Чужак 4

— Он не должен уйти, — глухо сказал мангуст. — Они не должны уйти. Они должны все здесь умереть!

— Может подождем, пока он выдохнется? — предложил Лорак.

Правильно, отличная идея! Подождем, а потом убьем.

— А сколько часов ждать? — поинтересовался мангуст.

Неправильно, плохая идея. В месте сосредоточения своей силы, а ничем иным пограничье быть не может, этот долбаный Повелитель продержится долго. А если у него еще есть слеза или слезы Тайи?

— Пойдем на прорыв? — спросил Лорак у молчавшего брата.

Идиотизм. Мы все там ляжем. Восемь стихийников, кровосос, ессно, что это мангуст, один некромант, один магмамагик и один туманник. Эллина не при делах, она не рейнджер, да и она спец по индивидуальной работе с клиентом. Эллина с Ераной сейчас в пентхаусе хама. Нас двенадцать магов. Магистр магии только мангуст. Пять мастеров и шесть бакалавров. Нас убьют почти сразу. Если бы атака на ядро каравана была проведена быстрее, то мы бы прикончили Повелителя Жизни. А так поезд ушел.

— Будем преследовать? — снова спросил Лорак у мангуста, который не отдавал никаких распоряжений.

— Тихий, — встрял Никс Старый, — ты кое о чем забыл. Здесь сейчас находимся все мы, полторы сотни разумных, которых мы освободили. Прибавь к этому несколько десятков трупов разумных и животных. Сколько времени пройдет, прежде чем все измененные существа и твари из ближайших лесов придут сюда? Сила Проклятого больше не прикрывает свежее мясо, которое они так любят. Спасенных разумных нужно немедленно выводить в поселок вампиров, а оттуда вместе с сотней спасенных из пещеры Дикса мелкими группами выводить в седьмой поселок. Выводить как можно быстрее. Нам нужен каждый рейнджер! Ты это понимаешь?

— Понимаю, — вздохнул мангуст и посмотрел на меня.

Не надо! Я не хочу это делать! Я жить хочу! У меня дел, знаешь сколько есть? Там более что не я это предложил.

— Команда преследования, — начал мангуст, — будет состоять из Шутника, Большого, Малого, Среднего и Добряка. Задание будет такое. Следуйте по пятам за уцелевшими шкерами и попытайтесь их убить. Нужно их убить, а если получится взять кого-то живьем, то я буду очень рад.

Ты скотина! Родного брата не пожалел. Что это за команда, состоящая из двух магов и трех мечников, против пяти магов, один из которых Повелитель Жизни? Пять на пять, так мы не в хоккей играем.

— Далв, — улыбнулся Тихий, — не надо геройствовать. Когда Повелитель выдохнется, будет гораздо легче. Ты организовал отличную шутку над бхутом, убил его, и ты должен справиться. Ты командир карательной группы. Кто еще кроме тебя? А если не выйдет, значит, судьба такая. Попытайтесь загнать их в Закрытый лес, и у вас получится.

Блин! Эта слава меня доконает. Убил, ну и что? Хрен бы я его достал, если бы до меня его Изар с Патом не замучили. Я пришел на готовое!

— Сделаем, Тихий, — сказал я.

Глава 15. Вы куда, а как же встреча?

— Будешь? — спросил Добряк.

— Давай, — усмехнулся я.

Блин, как мне надоела эта еда! Эла, ты где? Меня тут кормят хрен знает чем. А как я живу, вернее, существую? А как все хорошо начиналось!? Я перекинулся парой слов с Ривелом, это мой знакомый клыкастик с серебряного рудника, и мне в нагрузку он выделил пятерых новообращенных высших вампиров. Райт, Ругино, Ретал, Риджен и Ровер. Услышав последнее имя, я едва не заржал. Больше никого мне выделить Ривел не смог. Кстати, пока патриарх клана отсутствует, он главный вампир, патриарха сынок, однако. Да я больше и не просил. И на такое не рассчитывал. Ривел, когда ему в темпе объяснили ситуацию, моментом проникся и предложил услуги клыкастиков по проводке разумных из поселка вампиров в поселение рейнджеров. Тем более что подобный вариант уже обсуждался заранее. Понимаю. Вампиров самих напрягает такая ситуация. Столько мяса для измененных животных, и все это у них дома. Оно им надо? Договорился он с мангустом так. Один рейнджер и один вампир сопровождают в седьмой поселок пару-тройку бывших пленных. Тогда потери будут минимальны. Ессно, что среди бывших пленных. Кто из этих убогих хороший воин или имеет опыт выживания в лесах? Каждому индивидуальная нянька нужна. Выводить будут в течении суток, а там и остальные рейнджеры с вампирами подтянутся.

