Маша прошла в свой кубрик, который делила вместе с еще тремя "учеными", а по простому учителями, потому что в эту экспедицию настоящих деятелей науки не взяли — в первую очередь людям нужны ресурсы и рабочая сила, а не эти высоколобые интеллектуалы. Два ботаника и физик, которые выбрались наружу, чтобы подышать воздухом чужого мира. Хотя врачи и предупреждали, чтобы никто не снимал маски — кроме возможности получить кислородное отравление можно было хватануть и чужеродных вирусов, которые наверняка есть в воздухе. И хотя современные препараты могут бороться с любыми проявлениями лихорадок и болезней, но вот возбудители оных еще хитрее и изворотливее и предпочитают мутировать, чтобы свалить такого огромного исполина с ног. Маша завалилась на кушетку и уставилась в потолок, заложив руки за голову. Экзоскелет причинял неудобства, но это была необходимая мера, которую пришлось терпеть, а то она бы не встала с кровати, а слабенькие мышцы, привыкшее к силе тяжести на десятую доли ниже земной, не смогли бы приспособиться. Массажное кресло только восстанавливает их былую форму, но не тренирует. Для этого надо серьезно заниматься спортом, вот наши штурмовики способны наверняка передвигаться и без скафандра — вон какие глыбы бицепсов и трицепсов и мощные выдающиеся вперед челюсти. Добавить клыков и будет вылитый орк, даже не отличишь.
Она перевернулась на бок, подложив руку под голову. Эльфы, орки, тролли, гоблины, как странно распорядилась судьба, закинув ее сюда, к тем самым рожам, к которым она привыкла с детства. У отца были пара книжек с картинками, да-да, именно настоящих бумажных, а не электронных, хотя там использовались пропитанные пластиком страницы, но все же. Там было множество рассказов и повестей с иллюстрациями, где мудрые эльфы всегда боролись со своими извечными противниками орками, которым носатые гоблины помогали в их злодействах. Тогда Маша сама представляла, что она диковинная эльфийская принцесса, которую обязательно спасет прекрасный принц на белом коне. Как иногда жестока реальность — сейчас, на этой планете те самые эльфы и орки живут тихо — мирно, даже не подозревая, что могут подвергнуться геноциду. Какая же все-таки тварь человек. Хотя эти может быть не лучше. Скоро все узнаем. Маша ощутила зуд где-то внутри, который побуждал ее начать работу, но вот исходного материала все не было.
— Внимание, обнаружены две особи километрах в семидесяти от базы. — Прокричал оператор биосканера. — По-видимому, охотники, собираются остановиться на ночлег. Дрон ведет наблюдение.
— Не заметили? — спросил полковник.
— У дрона отличное маскировочное поле. — Обиделся оператор. — Тут только специальная аппаратура поможет.
— Почему раньше их не обнаружили? — спросил Мейсон. — Они же должны были двигаться весь день, а радиус сканера легко берет их поселение.
— Не знаю. — Пожал плечами оператор. — Может быть они спустились с гор, нам полно тепловых отпечатков камней, да и живности в лесу хватает. Просто отследить высшую нервную деятельность не так-то просто в этой мешанине образов. Тут даже звери какие-то странные.
— Какие? — не понял полковник.
— Слишком развитые, что ли. — Оператор вновь пожал плечами, это был его любимый жест неуверенности. — Биосканер их ставит на одну ступень с десантниками. — Он показал большим пальцем себе на плечо. — Видно такие же тугодумы.
— Ты шибко умный. — Пробасил охранник на входе.
— Поэтому я здесь, а ты там. — Парировал оператор.
Охранник покраснел и напрягся, но полковник резко пресек его действия, просто опустив руку ладонью вниз.
— Вызывай спецназ.
— На связи. — Откликнулся капитан.
— В семидесяти километрах обнаружена группа из двух чел... э-э, особей. — Произнес оператор. — Высылаю маркер и координаты.
— Принял.
