— Массовое теневое клонирование! — скрестив пальцы в привычном жесте, Наруто создал толпу клонов, которая тут же, не дожидаясь оригинала, кинулась в атаку с разных сторон, создавая по пути разенганы. Еще один мощный выброс магической энергии — и небольшой резонирующий шарик красного цвета, который сформировался буквально из воздуха, ударил несколькими тонкими лучами, что провел вокруг себя, мгновенно рассеяв клонов. Но при этом создав дымовую завесу, что дало некоторое преимущество Наруто. Незаметно ударив сверху шарик клинком из молнии, что сотворила рукоять, он тем самым разрезал шар на две равные части, заставив того рассеяться. Снова создав клонов, он развеял парочку для дымовой завесы. Вот в книгу летит желтая лапа из энергии, что держит штормовой разенган, но та в мгновение ока развеивает ее. Как только это случилось, тут же появился Наруто с клинком молнии и попытался ударить противника, но снова наткнулся на невидимую стену. Гримуар уже хотел было отправить его в полет, как обычно, но был внезпано удивлен тем, что сзади Наруто стояла еще толпа клонов которая толкала и помогала ему продвигаться вперед. Сантиметр за сантиметром ему это удавалось, и это все заставило книгу смотреть на него с каким-то странным удивленным выражением.
"Даже осознавая, с кем он дерется, он не сдается... Что это? Жажда свободы? Храбрость или невероятная глупость?", — усмехнувшись, гримуар заметил, что клинок был буквально уже в сантиметре от него, но он лишь пустил новую, намного превышающую по силе предыдущую, волну, заставив всех отлететь в сторону. Но в следующую секунду произошло то, что артефакт не ожидал — прямо сзади него бежал Наруто с занесенным сломанным духовным мечом.
"Оригинал?! Когда он успел?! Аааа... Дымовая завеса. Обманул все-таки... Мне не увернуться. Интересный экземпляр этот Наруто."
"Перед тем, как атаковать или защититься, он переворачивает собственные страницы для нахождения заклинания. Но после использования заклинания нужен откат как минимум в три секунды. Еще стоит учесть, что гримуар не может использовать одновременно атаку и защиту. Я победил. Ему не увернуться. Его скорость полета высока, но я ближе и быстрее всего к нему... ", — мысли проносились с огромной скоростью в голове Наруто, а клинок в быстром выпаде все же успел краешком задеть гримуар, когда тот просто сместился в сторону.
— Испытание пройдено... Ты доказал, что достоин, — вместе со словами гримуар просто упал в его руки, и... словно выключился, став обыкновенной книгой. Подобрав с пола рукоять, Наруто на мгновение будто почувствовал обиду, излучающуюся от этой самой рукояти.
— Прости-прости, в следующий раз я не буду использовать тебя как отвлекающий маневр, — повязав ее за пояс, его режим биджу тут же погас, а в животе почувствовалась невыносимая боль.
— Что... почему так... больно?! — упав на колени, схватился тот обеими руками за живот, а из его глаз начали неосознанно течь слезы.
— Курама? Это ведь тебе больно? Что происходит?! Черт возьми, просто заберите меня уже отсюда!!! — словно в ответ на его слова, над головой у него возникла фиолетовая сфера телепортации.
Оказавшись в центре пентаграммы, все артефакты, что были на нем, вдруг засветились. Доспех просто "сполз" с него тягучей черной субстанцией и сформировался в одно из подношений. Остальные же предметы просто подлетели к своим подношениям. Внезапно пространство вокруг него очень сильно затряслось, а пентаграмма, на котором он стоял, засияла. Мгновение — и появился огромный столб белой энергии, в эпицентре которого и был Наруто.
— Участник — человек, маг, воин, шиноби... — с разных сторон начали шептать голоса. — Задавай интересующие тебя вопросы, а уж потом мы решим, как с тобой поступить.
— Кто ты?!
