— Почему ты хочешь мне служить?
— Меч без твердой руки, что его держит — просто кусок железа.
— Меч? Да, мне действительно нужен меч, разящий моих врагов. А ты уверен, что сможешь им стать.
— У вас есть прекрасная возможность в этом убедиться, Марк-сама.
Ответ понравился Марку, но он не подал вида, продолжая изучать этого странного незнакомца.
— А с чего ты решил, что достоин мне служить?
— Это решать тоже не мне, — на лице ронина не дрогнул ни один мускул. — У меня есть лишь клятва, а много это или мало — решать вам.
— Без должного ухода меч тупится и ржавеет. Что ты хочешь получить от меня за свою службу? Чего достичь?
— Все что я хочу — это вернуть себе самоуважение.
— Боюсь, тут от меня мало что зависит. Я не знаю, как это сделать.
— Все очень просто — примите меня на службу.
Впервые за долгое время Марк почти искренне улыбнулся. Этот странный человек ему нравился. Корпорация создала его как инструмент, и вот перед ним на коленях стоит человек, готовый сам стать чем-то подобным, но уже в его руках. Как можно не оценить столь причудливый выверт судьбы?
— Я согласен принять твою клятву. Встань, рыцарь дома Фобос.
Бывший ронин встал и низко поклонился.
— Какие будут приказания, Марк-сама.
— Жди в приемной.
Тани в очередной раз поклонился, это получалось у него столь естественно, что Марк мысленно поразился его гибкости, и вышел.
— И как тебе? — кивнул в сторону закрывшейся двери Хейс. — Колоритный паренек, правда? Интересная эта штука их империя. Слава Терре, что я родился вне ее пределов. Я могу идти, готовить корабль к полету или у тебя есть для меня еще задания?
— Твои друзья еще не оставили замыслов перейти ко мне на службу?
— Я же все еще с тобой.
— Тогда, мне нужен обещанный флот. У вас есть две недели, чтобы сосредоточиться вот в этой системе, — он развернул перед собой трехмерную карту окрестной галактической паутины. Одна из точек в одном переходе от Гемины загорелась зеленым цветом.
Капитан наемников подобрался.
— Как я понимаю, слово "тайно" означает, что на транзит через Гемину можно не рассчитывать?
— Все правильно, — кивнул Марк.
Хейс что-то быстро прикинул на своем коммуникаторе.
— Долгий выйдет перелет. Нас ждет бой?
— Если все пойдет как надо, то это будет не бой — избиение.
— А если не пойдет?
— Тогда не будет и его. Вы просто поторчите некоторое время на одном из спутников, а потом так же тайно улетите обратно. Я оплачу все ваши расходы и обеспечу припасами.
— Не люблю действовать вслепую. Что ты задумал?
Немного подумав, Марк развернул в воздухе очередную карту, теперь уже непосредственно нужной системы.
— Все достаточно просто...
* * *
Эрик Корб де Фобос поморщился и моргнул, как будто это могло вернуть ему способность четко мыслить. Больше трех десятков стандартных часов на ногах, совершенно без сна с единственным стимулятором в виде крепкого кофе. Кто сказал, что управление Благородным домом это просто и весело? А еще этот мальчишка!
Он утер пальцами слезящиеся глаза и вновь вернулся к голоэкрану. Возвращение Марка Ортиса в Гемину наделало переполоху даже больше, чем его недавний "побег". А даже он был несколько странен. В последнюю неделю в главу дома словно вселился новый человек: деятельный, энергичный. И это не могло не настораживать.
И вот теперь систему покинул Пятый флот. Не самый сильный, зато наименее зависимый от аристократических фамилий. Корб представил себе, какой переполох сейчас царит в так толком и не сложившимся триумвирате и улыбнулся. Да, теперь не только у него болит голова.
Закрыв глаза, он потер виски. В верхнем ящике стола нашелся початый блистер с необходимыми таблетками. Выщелкнув из пластиковой упаковки сразу три штуки, канцлер забросил их в рот и запил минеральной водой. Когда боль слегка отступила, он вернулся к работе.
На экране вновь запустилась уже поднадоевшая запись с камер наблюдения. Вот Марк Ортис спускается по трапу челнока, держа под мышкой старинную шпагу. Другая камера и новая картинка, вот он уронил небольшой чип данных и спешно убрал его в карман. И что все это может значить?
Найти по построенной трехмерной проекции шпаги ее возможный аналог не составило труда. Но это только добавило вопросов. Неужели мальчишке и вправду удалось найти "Сантьяго" или это просто какая-то непонятная интрига?
Требовалось больше информации.
Активировав наручный коммуникатор, он быстро нашел среди контактов имя дочери. Судя по тому, что последние три дня Свента не ночевала у себя, ее отношения с новым секретарем Марка Ортиса вышли на должный уровень.
— Привет, дорогая, как у тебя дела? — Выслушав в ответ набор стандартных, малозначимых банальностей, канцлер продолжил: — Сейчас я отправлю тебе одно интересное видео, посмотри его внимательно...
Глава 19
Нити интриг
Перед другом у врага есть одно неоспоримое преимущество — враг не может предать.
