Опять же охранники у меня имеются, может, и защитят хотя бы. Но почему-то веры в это не было. Или же я просто боюсь? Ну опять же, научусь я уклоняться от камней, ножей, стрел и так далее, а дальше что? Ну бегать буду словно лошадь скаковая, а зачем мне это с моей удачей и моими открывающимися возможностями по классовому оружию и навыку "больше-меньше"?

Споткнувшись о какой-то случайный выступ из пола, я со всего маха вылетел на открытое пространство и уж два камня пронеслись надо мной. Срочно нужно включить форсаж. Боевой транс и вперёд. А вот и противник нарисовался, держи камушек в лоб. Его повело на стену. Да ведь он же идеальный трамплин. Разбег, прыжок, вскочить на плечи и не свалиться, помогли-таки занятия с Колей, не зря баланс держать учился! Ещё прыжок. Есть! Удалось схватиться за край. А моему трамплину опять прилетело камушком в голову. Не везёт ему сегодня. Быстро перекинуть ногу за парапет и тут же перекатом от края площадки, два камня ударились об край и ещё три просвистели чуть выше меня. Вперёд, только вперёд. Струя огня по направлению движения. Не зря! Предвидение сработало! Эльф, стоящий в нише и сейчас изображающий из себя факел остался позади. Прыжок вправо, уход с траектории возможного броска, вперёд, снова вперёд, влево, вправо, вперёд, бегом-бегом, наклониться, отпрыгнуть, опять вперёд. Есть! Есть. Добежал. Я привалился к стенке спиной и сполз по ней. Я это сделал! Надо же! Сделал, правда сделал...

Я отдыхал. Никто не бросался в меня камнями, никто не преследовал, никто внезапно не выпрыгивал из-за угла. А я мог наконец-то просто посидеть и отдохнуть. Как же я устал от этой тренировки. Наконец послышались размеренные шаги. Это шёл Лицо. Намеренно обозначил свою поступь. Он даже прыгать мог бесшумно, а уж тем более ходить. ОН присел рядом со мной на корточки.

— Молодец! Победил. Уложился за неделю. Впритык, но уложился. Я думал, тебе не удастся, но ты опять меня удивил. Что ж, раз так, тогда награда по праву твоя, Держи. Тебе должно понравиться.

Он протянул мне здоровенный лошадиный хомут из металла, переливающийся голубыми искорками.

Великолепный хомут дурака. Прочность 430/650. Эффект: Интеллект -90.

Вот спасибо так спасибо! Дураком обозвали, очень хороший подарок, просто замечательный! Стоп! А чего я туплю? Это же для прокачки характеристик просто бесценный предмет! Минус девяносто к интеллекту — это же просто шикарно! Но вот внешний вид у меня будет просто божественный... Костюм мазохиста и хомут сверху. ОТ представившейся картины стало так тошно, что я от досады даже плюнул. Этот жест не остался незамеченным.

— Не угодил подарок? Ну тогда оставь на более поздний период, как станешь поумнее — точно пригодится. Может быть, тогда поймёшь его ценность и плеваться перестанешь!

— Да я не от того плевался, что подарок не понравился, а от того, какой у меня в нём вид будет.

— Совершенство требует жертв. Заметь именно совершенство, а не красота. Соответственно, если хочешь стать совершеннее, приходится чем-то жертвовать: либо красотой, либо силой...

— Это тоже понятно, но...

— Но жертвовать хотелось бы поменьше... — закончил за меня фразу Лицо, — Понимаю, сам когда-то таким был, а теперь за-ради лишнего пункта к ловкости постоянно корячусь так, как раньше и не снилось. Вон даже сподобился у тролля чему-то научиться, чего я вообще уж не ожидал. Но я не ханжа и могу учиться у любого учителя, лишь бы толк был. Чего и тебе желаю! — эльф встал, разгладил одежду, — Ну, пойдём опять проходить пещеру.

— Как, опять?

— Точно так же. Абсолютно. Твоё обучение ещё не окончено. У тебя будет ещё много заданий. И не все они такие простые, как первое.

— И это было простое упражнение?