Коммандос покинули базу и растворились в лесу, активировав маскировку. Их экзоскелеты были легкими и не несли на себе энергощитов, конструкторам пришлось выбирать что-то одно — либо маскировка, либо защита. Это у тяжелых десантных экзоскелетов была неплохая бронированная защита и силовое поле, пусть и слабенькое, но все же держала один-два заряда из плазменной винтовки, тогда как броня просто лопалась от выстрела. Лазерное оружие щит тоже поглощал хорошо, но вот против обычного кинетического был бессилен, поэтому нередко бандиты предпочитали использовать старый добрый огнестрел и тут десантника выручала уже броня — она была как слону дробина. Стучала по шлему и щиткам, тогда как воин легко расправлялся с одетыми в легкие тканевые доспехи бандитами. И среди них попадались хорошо бронированные, но это было редкостью — экзоскелеты кроме Протектората производила Технократия, но они отличались повышенным расходом энергии, а такие кустарные изобретения с термоядерным реактором за спиной быстро вышли из употребления — стоило попасть в него и взрыв обеспечен, который унесет в могилу весь отряд противника, да еще и прихватит кого-нибудь. Поэтому использовались емкие батареи, хотя некоторые научники проводили испытания с живыми батареями, используемые в Термитнике. Предатели, покупали их технологии, предлагая свои, хотя капитан Грег Андерсон совершенно не понимал, что общего может быть у технологической и биологической цивилизаций, у которых сам подход к изучению материи отличался. Ему пришлось вдоволь повоевать на Саянах 4 и муравьи были довольно сильными бойцами, используя кислотное оружие, бьющее на десятки метров, мощные жвала в рукопашной, а их хитин не удавалось пробить даже из плазменной винтовки. Что там намешали их генетики-ученые, кто же знает, но вот доспехи их из панцирей здорово помогали против их же оружия — матки не вели войн друг с другом, оружие нужно было только для самозащиты. Странная раса не использовала полезные ископаемые, предпочитая ассимилироваться с окружающей средой. По большому счету у них и с людьми не было общих точек соприкосновения в колонизации — Термитник предпочитал красные карлики с высокой радиоактивностью и планеты с газовой оболочкой из метана или аммиака. Зачем им этот кислородный мир? Хотя, людям он тоже не подходил, слишком малый состав газов, а терраформирование, которое было проведено, все равно не окупило созданную колонию — ресурсов было мало. Может быть это был просто полигон для обкатки новых вооружений? Да и раса попалась соответствующая, которая тоже решила попробовать на людях свои наработки? Кто же их знает. Грег никогда не задумывался об этом, просто выполняя приказ. Вот как сейчас они неслись через лес на спидерах, чертова повышенная гравитация жрала ресурс аккумуляторов со скоростью бегущего зайца, если так пойдет, то возвращаться на базу придется на своих двоих, да еще тащить на себе эти здоровенные туши орков. Которые наверняка весят килограммов под триста.
Капитан остановил группу за пару километров от целей — биосканер точно подсвечивал две точки. Пятерка Грега активировала маскировку и быстро зашагала к цели. Вскоре показалась небольшая полянка между деревьев, где горел костерок, над которым висел котелок и вкусно пахло варевом. На пеньке сидел крупных размеров орк, хотя по сравнению со своими сородичами он был невысоким, но широкоплечим. Одет в безрукавку на голое тело, широкие штаны, затянутые возле щиколоток подвязками, легкие мокасины. Огромные ладони, с отдельным шестым пальцем крутили в пальцах сучок, который орк осмотрел со всех сторон, а потом кинул в костер. Грег приготовил парализатор — слаженный залп должен уложить гиганта. Он уже прицелился, как тут неожиданная мысль посетила его голову.
— Где второй? — спросил он у бойца по внутренней связи.
Тот закрутил головой, обозревая окрестности в поисках попутчика орка.
— Сканер не дает отметок. — Сказал он, потрясся прибор.
— Ищите, он должен быть здесь! — прошипел Грег. — Сканер не мог ошибиться — их точно было двое.
Орк неожиданно поднялся и уставился глазами прямо в глаза капитану и тот почувствовал, что он знает, что они здесь.
