Гильдия магов

— Не может быть, — просмотрев записку несколько раз, сказала Тисса.

— Руки мне вязал молчаливый страж, значит, он и положил это послание.

— Будем надеяться, что это не очередная выходка проклятого Урминада.

— Хотелось бы верить.

Страж, который вёл Сарипа в темницу, направился к дворцовым воротам, здесь он нашел своего товарища, стоящего в карауле. Охранявший вход солдат выглядел щуплым, одежда на нём висела, трудно было представить, что он сможет кого-то защитить.

— У тебя получилось повидаться с принцем Сарипом? — спросил у подошедшего стража караульный.

— Да, Арден, я незаметно вложил записку, когда связывал ему руки.

— Как тебе служить в охране, Сайган?

— Как будто тебе здесь очень нравится!

— В таком паршивом месте не особо. Главное, чтобы меня не раскусили, что я маг. Не знаю насколько сильна Кая, но пока лучше мне на глаза ей не попадаться.

— Тебе лучше никому не попадаться, а то быстро разжалуют в прислугу. Уж больно ты не похож на солдата.

— Каждому своё, — совсем не обидевшись на сказанное, произнёс Арден Дей.

— Ничего не изменилось? — поинтересовался Сайган Лэрд.

— Нет, всё в полном порядке. Вечером встречаемся в условленном месте.

— Хорошо. Мне уже пора.

С этими словами Сайган покинул Ардена, направившись обратно во дворец, пока его не хватился наглый напарник.

Все спуски и выход из Небесного царства перекрыли солдаты объединённой армии. Пополнившие войско речные эльфы уже подготавливали бойцов Севера и Алмаза к атаке, поскольку они лучше других знали слабые места своего народа.

В одном из шатров проходил военный совет, возглавляемый Тархоном Дайсоном. Кроме командора на нём присутствовали принцы Севера, Альмир, Арминас и Малитил.

— Никому ещё не удавалось взять Субкаэлоурбис, даже Кровавому Альдору, — задумавшись, сказал Арминас, — его войска разбились здесь, зажатые с двух сторон.

— У любой крепости найдутся слабые места, — уверенно утверждал Рифез с видом военного знатока, — просто мы их ещё не нашли.

— Главное — открыть ворота, — произнёс Малитил, — если мы это сделаем, то шансы у небесных эльфов на победу приравняются к нулю. Они не смогут остановить такое количество прекрасно обученных воинов как у нас.

— Эти ворота не разбить никаким тараном, — качая головой, сказал Арминас.

— Нам и не нужно.

— Что ты имеешь в виду, Малитил?

— Нам необходимо попасть в Субкаэлоурбис, чтобы оказаться у вражеских врат с другой стороны. Только и всего.

— И как это сделать? — хмуря рыжие брови, поинтересовался Арбон Северный.

— Там же одни скалы, сквозь них не пройдёшь.

— И такой сильный ветер, что магией не воспользуешься, — вымолвил Альмир.

— Это единственный вариант открыть ворота, — прервал разговоры своих товарищей Малитил, — я много раз бывал у владыки Асерласа в гостях и уверен в своей правоте. Мы отправим несколько отрядов по десять воинов в каждом, которые поднимутся на скалы. Я поведу один из них.

— На скалах тебя встретят, — заметил Тархон.

— Обычно там мало солдат, я смогу пробиться.

— Даже если ты попадёшь в город, то какова вероятность, что ты сможешь открыть нашим войскам эльфийские врата? — поинтересовался наследник Севера.

— Очень маленькая, но другого варианта я не вижу.

— У меня есть опыт в лазании на скалы и ледники, я пойду с тобой, — вызвался Рифез, — дай мне толкового проводника и я справлюсь.

— Ты — наследник трона, брат, ты не можешь рисковать своей жизнью! — вставая с места, воскликнул Арбон.

— Не переживай, даже если со мной что-то случится, то я не сомневаюсь, что Север перейдёт в надёжные руки после нашего отца.

