— Я бы так и сделала, и ты был бы неправ, если бы солгал. Сказать тебе, как я напугана? У меня не хватает слов, чтобы выразить это. Мои внутренности словно битое стекло, а сердце колотится, как один из тех насосов для охлаждения, готовое выпрыгнуть из груди. Вот что я чувствую внутри, и если бы ты или кто-то из нас чувствовал что-то другое, я бы усомнилась в его здравомыслии. Эти корабли, возможно, и хотели бы взять меня живой, но остальной экипаж для них ничего не значат, и если взять меня живой окажется слишком сложно, то подтвержденное убийство сгодится им почти так же хорошо. Любой из нас был бы сумасшедшим, если бы не испугался, Разер. Но чувствовать это — совсем не то же самое, что действовать в соответствии с этим. Напуганные люди принимают неверные решения. И если я смогу двигаться и говорить так, как будто мне не страшно, хотя в глубине души мне страшно, я смогу заставить маленькую часть себя думать, что все хорошо, и у нас есть надежда. Не так уж много, но гораздо лучше, чем вообще ничего. Вот почему я кажусь тебе спокойной. Это игра, которую я разыгрываю как для себя, так и для тебя. Но если мы все будем играть в нее, и играть искренне, мы сможем начать менять свою судьбу.
Она посмотрела на него, нахмурившись, когда почувствовала формирование какого-то намека на идею, ощутимого, но не осознанного до конца. — Разер, ты только что говорил о том, как было бы здорово, если бы мы могли предохранить наше оружие от свечения...
Голос Тиндуфа прервал их разговор. — Прошу прощения, капитан Несс, но, по-моему, вам следует знать, что минуту или две назад мы кое-что обнаружили.
— Спасибо, Тиндуф, — сказала она, обращаясь к микрофону. — Паладин сказал, что ты это заметишь — снаряд перебил один из наших тросов, — но, похоже, он снова держит нас на плаву. Не будешь ли любезен прислать Прозор сюда, как только она снимет скафандр?
— Это еще одно дело, капитан Несс. Я наблюдал за шлюзами, и Прозор еще не вернулась.
20
Щелкунчик прижал к глазу конец портативной подзорной трубы. Хотя его зрение было плохо адаптировано, и ему приходилось наклонять голову набок, чтобы сфокусировать один глаз, у него была компенсация в виде четырех конечностей, позволяющая ему прицеливаться.
— Я вижу его, капитан Несс. — Он воспользовался верхней рукой, чтобы отрегулировать медное колесико фокусировки. — Довольно унылый объект, если позволите так выразиться. После всех моих мучений я надеялся на гораздо более грандиозную перспективу.
— Мне жаль, что они не вывесили для вас гирлянды или не украсили все помещения карнавальными огнями. Возможно, это как-то связано с тем, что о вашем приезде не было объявлено заранее? Или мне следует поднять тревогу и заявить, что у меня пассажир-шутник и я желаю встретиться со всеми, кто заинтересован в его благополучии?
— Вы не сделаете ничего подобного.
— Тогда не начинайте жаловаться на пункт назначения, учитывая, что вас никто не ждет, а у людей, живущих в Тревенза-Рич, есть много других забот, помимо того, чтобы обустраивать свой мир для вашего удобства. — Адрана осторожно взяла у него из рук подзорную трубу и сложила ее втрое. — Я просто подумала, что вам хотелось бы увидеть это, чтобы вы поняли, насколько мы близки и как скоро должны подготовиться к нашему прибытию.
— Одного вашего слова было бы достаточно.
— Вам нужно будет вернуться в свой контейнер, и устройство эффекторного перемещения должно будет работать по крайней мере столько, сколько потребуется, чтобы вы оказались внутри. Мы можем на это положиться?
— Конечно.
— Хорошо. — Она повесила трубу на стену. — Потому что, если оно не будет работать должным образом, в опасности будете не только вы. Эти недоумки — или те, кто ими управляет, — наверняка догадались, куда вы собираетесь отправиться, не так ли?