Через десять минут после этой договоренности отряд из десяти разумных, то есть я и остальные смертники-идиоты, покинул залитое кровью и покрытое телами поле боя. Мы направлялись в противоположную от поселка вампиров сторону. А что у нас было с собой кроме снаряжения, которое необходимо для битвы? Да ничего! Ни палаток, ни котелка, них... Вру, у меня в мешке путника был запас продовольствия для Пушка и себя любимого, куча оружия с эликсирами и кое-что из мелочевки, предназначенной для выживания в лесу. Да и у рейнджеров на пару дней плавания всегда есть аварийный запас. Ключевое слово — аварийный. Все остальное снаряжение решило нас подождать под чутким присмотром клыкастиков. Быстрее, уйдут ведь! Нельзя терять несколько часов на дорогу к поселению вампиров и обратно. Да в рот его чих пых, пусть бы ушли! Мангуст подонок. Он догадывался о моих отношениях с вампирами, догадывался, что клыкастики не откажут мне в просьбе, он знал о наличии у меня мешка эликсиров. Гад и подонок. А теперь что мы имеем?

— Вы имеете?

Нет, нас уже поимели в особо жесткой и циничной форме. Две недели мы уже гоняем темных адептов по пограничью. Две долбаных недели. Сначала съели мой сухпай, а потом принялись за еду драка. Благо, что Пушок был не в обиде. Свежего мяса у него было много! Да и с нами он щедро делился своей добычей. Одна проблема, как это приготовить без котелка или сковородки? Про хлеб, крупу, специи и все остальное я даже и не вспоминаю.

И вот неделю назад все десять разумных, хотя я в нашей разумности уже сильно сомневаюсь, составляющих карательный отряд, перешли на диету из жареного на углях мяса. Мясо, одно мясо и все! До этого была неделя на вяленом мясе. Верните мне ту неделю! То мясо было хоть немного соленое, а потом моя мелочевка закончилась. У лесовиков она закончилась давно. Почему бы каждого рейнджера не обеспечить мешком путника? Да, про вампиров забыл. Недоработка. Эла, я хочу к тебе под бочок! Ты накормишь, напоишь и спать уложишь в своей палатке. Только спать, на другое не рассчитывай. Я оттянусь этим прекрасным действом суток двое или трое.

Настала осень, и как на грех зарядили дожди. Уже десять дней, как непрерывно капает с неба. Мы уже не карательная команда, а банда грязных мародеров. А все эти сволочи с Бароса. Ну почему они так не хотят умирать? Почему я должен есть это и спать на попоне Пушка, укрываясь рваным плащом? Эла, если бы не твои эликсиры, то мы давно уже потеряли всякую боеспособность. Последний раз я протирал свое тело гигиеническим полотенцем шесть дней назад. У вампиров вообще с собой снаряжения не было. Последний раз я снимал готику на время сна в поселке вампиров. Десять дней мы все вместе, каждое утро и вечер употребляем эликсиры жизни, а я с Лораком еще и розовый туман. Про остальное и вспоминать страшно. Как вернусь, так пусть проф обучает меня бытовым, а не боевым плетениям. Я даже не могу высушить свою одежду, хотя владею Водой!

Эла, прости, что я не считал тебя за боевую единицу. Ты не была боевиком, но как ты каждый раз приводила одежду всего отряда в порядок! Мол, я магиня или кто? Не надо расходовать мелочевку, предназначенную для выживания в этом ужасном месте. Короткий речитатив, пара пассов рук, и вся одежда чистая. Эла, я преклоняюсь перед тобой. Если я сейчас сниму свои сапоги, то на запах моих прелых портянок сбежится вся окрестная живность. Делать то, что делала ты, я не умею, и Лорак не умеет. Блин, паркетные мастера-рейнджеры. Нормальные портянки стоят гораздо больше чем тесак, например. Про бур и говорить нечего. Эла, ты великая магиня!

— А почему ты называешь ее Эла?

А зачем мне ее называть настоящим именем? Эла и все. С Элой я могу еще когда-нибудь встретиться может быть, а с другой, с Алианой — нет. Мне нужно все или ничего. Все я получить не могу, значит, ничего.