На этом основная суть разговора закончилась. Решили, что Малитил и Рифез отберут себе воинов из трёх армий, чтобы пробраться в город небесных эльфов.

Этим вечером Урминад Андруз собирался дать пир во дворце в свою честь. Новоиспеченный король пригласил всю знать Изумруда, чтобы объявить об измене Тиссы, отказываясь от неё как от жены, и рассказать о помолвке с юной Каей. Любовница по такому поводу надела свой новый наряд, сшитый специально к такому случаю. Тёмно-зелёное платье с глубоким декольте, заниженной талией, пышными рукавами и юбкой идеально смотрелось на женственной фигуре Каи Дент. Изумруды переплетались с тканью, переливаясь на свету. Волосы будущей королевы были красиво собраны, украшенные диадемой из золота с драгоценными камнями. Дополнял наряд девушки длинный плащ подбитый мехом викуньи светло-коричневого цвета. Чтобы преподнести Кае в подарок такой плащ, Урминаду пришлось лично заказывать мех викуньи у гномов из краёв Рудокопов, ведь только в их горных землях обитал этот редкий зверь.

В огромный зал прибывали гости, рассаживаясь за богатым столом бывшего наместника. Далеко не все почитали Урминада Храброго, но не отозваться на 'любезное' приглашение короля никто не смел, зная, что за отказ последует тюрьма или казнь. Люди сильно боялись правителя Изумрудного королевства, но ещё больше они опасались Каю, которая управляла Урминадом.

Король восседал во главе стола вместе с любовницей. Он был весел и широко улыбался, принимая поздравления от своих подданных. Монарх прекрасно понимал, что их большая часть произносилась неискренне, но Урминада радовала даже такая лесть. Ведь он смог стать правителем Изумрудного королевства, Урминад считал, что добился всего исключительно своим трудом. В мыслях он до небывалых вершин превозносил себя, приукрашивая события и фантазируя в своей голове.

Дабы обезопасить себя король приказал расставить по всему дворцу многочисленную стражу, которая проверяла всех и каждого на наличие оружия, даже старым приятелям монарха запретили с ним приходить, тщательно проверяя. Обыскивали людей целых три раза. При попадании гостей на лежащую близ дворца территорию в первый раз, у парадного входа во дворец во второй, в последний раз гостей осматривали у входа в зал, предназначенный для пиршества.

Так уж получилось, что Вигон и Рагнан обыскивали гостей у входа в зал. Скучная монотонная работа проверять перепуганных людей не приносила никакого удовольствия. Никто из приглашенных на пир не доносил до последнего пункта оружие, а если бы что-то и пронёс, то это маленький ножик для нарезки сыра, при желании такой взять можно и с праздничного стола.

Сегодня повара Изумруда потрудились на славу, наготовив огромное количество вкусностей на любого гурмана. На столе лежали жареные с овощами молодые барашки, запеченные трёхметровые осетра, курятина с золотистой корочкой, молочные поросята, только что снятые с вертелов, различные сыры, сидр и вино нескольких сортов в несметном количестве, посудины с фруктами, печеными и сырыми овощами. Скупой Урминад закусывал губы, вспоминая, во сколько ему обходится этот роскошный пир во дворце. Он утешал себя верой в то, что всему есть своя цена, и любовь подданных можно купить, закатывая им торжественные приёмы, турниры и застолья, как сегодня.

— Друзья, в этот день я собираюсь объявить вам о счастье, посетившем мой скромный дом, — торжественно начал свою речь Урминад, стоя, — я говорю о моей любимой красавице Кае, которая, надеюсь, разделит со мной тяжелую ношу правления Изумрудным королевством.

Урминад поднял бокал, гости ответили ему звоном своих. Довольная Кая посылала королю воздушные поцелуи и улыбки. Вдруг дверь зала резко отворилась, вбежал запыхавшийся начальник дворцовой охраны, он направился к Урминаду и прошептал ему что-то на ухо.

— Как сбежали? — громко переспросил он, кардинально меняясь в лице.

