...Мирский что-то прикинул в уме, полез в карман. Достал кусочек картона и сунул Лексу в руку:
-Приезжайте завтра по этому адресу. Наша кампания там нанялась в охрану, но ещё есть места сопровождающих. Водители, следопыты и прочее. Хоть договоры и не как у наёмников, но тысяч по пятьдесят заработать за экспедицию сможете. Ладно, меня ждут, так что — пока! Надеюсь, что ещё увидимся...
...Мирский ушёл, а Лекс задумался. И я задумался. А что? Дома не семеро по лавкам, скотины тоже нет — чего торопиться? Что там на пятьдесят штук пахать-не перепахать за баранкой, что здесь её же крутить. Не вижу разницы. Да и ТЗГМ вхолостую гонять не придётся. Вот Мишка только... Хотя, ему всё равно удлич получать, а потом он тоже наняться сможет. Кем-нибудь. Зато денег заработает...
Я так задумался, что опомнился только тогда, когда Лекс меня второй раз спросил:
-Интересно?..
-Ась?. Ну да. Вот только Миха..
...Мишка посопел и наложил резолюцию:
-Если возьмут, то поеду...
...Лекс почесал макушку, повернулся к Марике:
-Ты как?..
-Я бы поехала, если со всеми...
...Пожала плечами Калинина. Нюта вдруг прижалась к Марике и жалобно попросила:
-Возьмите меня с собой?. Я что угодно согласна делать — только не бросайте меня...
...Она вдруг напомнила брошеного на улице котёнка, который тоскливо и беспомощно пищит под ногами безразличных прохожих. Марика тут же обняла девочку и пообещала:
-Конечно мы тебя не оставим, глупенькая!..
...Вот и материнский инстинкт Калининой проявился. Лекс развёл руками:
-Ладно, завтра съездим к нанимателю...
Вечер прошёл хорошо. Попрощались с ребятами, пожелали друг другу удачи. А с утра мы разделились. Нико остался передавать броневик новым владельцам, мы же отправились по адресу, оставленному Мирским. У Калининой была карта города, поэтому она поехала первой, я следом. Слава Тс"Охо, что место располагалось в новых кварталах на окраине, а то переться на грузовике в загруженный центр не было ни малейшего желания. В конце-концов после вихляний по второстепенным улицам мы упёрлись в железные ворота и классический КПП. Как гласила вывеска, место называлось "Отделение природоведческих наук. г. Рито". Само отделение было большим и занимало вместе с территорией не один гектар. Мы терпеливо дождались разрешения на въезд. И то — разрешили въехать только лёгкому вездеходу, а грузовик пришлось оставить на стоянке. Ну и ладно. Перед жилым корпусом мы вышли и немного размяли ноги...
-Куда хоть нам?..
...Спросил я. Лекс сверился с бумажкой:
-На второй этаж...
Я пожал плечами и первым пошёл к дверям. И тут получился тот самый эффект, когда берёшься за ручку двери, тянешь на себя — а оттуда кто-то другой в то же самое время её толкает. Вобщем дверь резко распахнулась и прямо на меня вылетела девушка, которую я инстинктивно поймал в охапку и при этом она нечаянно боднула меня в грудь красной швелюрой. Красной?..
-Ой!!. Извините пожалуйста!..
...Какой знакомый голос. Неужели?.. Девушка, упершись ладонями мне в грудь, подняла голову.Пряди закатно-красных волос разошлись..
-Лани?!.
-Фрам?!!
...Мы воскликнули одновременно...
Глава 6. Ох уж эти мне сказочки! Ох уж эти мне сказочники!
Лани! Невообразимо, но самая настоящая Лани смотрела прямо на меня своими удивительными анимешными глазами. И она была удивлена не меньше моего. Несколько секунд мы просто глядели друг на друга...
-Кх-м!.. Фрам, может ты прекратишь обнимать эту девушку и мы пойдём уже?..
...Ехидный голосок Нюты вывел меня из ступора. Я опустил руки, Лани отступила на шаг, пылая щеками сквозь смуглую кожу. Как-то неловко получилось. Дверь открылась и на пороге появилась ещё одна вэйта. Была она такая же "светлокожая" как и Лани, но высокая — не ниже Марики, длинноногая и с ярко-жёлтыми волосами в толстой косе. Она непонимающе оглядела всю группу лиц у дверей и с явной тревогой вышла чуть вперёд соплеменницы:
-Всё нормально, Лани?..