— Такая... возможность есть.
— Тогда назовем это твердой уверенностью. Надеюсь, у вас там есть друзья, но есть и те, кто желает вам зла. Наша задача — убедиться, что первая сторона найдет вас раньше второй. — Она прижала палец ко лбу, уже чувствуя, как начинает болеть голова. — Нам понадобятся инструкции, Тэйзакнэйкак, очень хорошие инструкции. Потому что, как только вы окажетесь в этой коробке, мы не сможем ее открыть и спросить вас.
Тэйзакнэйкак отвернулся от иллюминатора, через который они наблюдали за Тревенза-Рич.
— Есть человек, с которым вы должны связаться как можно скорее. Его зовут Хэспер Куэлл, и он знает, что делать.
Головная боль Адраны усилилась. Но причиной этого было нечто большее, чем просто близость к щелкунчику. Это было слабое серое давление какого-то полузабытого воспоминания, пытающегося вновь заявить о себе. — Вы упоминали мне этого человека раньше?
— Я в это не верю. Что заставило вас подумать, что я упоминал?
— Это был не мой вопрос. Какова его роль? Как он может помочь таким, как вы?
— Хэспер Куэлл, по воле провидения, находится в Тревенза-Рич. Для своей породы он неглуп, обладает влиянием, сдержан и, прежде всего, симпатизирует нашему делу. Я не встречался с этим джентльменом лично, но у меня есть твердые основания полагать, что он помогал другим беглецам и разоблачителям, таким как я.
— В каком смысле полезен?
— Он предоставил нам убежище, каналы связи, средства для перегруппировки и организации.
— Еще кто-нибудь из вашего вида уже добрался до Тревенза-Рич?
— Многие. Не только щелкунчики, но и представители всех некоренных меньшинств. Также некоторые обезьяны и некоторые роботы. До Реорганизации был небольшой поток — большинство довольствовалось тем, что не задавало слишком много вопросов, а теперь это наводнение.
— Чего вы все надеетесь достичь, Тэйзакнэйкак, кроме того, что избежите путаников и каких-то интересов, которые ими управляют?
— Старый порядок был неустойчивым, капитан Несс. Появление чего-то нового было лишь вопросом времени. Все ваше общество было построено на фундаменте лжи. Вас заставили поверить, что квойны были не более чем древней диковинкой, использованной для какой-то новой полезной цели в качестве валюты. Но их истинная ценность находится за пределами вашего воображения. Вы и вам подобные были всего лишь инструментами, обеспечивающими поставку этого товара.
— Нам говорили, что это деньги, затем, что в них содержатся души умерших, затем, что в них нет душ умерших. Нам говорили много противоречивых вещей. Я уже спрашивала вас, почему квойны сейчас демонстрируют влечение к Старому Солнцу.
— Кажется, дорогой капитан, я как раз собирался ответить вам, когда нас отвлек сигнал от вашей сестры.
— Тогда расскажите мне сейчас.
— Их тянет к Старому Солнцу. У вас с собой есть какой-нибудь квойн?
Один из них лежал под рукой в качестве пресс-папье.
— Что вы хотите доказать?
Тэйзакнэйкак забрал квойн. — Думаю, что вряд ли потеря этого квойна как-то повлияет на вашу судьбу или состояние. Вы согласны?
— В любом случае, никто на самом деле не знает, сколько стоит квойн, — сказала она. — Но вы правы. Их гораздо больше. Гораздо, гораздо больше.
Они направились к ближайшему шлюзу. Не было необходимости надевать скафандры, что было кстати, поскольку для щелкунчика не подходил ни один. Они открыли внутреннюю дверь и опустили квойн внутрь камеры, позволив слабой силе тяжести, вызванной их ускорением, прижать его к полу. Затем закрыли внутреннюю дверь, откачали дыхаль обратно в резервные емкости, снизив давление в камере почти до нуля — постепенно, чтобы не потревожить содержимое, — и, наконец, открыли внешнюю дверь.
