Воображение рисовало диковинные узенькие улочки, полные зданий самых разных архитектурных школ всех эпох и народов, собранных со всего Земного шара. Хотя, может быть, не только Земного, может быть, здесь имелись здания, архитектуру которых хаоситы позаимствовали у зодчих других миров. Я посмотрел вдаль. Город хаоситов, как я уже знал, имел круглую форму. Через него проходило четыре улицы равной длины, все они пересекались в центре, у академии, и с двух других концов заканчивались тупиками, напоминающими формой наконечник стрелы. Таким образом, если взглянуть на город с высоты птичьего полета, получалось, что, пересекаясь, четыре основных улицы формировали восьмиконечную звезду Хаоса, вписанную в круг. Видимо, поэтому город и назвали Звездой Хаоса. Эти улицы делили город на восемь равных секторов. Первый — исследовательский — в этом секторе находились всякого рода лаборатории и исследовательские центры. Информация об работах, проводимых там, была строго засекречена, а расположенные в секторе объекты имели высокий уровень защиты. Попытки несанкционированного проникновения каралась очень сурово, в некоторых редких случаях, при подозрении на диверсию и шпионскую деятельность, даже смертной казнью. Вот уж где я сегодня точно не появлюсь! Еще один сектор — промышленный, да-да у магов тоже есть свои заводы и фабрики, хоть и не похожие на человеческие. Но там не так много интересного, как и в аграрном секторе. В последнем выращивали все, начиная мандрагорами для магических зелий, кончая огурцами и помидорами, что потом поступят в продажу во все продуктовые магазины города. Посмотрел на бескрайние поля и плантации. Я слышал, что в этом секторе используются заклинания искажения пространства, а на самом деле он куда больше, чем остальные. Еще три сектора являлись жилыми. Сектор со спальными кварталами из многоэтажных домов для бедного класса магов, сектор с красивыми улочками и не менее красивыми трех— и четырехэтажными домиками светлых пастельных тонов — для среднего класса, и сектор с особняками — для богатого сословия. Даже здесь, в мире магов Хаоса, классовое неравенство чувствовалось довольно сильно. Что ж, было на что посмотреть и в этих трех секторах: красивые ухоженные сады, парки и скверы с клумбами, изысканными фонтанами и удивительными статуями. В жилых секторах находились и причудливые торговые центры со множеством самых разнообразных магазинчиков. Судя по информации из приобретенного мною ранее путеводителя по городу, при желании в жилых кварталах можно было поплавать на парусной или моторной лодке, передвигаясь по многочисленным водным каналам и наслаждаясь живописными видами.
Безусловно, эти сектора стоило посетить, но не в мой первый выход в город, не туда сегодня обращался мой взор. Приподнятое настроение было вызвано предстоящей прогулкой по двум оставшимся секторам — административно-туристическому и сектору досуга и развлечений. Так их по-простому называли сами маги Хаоса. На студенческом сленге, да и не только на нем, поход по двум этим секторам назывался "студенческим маршрутом" (ведь именно ученики академии появлялись здесь чаще всего) или просто "зацени и оттянись" — подразумевалось, что в одном секторе — есть на что посмотреть, а в другом — есть где развлечься. В первом секторе находились разного рода административные, культурные и религиозные здания. Наиболее любопытными местами для меня были: городская Ратуша, Великий музей Хаоса, храм Тысячи Религий, храм Великого Змея, здание городской администрации, Обитель ордена Сумеречных Жнецов и парк Пьяного Анархиста. Что же касается сектора развлечений, то здесь находились все главные развлекательные места города, коих было огромное множество: театры, кинотеатры, музеи, картинные галереи, стадион, бары, пабы, кафе, рестораны, цирк, зоопарк, магазины и ярмарки, казино, залы игровых автоматов, кабаре, бордель и многое, многое другое. Здесь встречались развлечения, способные удовлетворить даже самого привередливого потребителя.