-Д.. Да... Всё в порядке, Клео...
...Подал голос Лекс:
-Уважаемые свогры! Если инцидент исчерпан, то мы пойдём? Нам нужно спешить...
...Лани и Клео посторонились, когда мимо прошли Сомов, заинтересованная Марика и нахмурившаяся Нюта. Мишка старательно отводил взгляд. Я на пороге обернулся к девушкам:
-Лани, ты здесь по делу?..
-Да. Ты иди, Фрам. Я дождусь тебя... Надеюсь — помнишь своё обещание?..
-Угу...
...Я пошёл вслед за нашими, услышав напоследок вопрос Клео:
-Кто это? Ты его знаешь?..
...Что ещё за обещание? Что я такого... Ах да! Твою дивизию! Вспомнил! Кажется я обещал при нашей следующей встрече не убегать, как при прощании в госпитале. Но ведь обещание было дано с прицелом на то, что мы никогда больше не встретимся. А теперь что делать? Эх... Еще Ню приотстала от Марики и, поравнявшись, спросила с плохо скрываемой досадой:
-Это что за вэйта? Ты её знаешь?..
-Ну знаю... Это та враста, что лечила меня в госпитале...
-Вот как... А в машине случайно не...
-Да. Её портрет...
-Так она ещё и модель из журнала?..
-Какая ещё модель? Светопортрет случайный.. И вообще — какое тебе дело?..
-Но Фрам!.. Я же...
...Мы не договорили, потому что вошли в комнату нанимателя. За длинным столом сидел полноватый вэйт с короткими синими волосами. На вид ему было под пятьдесят... Тьфу ты! На вид ему было под сто пятьдесят стодов. Как-то так. Перед ним высились кипы бумаг и он взирал на них с отвращением. Лекс кашлянул, привлекая внимание. Вэйт страдальчески поднял взгляд и несколько секунд рассматривал нашу разношёрстную кампанию. Потом он отреагировал неожиданной фразой:
-А вы кто?..
...Но Лекс не растерялся:
-Мы пришли наниматься на работу в экспедицию..
-Присаживайтесь, свогры...
...Мы расселись по местам возле стола и я невольно почувствовал себя на заседании райкома партии — до того официальной была комната. Вэйт снова обвёл нас взглядом и вдруг спохватился:
-Извините, свогры! Совсем забыл представиться. Я — доктор Орис Нэро...
...Лекс по-очереди представил нас. Док каждый раз кивал. После представления Орис вдруг с надеждой спросил:
-Свогры, среди вас совершенно случайно нет человека с опытом организационной работы?..
...Лекс кашлянул и скромно ответил:
-Я бывший командир рассенской армии, тысячник в отставке...
...Док натурально просиял и даже привстал. Он обрадовался так, словно встретил любовь всей жизни. Ну или по крайней мере — любимого, но давно потерянного племянника:
-Это же замечательно! Я нанимаю вас своим заместителем! Сколько вы хотите за договор?.. Как заместителю я заплачу вам восеьдесят... Нет!. Сто тысяч!. Сто тысяч за полстода. Как вам?..
...Лекс возвёл глаза к потолку и потёр подбородок:
-Но я не один...
-Я уверен, что ваши спутники тоже присоединятся к нам!..
-Ну не знаю...
...И началась торговля. Не знаю как я докатился до такой жизни, но меня приняли на должность механика экспедиции за шестьдесят тысяч и ещё двадцатку накинули за совмещение должности водителя. Приятным бонусом шёл отдельный договор на аренду моего грузовика за двадцатку сверху. Итого я получал сотню тысяч по завершению экспедиции. Превосходно! Я расчитывал на хотя бы полтинник. Лекс сговорился тоже на сотню. Марику он уже на правах зама принял следопытом за шестьдесят тысяч, плюс такой же как у меня договор на аренду машины. С Мишкой и Нютой было проще. После того как мы оформим им документы, Мишку запишем в разнорабочие с оплатой в тысячу фэдсов за один рабочий день, Нюту тоже, только работать она будет при кухне. Не в грузчики же её. В итоге наши "тинэйджеры" при благоприятных обстоятельствах смогут срубить тысяч по сорок пять. Не каждый взрослый может за полстода почти пятьдесят "штук" заработать. Как оказалось — банкет оплачивал фонд "Сфера". Падок он был на предметы старины и прочие артефакты, зато денег у фонда было в достатке для того чтобы не трястись над каждым фэдсом. Договорились приехать через несколько дней. Лекс с послезавтра приступал. А я — как только техника придёт. На том и порешили. Откланялись вполне дружески...