— Конечно. За пару-тройку лет ты начишься всему, что я знаю...

— Как за пару-тройку лет? У меня нет столько времени!

— Тогда чему-то не научишься. Процесс познания весьма трудоёмкий, и торопить его нельзя. Ибо жертвуя временем обучения — теряешь в качестве.

— Но мне же надо идти в хранилище!

— Ну, для этого высоким искусствам я тебя учить не буду. Так... Овладеешь азами ловкости, выносливости, силы, просто чтобы сразу там не помереть и можешь шагать на встречу приключениям. Весело там, я тебе даже немного завидую... Заболтал ты меня. Нам пора возвращаться и приступать к упражнению. Когда пройдёшь испытание ещё два раза — докажешь, что это была не случайность, тогда и перейдём к новым занятиям. Хотя ладно, пора бы и пообедать, а у тебя будет лишняя пауза для отдыха. Пошли.

Эх, опять я завтрак в реале пропустил. Ждёт меня головомойка от Коли. Впрочем, Игорь тоже в стороне не останется. Как сейчас помню все их фразы, благо слышал их уже два раза, да и дед мне то же самое толковал: "Завтрак основа дневного рациона!", "Главные питательные вещества поступают нам только во время завтрака!", "Завтрак нужно есть непременно, так как именно он определяет самочувствие организма в течение дня". Никакие мои возражения ни дедом тогда, ни охранниками сейчас не принимались категорически.

— Ты чего творишь-то? — с наездом поинтересовался Игорь и чуть не задвинул меня обратно в капсулу.

— А? — такой реакции на своё появление я как-то не ожидал.

— Ты почему опять завтрак пропустил? Как я могу тебя тренировать, если ты не слушаешься? Говорю, говорю, а с тебя, как с гуся вода...

— Мы с Колей для кого тут распинаемся о пользе завтрака и готовим всякие полезные и вкусные вещи? Почему ты плюёшь на наш труд? Не хочешь тренироваться — так и скажи. Не хочешь кушать — готовь себе сам. На тебя рассчитывать никто не будет. А так, только продукты пропадают.

— Всё, я осознал, проникся и уверовал, — попытался я пошутить.

Игорь только махнул рукой, после чего добавил.

— Ещё один пропущенный завтрак и тренировок больше не будет. Нам ещё не хватало выговоров за испорченное здоровье клиента.

— Какие выговоры? Ты о чём?

— Ты несовершеннолетний, без штата прислуги, готовить тут некому. Тебе специально приставили охранника, имеющего шестой поварской разряд, а ты его труд игнорируешь. Ну разве так можно?

— Ладно-ладно, больше так не буду и перед Колей тоже извинюсь.

Хорошо, пошли есть, а то там Борщ стынет и пампушки, — Игорь мечтательно закатил глаза, — Судя по запаху, пампушки сегодня особенно удались. Хотя я не припомню, когда бы они у Коли не удавались.

Обед был выше всяких похвал. После него Игорь меня порадовал:

— Ну что, стоять и даже ходить со стаканом ты научился. Бегать с ним ты всё равно пока не сможешь, так что теперь будем учиться держать равновесие, — он положил на пол принесённую из санузла швабру, а на неё сверху разделочную доску, — Вставай.

Я встал.

— Доска должна быть параллельна полу, а ты на ней балансировать. Шишек на данном этапе у тебя точно не должно быть, но чем чёрт не шутит, потому вот тебе волшебный стул, за спинку которого можно иногда придерживаться, чтобы сохранять равновесие.

Балансировать удавалось, но доска подо мной постоянно ходила ходуном, потому я чуть ли не постоянно держался за стул. В результате, мне удалось кое-как скособочившись, поймать устойчивое равновесие и оставить стул в покое.

— И что, вот так и собираешься стоять? Серьёзно? Приняв позу неведомой рогульки?

Ответить я не смог. Все мои силы уходили на поддержание равновесия.

— Нет, так не пойдёт. Коля, тащи скалку. Будем кататься. Он не хочет без шишек.

