Зато с интересом рассматривала команду в зеленых камзолах с серебряной каймой и светлых брюках. Академия Магии имени Диглана Донага. Та самая, которой руководил когда-то мой папа, и где познакомились родители Криса. Это не папа, это дядя Алаис ответил на мой вопрос о названии академии. Просто стало любопытно, когда я узнала, где познакомились мой отец и родители блондина. До этого хватало слов: "Был ректором магической академии". Я обернулась назад и посмотрела на леди Марсию Аерн. Она тоже с интересом рассматривала студентов в зеленых куртках. Почувствовав мой взгляд, она повернула голову и приветливо улыбнулась. Тут же заметили меня и близнецы, они осклабились и помахали руками. Я улыбнулась в ответ и поспешила отвернуться. Надеюсь, Крис им объяснил, что я и его невеста не одно и то же лицо.
— Академия Магии и Зельеварения имени Бойда Атэйра, — понеслось над ристалищем, и наши трибуны взвыли, поддерживая команду.
Девушки-болельщицы вскочили с мест, исполняя короткий, но весьма затейливый танец. Я восхищенно похлопала им, кажется, единственная. Но для меня подобное было в новинку, на тренировках девчонки ничего подобного не делали. Парочка болельщицы обернулись в мою сторону и смущенно улыбнулись. Это был, так сказать, первый контакт. Обычно мы друг друга игнорировали, в смысле я и весь коллектив болельщиц.
— Напоминаю, нанесение увечий запрещено. Убийства караются по закону нашего великого королевства, — подходил к концу приветственной речи распорядитель. — Да не оставят вас Святители, да будет с вами Свет! Десятый ежегодный межакадемический турнир объявляется открытым!
Команды опустились на одно колено, зрители встали, и над ареной понесся гимн "Славься король и воля его". Кто-то подпевал чистому женскому голосу, кто-то молча ждал окончания гимна. И как только отзвучали последние ноты, в небо взмыли тысячи разноцветных светлячков. Ристалище огласилось многоголосым воплем, когда из светлячков сложился королевский герб, и сразу разлетелся множеством бабочек, создавших своими тельцами купол. Красиво, надо признать. На ристалище начало стремительно темнеть, словно маленькие крылышки закрыли собой свет. Резко задул прохладный ветер, появилось ощущение движение, земля покачнулась. И мы оказались на краю оврага.
Не было других трибун, даже трибуны наших соперников. Только наша бордово-черная с эмблемой академии на вымпеле. И наша команда. Парни слаженно развернулись в сторону зрителей. Ректор Дакей поднялся со своего места, и гомон снова стих:
— Господа студенты, мы верим в вас. Идите и победите!
Вот так, коротко и емко. Парни отсалютовали и собрались вокруг дяди Алаиса. Он давал им последние наставления. Все, с этого момента им стало не до зрителей. Серьезно покивав, они дружно шепнули знакомое заклинание внутренней связи, дядя сделал то же самое.
— Орлы, я верю в вас, — весело воскликнул дядюшка. — Крылья по ветру, клювами не щелкать, добыча ждет вас. Ну, да осветится ваш путь. — Лорд Бриннэйн просто улыбнулся и махнул рукой. — Вперед!
Киан на мгновение обернулся, и я улыбнулась ему.
— До скорого, светлячок, — усмехнулся он, и на меня почему-то все посмотрели.
— До победы, — усмехнулась я, поборов смущение.
— Будет, — безапелляционно заявил демон, и наши орлы отправились на охоту.
А перед нами появился огромный слегка мерцающий квадрат. Сначала он был мутным, но вскоре мерцающая дымка начала таять, и мы увидели, как наша команда спускается в овраг. Теперь все взгляды были прикованы к этому квадрату.
— Золотуль, ты чего нервничаешь? — спросил дядя Шэр, глядя, как я сцепила руки.
— Так пошли же, — ответила я, не отрывая взгляда от квадрата.
