Люди подошли, девушка с интересом украдкой рассматривала их. Первым шёл высокий стройный молодой мужчина со светлыми волосами и голубыми глазами, одетый в серый костюм. Рядом с ним шел паренек... хотя нет, почти мальчик с ярко алыми волосами и невероятного, ярко-зелёного цвета глазами, которые почти светились как у кварианцев, одетый в костюм и мокасины, лишь браслет инструметрона выделялся на левой руке. За ними следовали: темноволосый и сероглазый парень в темно-сером костюме, высокий и рыжий с покрытым веснушками лицом мужчина в белом унике, три девушки в разного фасона брючных костюмах. Все три, на взгляд Аэрдил, весьма симпатичные — одна смуглая, остальные светлокожие. И замыкали компанию четверо молодых мужчин, одетых весьма пёстро.
Люди подошли и с интересом стали её рассматривать. Их интерес напугал и смутил девушку — на Мигрирующем флоте не принято так пристально разглядывать друг друга. Но вспомнилось напутствие тёти: "Если люди тебя рассматривают, не бойся — это ничего не значит, просто любопытство. В определённых ситуациях они весьма бесцеремонны..."
Ярко-рыжая девочка вышла вперёд, сложила на груди руки в церемониальном жесте приветствия, слегка поклонилась, вызвав настоящую бурю удивления у Аэрдил, и сказала на чистом квари:
— Приветствуем тебя, пилигрим. Моё имя Игорь'Шепард вас Ловкий Барсук. Как тебя зовут, и что привело тебя на эту станцию?
С трудом поборов удивление Аэрдил ответила:
— Моё имя Аэрдил'Раан нар Райя, я в паломничестве и ищу работу.
— То есть, ты свободна от обязательств? — спросил мальчик.
— Да, я свободна, — ответила Аэрдил.
— Тогда капитан Макс'Мейер вас Ловкий Барсук готов предложить тебе место механика на нашем корабле. Условия оплаты: стандартный двухгодичный контракт и один процент от чистой прибыли.
Стоявший рядом с капитаном молодой темноволосый мужчина с серыми глазами что-то тихо сказал капитану. Тот с удивлением посмотрел на него в ответ, потом наклонился к уху девочки и сказал это ей. Девочка посмотрела на капитана и пожала плечами.
— Капитан говорит, что готов повысить твою долю до двух процентов, что ты ответишь? — спросила она.
Бурная радость затопила Аэрдил — ей предложили контракт, да ещё на таких выгодных условиях! Неужели её мучения не были напрасными, и такая дальняя дорога себя оправдала?! Аэрдил сложила на груди руки в жесте подтверждения и с поклоном ответила на базике:
— Капитан Макс'Мейер вас Ловкий Барсук, я согласна на ваши условия.
Лица людей осветились улыбками. Капитан подошёл к Аэрдил, взял руками за плечи и сказал на базике:
— Добро пожаловать в экипаж, Аэрдил'Раан нар Райя! Вот наш корабль! — и указал рукой на один из стоявших в доке средних транспортных кораблей.
Когда вся команда повернулась и пошла к кораблю, сзади послышался шум и голоса, затем кто-то крикнул:
— Хэй, разумные, куда это вы повели, нашу кварианку?!
Капитан, Игорь и темноволосый парень обернулись и пошли обратно, а одна из девушек схватила Аэрдил за руку и сказала:
— Скорее идём на корабль — сейчас, похоже, скандал будет...
— Скандал? Из-за чего? — спросила Аэрдил.
— Из-за тебя! — ответила девушка, захихикав.
— Из-за меня?! — искренне удивилась кварианка.
— Ага! Побежали быстрее! Капитан, Игорь и Чарли с ними разберутся, — и девушка заразительно рассмеялась.
Игорь (тогда же, там же)
"Ох, нелёгкая это работа: из болота тащить бегемота!"... или уговаривать капитана взять в команду кварианку. Минут десять мы спорили, я, как мог, убеждал капитана, что кварианцы, как инженеры, выше всяких похвал, и одну из кают можно легко приспособить под её нужды. Установить дополнительные фильтры в вентиляцию, мобильный шлюз с обеззараживателем, к санблоку подключить дистилляционную установку — в общем, всех делов на полтысячи кредитов, зато какой техник... мечта! Капитан напирал на то, что она может попросить высокую оплату.
