"Конец света" (Война стариков 6)

Даниэль улыбнулась. — Гарри Уилсон, не позавтракаешь ли со мной?

— Я был бы рад, — ответил я и перешагнул через ограждение. Когда я перебрался, Даниэль подошла ко мне, крепко обняла и чмокнула в щеку.

— Господи, как я рада тебя видеть, — сказала она.

— Спасибо, — поблагодарил я. Мы оба заняли свои места.

— А теперь расскажи мне, зачем ты здесь, — предложила она, когда мы сели.

— Ты же не думаешь, что я просто хочу увидеть тебя? — спросил я.

— Как бы мне этого ни хотелось, нет, — сказала она. — Ты же не просто живешь дальше по дороге. — Она на мгновение нахмурилась. — Как ты вообще сюда попал?

— Это засекречено.

— Я достаточно близко, чтобы проткнуть тебя вилкой.

— Я использовал очень маленький экспериментальный аппарат.

— Летающую тарелку.

— Больше похоже на космический багги.

— "Космический багги" звучит не очень безопасно

— В девяноста восьми процентах случаев это абсолютно безопасно.

— Где ты его припарковал?

— Я его не оставлял. Он сгорел в верхних слоях атмосферы, а я прыгнул вниз.

— Ты и твои прыжки, Гарри. Есть более простые способы посетить планету Земля.

— На данный момент их на самом деле нет, — сказал я. — По крайней мере, для меня.

Официант вернулся с новой порцией "Кровавой Мэри" для Даниэль, и она сделала заказ для нас обоих. — Надеюсь, все в порядке, — сказала она о заказе.

— Ты знаешь это место лучше, чем я.

— Итак, ты заглянул. Скажи мне, зачем.

— Мне нужно, чтобы ты провела меня к государственному секретарю США.

— То есть тебе нужно поговорить с моим отцом.

— Ну, что мне действительно нужно, так это обратиться ко всей Организации Объединенных Наций, — сказал я. — Но на очень короткий срок я соглашусь на твоего отца.

— Ты не мог бы отправить записку?

— На самом деле, это не то, что я мог бы изложить в записке.

— Попробуй сейчас.

— Хорошо, — сказал я. — Дорогая Даниэль Лоуэн, как поживаешь? Я в порядке. Группа, которая уничтожила Земную станцию и обставила все так, будто это сделал Союз колоний, теперь планирует бомбардировать ядерным оружием твою планету, пока вся она не засветится от радиации, и подставить под это Конклав. Надеюсь, с тобой все в порядке. Надеюсь, скоро мы снова сможем спасти тебя в космосе. Твой друг, Гарри Уилсон.

Даниэль на мгновение замолчала. — Хорошо, ты прав, — сказала она, наконец.

— Спасибо.

— Это точно? — спросила она. — Та часть, где говорится о планах Равновесия применить ядерное оружие против Земли.

— Да, — сказал я. — Все документы и данные у меня с собой. — Я постучал себя по виску, чтобы показать, что у меня есть мозгодруг. — Информация еще не подтверждена на сто процентов, но она поступает из источников, которые мы можем проверить.

— Почему Равновесие хочет это сделать?

— Уверяю тебя, причина тебе не понравится.

— Конечно, мне она не понравится. Нет веской причины подвергать ядерному удару целую планету.

— На самом деле это не связано с Землей, — сказал я. — Равновесие натравливает Союз колоний и Конклав друг на друга в надежде, что они уничтожат друг друга.

— Я думала, у них был другой план на этот счет. Тот, который не касался Земли.

— Они так и делали, но потом мы узнали о том плане. Поэтому они изменили свои планы, включив в них и вас.

— Они убьют здесь миллиарды людей, только чтобы заставить Союз и Конклав сражаться там.

— Примерно так и есть.

Даниэль нахмурилась. — Мы живем в гребаной вселенной, Гарри.

— Я говорю это тебе, сколько знаю тебя.

— Да, но до этого я все еще могла верить, что ты можешь ошибаться на этот счет.

— Прости.