— Дойдут хотя бы до четвертого тура, там уже будет ого-го, — неожиданно встрял ректор. — А сейчас просто силами померятся. Кто окажется изворотливей, тот и останется. В прошлом году мы на третьем туре вылетели. А пять лет назад вообще на первом. До последнего еще ни разу не доходили. — Последнее лорд Дакей сварливо проворчал.
— То есть сегодня без ловушек? — спросила я.
— Без. Даже препятствий особо не будет. Сойдутся, так сказать, в чистом поле. Сегодня только маленькие гадости от организаторов. Больше для зрелищности.
— Маленькие гадости нам не страшны, — усмехнулся подошедший дядя Алаис. — Нам вообще ничего не страшно. На тренировках страшней было.
— Древняя магия драконов, — ректор со значение поднял кверху палец.
— Угу, — промычал дядя, уже полностью переключившись на экран.
На этом разговоры были закончены. Напряженное молчание разлилось над трибуной. Я понимала, что где-то там, невидимые нам следят так же за своими командами остальные зрители. Наши парни легко спустились на дно оврага, перестроились и двинулись влево. То, что они обыскивают пространство, было ясно и без всяких пояснений. Маршрут их продвижения был известен заранее.
Достаточно большой промежуток пути ничего не происходило. Ребята практически не разговаривали. Неожиданно Киан поднял руку, и команда замерла. Рука сжалась в кулак, затем появились два пальца, снова кулак и указание направо. И снова кулак сжался. Теперь появились три пальца и указание налево. От команды отделились двое некров, прикрывшись щитами, они осторожно двинулись направо. Налево пошла тройка боевиков.
Я перевела взгляд на дядю Алаиса. Он внимательно следил за экраном.
— Угу, — промычал он, словно разговаривая сам с собой, и спустился с трибуны.
Я проводила его взглядом и направилась следом. Он встал в некотором удалении от трибун, мельком взглянул на меня, положил руку на плечо и снова уставился в экран.
— Что заметил? — тихо спросил дядя. Выслушал ответ и снова помычал. — Отзывай одного. Вдвоем справятся. — Снова вслушался. — Уверен? Хорошо, мы следим за вами. — Опять вслушался и покосился на меня, хмыкнув. — Привязал к себе. Да рядом она стоит, глазками хлопает. — И вновь замолчал, а после легким раздражением ответил. — Увидит, не отвлекайся.
Киан обернулся, посмотрел в сторону зрителей.
— Левей, еще, — проговорил дядя. — Чуть ниже.
Теперь демон смотрел прямо на меня. По губам скользнула ехидная усмешка, и я прочитала:
— Жди.
— С победой, — из вредности повторила я.
— Кажется, он ругается и угрожает, но я не до конца понял, переводчика нет, — хохотнул дядюшка и вновь стал серьезным. — Отставить лирику, а то выгоню с трибун.
Больше Киан не отвлекался. Тем временем некроманты подошли к небольшому пригорку. Один из них присел на корточки, внимательно осмотрел землю, на что-то указал второму. Тот кивнул, и некры осторожно попятились. Первый остановился, мотнул головой, и второй направился в строй. Тот, что осматривал землю, взметнул руку, кончики пальцев тускло засветились красноватым сиянием и...
— Ох, — вскрикнули зрители, включая и меня, когда земля взорвалась на месте холма, и на некра рвануло умертвие волка.
Еще пас, и хищника разорвало в прыжке. Далее последовало упокаивающее заклинание, и некромант тоже вернулся на свое место. Теперь мы все следили за тройкой боевиков. Парни шли уступом. Второй шел позади первого и чуть в стороне, третий чуть в стороне следом за вторым. Первый нырнул за высокий и густой куст.
— Мансу докладывай, я и так слушаю, — недовольно сказал дядя в пространство. — Там развалины, — это он уже мне сказал. — Людей нет, значит, боевые фантомы. Справятся.
Первый боевик быстро вернулся в зону нашей видимости, теперь тройка стояла в линию, на расстоянии вытянутой руки. Они и вытянули руки, укладывая ладонь на плечо напарника.
— Сеть Горва? — с сомнением протянул дядя. — Не лучшее решение, их слишком мало. Да, ты прав, выдвигайся со своей тройкой.