Они наблюдали за происходящим через окошки во внутренней двери.
Какой-то порыв остаточного давления заставил квойн оторваться от пола. Он всплыл, затем повернулся так, что его поверхность оказалась на одной линии со Старым Солнцем и центром Сообщества.
— Это не ново для меня, Тэйзакнэйкак. Фура заметила этот эффект у Малгрейсена; впоследствии она рассказала мне об этом, и каждая из нас сама убедилась в этом. Я бы не спрашивала вас о сродстве, если бы не...
— Смотрите.
Квойн выходил из шлюза. Он двигался медленно, но с определенным намерением. Мало-помалу он тоже набирал скорость, удаляясь от "Веселой кобылы".
Спеша к Старому Солнцу.
Радиоречь снова была ограничена ближним каналом, ровно настолько, чтобы преодолеть расстояние от антенны до шлема Прозор. Фура трижды окликнула ее по имени, после чего услышала треск ответной передачи.
— В чем дело, девочка? Разве я не говорила тебе, что хотела бы продолжать подавать сигналы, пока мы не разберемся получше? Это дело требует всех моих седин на моей бедной потрепанной башке, и когда корабль начинает брыкаться и крутиться прямо подо мной...
— Это не мы виноваты, Проз, это Инцер Сталлис стрелял в нас. Он подрезал нам паруса. Паладин и Тиндуф пока что управляют ими, но оставаться там слишком опасно. Теперь им есть во что стрелять, и если они увидят хотя бы блик паруса, то поймут, что подошли уже близко. Заходи как можно быстрее — Тиндуф будет у шлюза, чтобы помочь.
Прозор презрительно усмехнулась. — У них должен был бы быть самый счастливый день в их жизни, чтобы всадить в меня снаряд.
— Двигай к шлюзу, — сказала Фура, вешая коммуникатор.
Тиндуф уже был в пути и наполовину переоделся на случай, если ему тоже понадобится выйти. Серт все еще находилась в смотровой, напрягая зрение до предела. Фура была бы рада увидеть, как ее сменят — она бы и сама включилась в работу, если нужно, — но потребовалось бы слишком много времени, чтобы втащить смотровую на корабль и вытащить ее оттуда, а она не могла оставить их слепыми в этот промежуток.
— С ней все будет в порядке? — спросил Разер.
— Если она начнет действовать. — Фура сжала кулак, проклиная себя за то, что не позвала Прозор раньше. Хотя вряд ли это что-то изменило бы: Прозор была не из тех, кто бросает работу на полпути. Она подумала об этой массе парусов, вздымающейся где-то среди снастей, об извивающемся существе из чистой черноты, и о том, как повезло Прозор не запутаться в линях и шкотах, когда они отвалились. Затем она вспомнила, что не давало ей покоя, когда Тиндуф позвонил ей, чтобы предупредить, что Прозор еще не вернулась. — Ты что-то знаешь, Разер?
Он настороженно посмотрел на нее. — Капитан?
— Ты очень умный мальчик. Я понимаю, почему Уэрранвелл держал тебя под рукой. Сомневаюсь, что это было только из-за твоих способностей в каюте костей.
— Я думал, что моя идея насчет катера была плохой.
— Так оно и было. Но это не та идея, о которой я думала. Ты сказал, что жаль, что мы не можем ответить на удар Сталлиса.
— И вы сказали, что оружие никогда не остынет достаточно быстро.
— Оно не остынет. Но если бы был способ, чтобы Сталлис их не заметил, даже если бы мы сохраняли высокую скорострельность и пылали, как раскаленные угли, это было бы равносильно тому же, не так ли?
— Наверное, — с сомнением произнес Разер.
— Расслабься, парень, это не ловушка. Ты подал мне половину идеи, а Сталлис помог с другой половиной, повредив наш парус. Паладин!
— Да, мисс Арафура?
— Я хочу использовать наши паруса в качестве маскировочного экрана, чтобы они скрыли нас от преследующей эскадры. Это возможно?
