Я люблю Вас, мистер V!

Хрупкая фигура светловолосого юноши изогнулась на царском ложе в пароксизме смеха.

— Ты только взгляни, Каге! Как же усердствует Монсеньер, что бедной птичке приходится так надрываться!

— Не понимаю его беспокойства, господин, — равнодушно ответила кукла.

— Не понимаешь? — веселье на лице демона сменилось сосредоточенностью. — А вот я, кажется, понимаю, — с губ сорвался нервный смешок. — Монсеньер прозорлив. Он чувствует, что время пришло.

— Время? — на мгновение могло показаться, что в безликом голосе теневой сущности проскользнула дрожь. — Этого не может быть, господин. Вы сами упоминали еще вчера о трех годах.

— Упоминал, да... — задумчиво протянул юноша. — Но дело ведь не только в количестве, Каге. Дело еще и в качестве: сила — основополагающая. Рыжая ведьмочка была сильна. А кто, как не я, сумеет разделить неделимое...

— Не хотите же вы сказать...

— Еще одна сильная сущность, и Гав нового мира будет полон, Каге. Мы сможем уйти.

Кукла, словно переведя дух, покачала головой.

— В этом отеле не так уж часто появляются сильные сущности, мой повелитель. Вы рано радуетесь.

— Но иногда они появляются, — усмехнулся демон и сладко потянулся, провожая в зеркале взглядом убегающего от ворона портье. — Особенно, когда вмешиваются высшие силы.

— Господин! Вы не можете о нем думать! — Каге проследил за взглядом хозяина. — Вы сами говорили, что он — ничтожество!

— Ничтожество, которое милая Кали решила возвеличить, — хихикнул Даккен. — И прямо сейчас он направляется за последней порцией силы. Не предполагает же Мун, что он пропустит сеанс отравления только из-за какой-то новой подставы Монсеньера, — веселье перешло в ехидную ухмылку, обезобразившую прекрасное лицо юноши. — У нас мало времени, Каге. Мы не можем ждать, пока мальчишка войдет в полную силу, — встав с кровати, он подошел к зеркалу, внимательно всматриваясь в свое отражение. — К чему так тратиться? Все должно закончиться до утра.

— А Бэлла, господин? — монотонный голос помощника не выражал эмоций.

— Ах, да, Бэлла... — брови взлетели, губы капризно изогнулись, внимательно наблюдая за изменениями на собственном лице, демон обиженно продолжил: — Каге! Ну что за безобразие! Что за несправедливость! Я! Я сам! Должен сводить девочку с этим ничтожеством!

— Он снова вампир, мой повелитель.

— Да знаю я! — отмахнулся Даккен. — Вот потому и придется использовать его. Да и девочке он нравится... Нет, ну как же я не воспитал у нее хорошего вкуса?!

— Вы ей понравитесь больше, господин.

Демон кокетливо стрельнул глазами в своего компаньона.

— Не сомневаюсь, Каге. Но я не могу ее пробудить. Придется подсобить вампиренышу.

— Господин, прошу вас! — голос куклы дрогнул. — Не торопитесь, обдумайте все еще раз!

— Я не хочу больше ждать, Каге! — капризно, с хнычущими нотками ответил юноша. — Сколько можно! Я устал вырывать любовь силой! И ведь никто... никто не хочет дарить мне ее добровольно! Но моя девочка... — он мечтательно сложил губы в видимости поцелуя. — Я слишком долго готовился к этому, Каге. Она, наконец, повзрослела. Время пришло.

Тед вошел в лифт и уставился на приборную панель:

— "Войдешь, все поймешь", — передразнивая своего пернатого друга, вампир с трудом сдерживал раздражение, — и где здесь кнопка без опознавательных знаков? — облокотившись об поручень, закрепленный чуть ниже панели, портье, наконец, рассмотрел безликую кнопочку, — ага, зверинец у нас находиться между тринадцатым и шестнадцатым этажами. Интересно, а куда делся четырнадцатый и пятнадцатый? — пожав плечами, наш герой нажал на пуск.

