— Дырка-то, исключительно нехорошая, — сказал Краппс. — Что бы это могло произойти?
— На метеорит не очень похоже, — предположил я. — Скорее всего, или что-то взорвалось на борту, или кто-то разворотил ему борт выстрелом. Я склоняюсь ко второму варианту, края и структура разлома проплавлена, наружу не выпирают ни конструкции, ни фрагменты обшивки. Мне кажется, что там случился взрыв, но после того, как кто-то от души приложил в борт энергетическим оружием.
— Лазер оставляет немного другие пробоины, — уточнила Шила. — Я видела их не раз.
— Очень похоже на плазму, — сказал я и, размышляя, добавил про себя. — Только вот плазма в этом куске вселенной не очень распространена.
Корабль между тем продолжал свой полет, мы же, круто изменив траекторию, подходили к его борту. Космолет имел неправильную форму в виде какой-то многоэтажной надстройки. На бортах громоздилось большое количество различных вспомогательных устройств, как будто кто-то налепил их, где удобно, не слишком руководствуясь внешним видом.
— Это чистый космолет, — сказала Шила. — На планету он не сядет из-за своей конструкции.
— Несмотря на довольно убогий вид, корабль имеет какой-то более сложный, нежели реактивный, двигатель, — озвучил я свое наблюдение. — Суда по энергетическому фону, установка или заглушена, или на пределе издыхания.
— Думаешь, могут оставаться живые? — высказала Шила терзавшую всех мысль.
— Думаю, стоит его осмотреть, — предложил я. — Время у нас пока есть. Даже если он "мертвый" мы сможем хотя бы удовлетворить свое любопытство. Какое-то время нам будет по пути, так что мы, вроде как, движемся к месту установки маяка.
Я приблизился к кораблю метров на восемьсот и начал, постепенно приближаясь, облет корпуса с целью изыскания парковочного места. Кроме огромной дыры в корпусе, других повреждений корабля не наблюдалось. Приблизительно на третьей снизу палубе просматривался довольно большой ангар или шлюзовые ворота, в данный момент являвшие собой верх открытости и гостеприимства.
— Если уж и входить на борт, то почему бы не через "дверь", — пробурчал я, подправляя курс, — раз уж она, к тому же, открыта.
Но все произошло немного не так, как я планировал. Когда "Бурундук", приближаясь к незнакомому объекту, пересек отметку четыреста метров, космолет ожил. Внешние сенсоры обнаружили сильный энергетический всплеск, и метрах в ста от нас фрагментарно стало проявляться какое-то энергетической образование, через несколько секунд уплотнившееся до видимого в оптическом диапазоне кокона. Активировавшаяся защитная оболочка эффектно переливалась, как будто состояла из огромного количества мелких трепещущих серебристых чешуек. Легко подправив траекторию нашего космолета, я уровнял скорость с чужим кораблем, фактически зависнув рядом с ним.
— Красивая штучка, — высказался я, с минуту понаблюдав мерцание поля. — Как будто на параде.
— Шерш, нашел, о чем думать, — возмутилась Шила, — нас сканируют несколькими видами излучения. Мне не очень уютно, не оставляет чувство, что это работают системы наведения, и нас вскоре атакуют.
— Мы слишком близко к кораблю, вряд ли они используют главный калибр, — высказал я соображение, — а для оборонительных систем нет нужды делать наведение при таком расстоянии. Остаются ракеты.
— Да я все это понимаю, — пробурчала Шила. — Только от этого не легче.
Атаки не последовало, и я аккуратно тронул "Бурундука", постепенно смещаясь вокруг чужого корабля. Защитное поле нашей находки мигнуло, потеряв на миг алмазную огранку, затем еще раз. После седьмого или восьмого мигания чешуйчатая вуаль пропала, оставив лишь тонкий контур еле заметного поля.
— Энергоустановка, наверное, сдает, — прорезался Краппс. — Энергетический фон наполнился флуктуациями и уверенно спадает.
— Даже если тут сработала обычная автоматика, нам нецелесообразно рисковать, у нас же не абордажный бот с энергетическим деструктором поля, — подвел я итог. — Остается ждать, пока защита падет окончательно.
— Глянем, что на месте дыры, — предложила Шила.
— Глянем, — согласился я. — Думаешь, сможем проскользнуть там?
В районе пробоины защитное поле корабля-находки оказалось причудливо скручено. Оно трепетало как будто пламя свечи, местами просматривались довольно крупные разрывы. И все же "Бурундук" не смог бы уверенно протиснуться в эти дырки.
— Жаль, что у нас нет маленького бота, — размышлял я вслух.
— В районе дыры фонит остаточной радиацией, — сообщила Шила, — и какие-то эпизодические выбросы прилично нагружают наши экраны.
— У нас начало наблюдаться некоторое падение энергии, есть утечка, — проинформировал Краппс.
— Сильно грабят? — спросил я.
— Нет, но это странно, — ответил Ося. — Мы же по идее под щитами, да и вообще это весьма странно. Мы же — не станция снабжения с открытым шлюзом энергообмена, как нас грабить умудряются?