Я смотрела, как Киан, Крис и Тригвик побежали в сторону замерцавших товарищей. И в этот момент кусты снесло силовой волной, и это была волна не парней. Они едва успели увернуться от обломков ветвей и града камней. Зрители и боевики замерли, глядя на открывшиеся развалины небольшого домишки. И тут дом полыхнул мертвенным сиянием, и на ребят понеслось пять призраков, на ходу сыплющих парализующими заклинаниями.
Киан вновь вскинул руку, и с ладони полилось нечто темное. Оно заволокло тройку парней, и заклинания завязли в этой неизвестной субстанции.
— Рано, — рыкнул дядя и обернулся ко мне, глядя округлившимися глазами. — Он меня послал, знаешь, куда?
На трибунах захохотал дракон, и я поняла, что и он слышит происходящее.
— Куда? — спросила я с любопытством.
— Маленькая еще, — пожадничал дядя Алаис и не сказал. И зачем спрашивал?
Тем временем тройка нападающих прошла сквозь темную пелену, вырвалась вперед, оставив за спиной приходящих в себя товарищей, и атаковала призраков. Последовал новый приказ, неслышный мне, и теперь все парни были рядом, беря в кольцо развалины. Нападающая тройка загнала фантомов обратно в развалины, остальные повторили маневр первой тройки, как назвал его дядя — сеть Горва, и новый выплеск силы захватил призраков в ловушку. Сошелся в центре, совершенно не вредя людям, и развеивая призрачную ловушку. Через мгновение парни убрали руки от товарищей, переглянулись и выжидающе посмотрели на Киана. Он снял вязкую пелену с трех боевиков. Они явно выдохнули с облегчением и благодарно кивнули. Демон отмахнулся, дал очередное указание, и отряд продолжил путь к своей цели.
— Сколько ловушек ставят организаторы? — спросила я дядю, памятуя слова ректора о том, что сегодня день без особых подвохов.
— Две-три, не больше, я узнавал, — ответил дядюшка. — Это отборочный тур.
— А место, где команды встретятся, далеко?
— Все зависит от скорости их продвижения, — пожал плечами лорд Алаис. — Наши идут в спокойном темпе. Правильно, гнать смысла нет, можно пропустить ловушку. Результат будут учитывать и по количеству членов команды, оставшихся в строю. Киан сохранил всех, на данный момент. Что творится у наших противников, неизвестно.
— А за что ты ругался? Что рано? — не отставала я от дяди.
— Выплеск Ога, та темная дрянь. Правда, мы его сильно изменили. Ладно, Манс изменил, он добавил в схему своей родной силы. — Рассказывал лорд Бриннэйн, не отрывая взгляда от картинки. — Выплеск Ога — это защитный купол, удерживает большую часть заклинаний. Стандартное парализующее заклинание удержит, но, если кто-то изменит его структуру, пропустить может. Мы с Кианом доработали, и он решил добавить кое-что из своего арсенала. Сейчас выплеск Ога стал универсальной защитой. Мы хотели его приберечь для последних туров. Нечего соперникам знать о наших преимуществах, но капитан Манс решил по своему. — Дядя на мгновение замолчал и проворчал уже не мне. — Да-да, мой мальчик, ты не дурней тролля. Ты наша надежда и опора, мы все тобой, верим и ждем, ты счастлив? — Опять замолчал. — Не скажу... Нет, не скажу... Всех победишь, там будет видно... Да, я сволочь, но милый и обаятельный и, да, горжусь этим... Манс, отвали и работай. — Повернулся ко мне. — Он всегда такой зануда? — Отвернулся к квадрату. — Не подслушивай... Не буду я ничего передавать! — И снова мне. — Он меня достал!
— А что хочет-то? — поинтересовалась я.
— Да, на ходу условия вашего соглашения меняет. Требует за победу ужин наедине, — чуть скривившись ответил дядя.
— Завтра, — деловито кивнула я. — Победит завтра, будет ужин.
— Опять, кажется, ругается, — хмыкнул лорд Алаис. — Так, все заткнулись.
