— Нда. — вздохнул Иван. — Вы будете сажать на захваченные торговцы призовые команды, или?..
— По обстановке. Оставляю это на усмотрения командующего экспедицией.
— Резонно. — кивнул Скуриди. — Что ж, действуйте, стратиг. По мере введения крейсеров в строй — крейсерскую войну и усиляйте. Вы, друнгарий.
Иван смерил Кислова долгим тяделым взглядом. Но, поскольку, камера была одна, получается, что и меня он тоже... Смерил. Теперь как порядочный эллин жениться обязан.
— Я даю вам полный карт-бланш на пополнение групп флаероносцев. Можете брать где угодно и у кого угодно — хоть у флотских, хоть у армейских. Но через неделю флот к походу должен быть готов. Вам понятно?
— Так точно!
— Можете приступать к исполнению.
Женя моментально исчез с экрана. Скуриди помолчал недолго, сцепив руки в замок и опустив глаза. Наконец встрепенулся, и поглядел на меня.
— Андрей, ты ему веришь?
— Нет, конечно. — я фыркнул. — Он мне кто, кум, сват, брат, чтобы я ему доверял?
— Ну, я тебе, знаешь ли, тоже никем из этого списка не являюсь. — Иван мрачно усмехнулся.
— А с чего ты решил, что я хоть на гран доверяю тебе? — совершенно искренне удивился я. — Мы с тобой даже не друзья.
— Вот как? — хохотнул Скуриди, и поглядел на меня с хитрым прищуром. — А вдруг подружимся?
— Вполне возможно. — невозмутимо ответил я. — А чтобы не потерять друга, надо сделать так, чтобы у него не было ни единого шанса ударить тебя ножом в спину.
— Нда. Тяжело тебе жить с такими-то убеждениями, наверное. — Скуриди поскучнел. — Впрочем, я тебя о другом спрашивал. Что ты вообще думаешь о нашем новом друнгарии?
— Он, конечно, не девушка, чтобы я о нём думал... Дрался он смело и уверенно, так что как флагман он бы меня вполне устроил. Но тут ведь в другом вопрос, верно? — дождавшись Ваниного кивка я продолжил. — Что ж, я понимаю твои опасения. Несколько побед в космосе, и его рейтинги станут недосягаемыми, и тогда мы с тобой ему можем оказаться вовсе не нужны. Тогда на место эфора уже он сам может претендовать, и на кого при этом будет опираться — тайна сия велика есть. Этого опасаешься? Что сам захочет царствовать и всем владети?
— А что тут странного? — Иван невесело усмехнулся. — Достигнув вершины власти в Элладе, я не очень хочу лишиться своих приобретений. Ты бы на моём месте не опасался бы?
— Я бы на твоём месте паранойю заработал. Но, давай рассуждать логически: флотоводец Кислов хороший. Так? Заради того, чтобы немного подорвать его рейтинги, устроить ему разгром, даже небольшой, мы не можем. Согласен?
— Согласен. Кораблей и так мало.
— Тогда давай прикинем, на кого он может опереться.
— Ну давай. — ответил Скуриди. — С удовольствием послушаю твои размышления на сей счёт.
— Да сам ты всё отлично осознаёшь. — махнул я рукой. — Сейчас Синклит разделен на три, примерно, равные части: ястребы, девочки и архонты. Уважаемые знатоки, внимание — вопрос. Кто ближе всего друнгарию Кислову?
— Ну и кто в чёрном ящике? — усмехнулся эфор.
— Сейчас, ты не поверишь, мы. Ястребы. Именно союз с тобой, Солодухиной и мной позволяет ему возвеличиваться, расти, нарабатывать репутацию в глазах флотских. Да и не только флотских — несколько побед, как я уже говорил, и у него на всех планетах Эллады слава Защитника Отечества и Отца Республики. Историю возвышения Цезаря, надо полагать, он знает.
— А на архонтов, выходит, он не может опереться, по-твоему? — задумчиво прищурился Иван.