— Думаю, будет трудно объяснить, кем, собственно, я являюсь. Если вкратце... считай меня самим островом, что все это время наблюдал за тобой, — властным, с нотками баса, говорил голос вокруг него.
— Это правда, что Велиар был тут до меня?!
— Да, он был здесь. Я даже не думал, что кто-то за восемьсот лет в этом месте найдет способ обмануть мою технику подавления маны... Здесь время течет иначе, а тела и вовсе не стареют до определенного времени. Было бы скучно, если бы кто-то вот так просто умер от старости...
— Для чего были созданы все эти испытания?! И самое главное, что меня сейчас беспокоит — что случилось с Курамой?!
— Испытания были созданы ради моей прихоти. Банальная скука овладевает мной. Тебе... тебе, человеку, этого не понять. У тебя есть слабости, мечты, до ужаса банальное стремление к силе. Разве все это не дает тебе цель к самосовершенствованию?! Я — идеал. Я — бог в этом месте. Поэтому моя цель самосовершенствоваться исчезла — после обретения этого ранга у меня появилась часовая радость, а после... тоска и скука. Что ж, перейдем к твоему второму вопросу. Твой демон-друг, как ни странно, жив, это даже несколько удивительно — ведь ты практически высосал из него все силы. Но он будет наказан. Как именно, ты узнаешь в скором времени...
— У меня нет больше вопросов... Что дальше?
— Дальше? Теперь все зависит от тебя. Ты можешь остаться здесь. Но твои магические способности вернутся. И даже более того — будут улучшаться... Но, думаю, ты ни за что это не выберешь. Еще, как вариант, свобода... Но перед тем, как я тебя отпущу в твой новооприобретенный мир, нужно разрешить вопрос с артефактами...
— А что с ними не так?!
— Я предоставляю тебе выбор. Выбрать один из артефактов. Стоит учесть, что и они должны в некотором роде согласиться подчиняться тебе. В их праве наградить тебя, а некоторые из них могут и наказать... Межпространственный амулет. Способен проникать в скрытые человеческому глазу места. Именно в этих местах и находятся самые древние артефакты.
-... Только вот охраняет их, готов поспорить, тот, кто ничуть не слабее бога, — оборвал недовольно Наруто, покачав отрицательно головой. — Нет, мне он не нужен. Кстати, это правда, что с помощью него я спустился в рай?
— Да... Что? Хах, похоже, тебе действительно повезло. Разрешаю, Зан, — сказав это, амулет, приблизившись к его лицу и тут же пустив тонкий луч света в его лоб, ослепил и в тоже время вкачал в его мозг информацию.
— Это... Этого не может быть. Я даже не знаю, как отблагодарить тебя за такой... подарок. Зан, я...
"Не нужно больше слов. Мне, конечно, жаль, что я не смогу быть с таким благородным человеком, но все же ты заслужил нечто подобное", — спокойный мужской голос отозвался в его голове.
— Рукоять элементалей. Она...
— Я уже знаю про нее практически все, кроме имени. Я выбираю ее.
"Твоя сила — отныне моя сила, а моя — отныне твоя. Запомни это и постарайся не забыть. И еще кое-что... Я не потерплю к себе пренебрежительного отношения. Как-никак, я тебя старше лет эдак на тысячу", — мелодично и даже как-то эротично промурлыкала она, и Наруто от этого немного покраснел.
— Выбор сделан, но остальные еще не высказали мнения по отношению к тебе... — проговорил мощный голос, когда как рукоять просто устроилась за его поясом.
— Меллиган.
— Эххх... А я уже надеялся, что ты выберешь меня. Может, передумаешь? — в грустной улыбке проговорил Меллиган.
— Нет, не передумаю. Знание всего мира, это, конечно, соблазнительно, но я еще не готов к такой силе... Сила развращает, делает порочнее и эгоистичнее. Сила без контроля — ничто, — почему-то вспомнился ему фрагмент воспоминаний о том, как потерял контроль в битве с Орочимару, дав свободу Кьюби (не буквально, конечно). — Это сродни стихийному бедствию...