— Одну девушку хочешь разделить на двух. Ты шизоид.

Знаю.

— Ты будешь, наконец, есть? — осведомился Гил.

Блин. Я откусил кусок жареной подметки. Понятно, что у нас нет вина и времени. Так бы замочить мясо с лучком и всем остальным, хотя бы часа на два. Потом замаринованный продукт запечь на хорошем угле. Не на стилетах и кинжалах, а на шампурах. И не в спешке, а с чувством, с толком, с расстановкой. На столе еще должна быть зелень, помидоры, огурцы, укроп, кинза, маринованный чеснок, кетчуп, лаваш, это в обязательном порядке, а еще...

— Неужели так вкусно? — изумился Гил. — Ты сейчас слюнями истечешь.

— Не мешай мне мечтать, — огрызнулся я. — Иначе то, что ты сделал, есть невозможно.

— Завтра сам будешь готовить, — усмехнулся Малый. — Думаешь, что у тебя получится лучше?

Все, мне это надоело. Я озверел. Я хочу нормальных условий жизни. Я хочу минимального комфорта! Я хочу иметь любую палатку, главное, чтобы она не протекала и все! С меня хватит. Нара я убил за задержку с ужином. Этих тварей я убъю по совокупности. Жестоко, если получится, убью.

— Завтра мы убьем шкеров, — тихо сказал я. — Мне все уже надоело. Пора выполнить нашу задумку с шатающейся от усталости добычей.

— У нас получится? — спросил Ругино.

— Да, — ответил я. — Сейчас скажу, что мы будем делать.

— А что ты скажешь?

А, не знаю. Сейчас буду думать. Так, что мы имеем? Повелитель Жизни — сука еще та. Заметив преследующий его группу маленький отряд, он прекратил издевательство над природой. Решил сохранить свою силу. В тыл бегущих шкеров выдвинулась четверка магов. Все стихийники. Блин. Да кто они такие? Они не универсалы, но каждый из них владеет Землей и чем-то еще. Постоянные изменения ландшафта, которые возникали на нашем пути, меня уже достали. Я и Лорак просто не могли все привести в порядок. Элементарная математика. Двое против четырех. По силе все равны. Все мастера. И у меня есть очень большое подозрение, что эта четверка — телохранители гостя, который Повелитель. И этот гость направлялся не к Диксу, а к бхуту. Хотя может быть, я и не прав насчет конечной точки маршрута гостя, но то, что эта четверка телохранители и спаянная команда — это сто процентов.

Шкеры так же вымотаны, как и мы. Только у них есть Повелитель Жизни, которого нам заменяют эликсиры. Пока заменяют. Они так же без снаряжения, как и мы, все их добро лежало в обозе черного каравана. Они так же питаются, как и мы. Они так же ночуют под дождем, как и мы. Они так же спят по паре часов в сутки, и это в лучшем случае. А то и вообще не спят. Они вымотаны. Они бегут от нас со страшной силой. Они боятся нас. Они боятся вампиров, которые работают в карательной команде сворой гончих. Сворой разведчиков и загонщиков. Без клыкастиков мы бы не справились. Вампиры постоянно обходят беглецов с боков и своим присутствием нервируют их. Боже, рейнджеры уже десять дней поят вампиров своей кровью. За что нам это? Знаю, за что. Клыкастики заставляют шкеров сворачивать на те маршруты, которые нам выгодны. Все, завтра мы припрем беглецов к стенке, а потом будем с ними разбираться. Повелитель Жизни наверняка сильно измотан. Гость наверняка не привык к такой травле, к такому ежедневному расходу силы на себя и на своих телохранителей, на лошадей, которые несут отряд. И мы, и беглецы делаем по полтора-два перехода в сутки. Мы их завтра дожмем. Потом будет поздно. Потом будет сложнее это сделать. У нас уже заканчиваются силы, как физические, так и моральные. Еще неделя такого бега зигзагами, и мы выйдем на побережье Северного моря. Нам это не нужно. Проф уже один раз с Гилом и Лирой приблизился к этому побережью. Там беглецам могут прийти на помощь. Кстати и стрел почти не осталось, надо заканчивать.

— Завтра мы прижимаем шкеров к Закрытому лесу, — сказал я. — Там есть одно интересное место, о котором мне стало известно от вампиров. А вы, братья, информацию не опровергли. Один из выступов этого леса, который вскоре нам встретится, как раз будет удобен для веселья.