Мы вышли из прохладного здания обратно в жаркий день Рито. В тени пышного куста местной разновидности акации на лавочке сидели Лани и Клео. Они были заняты обсуждением каких-то записей из толстой тетради, лежащей на коленях Рэн, и поэтому не сразу нас заметили. Я успел рассмотреть обеих подробнее, чем при нашей сумбурной встрече...
Лани практически не изменилась с нашей последней встречи. Всё та же смуглая кожа мулатки. Та же ярко-красная швелюра до плеч. Правда не в хвостах, а в гладком, аккуратном каре. Симпатичная причёска. Мне такие нравятся. Вэйта была в накинутом поверх другой одежды медицинском халате. Да! В розовом! Конечно же! Как и раньше — халат не мог похвастаться длиной и открывал стройные ножки хозяйки для всеобщего обозрения. Молодец. Такие ноги прятать — грех...
Её подруга могла похвастать ешё более стройными и более длинными, в силу своего роста, ногами. Она была похожа на Лани лицом, но скорее всего я просто плохо различаю вэйт между собой. Жёлтые волосы в толстой косе спускались через правое плечо на довольно скромную по размерам грудь. Одета она была просто — облегающие штаны из тонкой светлой ткани, простая красная футболка без рукавов. Судя по обуви — поношенным, но крепким и несомненно удобным "кроссовкам", Клео много ходит (бегает) и предпочитает делать это с комфортом...
Я покосился на Ню и чуть не фыркнул — с такой кислой миной она смотрела в сторону вэйт. А вот Марика смотрела вполне доброжелательно. Видимо вполне уверена в Лексе и в своих чарах. Ню-ню, как говорила лягушка из анекдота. Но вот наконец-то девицы нас заметили. Лани схлопнула тетрадь и поспешно вскочила. Клео поднялась более спокойно и независимо. Я шагнул к ним и обратился к своим спутникам:
-Вот та самая девушка, что выходила меня в госпитале. Знакомьтесь — Лани Рэн...
...Она сделала тот самый, так поразивший меня в самом начале, полупоклон-полукниксен. Теперь-то я уже знал, что это традиционное приветствие вэйт к уважаемому человеку или к группе лиц. Я по-очереди представил моих друзей:
-Знакомься, Лани. Это свогр Сомов, наш командир и теперь уже заместитель доктора. Это Марика Калинина, это Михаил Степанов, это — Нюта Фэ...
...Ню тихонько фыркнула на такое представление. Ах вы, подумайте. "Прынцэсса" обиделась. Но кроме меня этого никто не заметил. Лани же представила свою спутницу:
-Очень приятно познакомиться, свогры. Я — Лани Рэн. Врачеватель экспедиции. Это моя подруга — Клео Примэ. В экспедиции она ведает научными приборами...
...Клео сдержанно улыбнулась и повторила за Лани тот самый, уже традиционный "какбэкниксен". Повисло неловкое молчание и пришлось как-то выкручиваться:
-Значит вы участвуете в экспедиции?..
-Да. Кроме нас ещё около десятка участников, но они прибудут только на днях...
...Ответила Лани и оглянулась по сторонам, словно они уже были вокруг. Я тоже оглянулся. Все вежливо ожидали финала разговора, чтобы разойтись по своим делам. Все, но не я. Да, мне не хотелось уходить. Хотелось поговорить с Лани. Оказалось, что я натурально соскучился. Вот же гадство! Так хотел выбросить её из головы. Даже удалось. Почти. А теперь что делать? С одной стороны — хочется с ней пообщаться, с другой стороны — боюсь, что она неправильно истолкует моё желание. Если бы она была человеком, то я бы ни минуты не колебался. Но вся проблема в том, что я не хотел раньше и не хочу сейчас ломать ей жизнь. Какое у неё будущее с наёмником-авантюристом другого биологического вида? Ради её будущего я наступал на свою и её симпатию и даже влечение. Всё только для её же блага. Да. Но что делать-то теперь? Ещё это дурацкое обещание — не убегать. Кто же знал, что жизнь снова сведёт человека и вэйту в одной точке на огромном материке? Это судьба? Да не верю я в судьбу. Но если не веришь в судьбу, это ещё не значит, что её нет. Парадокс суслика. Видишь суслика? Нет. И я не вижу. А он — есть...