— Хм... Может быть, ты и прав... Но Велиар с тобой бы, скорее всего, поспорил насчет этого. Ведь он носит с собой именно копию моих знаний. Уверен, что сможешь победить его, если тебе снова придется сразиться с ним?
— Конечно, не уверен! Но... нет. Прости.
— Наказать мне ли тебя? Нет, ты достоин награды. Не каждый может устоять перед запретными знанием, от которого появляются лишь беды, а не благо, — на спине стала появляться татуировка в виде дракона. Странно, но особой боли он не чувствовал, лишь легкое покалывание. — Хм... Ну, и 0,001% моих знаний все же будут для тебя полезны, — аналогичная передача информации, что и проделал амулет. Книга вернулась на свое место.
— И, наконец, доспех.
— Нет! Нет и еще раз нет! Мне не нужен артефакт, который превращает меня в машину для убийств!
"Да неужели?! А я вот считаю иначе! Я накажу тебя, оставив в тебе частичку меня, которая будет до конца твоей жизни паразитировать и становиться сильнее от твоей ненависти!" — дерзкий и довольно злой голос отозвался в его голове. Не успел он что-либо ответить на это, как от доспеха отделилась небольшая часть, и, превратившись в некое подобие змеи, прыгнула ему прямо в рот. Попытки убрать ее не приносили никакого успеха, и она полностью проникла внутрь, а сам Наруто, скорчившись и извиваясь на полу, лишь издавал какие-то несуразные слова и хрипы. Все же он проговорил сквозь боль одну-единственную фразу.
— Верни... меня... — он уже из последних сил держался за горло, а его белок правого глаза заметно быстро начал поглощаться черной слизью. И уже теряя сознание, он добавил, — прошу...
— Более я не имею права тебя здесь задерживать. Прощай... — и последнее, что Наруто увидел перед тем, как его сознание поглотила тьма, так это яркая ослепительная вспышка.
Прошло довольно много времени с момента мнимой смерти Наруто. Что-то меняется, что-то остается прежним...
Не успела гильдия оправиться от этого события, как пришла еще одна беда, затронувшая всех. Смерть Лисанны. Все произошло довольно неожиданно. Как оказалось, получив звание мага S-класса, Мира тут же решила доказать, что она не так безнадежна, какой ее считает Эльза. В смерти своей младшей сестры Мираджейн винила себя, потому как именно она настояла выполнить свое первое задание по убийству "Зверя". В смерти Лисанны обвинял себя и Эльфман, ведь отчасти он был тоже виноват — именно он не смог вовремя остановиться. Пусть и не осознанно, но он понимал, что это его рука лишила ее жизни... и от этого он не находил себе места долгое время, пока Нацу его не наставил на путь истинный.
Нацу... остался все тем же Нацу. Но смерть Лисанны весьма негативно сказалась на нем, ведь он пообещал Наруто защищать ее, а случилось... то, что случилось. Пусть внешне он умело не подавал виду о своем состоянии, но внутри у него томилась невероятная душевная боль. Ему даже немного стали понятны чувства Эльзы, хоть и в этом плане он был, мягко говоря, дураком.
Эльза Скарлетт... За прошедшие годы она выросла и стала еще более красивой, но в то же время более опасной. А все из-за того, что она никогда не валялась без дела и тренировалась до седьмого пота, не щадя свое тело.
В гильдии она стала самой сильной девушкой-магом S-класса, а ее мастерству ближнего боя можно было смело давать ранг номер один в своем стиле перевооружения. Он сочетал множество видов оружия, она не останавливалась на одном типе, а просто училась всему у разных учителей. (Эдакий солдатик-универсал... Кхем, дальше.) Многие бандиты и темные маги боялись ее. Она не то чтобы убивала их, а очень сильно калечила. И за ее невероятную силу ее прозвали Титанией. Казалось, ни у кого не было шансов выстоять против нее. Хоть она и несколько сдерживалась, дабы ненароком никого не убить. Нет, она порой лишала жизни, но лишь тех, кто этого был достоин, то есть самых прогнивших людей.