Я потрогал свой не слишком увесистый кошелек. Скромные сбережения, которые смог скопить, подрабатывая на кухне академии в свободное от учебы и тренировок время. На мойке посуды и чистке картофеля много не заработаешь, но это лучше, чем ничего. Ох и обеднею я сегодня! Я уже предвкушал, как накуплю себе вкуснейшего пива из городских пивоварен, сладостей, экзотических фруктов и разных деликатесов. Еще нужно бы сувенирчиков прикупить. А вдруг там будут какие-то недорогие магические артефакты или зелья? Вот тут я точно разорюсь, хотя, учитывая, сколько стоят эти штуковины, мне вряд ли хватит денег даже на что-то самое простое и незамысловатое. Припомнил, как недавно слышал одну историю о второкурснике, который чуть ли не год вкалывал на разнообразных студенческих работах в академии, чтобы купить зелье невидимости. В итоге ему так и не хватило денег на нормальный качественный товар, но, уже совсем отчаявшись, он наткнулся на черном рынке на какого-то барыгу, что продал-таки ему это зелье в два раза дешевле, да еще и клялся, что товар очень качественный. Ну, студент выпил зелье. Вначале все действительно шло как по маслу. Он и вправду стал невидимым. Барыга обещал, что действие зелья продлится два часа. Студент сначала решил проникнуть в женскую душевую, чтобы полюбоваться на моющихся голых девушек, а потом заглянуть в столовую академии и украсть с преподавательского стола несколько вкусных деликатесов, которых студентам не подавали. Не могу сказать, что, как мужчина и студент, я не понимаю оба этих поступка, но все же это не слишком разумно и, мягко говоря, не слишком вежливо. Разумеется, возмездие нашло своего героя, да еще и в самый неловкий момент. Когда этот горе-любитель женских прелестей наслаждался зрелищем манящих намыленных форм девичьего тела, зелье прекратило действие, которое и длилось-то полчаса, а не два часа, как обещал торгаш. Ну, девушки, как и всякие девушки, сначала растерялись, увидев в душевой парня, возникшего из ниоткуда, начали паниковать, верещать, прикрываться полотенцами, а потом быстренько сориентировались да так вломили этому студенту, что он потом еще месяц в синяках ходил. Ох, не стоит сердить женщин, особенно если эти женщины из фракции Хаоса. Потом, кстати, того горе-студента чуть не исключили из академии, но, посмотрев на несчастного избитого бедолагу, растратившего все сбережения на дурацкую мечту, подумали, что он уже и так заплатил за свой проступок, и ограничились исправительными работами. Его заставили на протяжении нескольких месяцев по паре часов в день драить до блеска женские душевые: все-таки магам Хаоса не чужда ирония.
Задумался — а что бы я стал делать, если бы у меня было зелье невидимости? Ну уж точно не тайно подглядывать за девушками в душе. Хотя я почему-то подумал, что был бы совсем не прочь увидеть, как моется одна моя знакомая рыжеволосая красавица. И хотя уже видел ее без одежды, в голову стали закрадываться мысли о том, как она стоит под душем, как вода стекает по ее бедрам, как она намыливает свои...
— Странник! Ты такой милый, когда стоишь с таким вот извращенным лицом! — услышал я возле себя знакомый голос, вернувший меня в реальность. — Признавайся, наверняка ведь думал о чем-то пошлом? — Бестия мягкими шагами подошла поближе и заглянула мне в глаза. — Уж не обо мне ли?
Я почувствовал, как краснею. Проклятье. Бестия засмеялась.
— Значит обо мне?! — Она провела пальцем по моим губам, и во мне будто что-то вскипело, магичка активировала страсть одним прикосновением. — Ты милый, но тебе нужно найти кого-то помоложе. Может, тебе стоит завести девушку? Тут много интересных студенток.
— Девушку... — задумчиво произнес я, любуясь сногсшибательной женщиной. Сегодня она была в алом платье, сочетавшимся с огненно-рыжими волосами и каким-то непостижимым животным магнетизмом, и казалась средоточием страсти, живым пламенем. Я даже чувствовал исходящее от нее тепло. — Девушку? Мне это не нужно, — произнес, чувствуя, как дыхание становится тяжелым и замедленным от нарастающего желания.
— Тогда парня, — предложила Бестия с серьезным лицом.
— Издеваешься? — улыбнулся в ответ.
— Совсем немного, — засмеялась магичка своим звонким смехом. — И что, позволь узнать, понадобилось студенту в такой солнечный день в этой башне? Еще и приоделся, смотрю.