— Огонь! — рявкнул он и первым выстрелил в гиганта.
Мы вышли в назначенную точку как раз вовремя — шаманы ждали, когда же инопланетяне высадятся и все зависело только от них. Прочитать их биотоки в космосе было сложновато, но Зорька при помощь Ведуна справилась и я получил знакомую картинку человеческой хари. Стало даже их жалко — при всей своей технологии они не противники. Что я и сказал Ведуну. На что получил ответ, что не надо недооценивать противника. Вот тут он в точку попал — что там придумали за сотни лет мои бывшие соотечественники, если уж добрались сюда было неизвестно. Вот это нам и предлагалось выяснить.
Челнок приземлился приблизительно в полутора малых перебегов от деревни в лесу, который пророс на каменном плато. К тому времени все поисковые партии уже вернулись в Городок и поселок, Древляна не хотела, чтобы их захватили для изучения о чем я сразу же предупредил. Все население было оповещено, выдано оружие — модернизированных иглометов у нас хватало — Городок и деревня переведены в осадный режим, но на работу все ходили исправно, просто орки знали, что делать в случае авианалета, а то что у людей есть авиация я предполагал и рассказал Древляне. А чего скрываться, все знали что я перерожденец, относились к этому спокойно, наоборот, даже благодарили Духов за такой подарок судьбы, а то сейчас бы совет тыкался как слепые кутята в поисках ответов. Авиации у айнов не было. То есть наверняка была, но у нас-то ее нет, а звать на помощь они пока не хотели, предполагая, что начавшийся конфликт полностью уничтожит все плоды нашего руководства.
Разумным было провести разведку, что я и предложил на совете. Естественно, моя половина не вмешивалась в разговор, просто изредка давая мне справку по тому или иному вопросу и помогая моей же памятью. Все же во время обряда меня здорово обрезали в этом плане и я стал уже забывать свою прошлую жизнь, полностью врастая в общество орков. На что нас и подрядили. Понятно, что никаких убийств — все же возможность заключить мирный договор еще оставалась. Мы же первые прибыли на эту планету. Хотя у людей может возникнуть соблазн уничтожить нас полностью, пока же они не дергаются, анализируя наше поведения и в любой момент ожидая подхода корабля с колонистами. Они же не знают, что мы тут застряли по воле древляниного папаши. Что интересно, нам и связь тоже отрубили, когда дочь решила все же посоветоваться с папой. А вот фиг — разговора не слышно, только гудки в трубке.
Мы вышли на поляну, которую я облюбовал для захвата. Быстроног остался с Шорохом — мог все испортить по своей наивности и незнанию. Все же Клыкарь оказался довольно сообразительным зверем и его интеллект быстро прогрессировал по сравнению с его собратьями. Он не пользовался орудиями, фыркал, когда Шорох предлагал ему вегетарианскую пищу и радостно поглощал жареное мясо, слизывая жир. Вредно, но Быстроногу нравилось. Шорох радовался как ребенок — в нем проснулся зоолог и он с помощью Клыкаря старался узнать все об этом зарождающемся примитивном разуме.
Они не знали огня, но могли общаться с помощью образов, которые передавали друг другу, помогая себе звуками, помогающими истечению мысли. Если Клыкарь где-то видел добычу, но не смог ее убить, он мог быстро вернуться в селение, "рассказать" сородичам, указывая точно место и уже группа охотников загоняла добычу. Землянки лесные Клыкари научились рыть сразу же после того, как им надоело мокнуть под дождем. Некоторые начали экспериментировать с сучьями и хворостом, увидев, что мы живем в комфортных домах, но пока сообразить ничего не получалось, и максимум, которого достиг их "ученый" это дырявый индейский вигвам. Хотя Шорох и тут отличился, показывая, что можно обтянуть типи шкурами. Клыкари важно закивали, но все же стоять на задних лапах, работая передними для них было сложно — сказывалось строение организма.
