В город вернулись через два дня, опоздав к началу занятий на сутки. Вино, как и договаривались, отдали Ларгону, а драконовы трофеи наша обманом заработанная собственность. Впрочем, сам дракон распознал обман только через неделю и очень разозлился. Ведь за эту подделку он честно заплатил своим телом. Естественно, что захотел разобраться с нами, точнее, основные претензии у него были только ко мне. Он был точно уверено, кто всё устроил. Устраивать нападение на город не стал, однако, для разговора и получение сатисфакции направил человека, пообещав ему щедро заплатить.
Посланец сначала нашёл Роами. Всё-таки дроу единственный среди всех студентов, а вот он собрал остальных из нашей команды, ну, конечно, кроме Шарли и Лоры и только после этого поставил меня в известность. Приятно когда о тебе заботятся, но когда забота слишком навязчивая, как-то уже не очень.
Дракон ждал встречи за горизонт от города, в ближайшем лесу. Скрыть такую тушу без магии не возможно, поэтом он просто сидел и ждал. Хотя скрывать нечто такое большое магией, то будет ещё более заметней. Баловаться рядом со столицей иллюзиями таких размеров не самое безопасное занятие. Вот он и ждал не скрываясь. К слову, выдержка и нервы у него очень хорошие.
— Что будешь делать, обманщица? — Очень спокойно поинтересовался он.
— Для начала, расскажи, зачем хотел меня видеть. А для продолжения, будет хорошо, если извинишься. — Тоже спокойно и невозмутимо говорю в ответ.
— Извиняться?!! — От моих слов его самообладание слегка сорвалось, и дракон выпустил поток пламени над лесом. — Это ты должна извиняться за обман!!!
Гулкий грохот его слов больно даванул по слуху, Роами сжал зубы, а близняшки одновременно закрыли уши руками. Впрочем, остальные тоже не выразили радости.
— Обман? Напомни.
Красный, от распиравшей его изнутри злости, дракон резко приблизил свою морду ко мне.
— Ты обманула меня, отдав вместо обещанного вина, воду!
Его претензии были мне понятны ещё тогда, когда только всё начало затеваться, то есть в таверне, когда мы приняли заказ. В тот момент меня больше интересовало, как формируются понятные слова в глотке этой громадной морды. Когда он говорил на меня шёл сильный поток горячего воздуха, в такт словам. К слову, специфичный запах был, но вот вони как раз нет.
— Дракон, у тебя что-то с памятью. Ты тогда потребовал отдать весь груз в вашем фургоне. О вине не было сказано ни слова. Ни ты, ни кто-то из нас, ничего не говорил о вине.
Услышав, дракон замер, даже дышать перестал, явно припоминая разговор. После медленно отодвинул свою морду от меня и хмыкнул.
— Да, действительно. Я получил то, что потребовал, но не то, что хотел. — Медленно проговорил он.
— Бывает. В следующий раз уточняй. — С покровительственными нотками отвечаю я.
— А что бы ответила, спроси я тогда?
— Правду.
Он внимательно посмотрел мне в глаз.
— Да. Верю. — После чего опять приблизил ко мне морду. — Прошу извинить за излишнюю вспыльчивость.
— Извиняю
— Для людей моё имя Лергон, но ты можешь называть меня Шшарг.
— Я запомню оба имени.
— И ещё одно. Ты мне понравилась. Ещё там, на поляне. А сейчас ещё больше. — Сказав, дракон выпрямился и поднял крылья для резкого взлёта. — Мы ещё встретимся, наречённая.
Не знаю, что должна была почувствовать нормальная девочка на моём месте, но у меня его заявление вызвало досаду. Блин! В очередь! В очередь!
Сказав, дракон сильно подпрыгнул, рванул крыльями и быстро поднялся в небо. А мы простояли, тупо пялясь ему в след минуты две, пока он не скрылся из вида.
— Ин, я впечатлена. — Серьёзно высказалась Ника.
— Да, дракон — это не шутки. — Подтвердил Крайн.
— Да ну вас всех.
— А интересно, Ин, кто тебе нравиться? — Вмешалась Дина.
— Мне тоже интересно. — Согласился Родж. — Да и остальным тоже.
Остальные, кроме Ники, неуверенно закивали головами, однако вслух предпочли не высказываться.
— А мне нет. — Пожав плечами, отреагировала Ника.
Вот повезло же на родственников, друзей, приятелей, знакомых!
— Ника! — Мой ответ прозвучал немного грубо и с вызовом.
— А?
— А почему?
— Она не задаёт лишних вопросов!
Ребята смутились, сообразив, что подобные вопросы с их стороны, по меньшей мере, бестактность.