(Марк Ортис де Фобос)
Система Гемина
Орбита планеты Ромул
Орбитальная крепость дома Фобос
301 день 564 года Потери Терры.
Открыв глаза, Свента некоторое время просто лежала, прислушиваясь к ровному дыханию своего нового любовника. Она всегда знала, какое впечатление производит на мужчин, и с успехом этим пользовалась. И даже ее отец со своей вечной гонкой за властью, тут был ни при чем. Ей просто нравилась такая жизнь. Очаровать, обольстить, влюбить в себя. Забавно видеть, как в глазах мужчины разгорается азарт охотника, особенно если точно знаешь, кто тут на самом деле охотник, а кто дичь. Слепое обожание и поклонение в глазах фанатов и просто влюбленных юнцов. Раздевающие, оценивающие взгляды людей состоятельных и влиятельных. Глаза, вот зеркала человеческих душ.
Мужчины склонны недооценивать женщин и редкий мужчина готов публично признать, что его обыграла женщина. Это служило ей щитом от мести обманутых любовников даже лучше чем положение отца. Впрочем, ей почти всегда удавалось обставить разрыв так, словно это была инициатива самого мужчины. Огонь страсти очень быстро гаснет, если его не подпитывать. Такие, бросившие ее "самостоятельно", чувствуя себя виновниками разрыва, ею особенно ценились. Их всегда можно было попросить о незначительных услугах, и не знать отказа. Сами того не понимая, они становились ее агентами, думая что остались со старой возлюбленной просто друзьями.
Интриги, тайны — они стали частью ее натуры. В отличие от отца, сама власть ей была неинтересна. Играть с огнем, балансировать на грани — вот истинное наслаждение. И она не променяла бы свою жизнь ни на какую другую.
— Кир? — приподнявшись на локте, Свента осторожно потрясла юношу за плечо. — Дорогой?
Не дождавшись ответа, она встала и быстро накинула на плечи халат. Случайно ее взгляд зацепился за полупустой бокал с вином, оставленный на полу возле кровати, и тонкие губы растянулись в легкой улыбке. Хорошее снотворное, оно никогда ее не подводило. Почти не чувствуется в вине, быстро всасывается в кровь, и никаких побочных эффектов.
Присев за рабочий стол, она включила компьютер. Кир проводил за этой бездушной железкой столько времени, что будь она более ревнива, обязательно бы его приревновала. Слабое свечение голоэкрана слегка разогнало царившую интимную полутьму. Заиграла легкая, едва слышная музыка, знаменуя загрузку операционной системы. Имя пользователя было введено, а пароль ей предлагалось подобрать самостоятельно. Украшенные длинными ногтями пальцы заскользили над клавиатурой. С-В-Е-Н-Т-А. Как банально и предсказуемо, совсем в духе Кира. Не подсмотри она пароль заранее, то без труда подобрала бы его простым перебором.
Она уже давно поняла, что мужчины — существа крайне предсказуемые и ленивые. Они любят выбирать в качестве пароля что-то простое: имя матери, жены, девушки, кличка любимого питомца, марка любимого пива, дата своего рождения, та же дата, но с именем. Все то, что легко вспомнить, что всегда перед глазами. А что может быть перед глазами влюбленного юнца, как не сама возлюбленная?
Отыскать нужные файлы не составило особого труда. Свента не считала себя опытным хакером, но обладала хорошей зрительной памятью. А вот с копированием возникли определенные сложности. Кир оказался достаточно осторожен, чтобы поставить защиту от копирования и изменения столь важных данных. Что же, придется пойти сложным путем. Активировав свой коммуникатор, она слегка повернула браслет и включила встроенную в него камеру, тщательно фиксируя на видеозапись стену шифрованных символов.
Так, а теперь файл с частично дешифрованными данными.
Быстро пробежав взглядом по первым строчкам, она даже не вздрогнула. Только по слегка расширившимся зрачкам можно было понять степень ее удивления. Да, эта информация отца точно заинтересует.
Закончив запись, она выключила коммуникатор и компьютер, разделась и вновь юркнула в постель.
* * *
Попав под снайперский огонь, эта десятка показала себя немногим лучше чем предыдущая. Двое утащили "объект" в ближайшее укрытие, прикрыв его своими телами. Остальные, кто еще остался на ногах, тщетно пытались отыскать невидимого стрелка. А тот продолжал методично выбивать их отряд, на полу ангара валялось уже три тела.
Хотя Марк и внимательно следил за тренировкой своей будущей охраны и службы безопасности, но мысли его блуждали далеко. Вчера пришел долгожданный корабль от Северова. Без особой помпы он привез в систему два десятка человек, сокрытие появления которых доставило Марку немало головной боли. Сейчас эти люди, снабженные всеми необходимыми документами, отбыли на Ромул, откуда им предстоит самостоятельно перебраться на Рем. Дальнейшее не его забота, свою часть сделки с Северовым он выполнил.