Кая смотрела на короля с перепуганными глазами, больше всего она боялась оскорбленной Тиссы и её сына Сарипа. Гости сидели молча, опустивши вниз головы, они не хотели привлечь гнев непредсказуемого правителя на себя. Большая часть уже догадалась, о чем или точнее, о ком идёт речь.

— Измена! — закричал Урминад. — Найти их! Далеко они убежать не могли!

Люди вскакивали с мест, но сообразивший что-то в своей голове правитель опять закричал, командуя дворцовой страже.

— Никого не выпускать отсюда! Заговорщик может находиться среди нас. Как только мы поймаем беглецов, они расколются, и предатель будет обнаружен.

Двери зала закрылись, приглашенные превратились из гостей дворца в пленников. Кая отвела Урминада в сторону для разговора.

— Птенчик мой, мне нехорошо. Наверное, наш малыш волнуется внутри меня. Я хотела бы отдохнуть немного в своей постели.

— Сейчас не лучшее время для этого, — грубо произнёс Урминад раздраженным голосом — ты понимаешь, что по дворцу может бродить Сарип? Вдруг он задумал подло напасть на кого-то из нас, я же тебе говорил, что он мне угрожал?

— Да, но мне действительно очень плохо, я чувствую себя, словно меня разрывает изнутри. Отправь со мной несколько стражей. Они доведут меня к покоям и останутся охранять.

Урминад задумался, в зале находилось всего восемь воинов, если он отправит двоих с Каей, то не станут ли люди в зале бунтовать? Шестеро с ними могут и не справиться. Самопровозглашенный король переживал за свою шкуру больше, чем за будущего потомка и любовницу. Кая заметила, что он засомневался, но не подала вида.

— Хорошо, любимая, — согласился с ней правитель Изумрудного королевства, — тебя отведёт страж, я распоряжусь привести к тебе ещё солдат для защиты.

Урминад выбрал взглядом самого хилого на вид воина из присутствующих солдат и, подойдя к нему, отправил сопровождать Каю. Им оказался невысокий Арден. Девушка, облокотившись об стража, покинула зал. Она шла, держась одной рукой за живот.

Люди смиренно сидели за столами, боясь заговорить между собой, никто не хотел попасть в темницу. Подозревая кого-то Урминад бегал из стороны в сторону, тряся своим жирным животом и поглядывая на приглашенных. Примерно через час вернулся начальник охраны дворца. Он направился с докладом к королю Изумруда.

— Нашли? — шепотом поинтересовался Урминад.

— Пока нет, Ваше Величество, но мы ищем. Я уверен, что они ещё в Изумруде. Городские врата давно закрыты, но судя по всему, они и не покидали дворца, их бы заметила наша стража. Территорию уже несколько раз осматривали, но пока это не даёт никаких результатов. Я приказал направить во дворец ещё две сотни солдат из казарм, чтобы вам стало спокойнее.

— Найди мне их или твоя голова полетит с плеч! — грозно сказал Урминад, не обращая внимания на меры, которые предпринял солдат.

— Да, Ваше Величество!

Начальник дворцовой охраны вышел из зала недовольным, он считал, что сделал для неблагодарного Урминада гораздо больше, чем тот заслуживал. Этот высокий широкоплечий солдат по имени Финес Торнтон терпел все выходки короля, лишь потому, что Урминад щедро платил, а прокормить шестерых детей в такое время в Изумруде было очень непросто.

Время шло, а ситуация не менялась. Прибывшие солдаты сновали по территории дворца, обыскивая каждый квадратный метр. Тиссу и Сарипа так и не нашли. Король приказал запереть гостей торжества в зале, где они до этого пировали, а сам направился спать в сопровождении охраны.

Кая чувствовала опасность, особенно когда поднималась по лестницам дворца. Арден привёл девушку в её спальню, сказав, что будет стоять в охране у входа в комнату. Любовница Урминада даже не догадывалась в этот момент, каким опасным являлся её неказистый проводник.