— Ладно, проехали. — Тяжело вздохнув, я добавляю. — Давайте возвращаться.
Никаких последствий та встреча с драконом для нас не имела. Да и сам дракон не показывался до середины весны.
Очень небольшая часть зимы прошла без приключений. А затем все как с цепи сорвались!
И началось всё с ректора научной школы, он попытался разобраться в работе электрогенератора на паровом двигателе. Ни с кем не посоветовался и в одиночку полез в потроха машины. Однако гномы для защиты использовали магию, а он ничего подобного не ожидал. В общем, вечером была машина стоимостью в три тысячи золотых; утром груда дешёвого хлама. Шуму было!!!
Дина и Рина сообщили домой, что встречаются с парнями. Родители выразили снисходительные возражения, перешедшие в ужас, когда узнали что один из них человек, а другой дроу.
Алекс также отличился, выпросил разрешения для Ники учиться в духовной гимназии. Глава гимназии сначала снисходительно поулыбался и возвышенно распорядился записать её в гимназию.
Крайн и Родж тоже не остались безучастны. Родж заранее стал готовиться к предстоящим летним каникулам и, покопавшись в архивах, раскопал забавный случай двухсотлетней давности. Тогда, в городе был общий склад с едой, оружием и прочим, необходимым при длительной осаде, инвентарём. Тогдашний маг, отвечавший за оборону города, предложил создать оригинальное хранилище — место с остановленным временем. Вот Родж и Крайн решили туда добраться. К слову, эти двое запали на Шарли и Лору соответственно, а те, получав от меня пожатие плечами в качестве ответа, не стали сильно возражать.
Ну и мне было не скучно. Я всё-таки их лидер, поэтому приходилось встревать во всех их проблемы. А кроме этого, ко мне выстроилась длиннющая очередь из кандидатов в женихи. Конечно, среди этой толпы затесался и сынок герцога Араид.
А ведь после встречи с драконом мы целых три дня просто учились и никаких проблем. У меня даже возникло чувство, что смогу ничего не делать до самого лета.
Угу.
Хотя если честно, всё началось не с ректора научной школы. Всё началось с объявления королевского совета Аргенума о "изменении способа отсчёта времени, новом названии частей времени и частей времён года". Размер суток приравняли к 24 частям ровно, одна часть делиться на 60 и одна получившаяся часть тоже делиться на 60 и назвали час, минута и секунда. То есть привычная мне система. Также разделили на недели и месяцы. Названия для месяцев взяли из общераспространенных:
Сочень — январь;
Сечень — февраль;
Таинь — Март;
Цветень — Апрель;
Травень — Май;
Радный — июнь;
Плодник — июль;
Серпень — август;
Вересень — сентябрь;
Ледень — октябрь;
Грудень — ноябрь;
Студень — декабрь.
Такое нововведение было очень необычным. Вот так резко отделить королевство от остального мира нужно обладать немалой смелостью. Ведь остальные продолжали время мерить четвертями. Впрочем, не долго. Королевство Аргенум не является центром науки, искусства или моды, но в это государство обладает кое-чем другим. Через него проходят основные торговые пути с востока на запад и с запада на восток, поэтому, всё, что в нём происходит быстро становиться известным почти везде. В других странах, знать посчитала предложенный способ отсчёта времени жутко крутым авангардом, а значит модным и обязательным к применению. Однако названия месяцев в странах использовали свои.
Кроме того, король очень проникся возможностями радио и учредил королевский радиоканал. Приятно конечно, когда признают твои усилия, но это такая головная боль! Он назначил меня совладельцем, на равных паях.
Буквально через два дня после этого, ректор научной школы вечером заперся в помещении, где стоял электрогенератор и всю ночь там стучал и чем-то скрипел. А утром предъявил преподавательскому составу груду металлических обломков, предложив провести детальный анализ. Хотя чего там было ещё анализировать? Анализ с греческого analysis — разложение, а в данном случае расчленение, объекта на элементы. И, на мой взгляд, анализировать более детально было не возможно. Ответственный за распределение финансов школы немедленно возмутился. Ещё бы, этот генератор был куплен за годовой бюджет, и всё что от него осталось, куча металлического мусора. Хотя все возмущения главного бухгалтера школы нисколько не охладили исследовательский пыл преподавателей и через пару дней все более-менее крупные детали были разбиты на мелкие кусочки. Зачем? Даже не догадываюсь.