Долгожданный курьер привез и обещанную информацию. По ней выходило, что первых гостей от "Арборвитэ" следует ждать со дня на день. Даже удивительно, что курьер Северова их обогнал. Еще одна проблема. Такое количество кораблей из внешнего мира за одну неделю... Система становится слишком оживленной, и это обязательно привлечет внимание.
Один из бойцов попытался стремительным броском преодолеть небольшое открытое пространство между двумя контейнерами. Возможно, будь он более быстрым, ему бы это удалось. Получив сразу несколько попаданий из парализатора, он крайне неудачно упал, разбив лицо в кровь. Но на это никто не обратил ни малейшего внимания.
Между тем остатки отряда охраны явно запаниковали. Растеряв былую организацию, они суматошно бегали от укрытия к укрытию, стреляя из парализаторов в любую тень. Один и вовсе очень удачно подстрелил своего товарища.
Многие из них уже не раз и не два прокляли тот день, когда соблазнились посулам вербовщиков. Служба в отряде под личным кураторством правителя дома. Это же такие перспективы! Даже после сурового первичного отбора желающих набралось больше чем нужно. Еще недавно Марк считал эту цифру чрезмерной, но теперь убедился, что большая часть отпадет, не выдержав жестких тренировок. Это у клонов не было выбора — научись или умри. Подданные и граждане дома Фобос были свободными людьми и обладали некоторыми правами, с которыми приходилось считаться.
"С этой свободой выбора всегда сплошные проблемы".
Наконец разряд парализатора поразил крайне неудачно высунувшийся объект охраны, что знаменовало полный провал миссии. Впрочем, к этому моменту от отряда сопровождения не осталось ни одного человека. Опытный наемник просто куражился. Игнорируя главную цель, он методично выбивал охрану, бестолково метавшуюся по ангару в поисках снайпера.
Из подсобного помещения появилась бригада медиков и пара наставников из наемников. Медики приводили парализованных в чувство, оказывали медицинскую помощь. Наставники, судя по интенсивной жестикуляции, разъясняли поникшим "мертвецам" всю бестолковость их смертей и глубину падения.
Куча мусора в одном из углов зашевелилась, из нее поднялся человек с переделанным под снайперскую винтовку стандартным полицейским парализатором. Со стороны этот плод сумеречного технического гения выглядел просто гротескно, но на какие только ухищрения не приходится идти, не имея возможности обеспечить полноценное обучение в капсулах. Наемники вообще оказались мастерами на такие придумки. Жизнь в Нейтральных секторах научила их выжимать из имеющейся техники и ресурсов все сто десять процентов их возможностей.
Перебросив свою винтовку одному из наставников. Снайпер прошелся перед условно уничтоженным отрядом, что-то втолковывая вконец посмурневшим юношам и девушкам. Их позор усугублялся еще и тем, что он не использовал цифрового камуфляжа, а просто очень удачно замаскировался. Дальше началось обычное, практикуемое с древнейших времен человечества, наказание. Для закрепления материала разбитому отряду предложили много бега, отжиманий и прочих физических нагрузок.
Снайпер шагнул на платформу грузового лифта, и та подняла его к импровизированной обзорной площадке, с которой Марк наблюдал за развернувшимся внизу действом. Стянув с головы щлем, старый наемник достал из кармана на поясе платок и вытер лоснящуюся от пота лысину.
— Как вам зрелище, ваша милость? — спросил он.
— Занимательно. Вижу, сержант Тэрон, вы снова меня убили, — заметил Марк.
— С каждым разом это все труднее, — обнадежил его тот.
— Отрадно это слышать.
— Материал хороший, работать можно, но сроки...
Марк нахмурился.
— Сроки остаются неизменными. Я и так дал вам времени больше чем у меня есть.
— Мы не успеем, — решительно поджал губы наемник.
Что Марку нравилось в нанятых Хейсом людях, они не боялись с ним спорить. Если не брать в расчет самого капитана и Джи, то до недавнего времени из всего его окружения это мог позволить себе только канцлер Корб. Да и то он делал это в столь мягкой, обтекаемой форме, что не сразу и поймешь, осуждает он решение своего барона или поддерживает его. Остальные, даже представители самых влиятельных семей, предпочитали с Марком не спорить. Традиции и воспитание, порой они сильнее любых психоблоков.
— Увеличьте нагрузку.
— Куда же больше? — удивился Тэрон. — У них свободного времени только на сон и осталось.
— И сколько они спят?
— Восемь часов.
— Целых восемь часов? Зачем им такая роскошь? Хватит и шести.
— Добрая половина просто не выдержит: сломается и сдастся.
В ответ Марк только равнодушно пожал плечами.
— Значит, останутся только лучшие.
— Это все равно не поможет. Ваша милость обещала нам капсулы...
— Я решаю этот вопрос, — поморщился Марк. — Месяц-полтора и капсулы будут.
— Что ты обо всем этом думаешь? — спросил он Имиси, когда сержант-наемник ушел в гигиенический блок.
— Они хорошие наставники
— По их ученикам этого незаметно.
— Вы слишком привередливы, Марк-сама, хорошего бойца не подготовить за несколько дней. Тут не помогут никакие капсулы, программы обучения и строгость.