— Да что вы, капитан? — ответила я. — Эти дети военного коммунизма цены деньгам совсем не знают! Их вся галактика норовит обмануть. Да предложению стать обычным корабельным механиком она обрадуется, как манне небесной...
— То есть?.. Двадцать четыре тысячи в год и процент от прибыли её устроит? — спросил Макс.
— Да ты что, Макс! — ответила я. — На Флоте ей, скорее всего, предложат малый контракт — а это всего восемнадцать штук в год. И никаких бонусов. Да она с нами бегом убежит!
— И что, их все так используют? — спросил Чарли.
— У нас — ещё в рамках приличия... а у азари, например, на Иллиуме, могут и в рабство продать. Они же доверчивые, эти молодые кварианцы... ни лжи, ни подлости не ожидают. Это издержки жизни на Флоте.
— Ладно, уговорила... но вдруг её уже наняли, и она просто встречающих ждёт? — спросил Макс.
— Так пойдём и спросим! — ответила я ему.
И мы пошли. Когда кварианка увидела, что мы идём именно к ней, девушку охватил такой страх... что я подумал, как бы она не сбежала. Но та собрала всю свою волю в кулак и осталась нас ждать.
Как я и предполагал, кварианка и не подумала отказываться от нашего предложения. За стеклом шлема было очаровательное личико совсем молоденькой девушки с широко распахнутыми светящимися розовыми глазами. Когда я озвучила ей второе предложение капитана, мне показалось, что от радости она сейчас в обморок упадёт... Но ничего, справилась, молодец!
Только собрались на корабль, как из прохода выкатились двое флотских офицеров и с шумом потопали к нам, заливая всё вокруг возмущением. Один поднял руку, чтобы привлечь наше внимание, и громко крикнул:
— Хэй, разумные, куда это вы уводите нашу кварианку?!
Мы с капитаном обернулись и пошли им навстречу. Я только успела шепнуть Мате, что бы она скорее уводила Аэрдил на корабль. Вместе с нами пошёл и Чарли.
Военные дошли до нас и встали напротив с самым решительным видом. Один из них, с погонами младшего лейтенанта и эмблемой Пятого флота на плече, упёр руки в бока и громко спросил:
— Какого хрена какие-то торгаши смеют забирать нашу кварианку?!
Капитан полыхнул удивлением:
— И с каких это пор эта кварианка стала "вашей", господа военные? Нам она сказала, что свободна от обязательств — так что мы в своём праве или как?
А я вставил:
— И вообще, приличные люди сначала представляются, при этом приведя свой внешний вид в порядок. А то не военные прям, а какие-то шаромыжники... Будто и не офицеры Пятого флота.
Младший лейтенант крякнул, застегнул китель на все пуговицы, оправился. Поправил кепи и, козырнув, сказал:
— Я младший лейтенант Пятого флота Николай Шепетов. Мичман Сергей Загорулько, — представил он второго. — И я повторяю свой вопрос: на каком основании вы забрали нашу кварианку?
— Во-первых, она не ваша! — ответил Чарли. — А во-вторых, на основании заключённого ею контракта. Или вы считаете, что она вам чем-то обязана?
— Я этого не говорил, — ответил летёха. — Но нас послали её встретить и пригласить поработать на инженерную службу флота.
— Ну и где же вы были? Рейсовик уже полчаса как сел — а вы только подошли... Хотя это уже не наша проблема. Кварианка заключила контракт с нами, и мы не видим причин его расторгать ради вас, — сказал я.
Мичман удивлённо посмотрел на меня, в чувствах его прорезалась тоска.
— "План-календарь" нас прибьёт! — простонал он.
Лейтенант же стоял, просто катая желваки и не зная, что сказать.
— Скажите, — обратилась я к мичману, — а "План-календарь" — это кто?
— Капитан второго ранга Борис Петрович Михайлович, — ответил он.
Я начинаю заливисто хохотать, ухватившись за руку Чарли. У офицеров мины, как будто они лимон съели. Сквозь смех говорю военным:
— Да, ребята, я вам не завидую... увольнения теперь станут для вас несбыточной мечтой! — и снова захожусь смехом.