— Щиты-то не со всех сторон, — предположил я, предложив, — Шила, сделай распределение, чтоб нас по минимуму везде окутало.
После активации всех щитов ситуация стабилизировалась. Фактически нас не атаковали, но и на борт пускать, пока не спешили. Оставалось лишь пассивное наблюдение. И хоть я пребывал в полной уверенности, что нам противостоит всего лишь автоматика, пути внутрь пока не видел. Наши силовые методы воздействия на ситуацию могли повредить корабль, на котором теоретически имели все шансы остаться выжившие клены экипажа, а так же спровоцировать ответные действия его оборонительной системы. Тонкая пленка энергетического щита не мерцала, видимо на нее уходило значительно меньше энергии, чем на "алмазную грань". Тем не менее, и без того скудные запасы энергии чужака таяли, а значит, нужно было держать защиту в тонусе, если мы хотели погулять по его отсекам.
— Ося, готовь маяк к постановке, — сказал я. — У нас уже довольно много свободного места в одном из трюмов для монтажа маяка внутри него. Мы пока повисим рядышком с находкой, может, ее энергоустановка окончательно выдохнется или защита в пределах дыры еще больше прохудится.
— Тогда можешь попробовать маневрировать, — предложил Ося. — Мне кажется, что система это действо рассматривает, как повышение опасности, вполне может попытаться поставить второй щит, а он у них, видимо, прожорливый.
Мысль показалась дельной, и я тут же сделал несколько довольно резких маневров. Система защиты чужого корабля действительно несколько раз пыталась выставить "алмазную грань", в первый раз ей удалось сделать это минут на пять-шесть, во второй — на две. Дальше реакция на маневры исчезла.
— Запустить бы в него каким-нибудь тяжелым камушком, — сказала Шила. — Если система автоматическая, то за атаку не примет, а вот активное противодействие может окончательно ее истощить.
— У нас ничего нет, кроме маяков, — раздумывал я вслух. — Интересно, как у них система запрограммирована на случай довольно больших помех прямо по курсу. Если препятствие будет довольно велико, не метеорит, а, к примеру, астероид, они отвернут или нет.
— У нас нет астероида, — усмехнулась Шила. — Да и метеоритов тоже нет.
— "Бурундук" побольше некоторых метеоритов будет, — продолжил я размышления. — Система должна среагировать на довольно большом расстоянии, иначе осколки могут накрыть корабль или отвернуть не успеют. В любом случае, я буду на чеку, думаю, вовремя убраться с дороги этого космического бегемота сможет без проблем.
— Ты хочешь встать у него на пути? — уточнила Шила. — Они же могут принять это за враждебные действия.
— Если у них нет на борту интеллекта, а правит только автоматика, то могут и не принять, — высказал я свое мнение. — Опять же, если откроют огонь, мы всегда успеем слинять.
— Идея — дерьмо, — коротко, как-то по-краппски, резюмировала Шила мое предложение. — Кстати, как ты думаешь, что с ним произошло?
— Мне кажется, его кто-то атаковал, — ответил я. — Вот только захвата корабля явно не произошло. Странно, что экипаж никак себя не проявляет. Единственный логичный ответ, так это — их пребывание в анабиозе или стазис-капсулах. Анна, рассчитай, пожалуйста, предполагаемую траекторию движения этого космолета, исходя из пары сотен усредненных алурсианских циклов.
— Готово, — тут же отозвалась наша хранительница ключей. — Правильно "алурисских циклов".
— Спасибо, красавица, — поблагодарил я. И... Мне пофигу, как правильно они себя обзывают, если они такое с тобой проделали.
— Конструкция корабля какая-то несуразная, — размышляла Шила. — Я таких раньше не видела. Довольно большой, на военные не похож, но никаких намеков на трюмы. Что он вообще в этом куске пустоты делать может, тут же ни планет, ни звездных систем.
— Ты не о том думаешь, — перевал я Шилины размышления. — Если корабль просто дрейфует, представь, какая у нас была вероятность его встретить. Тут же и трасс-то практически нет торговых, маршрут наш — это спрямление общепринятых торговых путей в угоду скорости. Такое себе могут позволить далеко не все.
— Да мало ли всяких исследователей и промысловиков шныряет по всевозможным уголкам космоса, — не согласилась Шила. — Военные опять же могут попасться где угодно.
— Это так, — согласился я. — Но все же ты не поняла, о чем я говорил. Этот корабль походит на давным-давно брошенный, но он вполне мог получить повреждения и совсем недавно. За первый вариант говорят его почти истощенные запасы энергии или топлива, за второй — его траектория движения. В случае первого варианта он должен был пролететь через два населенных мира. По выкладкам получается, что ближайший мир он мог пересечь практически в районепо орбит обитаемых планет. Вряд ли его могли не заметить, такое вообще возможно лишь при движении в надпространстве. В случае нападения корабль бы ограбили, возможно, попытались бы уничтожить.
— Может метеорит? — неуверенно предложила Шила.