— Это не твоя вина, — сказала Даниэль. — Возможно, это вина Союза колоний. На самом деле, я почти уверена, что так оно и есть, если заглянуть в прошлое достаточно далеко.

— Ты не совсем неправа.

— Нет, это не так. Колониальный союз...

Я поднял руку. Даниэль сделала паузу. — Знаешь, ты читаешь мне нотации о Колониальном союзе каждый раз, когда я тебя вижу, — заметил я. — И каждый раз, когда я тебя вижу, говорю, что у нас с тобой нет особых разногласий. Если ты не против, я бы просто отложил этот фрагмент нашего разговора, чтобы мы могли перейти к другим вопросам.

Даниэль кисло посмотрела на меня. — Мне нравится разглагольствовать о Союзе колоний.

— Извини, — сказал я. — Пожалуйста, продолжай.

— Уже слишком поздно, — заметила она. — Момент упущен.

Принесли нашу еду.

— Теперь я не голодна, — сказала Даниэль.

— Трудно сохранить аппетит перед лицом глобальной ядерной катастрофы, — указал я и отрезал кусочек от вафли.

— У тебя, кажется, нет проблем с аппетитом, — сухо заметила Даниэль. — Но ведь это не твоя планета.

— Это, безусловно, моя планета, — сказал я. — Я из Индианы.

— Но так давно.

— Совсем недавно, уверяю тебя, — сказал я. Я откусил кусочек вафли, прожевал его и проглотил. — Я могу есть только потому, что у меня есть план.

— У тебя есть план?

— Вот почему я здесь.

— И ты сам придумал этот план, не так ли?

— Нет, его придумала посол Абумве, — сказал я. — Большую его часть. Я помогал в деталях.

— Не пойми меня неправильно...

— Это хороший план, — сказал я и сделал глоток апельсинового сока.

— ... но тот факт, что именно она придумала этот план, вселяет больше уверенности, чем если бы это придумал ты.

— Да, я знаю, — согласился я. — Она взрослая.

— Да, — сказала Даниэль. — А ты выглядишь как мой младший брат.

— Несмотря на то, что я старше тебя и Абумве, вместе взятых.

— Забудь об этом. Ты выглядишь как привлекательный темпераментный сосед моего младшего брата по комнате в колледже. И, пожалуйста, перестань говорить мне, что по возрасту годишься мне в дедушки. Когнитивный диссонанс на самом деле портит мне настроение.

Я ухмыльнулся. — Похоже, ты неплохо справляешься с концом света.

— Правда? — спросила Даниэль. — Ну, да. Будь уверен, Гарри, что в тот момент, когда прекратятся эти кокетливые шуточки, я по-настоящему сойду с ума.

— Не надо, — сказал я. — Помни, у нас есть план ответственного взрослого человека.

— И что же включает в себя этот план, Гарри?

— Несколько мелочей и одно очень важное дело, — поведал я.

— И что же это?

— Земля доверяет Союзу колоний.

— Чтобы сделать что?

— Чтобы спасти вас.

— Ах, — сказала Даниэль. — Я уже могу сказать тебе, что это будет непросто.

— И теперь ты знаешь, почему я здесь, вместо того, чтобы послать тебе записку. И почему я заговорил с тобой первой.

— Гарри, — предупредила Даниэль. — То, что мы нравимся друг другу как люди, не означает, что мой отец или кто-то еще будет тебя слушать.

— Конечно, нет, — сказал я. — Но того, что мы нравимся друг другу, и того, что я дважды спас тебе жизнь, достаточно, чтобы я сделал шаг вперед. И тогда план вступит в силу.

— Надеюсь, это будет хороший план, Гарри.

— Так и есть. Я обещаю.

— Что еще тебе нужно, кроме нашего доверия к вам?

— Один из ваших кораблей, — попросил я. — И, если ты не слишком занята, ты сама.

— Почему я?

— Потому что мы собираемся поговорить с Хафте Сорвал, главой Конклава. Совсем недавно ты возглавляла миссию Конклава. Если мы придем к соглашению здесь, внизу, нам будет о чем поговорить с ней там, наверху.

— Конклав официально с вами сейчас не разговаривает.