Коля принёс скалку, и её положили на пол вместо швабры. Моё положение значительно усложнилось. Швабра-то хоть и круглая, но на полу она была неподвижной, а скалочка очень даже крутится. Час моих мытарств так ни к чему и не привёл. Простоять на доске поверх скалки хотя бы минуту мне удалось только через два часа мучений.

— Трудно у нас обучение-то продвигается. Ладно, лоботряс, шуруй уже в свою виртуальность.

Замученный донельзя, я повалился в капсулу.

Обед в игре радовал гораздо меньше, чем в реальности. Далеко моей стряпне ещё до Колиной, ой далеко... После обеда в игре на меня навалился эльф с обучением. Что-то я начал уставать от постоянных тренировок. То ли из-за моего вялого настроя, то ли из-за усталости, то ли из-за усиления внимания эльфов, но до ужина мне второй раз пройти до конца пещеры так и не удалось. После удачного прохождения это было обидно вдвойне.

Выход.

С кухни доносились приятные запахи, и я пошёл на них как крыловская лиса на запах сыра. Будем надеяться, что обитающие на кухне вороны угостят меня ужином.

— Ну надо же, как раз к ужину пришёл, а не на два часа позже. Прямо удивительно как-то, словно и не наш босс вовсе, что скажешь, Игорёк?

— Наверное, в лесу мамонты вымерли...

— Так они вроде давно того...

— Ну вот видишь, они как узнали, что Жека сегодня к ужину вовремя выйдет заранее вымерли, чтобы не смущать его своим видом.

— Ага, а с ними за компанию ещё и динозавры и мегалодоны всякие.

— Поупражнялись в остроумии? Может, поедим уже?

— О, босс, не в духе. Наверное, виртуальные осы покусали, не иначе.

На ужин были голубцы. Прекрасное блюдо, я бы даже сказал замечательное. У Игоря зазвонил телефон.

— Ну вот, вечно так, как что-то вкусное так мне кто-то звонит. Нарочно хотят, чтобы я голодный остался, — но тем не менее, не смотря на всё возмущение, на входящий вызов ответил, — Слушаю... Да... Да... Да... — внезапно он протянул трубку мне, — Жека пообщайся, это тебя.

— Меня? — пришлось отрываться от голубцов и с завистью смотреть, как их начинает уплетать Игорь, — Да?

— Евгений Георгиевич, это вас Амвросий Адамович беспокоит. Мне стало известно, что возможно завтра вы начинаете чрезвычайно интересное шоу. В ваших же интересах продержаться как можно дольше, а ещё лучше — пройти до конца. Потому я звоню пожелать Вам удачи. Кроме того, здесь есть ещё желающие это сделать.

В трубке после непродолжительного молчания послышался радостный голос Толика.

— Жендос, ну ты дал! Так ты ещё и в хранилище намылился и ни динь-динь об этом! Давай бродяга, вытащи там половину сокровищ, чтоб корпорация разорилась от такого вывода средств и продала тебе контрольный пакет акций.

— Спасибо, Толик, но это как-то чересчур... Да и рановато говорить о хранилище. Я ещё испытания не прошёл.

— Ничего, ты пройдёшь, я в тебя верю! Давай дружище, жги! Я на тебя всё своё игровое бабло поставлю в ближайшем кабаке, ты уж не подведи.

В трубке опять послышался голос финансиста:

— Я, как вы понимаете, разорения корпорации не желаю, и уж тем более контрольный пак4ет акций Вам ни к чему. Оставьте эти проблемы другим, наслаждайтесь игрой, пока молоды. А в корпорациях сплошь одни проблемы: надо подбирать верных людей в управленцы, собирать свою команду, набивать шишки, драться с финансовыми акулами этого мира. Нет, не желаю я вам этого. А вот ещё раз удачи пожелаю, она Вам точно не помешает.

— Спасибо, Амвросий Адамович.