— Твои сомнения верны, — усмехнулся я. — Корабль имеет экранную защиту, скорее всего, и орудия системы обороны в порядке. При всем, что мы видим, корабль в таком состоянии вполне способен избежать встречи с метеоритом достаточно большого размера, мелкие же его не смогут повредить столь сильно. Остается вопрос: "Как он дошел о такой жизни?"
— Может быть, автоматика корабля маневрировала, уходя от каких-то препятствий, — предположила Шила. — Вот и пришел он совсем с другого направления, минуя населенные миры.
— Может, — согласился я. — Как бы нам проверить это, не подставляя под возможный удар "Бурундука". Идеи есть? Анна, ты что думаешь?
— Не стоит рисковать нашим кораблем, — ответила Анна. — Мы не знаем, что за орудия установлены на этом судне. Размеры предполагают довольно широкий ряд возможностей для главного калибра, совсем не обязательно они должны быть энергетическими. Лучше вообще не связываться с этим объектом.
— Логично, — согласился я. — Но мы же не можем просто так отпустить этот орех. Опять же, там может случиться выживший экипаж, нуждающийся в нашей помощи.
— Именно по этой причине судно хранит полное молчание? — пошутила Анна. — Большинство известной автоматики имеет вариант настройки различных действий на входящий запрос или, по крайней мере, она способна пробудить оператора.
— Выход из анабиоза занял бы как минимум часа два, — предположил я, вспоминая Белку. — Да и то вряд ли вышедший из глубокого анабиоза оператор сможет сразу что-то предпринять. Вот со стазисом может случиться куда проще.
— Что такое стазис? — спросила Шила.
— Помещение в сходное с анабиозом состояние, только при других условиях, — ответил я. — Там замедляются обменные процессы организма без так называемой "заморозки", плюс еще и физические свойства локального пространства меняются. Не в курсе я таких "мелочей", может, и течение времени изменяется.
— Это временные перемещения что ли? — удивилась Шила.
— Нет, конечно, — усмехнулся я. — Не уверен, как там дело обстоит на самом деле, но как бы оно там ни было, время можно ускорить или замедлить, но я пока не слышал, чтобы его можно было повернуть обратно.
— Это у крайгов такие установки есть? — поинтересовалась Шила. — Я слышала, конечно, всякие басни про управление временем, но все это, мне кажется, из области фантастики. Никогда даже не видела такой установки.
— Да, — ответил я. — А анабиозными пользовалась?
— Пользовалась, — почему-то мрачно ответила Шила. — Каждый раз ждешь, укладываясь в этот морозильник, что станешь той одной восемь тысяч сто тридцать шестой от вероятности летального исхода, как в инструкции к морозилкам на нашей прошлой кастрюле написано.
— Случались летальные исходы? — уточнил я.
— Да, один за все время моего пребывания там, — ответила Шила так же мрачно. — Еще один член экипажа вышел из анабиоза с серьезными отклонениями физиологии и психики.
— Капитан же тоже входил вместе с экипажем, — предположил я. — Таковы изъявления судьбы.
— Входил, только его установка имела на три порядка большую надежность, чем те, что предназначались для экипажа, — прошипела Шила. — Дорогая штучка из новых моделей имелась исключительно для этого урода. Остальным же нужно было доламывать старье, установленное со времен постройки кастрюли.
На этом разговор как-то подвис. Мы помолчали каждый о своем. А рядом с нашим кораблем помалкивал еще один, пока не разгаданный объект. "Орешек" почти созрел, что впустить нас, только вот тонкая пленка защитного экрана до сих пор оставалась на месте. Почему-то в очередной раз вспомнились мой прошлый экипаж, мой прошлый корабль и моя прошлая жизнь.
— Сергей, чужой корабль убрал защитное поле, — вернула меня к действительности Анна. — Вместо этого увеличено число попыток точечного облучения нашего корабля, в нашем защитном экране кто-то усердно выискивает лазейку.
— Как экран себя чувствует? — спросил я.
— Излучение не сильное, экран ему не пробить, — доложила Анна. — Только вот наблюдается тенденция подстройки излучения под параметры нашего защитного поля. Если все оставить как есть, возможно проникновение направленного луча с параметрами нашего поля. Я включила в полевую картину "элемент хаоса", он по случайному рисунку меняет структуру поля. Защитные функции на энергетическом уровне падают, зато повышается сопротивляемость адаптации для внешней настройки.
— Это что вирус? — удивился я. — Давай-ка тоже прощупаем поганцев.
— Я провела пробное сканирование чужого корабля, — продолжила Анна. — Внешняя обшивка сильно поглощает сигнал, могу пробиться только к прилегающим к ней помещениям.
— Энергоблок просматривается? — уточнил я.
— Видны отсеки с наиболее высоким рассеиванием энергии, логично предположить, что там и есть энергоблок, — предположила Анна.
Наша виртуальная реальность на секунду покрылась сетью каких-то морщин. Изображение корабля чужака поплыло. Теряя фрагменты, начался распад окружающей обстановки виртуального мирка. Из реальности выпал Шила, а Анна сильно плавающим голосом сказала:
— Внедрение вредоносного компонента, утечка энергии, пытаюсь бло....