— Да, я знаю. У нас есть план.

— Опять Абумве?

— Да.

— Хорошо, — сказала Даниэль и достала свой комм.

— Что ты делаешь?

— Звоню папе.

— Дай мне сначала доесть завтрак.

— Я думала, это дело не терпит отлагательств, Гарри.

— Так и есть, — сказал я. — Но я только что свалился с неба и не откажусь от пары вафель.

Часть третья

— Ну, вот мы и снова здесь, — сказал Хафте Сорвал, обращаясь к нам троим. — И мне это кажется совершенно неудивительным.

Аудитория Сорвал состояла из посла Абумве, посла Лоуэн и меня, как их общего подчиненного на этой встрече. С Сорвал был ее подчиненный, если, конечно, можно было назвать подчиненным Внак Ой, главу разведки Конклава. Сорвал и послы сидели, а мы с Ой стояли. В последнее время я часто стоял на встречах.

Мы впятером находились в личном кабинете Сорвал в штаб-квартире Конклава. По другую сторону двери, в прямом и переносном смысле, находились сотрудники посольств, эксперты и советники с Земли, из Союза колоний и из Конклава. Если вести себя тихо, то можно было почувствовать их общее недовольство тем, что их сейчас нет в кабинете.

— Могу я быть с вами откровенной? — спросила Лоуэн у Сорвал. Я заметил, что мне было трудно думать о ней как о "Даниэль", когда она была на работе. Не потому, что за время работы она существенно изменила свой характер, а просто из уважения к ее должности.

— Посол, полагаю, что цель нынешнего обсуждения — быть честными друг с другом, не так ли? — ответила своим вопросом Сорвал.

— Я предполагала, что для этого обсуждения нас будет больше в помещении.

Сорвал улыбнулась одной из своих абсолютно-устрашающих-людей улыбок. — Наверное, каждый из наших сотрудников подумал то же самое, посол, — сказала она. — Но я всегда находила, что существует обратная зависимость между количеством людей в помещении и объемом полезной работы, которую можно выполнить. Теперь, когда я сама за все отвечаю, нахожу это еще более очевидным. А вы не находите?

— Да, — ответила Лоуэн. — Думаю, вы правы, в общем и целом.

— Конечно, я права. И, госпожа посол, полагаю, что причина, по которой мы здесь собрались, заключается в том, чтобы провести действительно полезную встречу, не так ли?

— Остается надеяться, — сказала Абумве.

— Именно так, — подтвердила Сорвал. — Так что нет, посол. Я полагаю, что здесь собралось именно то количество людей, которое нужно.

— Хорошо, премьер Сорвал, — согласилась Лоуэн.

— Тогда давайте не будем больше терять времени. — Сорвал обратила свое внимание на Абумве. — Можете начинать, посол.

— Премьер Сорвал, Равновесие намерено атаковать Землю ядерным оружием и создать у Союза колоний впечатление, что именно Конклав инициировал атаку.

— Да, — сказала Сорвал. — Вы здесь, чтобы кратко изложить доклад, который подготовили для нас. Полагаю, вы собираетесь попросить нас о помощи в предотвращении нападения, поскольку предполагается, что в этом обвинят нас.

— Нет, премьер, — сказала Абумве. — Мы хотим, чтобы подготовка нападения продолжалась.

Сорвал при этих словах слегка отстранилась, посмотрела на Лоуэн, а затем снова на Абумве. — Что ж! — сказала она через мгновение. — Это, безусловно, смелая и неожиданная стратегия. Мне интересно узнать, насколько это будет полезно для любого из нас, не в последнюю очередь для бедных облученных граждан Земли.

— Лейтенант, — обратилась ко мне Абумве.

— Мы хотим, чтобы атака продолжалась, потому что нам нужно выманить Равновесие, — сказал я. — Эта группа небольшая, целеустремленная, и нам — любому из нас — было бы трудно найти ее и атаковать. Единственное успешное нападение на группу в целом было совершено Рэйфом Дакеном, когда он вырвался из-под их контроля. Но в остальном они были очень хороши в работе в тени.