На мне действительно был новый костюм, который я тоже приобрел на заработанные на кухне академии деньги в одном из студенческих магазинов, что находились тут же, на территории замка.
— Я собираюсь самостоятельно выйти в город, — ответил, когда смог усмирить свои желания и нормально говорить, — это мой первый выход.
— Ух ты, первый выход — это очень запоминающееся событие, — немного подумав, рыжеволосая красавица добавила: — знаешь, у меня сегодня выдался свободный день, я как раз собиралась в город. Если хочешь, я могу сопровождать тебя. Даже готова провести небольшую экскурсию, если, конечно, угостишь даму бокальчиком хорошего вина. Ты ведь угостишь? Жажда замучила...
Последние слова она произнесла томным голосом, со страстью глядя на мои губы. Черт, я снова терял над собой контроль, а эта женщина снова играла со мной. И все же я не мог отказаться от такого предложения.
— Да, — ответил ей, — я был бы счастлив, если бы ты сопровождала меня. — И это являлось чистой правдой, я замечал, что действительно счастлив, когда она рядом.
Бестия взяла меня под руку, и теперь я действительно явственно почувствовал жар, исходящий от ее тела. Интересно, это заклинание такое или ее температура всегда выше нормы? В своем пламенном платье, с огненно рыжими волосами, она походила на чудесную птицу-феникса. Не сгореть бы от ее жара, не расплавиться от огня непонятной страсти, дыхание которой перехватывает горло. Может это и есть сила Хаоса, и когда-то ее смогу обрести и я?
— Куда ты хочешь отправиться? — спросила Бестия, когда мы вышли за ворота академии. — Ой, стой, не говори, дай угадаю! Славный студенческий маршрут "зацени и оттянись", да?
— Твоя проницательность, как всегда, впечатляет, что, впрочем, ничуть не удивляет, — вежливо ответил ей. Сегодня я решил во что бы то ни стало быть джентльменом. Хоть это, увы, у меня вряд ли получится, все-таки я такой неловкий в общении с женщинами. Но все же я должен был хотя бы попытаться ради этой очаровательной дамы, идущей со мной под руку.
— Несложно догадаться, — ответила Бестия, — сама ведь не так давно была студенткой.
— Не так давно? — сказал я, немного отвлекшись, чтобы рассмотреть ближайшие к академии здания. — Кстати, все хотел поинтересоваться, сколько тебе лет?
Я слишком поздно опомнился и понял, что перешел запретную черту, произнеся одну из страшнейших для женщин запретных фраз. Почувствовал, как теплая аура Бестии превратилась в агрессивную и испепеляющую, ее коготки довольно болезненно впились в мою руку, так, что это чувствовалось даже через рубашку. Я удивленно посмотрел в глаза непостижимой женщины. Мой прекрасный феникс, моя жар-птица глядела на меня коршуном, жаждущим оторвать несколько лакомых кусочков от моей плоти.
— Никогда, — процедила она сквозь сжатые зубы, — никогда не задавай даме таких вопросов, Странник!
И все же она так красива, когда злится! На мгновение в голову пришла безумная мысль поцеловать эти алые губы, но я быстро откинул безумную идею: сейчас явно был не лучший момент. Я уже говорил, какими опасными могут быть женщины, особенно женщины Хаоса? О, это стоит повторить, а лучше записать, а еще лучше повторять каждый день перед сном, как мантру, чтобы наверняка запомнить.
— Прости, — тут же извинился я, — не подумал.
— Город уже завладел твоими мыслями и сердцем, — улыбаясь, ответила Бестия, ее голос снова стал беззаботным. — Так что, простительно!
Ура, я буду жить! Пока. Дальше мы некоторое время шли молча. Я рассматривал людей, здания вокруг и был слегка разочарован, ведь ожидал увидеть много эксцентричных эпатажных личностей — но большинство прохожих походили на простых людей. Они были одеты в незамысловатые наряды, которые, правда, часто не соответствовали нынешней эпохе. Мы неспешно шли по вымощенной камнем широкой дороге, вывески на стенах и дорожные указатели сообщали, что мы находимся на улице Мастеров, справа от нас располагался туристическо-административный сектор, слева — жилой сектор номер один. Большие роскошные особняки не позволяли усомниться в том, что здесь обитало самое богатое сословие хаоситского общества.