Я развел костерок, поставил варево на огонь, присел на пенек, оставшийся от упавшего дерева, которое валялось за моей спиной. Зорька пристроилась рядом и игриво провела пальчиком по моему плечу, опускаясь вниз по мускулистой руке, а потом поднявшись вверх, ступая пальцами как человек. Я повернул к ней голову.
— Чего это ты? — спросил напрямую.
— Наконец-то мы одни. — Сказала она и посмотрела мне в глаза. Ее зрачки расширились и в свете костра блеснули ведьмачьим задором. — Может быть нам уже стоит...? — она вопросительно посмотрела на меня, передавая свою мысль образами.
Я сглотнул — все-таки никогда не пойму женщин.
— Скоро сюда заявятся люди меня вязать, а у тебя шалости на уме. — Проворчал я.
— Ну и что? — промурлыкала она, куснув меня слегка за ухо. — Это так заводит.
— Вот что, заводная моя, — я приобнял ее за плечи, опуская руку вниз, — помешай-ка похлебку.
— Какой же ты твердолобый. — Зорька встала и подошла к котелку. — Скажи, ты меня боишься?
Я задумался. Мы предпочитали разговаривать вслух, чтобы хотя бы так ощущать себя живыми обычными орками, а не небожителями. Все же обряд сделал свое черное дело — отгородил нас от своих родных. Эта та цена, которую приходится платить.
— Ты знаешь ответ. — Произнес я.
— А сам ты можешь признаться себе?
— Я боюсь, что это может навредить тебе.
— Наша связь станет еще крепче, неужели ты никак не можешь этого понять? — спросила Зорька, приблизившись ко мне и сев на колени, раздвинув ноги. Ее руки провели по моему лицу. — Это же не просто единение организмов, это передача энергий, которые помогают обоим не только произвести зачатие, но и настроить тела в унисон. Не зря же шаманы всегда благословляют семейный союз.
— У нас боевая двойка и ты прекрасно знаешь, что растить детей нам никто не даст, тем более, что у нас их и не будет.
— А вот и нет. — Она хитро мне подмигнула. — Я разобралась, чего там понаделал Ведун. — Она постучала меня пальцем по лбу. — Вся проблема у тебя в голове.
— А у тебя?
— А у меня... — Она вздохнула. — В моем теле. — Она виновато посмотрела на меня. — Орган, отвечающий за плод, он отрезан от моих энергетических линий, которые я не могу восстановить. Резали по живому. И потом, роды убьют меня — я стала слишком слаба.
— Это ты-то слаба? — удивился я. — Горшка укладываешь на лопатки.
Зорька улыбнулась и провела по моей щеке ладонью.
— Если умру я, умрешь и ты и ты это знаешь.
— Да. — Сказал я и ударил кулаком по стволу дерева. — Пусть будет проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса!
Зорька засмеялась и встала, резко посерьезнев.
— Они уже здесь, передвигаются быстро на летающих машинах.
— Я слышу их вой уже пару черт назад. — Я шлепнул ее по заду. — Давай, маскируйся, и не вмешивайся. Мы здесь затем, чтобы нас захватили, а не наоборот.
Десантники или кто они там ломились через лес словно лоси — шум стоял такой, что даже стая из Зубанов предпочла убраться — их напугал незнакомый запах стали и оружия. Людей я не видел, но четко ориентировался по звукам — похоже используют какой-то адаптивный камуфляж, который сливается с окружающей местностью. Зорька подсветила мне их фигуры — она легко читала биотоки людей, которые даже понятия не имели о такой возможности, залезла к ним в мозги, исчезнув из их поля зрения и они не замечали ее фигуры даже на приборах, которые исправно фиксировали присутствие двух особей. Девушка подошла к засевшему в кустах десантнику и наставила ему рога. Я внутренне усмехнулся, вертя в руках подобранный сучок. Ростом они не вышли — мне до груди будут и это в скафандрах. "Пора", — пришла мысль от Зорьки и я встал в полный рост, уставившись на главаря пятерки. Он что-то вякнул в микрофон, я увидел это по губам, как они шевелились, а потом они открыли стрельбу.