В трубке послышались короткие гудки отбоя. От разговора у меня осталось какое-то странное впечатление, словно я чего-то не понял. Да какое там "чего-то"... Я ни черта не понял. Зачем он звонили? Что хотели этим сказать, ну не удачи же пожелать, в конце-то концов... Это Толик мог так просто позвонить, а вот этот плесневелый финансист так просто звонить вряд ли бы стал. Чего-то я не понимаю и это очень плохо. Очень и очень плохо. Додумать свои скорбные мысли мне не дал Игорь, доевший свои голубцы и с тоской поглядывающий на мою порцию:

— Я так понимаю, тебе тут какое-то приключеньице предстоит, а мы тебя так и не натренировали ничему как следует. Жонглировать ты уже научился, это конечно хорошо. Стоять и ходить тоже вроде можешь. Тут, правда, больше сказалось не наше обучение, а то, что ты и до этого умел нормально передвигаться, иначе бы мы в неделю не уложились, пришлось бы месяц провозиться, а то и два.

— Два это в лучшем случае, — поддержал его Николай, — Вспомни, сколько обычно по времени уходит на тренировку новобранцев. Они же даже не духи безмозглые, а просто слоны какие-то. По лесу прут, словно стадо, их в зелёнке за километр услышать можно.

— Ой, да ладно, можно подумать сам таким не был!

Я же, слушая их вялый спор, с удовольствием доедал ужин.

— Был, конечно, но это ж как давно было. А нынешних перцев возьми: двигаться не умеют, стрелять не умеют, драться не умеют, готовить и то не умеют, а в охрану прутся. Возьмите, говорят, нас в телохранители, мы этого очень хотим. Они большую деньгу получают.

— Ну а чего бы они ещё в телохранители просились, если бы зарплаты были маленькие. Эх, Жека, не успели мы тебя эквилибристике научить, а без неё уклонение учить совершенно бесполезно. Надо будет тебе как-то форсировать свои занятия.

— Когда форсировать-то? Поход в хранилище завтра.

— Мда, печально... Что ж ты не сказал-то? Заранее бы попытались ускориться.

— Да как ты тут ускоришься, когда он в виртуале днюет и ночует?

— Твоя правда, Коля, твоя правда. Всё равно толку не было бы. Тогда давай дальше тренировать эквилибристику, деваться-то всё равно некуда.

— Да как ты его ускоришь? Разве, что вторую скалку ему подсунуть?

— А что? Это неплохая мысль.

В результате мне принесли вторую скалку и доску положили на две, но забрали стул. Я вначале посчитал, что так даже проще. Проще-то может и проще, но скалки просто так под доской лежать не желали и всё время норовили меня скинуть. Прежде чем я научился стоять на этой подвижной платформе, упал раз двадцать-тридцать. Зато стоять научился довольно уверенно. И после этого тут же "лишнюю" скалку забрали, спасибо, хоть стул вернули. А получаться стало гораздо лучше. За спинку поначалу я хватался довольно часто, но уже через полтора часа мне удавалось простоять около пяти минут, не дотрагиваясь до стула. После этого меня отпустили в игру. Сказали, чтобы перед сном я вышел из игры и мне ещё что-то покажут.

Видимо окрылённый успехами в реале, я почувствовал душевный подъём и, размышляя об этой доске и скалке, сам не заметил, как проскочил лабиринт. Решение как вылезти на стену пришло моментально и, по-моему, без участия мозга. Руки сами выхватил кирку из инвентаря и в прыжке всадил её в стену с намерением в провороте подняться наверх, но не судьба. Во-первых: меня догнал камень, а во-вторых: кирка в породе держаться не стала, выковыряв на меня же солидный кусок камня. Получив дебаф "оглушение", я сидел на полу и пытался собрать мысли в кучу и понять, откуда здесь валяются золотые монеты, да ещё такие странные.

— Ты гляди-ка! — ухмыльнулся подошедший Лицо, — Вот ты золотой мальчик... Куда не плюнешь, там какая-нибудь сволочь клад припрятала. Ха, а монетки-то странные... Таких я почитай и не видал... Ничего на них не выбито, просто кусок металла, зато посредине зачем-то квадратная дырка... Кто делал такие монеты? Зачем в них дырка? Почему квадратная? Странные монетки, очень странные... Немного их, всего-то штук пятьдесят... Стоп, а это что?

Лицо вертел в руках такую же монету, как и предыдущие, только вот была она не из золота, а из мифрила.