Двери лифта открылись, явив взору просторный коридор с идеально квадратным сечением

— М-да, дизайнер этого помещения фантазией не отличался, — выдал вердикт портье, осмотрев девственно-белый кафель, что использовался для облицовки пола, стен и потолка. Прежде чем выйти из жестяной коробки, Тед непроизвольно посмотрел на подошвы своих ботинок.

В белой комнате, не считая лифтовых и двойных дверей напротив, выполненных из листовой стали, проемов больше не было. Плотно подогнанная плитка, создавала впечатление абсолютно гладкой поверхности. Боковым зрением уловив какое-то мерцание, вампир резко обернулся. На фоне белоснежных стен, ему не сразу удалось распознать Сэма.

— Фух, чего так пугаешь-ешь-ешь-ешь? — эхо отразились от гладких стен, дробя слова на слоги.

— Они говорят: "Мир — без правды, без смысла, без Ишвары! Он возник не с Великой Целью, а лишь от половой страсти! *", — бесплотный житель отеля угрожающе заколыхался.

— И ты туда же-же-же-же? — гулким перебором разбился голос вампира, в отличие от плавной речи призрака.

— Заблудившиеся во множестве помыслов, запутавшиеся в сетях лжи, отдавшиеся утолению своих "земных" страстей — падают в ад нечестивых*, — выдав очередную мудрость, Сэм бесследно растворился.

— Тьфу, ты-ты-ты-ты, — портье втянул голову в плечи и, воровато осмотревшись, осторожно переставляя ноги, направился к бронированным дверям.

Следующая комната чем-то напоминала подсобку, осмотрев темное помещение, вампир удивленно отметил, что она почти пустая. Ночного зрения было достаточно, чтобы рассмотреть старый выцветший диван и кабель, кольцами свисающий с трухлявого деревянного подлокотника, а также и то, что, кроме входа, ни окон, ни других дверей в комнате не было.

— Ну, и где зверушки? — озадачено почесав репу, вампир решил не заморачиваться по этому поводу, его посетила гениальная идея. Склонив голову набок, он задумчиво рассматривал совсем неуместный здесь предмет интерьера, — и чем не место, чтобы спрятаться? И пропади пропадом эта работенка под надзором вредного ворона. Последняя ночь, блин!

Приняв решение, портье с разбегу запрыгнул на диван и... провалился вместе с пресловутой мебелью.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а! — почувствовав что от скорости отрывается в свободное падение, Тед вцепился в обивку мертвой хваткой.

— Ты чего орешь, — пропищало где-то сбоку.

Грохнувшись об диван со всей силой своего веса, вампир понял, что уже не летит. Забытый моток кабеля, наконец, догнал беглецов, оповестив об этом Теда тяжелым ударом по голове.

— О, ты мне принес мои любимые деликатесы! — снова пропищало, только уже намного ближе.

Освободившись от оптоволоконных пут, портье попытался принять горизонтальное положение, что в его случае было довольно тяжело. После нескольких характерных звуков вправляемых костей, вампир сумел выровняться, но никак не сфокусировать взгляд. Размытый силуэт не желал проясняться. Мотнув головой, Тед предпринял вторую попытку. Увиденное его не обрадовало: перед вампиром стоял крыс. Странный крыс.

— Я понял, — обрадовано заявил портье, — вся фишка в одежде! — а про себя добавил: "и совсем не в громадном, с хорошего кабана, размере. И не в том, что оно стоит на задних лапах и смотрит на меня человеческими глазами".

— О! Тебе нравиться моя гавайская рубаха? А шорты? — довольный писк мог принадлежать маленькой мышке, но говорящий был даже очень большим, — а шузы? — серые крысиные ноги смотрелись довольно комично в кроссовках последней модели.

— Ну-у-у, — протянул вампир и, сделав рукой несколько круговых движений, словно никак не может подобрать нужное слово, наконец, выдавил: — довольно неожиданное решение.

— Давай вставай! — пискляво потребовал крыс. — Расселся тут! — и указал гостью в сторону виднеющихся вдалеке дверей. — Ничего ты не смыслишь в моде.