— Да, они хороши, — сказал Ой. — Мы провели чистку от известных агентов Равновесия, как, я уверен, это сделали и Земля, и Союз колоний. — Абумве и Лоуэн кивнули. — Но на данный момент им, похоже, не нужны какие-либо дополнительные оперативные данные для осуществления своих планов.

— Или у них просто появились новые союзники, — напомнила Абумве.

— В любом случае, ваш человек прав. — Ой указал на меня усиком.

— Мы нашли их новую базу, — сказала Абумве.

— Где? — спросил Ой.

— На Седне, — ответил я. — На карликовой планете на краю Солнечной системы Земли. Мы подтвердили это как раз перед тем, как корабль посла Абумве прыгнул сюда.

— Тогда этот разговор должен быть о том, как вы их уже уничтожили, — заметила Сорвал.

— Все гораздо сложнее, — призналась Абумве.

— Мы знаем, где находится их новая база, но их флота — флота, с помощью которого они намерены стереть Землю с лица Земли — там нет, — пояснил я. — Они проявляют осторожность.

— Таким образом, даже если Союз колоний уничтожит базу, Земля все равно будет уязвима для нападения, — уточнила Лоуэн.

— Вот почему нам нужно, чтобы подготовка к атаке продолжилась, — пояснила Абумве. — Нужно выманить их корабли к Земле и одновременно уничтожить Равновесие на их базе. Никому не оставить возможности сбежать.

— Мне все еще не ясно, как это связано с Конклавом, — заметила Сорвал.

— Мы не можем сделать и то, и другое, — сказал я. — Равновесие начнет действовать, только если будет уверено, что Союз колоний не сможет ответить на их нападение на Землю. Нам нужно задействовать значительную часть нашего флота СОК, чтобы создать видимость того, что мы угрожаем девяти планетам, объявившим о своей независимости. Нам нужно, чтобы все видели, как мы уводим корабли с расстояния для прыжка, чтобы все выглядело так, будто нашим кораблям потребуются дни, чтобы отреагировать на атаку на Земле. Чтобы немедленно отреагировать на атаку Равновесия, нам также нужно иметь достаточное количество кораблей, спрятанных там, где им и в голову не придет их искать. Мы должны быть уверены, что у нас достаточно кораблей, чтобы предотвратить попадание даже одной ядерной бомбы в атмосферу Земли. Это означает, что нам нужно сильно завысить количество этих кораблей.

— Итак, вам понадобится Конклав, чтобы атаковать базу Равновесия, — сделал вывод Ой.

— Да, — сказала Абумве. — И мы хотим, чтобы вы позволили нам спрятать флот в пространстве Конклава, на расстоянии прыжка, чтобы мы могли немедленно отреагировать на атаку Равновесия на Землю. Мы не верим, что Равновесие будет искать наш флот в вашем пространстве.

— Это означает, что мы верим, что вы не будете атаковать ту систему, в которую мы вас поместим, — заметил Ой.

— Вы не обязаны нам доверять, — ответила Абумве. — Защищайтесь от нас любыми способами, какими пожелаете. Просто дайте нам место для стоянки нашего флота.

— А вы? — Сорвал обратила свое внимание на Лоуэн. — На вашей планете по-прежнему существует общее мнение, что Союз колоний организовал нападение на Земную станцию и убил тысячи людей, включая большую часть вашего всепланетного дипломатического корпуса. Вы говорите мне, что Земля доверяет им, — она взмахнула рукой, указывая на нас с Абумве, — при защите вас от уничтожения.

— Да, это была нелегкая сделка, — признала Лоуэн. — Вот тут снова вступает в дело Конклав. Наше согласие на этот план зависит от вашего согласия. Если вы не доверяете Союзу колоний, мы не доверяем ему.

— И что тогда? — спросила Сорвал. — Что, если я на самом деле не доверяю ему?

— Тогда мы передаем вам все, что у нас есть по поводу нападения, — ответила Абумве. — Мы передаем это вам и молимся, чтобы, несмотря на ваши недавние действия, вы были готовы защитить Землю. Вы делали это раньше. Ваш предшественник генерал Гау, по крайней мере, делал.