— Может. — я поморщился. — В теории. На практике — а нафига они ему нужны? Кучка неудачников, умудрившаяся просрать все полимеры, и запродавшаяся тем, кто дал наибольшую цену. Он ведь требовал создать хоть какой-то флот, чтобы хотя бы видимость обороны в случае войны можно было оказать. "Дромон", это ведь его детище, правда? Он строительство этого корабля чуть не силой через Ареопаг пробивал?
— Всё так. — кивнул Скуриди.
— Вот об этом ему и следует напоминать. Архонты опасны, покуда они едины. А единство это исчезнет как дым, едва до них дойдёт, что никто их специально гнобить не собирается. Уже доходить должно: три высшие должности взяли не пошевелив и пальцем. Ну ладно Данченко и Кислов, но Новохатский-то за какие заслуги стратига получил? За то, что был эфором, больше не за что, выходит. Голомысов нынче наверняка себя обделенным чувствует. Вот и гладь его по шерстке — благо вы через червоточины легко вживую пообщаться можете. Водки попить, или там вина. И как-то на нашу сторону надо окончательно Крапивинцева с Деулиным склонить. Нашлись, понимаешь, независимые депутаты... Если девочки найдут, что предложить этим двоим, хотя бы и мои должности, например, да ещё Голомысова с Новохатским приласкают...
— Семь голосов из тринадцати. — мрачно кивнул Иван. — Они будут добиваться мира на следующем заседании, друнгарии — требовать увеличения ассигнований на армию и флот.
— Ну вот и выступи с обоими этими предложениями первый и сам. Ибо дать Кислову сильный флот и позволить побеждать, самоубийственно для нас, а не дать ему сильный флот самоубийственно для всех. А пока суть да дело, я буду искать флот Игонина.
— Зря ты тогда эту идею при Кислове озвучил. — поморщился Ваня.
— Не о том размышляете, вашество. — я ухмыльнулся. — Думать надо о том, кто будет вести переговоры с Каракорумом.
* * *
Друзья, прекрасен наш союз...
Да уж, тяжелый осадок беседа со Скуриди у меня оставила. С одной стороны, вроде бы как заключили пакт о взаимопомощи и сотрудничестве (не прямым текстом, разумеется нет — но тонких намеков было достаточно, чтобы два неглупых человека поняли всё, что не было произнесено вслух), и мне-то уж точно не стоит волноваться за незыблемость своего положения при Владыке Иваниусе, а с другой стороны насколько хлипко всё, неверно, на тончайшем волоске, на соплях держится. Синклитики, союзнички, мля. Расколются, нехорошие люди-падлы, при первом шухере. Нет, я это и раньше, конечно, понимал, но после разговора с Иваном понимание этого вырисовалось в моём сознании с кристальной чёткостью.
И вряд ли что-то я тут могу поделать, кроме как добиваться успехов, помогая тем самым добиваться их и эфору. Да то сказать, борьба за звания, титулы, власть, влияние — всё это очень интересно и увлекательно, но в условиях войны увлекаться ими чрезмерно не стоит — чревато боком. Дело надо делать, дало — это в первую очередь. А пауков в банке вполне может какой внешний враг сожрать — не помню как эта оса, охотница на пауков называется, — ибо каждый будет сам за себя.
А мне, отчего-то, не больно-то хочется вылететь из "Галактики" без приза для команды-победительницы. Пусть не с гран-при (главе государства вручается гораздо больше, чем остальным компанейро), хотя это и не факт, может и с ним, но победителем себя почувствовать будет приятно. Всегда, с самого начала трудовой деятельности, с шестнадцати лет, добивался я всего своим умом сам, даже невозможного, ни одну взятку в жизни не дал, а дела в судах выигрывал, казалось, безнадёжные, так неужели я тут отступлюсь? Да ничуть не бывало! Интриги, конечно, не прекращу, но главное, — основное, — победа, а не одно только участие! Не олимпиец я, что поделать.