— Ну мы попали, Серёга... — стонет лейтенант, и военные уходят с кислейшими лицами.
Пока шли на корабль, я проржалась, и Чарли с капитаном меня спросили о причине столь бурного веселья. Я рассказала, что кавторанг Михайлович — легенда Пятого флота. Известен своей педантичностью и въедливостью, и терпеть не может расхлябанности и необязательности. Так что этих двух перцев ждёт жопа за такой косяк.
Чарли и Макс меня поддерживают.
— Так им и надо, распиздяям, — смеясь, говорит Чарли. И мы ржём ещё громче.
В кают-компании сидит вся команда, в уголке дивана скромно пристроилась Аэрдил. Капитан осмотрел всех орлиным взором.
— Ну, и что им надо было? — спрашивает нас Тереза.
— Этих лентяев послали встретить Аэрдил'Раан, но они, очевидно, засиделись в баре и проворонили. Поэтому они попытались на нас наехать... да обломились. Сейчас их командир высношает за такое "замечательное" выполнение приказа.
От Аэрдил полыхает изумлением.
— Так эти военные должны были меня встретить? — спрашивает она.
— Должны были, да опоздали. Мы успели первыми! — хохоча, ответил Чарли.
— А у вас проблем не будет? — снова спрашивает девушка.
— Нет. Мы в своём праве. А этим ребятам меньше по барам надо шляться и чётко выполнять приказы командира, — отвечает Макс.
— Как же так можно?! — удивляется кварианка. — У нас за такое отношение к приказам и изгнать могут...
— Ну, у нас не так сурово... хотя этих кадров всё равно накажут. Так им и надо! — говорит Чарли.
— Аэрдил'Раан, разреши мне представить тебя членам команды? — спрашиваю я.
— А мы, пока вас ждали, все познакомились... только молодой человек остался, — отвечает мне Аэрдил, глядя на Чарли.
— Что ж, разреши тебе представить Чарльза'Ксавье вас Ловкий Барсук — главного инженера корабля и старшего помощника капитана по совместительству.
Чарли подходит к девушке и целует той руку.
Аэрдил от смущения, кажется, хочет провалиться сквозь пол. Став совершенно пунцовой, что прекрасно видно из-за прозрачного стекла, она в ответ лопочет, сбиваясь и заикаясь, свое имя.
Чарли полыхает весельем, глядя на смущённую кварианку. Вся команда его поддерживает в этом чувстве.
— Какая прелесть, — шепчет мне в ухо Мате. — Она такая искренняя...
— Издержки кварианского воспитания, — шепчу я в ответ.
— Так они что, все такие?! — спрашивает Мате.
— Молодёжь — вся. Те, кто постарше, уже гораздо сдержаннее. Но честными и искренними являются все. Им по-другому на Флоте не выжить. Только так: держась друг за друга, искренне поддерживая, заботясь друг о друге и своих кораблях.
— Бедные... — шепчет Мате.
— Нормально всё — с такими отношениями очень легко жить. Только вот в галактике потом ребятам туго...
— Так, экипаж, — говорит капитан. — Нам надо оборудовать Аэрдил каюту. Но сейчас мы этого делать не будем, потому что пьяны. У кого есть мысли, куда на одну ночь определить Аэрдил?
— Тоже мне, бином Ньютона, — тихо говорю я.
— Слушаем тебя, юнга. И куда, по твоему мнению, можно на одну ночь поселить нашу кварианку?
— В медблоке есть чистая комната. Поставить туда надувной матрац, и Аэрдил вполне сможет выспаться. Душевая тоже к ней примыкает. Включить в медблоке обеззараживатель и ходить в КОКОСе.
— Хорошая идея! Вот ты её и реализуешь. Передаёшься на время в распоряжение Аэрдил'Раан. А мы спать пошли. Да, надувной матрац есть на складе, секция семь.
И вся команда утопала на жилую палубу. Осталась только Аэрдил, с любопытством смотрящая на меня.
— Вот так! — говорю я ей. — Инициатива поимела инициатора... прям как в армии.
— Что это значит? У меня переводчик, наверное, сломался... — говорит Аэрдил.