Вся история с электрогенератором продолжалась неделю, затем новизна сошла на нет и все стали успокаиваться. И тогда отличился Александр. Вообще-то он сначала зашёл ко мне, посоветоваться. Пришёл и пожаловался, что, не смотря на всю несовместимость, он влюбился в Нику и теперь очень хотел научить её жить среди людей. Я не понимаю таких чувств, просто не доводилось раньше ничего подобного испытывать. Впрочем, мой совет ему понравился — пусть поступит в духовную академию. Вообще-то, это была шутка, но объяснять не хотелось. А вот посмотреть на последствия — да. Было очень забавно наблюдать развитие событий. Алекс сначала сходил к ректору гимназии, объяснил, что совершенно неосознанно влюбился и попросил, чтобы её приняли в духовную гимназию. Он честно, не скрывая, объяснил о некоторой специфичности духовных сил своё девушки, однако ректор даже в страшном сне не мог представить в кого угораздило влюбиться лучшему послушнику духовной гимназии. Ника очень прониклась такой заботой священника и лично захотела поблагодарить. Наверное, если бы не тот благородный порыв, то очень не скоро узнали её настоящую природу. Ректор сначала возвышенно сказал, что это был его долг помочь, а когда Ника сняла маскировку, то мужик чуть в обморок не упал, прямо у входа в общежитие. Конечно, эта сцена происходила днём и было много свидетелей. Как результат, весть, в нескольких вариантах, о поступившей в духовную гимназию демонице разнеслась по всему городу часа за два. Вполне естественно, что конечные версии слухов почти не имели отношения к действительности. Совсем неожиданно для всех, за Нику заступилась старший преподаватель сестра Тереза. Она сказала, что нельзя отказывать в помощи тому, кто готов принять свет. Поэтому Нику всё-таки приняли в гимназию. Однако послушники младших курсов, в большинстве своём, стали избегать Александра, а от Ники вообще шарахались в стороны. Те, что постарше и/или поопытней просто косились на эту парочку и задумчиво хмурились. Ведь от подобного никто не застрахован.
Следом за Алексом, вероятно вдохновлённые его примером, своих родных обрадовали близняшки. Они сообщили своим родным, что нашли себе парней. И, если Анри в очень далёком приближении, ещё можно как-то принять, то Роами, посвящённый Талли, богини тёмной луны, даже помыслить невозможно. Родные Роами тоже не выразили радости и прислали за мятежным сыном вооруженный отряд, который столкнулся в воротах города с таким же отрядом, посланным почти с такой же целью, но за Диной и Риной. До драки не дошло, к сожалению, поэтому четыре десятка серьёзно настроенных эльфов и дроу собрались у моей гостинице. Эти две пары нарушителей спокойствия не нашли ничего более умного, чем прийти ко мне и попросили вмешаться. Рина, Дина и Роами в открытую заявили, что состоят в команде искателей приключений и, только я, как лидер этой команды, могу что-то от них требовать. Тогда пришедшая за ними монохромная толпа эльфов, потребовала от меня ответа. А, если правильнее, попытались призвать к ответственности, основываясь на своих древних правилах и ещё более древних традиций. Капитан городской стражи даже поинтересовался у меня, не нужна ли помощь, а то ситуация получилась не самая хорошая. Впрочем, эти две толпы быстро прекратили свои требования и очень неприязненно стали выяснять, что "эти" тут делают. Взрослые эльфы очень враждебно настроены против дроу, а те в свою очередь также против светлых. Их противостояние дошло до того, что старший отряда дроу даже заявил, что оставят в покое Роами, если его выбор настолько неприятен "лесным паразитам". Однако, совершенно неожиданно для всех, вмешался уже знакомый мне Светозар (откуда он вообще взялся, даже не догадываюсь), его почему-то дружно послушались все три стороны. Он посоветовал подождать и понаблюдать, дети ещё учатся. В смысле, сегодня они влюблены, а завтра вполне могу стать врагами, незачем сейчас настраивать их против мнения взрослых. В общем, спустя ещё пару дней, те эльфы убрались из города. И вот тогда до меня дошло, что пары как-то не те с теми. То, что Анри по уши запал на Рину, было понятно без объяснений и он это не отрицал. Однако, буквально за неделю до тех событий, у меня не было сомнений, что Дина вместе с Крайном, и вдруг такой поворот! Ответ оказался прост. Крайн действительно встречался с Диной, но только с практической целью, он всё же маг, поэтому хотел познакомиться со спецификой эльфийской природной магией. А Роами, со свойственной дроу спокойствием и скрытностью, молчал и не вмешивался. Вот за свою скрытность он получил от меня по лбу. От родных может скрывать, что посчитает нужным, а мы друзья, поэтому не следует скрывать, тем более подобное!
