
Вдалеке появился американский джип песчаного цвета. Армстронг будет лично руководить штурмом города. Этим должен был заняться Мальком, но он отправился биться с Маркусом, на котором помешался со времен их первой встречи, все больше и больше показывая неэффективность в командовании. Так скоро дойдет до того, что с него снимут погоны, если не хуже...
— Что-то не так... — задумался Мартин, глядя куда-то совсем в другую сторону — Этот город первый на их линии фронта в этом секторе... И они просто готовы сдать его?
Войска лугару двигались по небольшому каньону. Позиция хорошо простреливаемая, но сверху ехали танки — незаметно не подберешься.
Город и так был уже хорошо разрушен бомбардировщиками, а эта армия за несколько дней могла полностью сравнять его с землей.
— Что за черт?! — Курт поднял голову вверх, не веря тому, что верит в прицеле.
Буквально из ниоткуда появилась целая армия оборотней. Сверху пролетели транспортные самолеты, сбрасывая десант и танки. С земли поднялись замаскировавшиеся солдаты, к которым бежало подкрепление из города. С большим количеством бронетехники.
Они попали в ловушку! Кто-то знал, что они будут атаковать! Или Маркус догадался?!
Именно эту армию они должны были отвлечь сюда, но их силы уже находились здесь!
Армстронг вышел из своего джипы, что-то крича в рацию.
Курт перестал целиться в солдата на вышке и глядя на разворачивающуюся бойню внизу, отбросил винтовку. Рядом стояло экспериментальное радиооборудование.
— Что ты делаешь? — Мартин тоже покинул свою позицию.
— Если мы свяжемся с бомбардировщиками СССР, скажем фальшивые координаты, то мы уничтожим врага... — Курт взволнованно крутил ручки настройки.
Вызывать американские нельзя. Они, во-первых, слишком далеко, а во вторых в городе оборотни недавно понатыкали ПВО. По советским они не будут стрелять, пока не поймут, что произошло.
— Ты с ума сошел?! Там же наши ребята!
— Уж лучше так, чем их потери окажутся напрасны...
— Там твой друг Волк!
— Он бы меня понял...
— Как старший агент, я приказываю!..
— Приказывай в другом месте — отмахнулся Курт и начал говорить по-русски пароль и координаты.
Мартин попытался броситься на Коннорса, но тот наставил на него пистолет.