— Та нет, просто русские идиомы иногда сложны в переводе. Сейчас я в каюту, надену КОКОС и заодно схожу на склад, за матрацем. Стерильное бельё есть у Деборы, в медблоке.
Сходив на склад, взяв рулон с надувным матрацем и баллончик с углекислотой, вернулась в каюту и влезла в КОКОС. В кают-компании застала Аэрдил, всё также скромно сидящую в уголке дивана.
— Ну что, пилигрим, пошли в медблок?
— Ага, пойдём, — ответила Аэрдил и, подхватив свой чемоданчик, отправилась за мной.
В тамбуре медотсека запустил программу дезинфекции, и в самом медблоке — тоже. Нас обрызгало дезинфицирующей жидкостью, высушило и заодно обработало сканером. Дверь разошлась в стены, и мы попали в медблок. Я взял матрац и утопал в чистую комнату, прихватив с полки гигиенические салфетки, постельное бельё в герметичном пакете и надувную подушку. Мало ли, вдруг что на поверхности матраса осталось? Надув и протерев его салфетками, застелил бельём, надула подушку. Выйдя из стерильной, зоны обнаружил Аэрдил, с опущенной головой сидящую на стуле.
— Ты чего? — спросила её.
— Только сейчас почувствовала, что очень устала, — говорит она. — Поможешь мне снять сьют?
— Конечно, здесь сейчас стерильно, и я тебе уже постелила в том отсеке. Одеяло принесу прямо туда. Ты, как из душа выйдешь, сразу ложись. Может, есть хочешь? Тут у Дебби должна быть стерильная еда в тюбиках. Достать?
— Ага, но сначала сьют и душ, — ответила Аэрдил и достала из чемоданчика герметичный кейс с мочалкой и мылом.
— Давай, помогу.
Хорошо, что я в КОКОСе и запахов не чувствую, а то душок должен быть тот ещё... Пусть кварианские сьюты весьма технологичны, но неделю сидеть в нём безвылазно... всё равно тяжело, наверное. На Флоте они их хоть в каютах снимают, а в галактике и негде почти. Аэрдил сняла капюшон и отщёлкнула замки шлема, со щелчком отошла маска. Аэрдил положила маску на стол и отсоединила трубки СЖО от шлема. Затем сняла и шлем. Кожа на лице была серовато-розового цвета и волосы почти такие же, только висящие сосульками. Щёлкнули замки на шейном отделе костюма, и он разошёлся до паха. Одет был, как и ожидалось, на голое тело. Аэрдил, зябко ежась, вылезала из него. Вот разделась до пояса, как-то странно встала и медленно стянула костюм с бёдер, при этом раздался странный хлюпающий звук. Аэрдил поморщилась и некоторое время стояла, сжав ноги и дрожа. И чувства были странные, будто ей очень неприятно — не больно, нет, а так... нехорошо как-то.
— Что с тобой? — спросила я.
— Вынула систему удаления отходов из тела. Если долго не снимаешь костюм — это очень неприятно, — ответила она.
Я представила, что это может быть... и меня саму передёрнуло. Брр... хорошо, что нам не приходится ходить в сьютах!
— Аэрдил, сьют, наверное, нужно помыть? Система очистки КОКОСов подойдёт?
— Да. Только я программу загружу для сьюта. Где моечный шкаф?
— Вон, в углу.
Кварианка отсоединила СЖО, сняла с костюма капюшон и поясные ленты, и, повесив тот на плечики, затолкала в моечный шкаф. Закрыла дверцу, взяла инструметрон и, несколько минут поколдовав с ним, запустила мойку.
— Я в душ, — сказала она и, взяв из моих рук стерильное полотенце, утопала в душевую. В углу тихо гудел моечный шкаф.
Я залезла в медицинский холодильник и извлекла несколько тюбиков со стерильной едой. Положила на поднос и унесла в стерильную комнату. В душевой плескалась Аэрдил, заливая всё вокруг наслаждением. Её можно понять! Ничего, завтра дооборудуем ей каюту — и будет наш новый механик жить, как человек. Надо, наверное, ещё один шкаф ей в каюту поставить, чтобы костюм мыть. Ладно, завтра обсудим со всеми.