Портье очумело поднялся на ноги и по широкой дуге обошел первого обитателя зверинца. Не веря в свою удачу, он быстро зашагал в указанном направлении. Смачное чавканье, тут же раздавшееся за спиной, заставило вампира повернуть голову. Огромный крыс жадно поедал толстый кабель, развалившись на опасно потрескивающем диване. Аляповатая яркая одежда крикливым пятном выделялась на фоне выцветшей безликой обивки. Хотя, окружающая обстановка тоже блистала оригинальностью: стены были строгого синего цвета, а мозаичный пол напоминал огромную шахматною доску. Летающий предмет мебели приземлился аккурат посредине длинной комнаты, направив гостя лицом к хозяину покоев. За спинкой дивана помещение было завалено картонными кубами разных цветов и размеров. В сюрреалистичной картине можно было рассмотреть множество ходов.

Пожав плечами, вампир в мгновенье ока преодолел оставшееся расстояние и с силой захлопнул за собой дверь. Прохладный ветерок обдул удивленное лицо портье, оказавшегося на круглой площадке с арочной дверью посредине. Тремя ступеньками ниже начинался сад. А вернее высокий зеленый лабиринт, что в лунном свете загадочно шелестел листьями, приглашая в гости. Россыпи звезд на темном покрывале неба мягко мерцали, выгодно подчеркивая яркий диск луны.

— Спасибо за ночь, — вслух подумал наш герой. Изучив дверь со всех сторон, Тед пришел к выводу, что выход в другой стороне лабиринта. — Простите! — громко прокричал неожиданный гость. — А дальше-то куда?

Расстроено усевшись на ступеньку, клыкастый служащий отеля подпер подбородок кулаком. Несколько минут ничего не происходило, пока его внимание не привлек странный звук: слева от него живая стена разошлась, образуя узкий проход.

— Мне туда? — почему-то переспросил вампир, и, не дождавшись ответа, принял безмолвное приглашение.

Тед чувствовал себя неуверенно: вернувшееся чутье улавливало чуждую ему атмосферу. Перешептывающиеся стены создавали впечатление невидимой слежки. Повернув за очередной зеленый угол, портье вынырнул на относительно просторный участок. В центре площадки стоял трехъярусный фонтан. Понаблюдав некоторое время за игрой лунного света на неспокойной темной поверхности, вампир подошел ближе. В глубоких мраморных чашах сквозь толщу воды можно было рассмотреть юркие тени рыбок.

Резкий приступ голода, наполнил рот тягучей слюной, а глаза заволок красной волной. Он уже несколько часов как во второй раз обрел нежизнь, организм требовал пищи. Теплой красной крови.

— Заметь: теплой, — беря себя в руки, хрипло выдавил вампир, — не буду я сосать рыб!

За спиной раздался уже знакомый шелест, хозяин лабиринта приглашал к возобновлению прерванной прогулки. В этот раз путь оказался намного короче. Не успел Тед подумать, что еще несколько минут блужданий, и он сойдет сума, как следующий поворот открыл ему обширную площадку, отличающуюся от предыдущих. На высоком мраморном фундаменте стоял бельведер, выполненный в китайском стиле. Об этом ясно свидетельствовала причудливо изогнутая наружу крыша и украшенные искусной резьбой опорные столбы. В глубине открытой беседки, виднелась рогатая тень. Не успел Тед испугаться, как существо с человеческим телом и бычьей головой, уже сбегало к нему по ступенькам.

— О! Сколько я буду тебя ждать? — широкая улыбка явила оторопевшему вампиру два ряда острых клыков, в гастрономических пристрастиях хозяина лабиринта сомневаться не приходилось.

— Э-э-э-э? — непроизвольно сделав несколько шагов назад, портье уперся спиной в шелестящую упругую стену. Вскрикнув как кисейная барышня, Тед отпрыгнул и оказался в радушных объятиях минотавра.

— Ну куда же ты? — обижено прогудело над ухом трепыхающегося гостя. — А я тебя жду. Отобедать с тобой хотел.

— С-с-со мной?

Вампира начало трясти, сквозь клацанье своих зубов, он сумел расслышать гулкий хохот человекобыка.