Покои будущей королевы хоть и уступали спальне бывшего наместника по размерам, но по роскоши даже превосходили. Почти вся мебель изготавливалась из красного дерева и благородных металлов со встроенными в неё драгоценными камнями. Чего стоило только одно зеркало, в высоту два с половиной метра, золотая рама с изумрудами и рубинами, стекло от лучших мастеров Горного королевства. Урминад осыпал Каю украшениями и дорогими подарками, она каждый день могла менять ожерелье и серёжки хоть до конца жизни.

Девушка заперла дверь на ключ, теперь она перестала держать свой живот, притворяясь, что ей очень плохо. Она полезла под кровать и достала из-под неё маленький деревянный ящик, который явно не вписывался в богатую обстановку комнаты. Открыв его, Кая извлекла магический шар. Яркие искры зелёного цвета потянулись к нему от руки девушки. Картинка начала проясняться. Перед её взором появилось тёмное помещение, которое почти не освещалось. Очертания собеседника, вышедшего на связь, напоминали черное облако, медленно меняющего свои формы.

— Что-то случилось? — спросил низкий голос.

— Да, — ответила Кая, — Сарип сбежал из темницы.

— Ты знаешь, кто ему помогает?

— Нет, но это может быть кто угодно, необязательно отряд из Алмаза, о котором ты ранее предупреждал меня. Люди Изумруда недовольны Урминадом Храбрым. Каждый день они собираются на площади. Думаю, его скоро свергнут.

— Храбрым? Он сам дал себе прозвище?

— Конечно, этот трусливый подонок сложить цены себе не может.

— Тебе нужно уходить из города. Чем скорее, тем лучше.

— Но тогда я не смогу стать законной королевой этих земель.

— Изумруд всё равно станет твоим, мы же с тобой это обсуждали.

— Я поняла. Ехать к тебе, любимый?

— Ни в коем случае! — возмутился адепт культа месяца. — Здесь небезопасно. Не хочу допускать, чтобы нашему ребёнку угрожала опасность. Помнишь, мы с тобой условились, где искать друг друга в случае потери связи или провала?

— Помню. Я возьму с собой верных солдат в дорогу для охраны и отправлюсь.

— Нет, они все продаются. Скачи одна. Я распоряжусь, чтобы тебя встретили.

— А что будет с Изумрудом? — поинтересовалась девушка.

— Раз его люди хотят войны с племенами Песков, то я устрою им это.

— Ты же обещал подарить его мне в целости и сохранности! — повышая голос, упрекнула собеседника Кая.

— Я отстрою его заново для тебя, — пообещал низкий голос, — он будет ещё краше прежнего.

— Я так сильно люблю тебя, мой драгоценный! — сказала довольная ответом девушка и улыбнулась.

— А я обожаю тебя!

Они попрощались. Кая начала собирать вещи. Она не складывала свои роскошные платья или украшения, девушка брала магические шары и важные для себя рукописи. Кая туго перетянула выпирающую грудь и переоделась в мужской дорожный костюм, хранившийся у неё для подобного случая. Сняв диадему с головы, она без жалости избавилась от своих длинных волос. Девушка собрала их и сложила в коробку, в которой раньше лежал магический шар. Вооружившись двумя кинжалами, она посмотрела на себя в зеркало. В отражении стоял невысокий юноша миловидной внешности из купеческой семьи. 'Нужно будет немного испачкать лицо и натянуть на руки перчатки, слишком уж я хороша', — ухмыляясь, подумала Кая.

Оставалось только покинуть дворец. На такой случай у сообразительной Каи тоже был готов план. Она открыла окно, чтобы сбить с толку возможных преследователей или Урминада, и подошла в упор к своему зеркалу. Девушка произнесла заклинание, стекло начало расходиться в сторону, словно лёгкий ветерок подгонял речные волны. Открылся тайный ход. В своё время Кая непросто так выбрала эту комнату, даже толстый Урминад не знал о коридоре. Он практически сразу начинался с веерной каменной лестницы и вёл под землю, опускаясь ниже дворцовых подвалов. Заканчивался тайный ход в одном из домов Изумруда, предварительно выкупленном Каей много лет назад. Как раз там у неё имелась выносливая лошадь для дальней поездки.