— Знаю об этой выемке, — сказал Лорак.

— Как ты оцениваешь потенциал четверки прикрытия Повелителя Жизни? — спросил я у него. — Я и сам знаю, но хочу, чтобы и ты сказал.

— Низко, — поморщился Лорак. — Несколько раз в день устраивать нам подлянки — дорого стоит. Почти каждый день я или ты атакуем их хвост. Вчера они нам практически не отвечали магией, а только бежали. Когда они останавливаются на отдых, то вампиры их тревожат стрельбой из твоего лука с хитрыми стрелами. Низко оцениваю их боеспособность.

— Так вот, — продолжил я. — Шкерам придется возвращаться обратно из тупика. Они о нем не знают, иначе бы не пошли по сегодняшнему маршруту. Беглецы измотаны, мы тоже, но мы рейнджеры, мы вампиры. Сейчас все выпьют розовый туман и эликсир жизни, и не экономя. Через пару часов взойдет Хион, и нам понадобятся все силы. Коней эликсирами поим тоже.

— А если Повелитель Жизни опять будет баловаться магией? — спросил Лорак.

— Около Закрытого леса? — хмыкнул я. — Пусть попробует, если его не призовут к порядку друиды, то мы опять будем выжидать, если не сможем убить. А потом все равно нападем. Надеюсь, что предводитель беглецов не имел такого запаса снадобий как я. Он тоже слаб. Должны справиться. Больше мне ничего в голову не приходит. У вас есть другие предложения? Согласен на любое. Я уже зае... Мы не можем их просто так отпустить, после того как они над нами так цинично поиздевались.

Согласное молчание людей и вампиров.

— Нет, тогда все свободные от дежурства и беспокойства шкеров будут отдыхать, — закрываю я совещание карательного отряда. — Спать будем целый час.

Довольное ворчание. Ессно, ведь вчера мы вообще обошлись без этой роскоши. Я потянулся за своим мешком и с болью в сердце начал доставать эликсиры. Наивный, я думал, что их хватит надолго. Счааз. Осталась пятая часть от того, что было. Эти шкеры меня почти разорили. Сколько потрачено снадобий? Суки они. Хотя, легко пришло, легко ушло. Тем более что потрачены они для нужного дела. Я ничего и никому не собираюсь прощать.

— Зато шкеры думают, что их преследует мастер Жизни, парочка магистров Земли, а то и один Повелитель Земли в придачу. Иначе стали бы они так бегать?

Стали бы, но не так сильно. Беглецы бы высматривали место для засады на нас, а сейчас они бегут сломя голову, бегут как зайцы. Розовый туман позволил мне и Лораку работать за четверых.

— Разбирайте эликсиры, — сказал я. — Создателя на вас нет.

Ну, вот и почти все. Мы загнали шкеров в тупик. Вернее полукруглую выемку Закрытого леса. Если бы было все как обычно, если бы это был нормальный лес, то они бы прошли через него по звериной тропе, оставив на нашем пути парочку засек. А бедный карательный отряд опять был бы вынужден искать новую тропу или терять время на разбор завала. А я бы снова искал ловушки, которые не нахожу уже пятые сутки. Наивные, ставить ловушки, тратя свою магическую силу на мастера-охотника. Вампиры местные в квадрате, да и рейнджеры знают здешние леса гораздо лучше шкеров. Закрытый лес по внешнему виду ничем не отличается от обычного, кроме одной малости. Полоса травы, очерчивающая его границу под кронами деревьев, имеет синий цвет. Друиды честно предупреждают о наличии запретной зоны. Не заметил эту контрольно-следовую полосу шириной в метр, так чьи это проблемы? С холма, на который мы заехали только что, открывался прелестный вид на происходящее. В пятистах метрах от нас суетилось пятеро разумных. Впервые мы все вместе, а не я с Лораком, смогли приблизиться к беглецам так близко. Я понимаю их панику и смятение. Пользоваться магией около Закрытого леса совершенно не желательно. Поэтому отсутствие постоянной магической защиты в какой-то степени является привычкой и рейнджеров, а не только охотников. Друиды все всплески силы фиксируют четко. Прямо место присутствия короля какое-то, а не лес. Другое дело, что они могут не сразу среагировать на хамство, которое происходит у границы их владений.