— Ну не тобой же, — отсмеявшись, смог выдавить второй зверь домашнего питомника Монсеньора, — предпочитаю теплое мясо, — и легко отбросил Теда, сумевшего приземлится на ноги, — мертвечиной не питаюсь.

— Но, но как же так? — недоуменно протянул портье.

— Все просто — тухлятина не в моем вкусе, — снова захихикал бык.

— Это что же за зверинец Монсеньор держит? — от избытка чувств портье присел на ступеньку.

— Шшшшшш, — приложив палец с закрученным когтем к мягким губам, зашипел на Теда минотавр, — не поминай лихо, пока спит тихо! — и, издав странный звук да напустив ноздрями густого туману, исчез на мгновенье в мутной пелене.

— Э-э-э-э-э?

Из тумана вышел крупный Буйвол, тряхнув знакомой головой, животное уставилось на вампира красными глазами.

— Ненавижу эту ипостась! — промычал бык. — Кто тебя за язык дергал? Теперь снова придется зелень жевать, а у меня от нее несварение.

Лабиринт испугано зашумел и отступил от помоста на несколько метров.

— А-а-а-а-а? — все, на что был способен наш герой, так это производить нечленораздельные звуки и хлопать глазами.

— Теневая сторона зверинца Хозяину неизвестна, — разъяснил несведущему вампиру второй житель питомника.

До Теда понемногу начало доходить, о чем толковал ему минотавр, а до этого пытался донести Мун.

— Так у каждого зверя большого дома есть второй облик?

— Не у каждого. И не второй, а истинный, — бык очень по-человечески уселся на ступеньку и, наклонившись к портье, доверительно прошептал, — мне здесь нравиться. Я уже стар, а от сырости Кносского лабиринта сильно кости ломит.

— Но крыс...

— А, ты о нашем старшем брате? — тяжело встав на все четыре ноги, Буйвол начал неуклюже подыматься по ступенькам, — ну он и так в тени всегда.

Вампир последовал за быком.

— Ну-у-у, я бы не сказал, — неуверенно возразил Тед.

— Так мы только дома и можем быть сами собой, не скрывая своей сути, — минотавр в теле быка скрылся в тени бельведера, последние слова вампир различил только благодаря своему слуху, — ну, пока сюда Хозяин не заглянет.

Идя по длинному коридору, вампир насвистывал веселую мелодию. Беседа со вторым животным зверинца была очень познавательна.

— Судя по всему, меня ждет интересная экскурсия.

Проведя в обществе Буйвола довольно много времени, портье порадовался, что трудовая вахта проходит мимо него, но радушный хозяин "успокоил" гостя. Время в каждом доме не подчиняется общим законам, именно поэтому в лабиринте минотавра всегда ночь.

Простившись со вторым зверем и преодолев длинный коридор, наш герой оказался перед довольно странной дверью. Искусная резьба иллюстрировала, если не всю, то большую часть Кама-сутры точно. Хмыкнув, вампир уже собрался взяться за массивную ручку, но передумал, рассмотрев в форме чего, была выполнена данная фурнитура. Брезгливо скривившись, Тед толкнул дверь ногой и оказался в полутемном будуаре. Бархатные портьеры были развешаны по комнате с одной целью — создать побольше укромных альковов с милыми интимными уголками. Чем занимались в этих нишах, очень красочно рассказывала дверь.

Миновав очередной диванчик, вампир откинул тяжелую занавесь и вышел в просторный зал, стенами которому служили уже приевшиеся Теду портьеры. В центре стояла невероятных размеров кровать, резные столбики держали, сейчас опущенный, балдахин. Сладковатый аромат девственниц, витающий в этом помещении, скрутил Теда в очередном приступе голода. Упав на пол, вампир пытался взять себя в руки, что давалось ему очень тяжело. Превозмогая режущую боль, портье принял сидячее положение. Окончательно побороть приступ ему помогла изменившаяся в комнате обстановка: балдахин волшебным образом был подвязан аккуратными бантами, мерцали масляные лампы, висящие в воздухе в хаотичном беспорядке, благоухало множество роз, чьи букеты заполонили почти все свободное пространство. Но больше всего поражал хозяин комнаты. На роскошной кровати возлежал...