Парни поднялись с другой стороны оврага и вошли в небольшую рощицу. Лицо Киана стало сосредоточенным, парни, слега расслабившиеся после нашей болтовни, снова собрались. Они остановились на границе рощи и замерли. Снова обыскивали пространство. Головы повернулись в сторону капитана, прикрывшего глаза. Киан стоял, словно забыв, где он, и зачем сюда пришел. Кто-то из магов начал нетерпеливо переминаться с ноги на ногу. Крис обернулся назад и явно шикнул на нетерпеливого.
— Он уснул что ли? — возмутился кто-то из зрителей.
— Кто пустил этого остолопа в капитаны? — поддержал мужчина с окладистой бородой.
— Да, пока паренек не дал повода сомневаться в себе, — ответил один из близнецов Аернов.
— Парни ему доверяют, — вставил второй.
— Вы его защищаете, потому что ваш брат дружит с ним. Вон, даже в нападающей тройке стоит, — ворчливо ответила дама в ярко-синем шелковом платье.
— Это кто тут на моего мальчика? — леди Аерн встала в полный рост и окинула взглядом ряды зрителей.
— Нет, но он долго еще спать будет?! — возмущенно воскликнул парень из компании, привлекшей мое внимание еще перед началом игр.
— Какого-то дурака поставили, — произнес девичий голос, и я резко обернулась, всматриваясь в ряды на трибуне.
— И это только первый день игр, — вздохнул ректор. — Обычно зрители с ума сходят дне на третьем — четвертом. Господа, — он встал и вскинул руки, — будьте благоразумны, мальчики только начали. Поверьте, студент Манс больше остальных подходит на роль капитана.
Рука дяди Алаиса легла мне на рот, не давая выплеснуть раздражение. Высказаться очень хотелось. Зато удивил дядя Шэр. Дракон поднялся со своего места, снял очки и сверкнул расплавленным золотом глаз. Дамы слаженно ахнули, мужчины насупились.
— Кто зятя еще раз тронет, сожру, — предупредил Огненный лорд, снова нацепил очки и уселся.
На какое-то время наша команда потеряла женскую аудиторию. Дамы и девушки вперили взгляды в дядю Шэра. Он, как обычно, никого не замечал. Я тоже посмотрела на дракона и благодарно ему улыбнулась. Дядюшка заметил мою улыбку, приподнял очки и подмигнул. Я повернулась обратно к квадрату, на котором все еще ничего не происходило. Вдруг Киан распахнул глаза, и посыпались указания. Парни спешно делились на тройки, разбегаясь в направлениях, которые им указывал капитан. Сам он, вместе со своими партнерами, уверенно направился к центру рощи.
— Что-то серьезное? — неожиданно тревожным голосом спросил дядя Алаис. Выслушал ответ и помрачнел. — Уроды. — И снова заговорил с Кианом. — Выстоите?
Я увидела кривую ухмылку на четко очерченных губах, которые столько раз целовала. Демон что-то ответил, и дядя усмехнулся и покосился на меня.
— Что он сказал? — спросила я.
— Что не позволит тебе отвертеться от данного слова. Пройдут, в общем. — Пояснил дядя.
— А что там? — я вытянула шею, пытаясь разглядеть на картинке происходящее.
— Ловцы, — коротко ответил дядя, становясь вновь сосредоточенным.
— А кто это? — встревожилась я.
— Не кто, а что. Сейчас сама увидишь, — отмахнулся от меня дядюшка, и мне пришлось довольствоваться таким ответом.
Киан остановился, еще раз прикрыл глаза, а затем указал Крису и Тригвику их места. Маги встали на них и вытянули вперед левые руки. То же самое сделал и сам демон. Ладони парней легли так, что пальцы выходили за тыльную сторону ладони, образуя нечто вроде крылатого треугольника. Киан обернулся, осмотрел всех ребят, откорректировал их местоположение, и команда повторила жест первой тройки. Но едва он отвернулся, один из боевиков с выпускного курса переставил ноги, становясь удобней. Капитан этого уже не видел, он повернулся к своим товарищам, прикрыл глаза.