— Если ты не стремишься, сгорая от зависти, пялиться на дорогие дома, нам стоит свернуть в туристический сектор, — сказала Бестия.
Я посмотрел на шикарные поместья, каждое из которых оказалось очень своеобразным и непохожим на другие. С той стороны не доносилось никаких звуков и не было видно никакого движения, словно все жители спали. Почему-то я думал, что дома хаоситов очень шумные. Воображение уже рисовало мне симпатичную ведьмочку, что возится у большого казана с каким-то зельем, дочурка помогает ей, меленько нарезая цветные грибочки, сынишка носится по двору на летающей метле, а глава семейства шумно мастерит стального голема, стуча молотком по железным суставам и тихо нашептывая магические формулы. Видимо, мне сегодня придется избавиться от многих стереотипов.
— Да, предпочитаю смотреть на красивые архитектурные строения, а не на безвкусный кич толстосумов, — ответил я в привычной слегка высокомерной манере.
Бестия улыбнулась и внимательно посмотрела на меня.
— Какой ты все-таки ребенок.
Я немного обиделся. Мы свернули в нужный сектор.
— Может, ты предпочла бы воспользоваться каретой?
— Нет, — не задумываясь, ответила волшебница, — предпочитаю поддерживать себя в хорошей физической форме.
— Что же, тогда прогуляемся. Я тоже предпочитаю ходить пешком.
Мы достаточно долго шли молча, пока Бестия наконец-то не прервала тишину вопросом:
— Ну, какие первые впечатления от города? Он тебе по вкусу?
— Я видел совсем мало, но мне уже нравится, это место родное для меня, будто я родился здесь.
— Такое чувство часто бывает у нас, хаоситов, ведь Заря Хаоса — средоточие энергии Хаоса, здесь мы особенно остро чувствуем свою принадлежность к этому аспекту Силы. Да и, ко всему, это еще удивительный очаровывающий город, наполненный чудесами не менее, чем другие города магов.
— Другие города магов... — произнес я, задумавшись. Я читал, что у других магических фракций есть свои города, но подробности мне не были известны. — Какие они, эти другие города?
— О, они великолепны, я была лишь в двух, но о многих читала или слышала от очевидцев.
— Расскажи, пожалуйста, — мне стало очень интересно.
— Что ж... — задумалась колдунья, — с чего бы начать... — самый крупный город магов принадлежит наиболее многочисленной фракции — фракции Порядка. Я была там лишь раз, с дипломатической миссией. И мне показали лишь то, что показывают врагам. Они показали свою военную мощь, безжалостность и холодную презрительную вежливость. Я не хочу описывать в подробностях, быть может, ты и сам когда-то увидишь этот город. Но помни, маги Порядка — наши самые опасные враги, и там я видела силу, которая заставила меня трепетать. У Школы Жизни целых два города, по одному на каждую из двух крупных группировок — друидов и шаманов. Город друидов расположен в тысячелетних мистических лесах у подножия Иггдрасиля. Город шаманов находится среди древних прерий, охраняют его могущественные тотемы и духи-хранители. Они запутают любого чужака, и он никогда не найдет правильную дорогу. В этих городах я не была, да и не знаю никого, кто был. Все-таки магу из другой фракции попасть туда очень трудно. Город некромагов давно разрушен порядковцами, их нынешний город находится под суровым контролем Ордена Порядка, который все время держит там свой оккупационный гарнизон. Хотя существуют легенды, что у уцелевших древних могущественных некромагов есть еще один секретный подземный город — Водопад Костей — где они ждут своего часа, чтобы отомстить магам Порядка, да и просто всем живым существам. У темных все сложно, есть десяток деревень оборотней, вампиры живут в поместьях автономной от своей фракции жизнью, а у чернокнижников свой город. Попасть туда трудно, ведь его охраняют могущественные инфернальные твари, которые не пропустят никого без так называемой "истинной тьмы" в сердце. Что касается магов света, то у них своя стальная механизированная летающая крепость, парящая где-то в мире Грани. Попасть туда сложнее всего. В мире магов даже существует поговорка: "легко, как попасть в крепость Сияние" — что означает невыполнимое задание. К тому же, говорят, крепость оправдывает свое название и излучает ослепительный свет.