Учителя просто восхищались ее талантом и скоростью обучаемости, которые позволяли ей достигнуть нужного уровня искусства, и до совершенства ей не хватало совсем немногого.
Чувства... Это стало для нее недосягаемым. Ее лицо было всегда каменным или непроницаемым. Были, конечно, очень редкие случаи, когда она выдавливала из себя некое подобие улыбки. Она выстроила вокруг себя стену, через которую пробиться могли лишь очень близкие и верные ей друзья. А именно — Грей, Нацу, Мира, мастер и еще парочка человек. Нет, общаться с ней было можно. Но беседуя с ней, каждый раз становилось не по себе.
Хоть Эльза и спрятала ото всех свои чувства, в день смерти Наруто она приходила на надгробие и оставляла там две красные розы. А то самое лезвие от сломанной катаны Наруто было в ее комнате на рабочем столе.
Не так давно в гильдию вступила девушка по имени Люси Хартфилия, юная заклинательница духов, с весьма... неплохими формами, можно сказать. По крайней мере, извращенец-мастер, да и остальная мужская часть коллектива порой бросали на нее прицельные взгляды.
Сейчас она от нечего делать зашла в библиотеку Хвоста Феи, которая была довольно впечатлительных размеров. Удивительное количество книг просто поражало...
— Мира! Что делаешь? — спросила Люси у блондинки, которая стояла на середине высокой лестницы и перебирала книги.
— Навожу порядок в архиве.
— Тебе помочь?
— Это было бы здорово!
Работа нисколько не мешала двум девушкам говорить о самом любимом — о мальчиках. Хотя на данный момент они обсуждали лишь одного Нацу. От одного заявления Миры о том, что ей нравятся "детские замашки" Нацу, Люси свалилась от неожиданности с лестницы, опрокинув несколько книг на пол.
— Что это за картина? — наткнулась Люси на фотографию, что лежала у нее под рукой. Рассмотрев ее получше, на лице Миры появилась небольшая улыбка. На ней была изображена детская фотография из их прошлого.
— Были времена...
— О! Это же Грей, Кана, а вот — Макао с Вакабой такие молодые! А этот ершистый ведь Нацу? А это что за дракоша?
— Хэппи, — довольно ответила Мира, и Люси выпала в ступор.
— Ээээ?! А? Мира, а кто это? Я не помню, что бы он был с вами... — указала она на картинке на паренька, что спал на стуле, укрытый одеялом. На картинке он был рядом с Греем и Мирой. Внешне он был блондином с белыми кончиками, с прической, похожей на прическу Нацу. Стоит еще добавить, был у него на голове не подчиняющийся законам гравитации небольшой участок волос в виде рогов. А на его щеках были странные полоски, похожие на усы у котов. Завидев эту картинку, Мира заметно помрачнела и отвела глаза в сторону. Такая реакция несколько удивила Люси.
— Это — Наруто Узумаки... Он раньше был в гильдии.
— Наруто, какое странное имя. А что значит был? Он ушел?
— Если бы... он умер, — в этот момент Люси почувствовала себя немного неловко, но любопытство все же пересилило. — Можешь рассказать о нем?
— С радостью... — с улыбкой на лице проговорила Мира. — Он появился почти в одно и тоже время с Нацу. По велению судьбы, или случайности он тоже был охотником на драконов. Он был очень сильным. Эта сила была оправдана тем, что он был из другого мира.
— Из другого мира?! — в шоке вытаращила Люси глаза. Коротко кивнув, Мира продолжила.
— Да, в свои четырнадцать лет он получил звание мага S-класса, был учителем Эльзы, другом и соперником Лексуса. Вот и делай выводы... — снова небольшой шок отразился в глазах заклинательницы. Она не знала, что существуют люди, способные победить Эльзу. А тут — учитель!