В самый разгар разборок с эльфами ко мне пришла Шарли и поинтересовалась, может ли она встречаться с Крайном. А следом за ней с таким же вопросом прибежала Лора, только её интересовал Родж. Получив от меня невнятный ответ, с неопределённым пожатием плечами, они радостный ушли. А ещё через пару дня все четверо пропали, но мы об этом узнали спустя ещё два дня. Как раз все лишние эльфы убрались по домам и можно было вернуться к учёбе. Однако не получилось. Ко мне в номер, предварительно попросив разрешение, прибыла домоправительница моего дяди и предельно почтительно поинтересовалась, куда я направила своих служанок, Шарли и Лору. Так как их нигде нет уже четыре дня. Тогда мне и вспомнился тот короткий разговор. Как и ожидалось, Крайна с Роджем тоже нигде не оказалось. Вот что можно было подумать в тот момент? Впрочем, нашлись они достаточно быстро. Родж оставил в своей комнате всю найденную информацию о том месте куда направились. Ребята отправились тот самый городской склад с едой, оружием и всем прочим, необходимым при длительной осаде. Тот склад был в локализованном поле остановленного времени. Придумано очень не плохо. Там ничего не будет портиться, а значит можно не особо заботиться о замене продуктов питания и всего прочего. Что, в свою очередь, благоприятно скажется на казне города, заодно и охранять проще — дверь можно открыть только специальным амулетом. Так и сделали. И с десяток лет хранилище себя оправдывало. Туда напихали много чего полезного, однако случилось страшное. Точнее, маленькая войнушка. Кто и по какой причине решил повоевать сейчас не важно, тем более, что никаких жертв не было. Но были потери. Маг из войска противника решил оставить город без запасов и у него получилось. Он разорвал связь между хранилищем и амулетом открывающим в него вход. То есть, хранилище осталось в целости, а вот попасть туда стало не возможно. Впоследствии много раз пытались восстановить связь, но ни у кого не получилось. Тем не менее, Крайн посчитал, что ему вполне по силам. Он решил использовать несовместимость стихий Воды и Огня. Ему почти удалось — снять поле остановленного времени не получилось, однако он создал туннель, ведущий вовнутрь склада, вот только силы не рассчитал. В результате они вчетвером оказались заперты внутри того склада. Родж и Крайн возможно бесшабашные, но о безопасности не забывают, рации они с собой взяли. Впрочем, Крайн считал, что в остановленном времени от них не будет пользы. Несмотря на его опасения, пакетная передача оцифрованного звука без помех преодолела поле остановленного времени. Мы связались бы раньше, однако наши рации были запиханы куда подальше, что б случайно не попались на глаза кому не надо. Старший отряда эльфов приходивший за близняшками, ненавязчиво намекнул, что эти устройства вполне могут стать предметом торга за свободу выбора Рины и Дины. Предложи подобное дроу, было бы вполне понятно, всё-таки тёмные и мысли у них соответствующие, а вот услышать такое от светлых совершенно неожиданно. В общем, всё закончилось хорошо, но пришлось немного повозиться. Дело в том, что в этом мире существуют догма — время можно остановить. Однако в моём понимании такого не возможно принципе. Об этом хорошо сказал Шепард Блейн в рассказе Клиффорда Саймака "Что может быть проще времени". Ход времени не может замедлиться; время — величина постоянная. Однако можно замедлить или ускорить физические процессы, что похоже на изменение скорости времени. Я не знаю, каким образом, но тот маг умудрился связать гравитацию и внутриядерные взаимодействия, в результате любые материальные физические процессы полностью останавливались в том поле. Впрочем, ломать — не строить, ума много не надо и в этом помогла Ника. Как выяснилось, она уже сталкивалась с подобной магией. Когда её ловили, то каждый раз пытались применить что-то похожее для удержания. Нам повезло, склад так и остался в каком-то пространственном кармане, но стал полностью доступен. Естественно ребята очень обрадовались, особенно Шарли и Лора, они полностью уверились, что я могу всё, и никакие мои возражения не смогли их переубедить. Однако в том складе, кроме наших друзей, нашлось несколько десятком тех, кому не повезло. За прошедшие пару сотен лет многим удавалось проникнуть вовнутрь, но никто не смог вернуться обратно. Остановка всех материальных физических процессов не касается жизни, электрических потенциалов и радиоволн. Хотя это нисколько не испортило радость коменданта города. Как выяснилось, такая должность не только существует, но ещё является наследной. Именно его предок принял решения о создании такого склада, а после потери доступа туда, его обязали выплатить полную стоимость пропавших вещей или вернуть всё обратно. В качестве награды нам досталась сумма в размере десяти процентов от суммы всего, что хранились на складе. И это превысило двадцать тысяч золотом. Что на такое можно сказать? Бывает. Когда надо — лишнего медяка нет, а когда не надо, прямо-таки засыпают деньгами. Вот к чему столько "добряков"?