-Фрам? Мы, наверное, поедем на базу, а ты потом нас догонишь?..
...Это сестричка подала идею. Лекс смекнул, что надо подыграть:
-Да, мы поедем — а ты потом подтягивайся. Время терпит...
...Игруны хреновы. Нет бы сказать, что, мол, поехали скорее — без тебя никак. Так они "помогать" решили. Ох, чувствую, что выйдет мне боком эта "помощь". Но протестовать было бы совсеми глупо. Я посмотрел на Ню. Вот она точно была не рада оставлять меня двум взрослым девушкам. Пусть и не людям, но от этого не менее привлекательным. Но кто же её-то спаршивает? Так что она ограничилась сморщиванием носика. Вся троица удалилась в сторону машины. Хлопнули дверцы, бибикнул сигнал и вездеход скрылся за корпусом. Предатели! Я повернулся к вэйтам. Лани чуть расслабилась, улыбалясь вполне естественно. Клео ухмыльнулась и пошла в корпус, махнув рукой:
-Не буду мешать. Общайтесь....
...Ну вот. Мы одни. И что делать-то?...
-Фрам...
-Да?..
-Я так долго ждала эту встречу, а теперь не знаю что делать...
...Беспомощно и как-то жалобно пробормотала вэйта, опустив голову. Не смотря на серьёзность момента я рассмеялся:
-Я тоже не знаю, Лани...
...Она подняла голову и несмело улыбнулась. Какой милой была её улыбка в этот момент!.. Блин! Твою дивизию! Не сметь!..
-Фрам, давай посидим? Ещё середины дня нет, а я уже набегалась до дрожи в коленках... Совсем форму не держу в последнее время...
-Конечно!..
...Мы сели на лавочку. Не вплотную, но достаточно близко. Помолчали. Я не выдержал первым:
-Как твоя учёба?..
-А?.. Ну, я сдала испытания. Уже два стода — млавра...
-Поздравляю. Работаешь?..
-Спасибо. Да, работаю. Получила распределение на работу в Сефийском жизнеиспытательном училище. Так что я теперь там медкабинетом заведую. Вернее — заведовала. Очень просили отправиться с экспедицией...
-Ты не хочешь?..
-Хочу. Теперь хочу...
...Лани смутилась и задала встречный вопрос:
-А ты? Чем занимаешься?..
-Живу...
-А подробнее?..
-Занимаюсь доставкой грузов на своём грузовике. Домик у меня в районе Сосновска. Сейчас вот временно с отрядом "Эхо"...
-Женился?..
...Вопрос был задан нарочито безразличным тоном, но дрожь в голосе я уловил...
-Нет. А ты? Нашла своего спутника жизни?..
-Я не замужем, если ты об этом...
...Поспешно и с плохо скрытой радостью ответила вэйта. Ёшь твою ж медь! Как такая хорошая, красивая и умная девушка не встретила хорошего вэйта? Как?! Их вокруг полным-полно! Даже здесь, в Рито, вэйт много, а в Большом Рассене их пруд-пруди. Треть населения примерно по результатам переписей. Ну твою ж дивизию!.. Сам-то хорош! За столько времени не сошёлся ни с кем. А ведь даже в Макаровке есть вполне симпатичные, хозяйственные и свободные девушки. Любая из них была бы хорошей партией. Но я чего-то всё выжидал, тянул. Дотянул. Теперь и предлога нет для того, чтобы корректно отказаться от общения. Влипаю я в историю. Чую, что влипаю. Самое плохое, что начинаю разрываться надвое. И хочу продолжения, и не хочу. А может — ну его?! Пусть всё идёт своей дорогой? В конце-концов у нас обоих было достаточно времени, чтобы устроить свою личную жизнь с себе подобными партнёрами. А раз не захотели — теперь сами и мучайтесь...