— Да, можно было бы отрезать массу парусов, прикрепить к ним новые стропы и поместить за нашей кормой.
— Это заняло бы слишком много времени. Я говорю о том, чтобы использовать наши паруса в том виде, в каком они есть сейчас, но развернуть нас так, чтобы мы оказались по другую сторону парусов. Это можно сделать? Поддерживая натяжение такелажа при повороте, если это необходимо, и не бойтесь слегка задеть ионы, если это поможет. Меня не волнует, что это неустойчивое расположение...
— Уверяю вас, это будет что угодно, только не стабильность.
— Отлично, все, что требуется, — это обеспечить нас временным защитным экраном для маг-пушек. Даже если мы будем двигаться, поворачиваясь вбок, чтобы удерживать натяжение, по силам ли вам рассчитать огневые решения для быстрого залпа? — Она усмехнулась, когда перед ее мысленным взором предстали картины разрушения и насилия, такие же кровавые и яркие, как в самых мрачных иллюстрированных журналах, к которым отец всегда относился неодобрительно. — Мы будем стрелять изо всех сил, пока не потеряем угол прицеливания или эффект прикрытия, в зависимости от того, что произойдет раньше.
— Капитан?
— Что, парень?
Разер выглядел потрясенным. Судя по страданию на его лице, он явно хотел что-то сказать, что-то, что могло быть неправильно понято, но боялся последствий.
— Что я хочу сказать...
— Выкладывай, Разер.
— Имею в виду... возможно, я не совсем понял этот план, но если паруса окажутся между нами и врагом... пусть и временно... не будет ли это означать, что нам придется... стрелять по нашим собственным парусам?
— Возражение не лишено оснований, — сказал Паладин.
Фура с готовностью кивнула. — В том-то и дело, простаки: не имеет значения, что мы простреливаем собственные паруса! Их тут много, и даже если мы выпустим все снаряды, какие только есть в наших запасах, то нанесем лишь слабый урон на небольшой площади. В то же время, ни один фотон не пройдет через те части паруса, которые не были пробиты, и это будет означать, что большая часть защитного экрана все еще действует. Сталлис не увидит и намека на наши пушки, даже если они будут поджариваться. А теперь скажите мне: это возможно?
Хотя она находилась в контрольной рубке, а не в своей каюте, все же представила себе вспышку огней в шаре Паладина; логическую игру в его цепях и регистрах памяти.
— Я должен посчитать.
Она сжала кулак. Где-то в глубине души ей пришло в голову задаться вопросом, был ли ее энтузиазм по поводу этой идеи, которая, на первый взгляд, была почти столь же безумной, сколь и дерзкой, вызван осознанием ее внутренней разумности, того единственного отчаянного поступка, который мог бы их спасти, или же она была вызвана яркой, захватывающей и возвеличивающей идею не вопреки ее безумию, а именно благодаря этому качеству.
Где-то в глубине души она понимала, что ей теперь все равно.
Она прорычала: — Тогда, черт возьми, посчитайте!
Адрана обвела своим телескопом всю длину Тревенза-Рич. Ей было приятно видеть множество других судов, собравшихся по всему миру и бороздящих его ближние просторы: корабли всех размеров и оснащений, некоторые под всеми парусами, а некоторые на буксире. Еще один корабль, солнечный парусник, прихрамывающий после какой-то сомнительной встречи в Пустоте, не привлечет слишком много внимания.
— Вы уверены, что отдохнули после той истории в каюте с костями? — спросил Ласлинг.
— Очень хорошо отдохнула, спасибо. Не думаю, что мне было бы полезно находиться там слишком долго, но вы вовремя меня вытащили. Немного болит голова, и щелкунчик этому не помогает, и время от времени меня подташнивает, но серьезных последствий больше нет.
— Было ли неверно размозжить череп, как мы это сделали?
— Нет. Это было совершенно правильно, и вы не должны больше об этом думать.