Дело делать надо. У меня вон, ещё до нападения Денецкого, два лёгких крейсера было на планете заложено: "Кальмар" и "Фракиец": два-дробь-третьей бригадой крейсеров будут, если дострою. Нет! Когда дострою! У меня заводы по производству корабельных вооружений никак на нужные мощности не выйдут, системы обороны разбиты, флаеров даже на флаероносцы не хватает, у меня... У меня планов громадьё! Работать надо, работать!
И на следующую неделю я плотно ушел в заботы наместника и дважды стратига. Меж тем и соседи в это время не дремали. Пока вся Эллада, особенно её Синклит, не покладая рук трудились над обороноспособностью своей виртуальной родины (напрочь как-то при том позабыв о её "ненастоящести"), события в скоплении шли, — да какое там к черту? Неслись! — своим чередом.
Заполучившая промышленно развитые планеты Этрурия скорыми темпами клепала флот, не забывая, впрочем, и об армии: соседи поглядывали недобро. Переизбиравшийся в Сенат и ставший консулом Шейко (благодаря успешной оккупации армией аж шести планет, префект был единственный в своей команде, кто получил от перевыборов иммунитет, так что титул получил почти без борьбы) имел весьма обширную кораблестроительную программу, однако построить мощный флот быстро не мог, и в активной деятельности Этрурия замечена не была. Пока не была.
Кумаха косила лиловым глазом как на Этрурию, так и на Аахен, подразумевая его раздел на пару с Бергеном, однако переговоры на эту тему, по разведданным, шли пока туго. На нас тоже косила, но Света продолжала грозить с поверхности планет Кузькиной Матерью.
Аахенский Стренстаг закидывал, в это время, удочки в Этрурию и к нам, на предмет раздела самой Кумахи. Шейко и Скуриди обещали подумать. Канцлер Спесивцев, в свою очередь, обещал подумать о посредничестве в заключении мира между Элладой и Каракорумом. Быстро подумал, и согласился.
О, как мы выбирали Леночку послом доброй воли, мира и госбезопасности во всём мире... Это была ярмарка тщеславия — её, разумеется. Как все разливались соловьями, убеждая что лишь она, такая умная и незаменимая, блестящий дипломат приведший наши народы к Унии, а, до того, Каракорум к миру, организовавшая конференцию на "Батыре", носительница множества достоинств и т.д., способна выполнить невыполнимое, решить тяжелейшую задачу по установлению мира между Каракорумом и Элладой. Даже аз, грешный, выразился в том плане, что "Не будете же вы предлагать на роль посла меня, синклитик. От меня, после истории с медведем, шугаться будут".
Лена, разумеется, понимала, что всё это ложь и звиздёжь, но слушать лесть, даже осознавая что это именно лесть, а не искренние слова, всё равно приятно. Под обещание введения должности стратига иностранных дел уговорить себя Черикаева дала.
Канцлер Анатолий, поглядывал и на Берген, надеясь скушать его хоть и в непростой, но победоносной войне, однако введение в состав флота последнего двух новейших кораблей, "Драккар" и "Кнорр", не уступавших размерами "Дромону", заставило его резко передумать. ТТХ кораблей были неизвестны, сами они — секретны, так что рисковать Спесивцев благоразумно не стал, надеясь взять своё политическими дивидендами.
Забегая вперед, скажу — разузнать об этих кораблях основные подробности нашей разведке удалось довольно быстро. Драккар-класс оказались, как это обозвали у нас, линейными флаероносцами, пригодными и для эскадренного боя, и для флаерных атак (по четыре с лишним десятка машин на борту).
Едва получив намёки от Спесивцева, активизировалась и чингис Арифуллова. Рассадившая до того всех новоприбывших нойонов по планетам, отжавшая для себя должности темников флота и контрразведки (разведка досталась темнику армии Алтынбаеву), она немедля связалась с годи Гаджиевой. Кареглазая брюнетка и сероглазая шатенка о чем-то мило почирикали, и пару дней спустя гатуатер флота Анна Самохина вывела свои силы к Пелле, у полюсов которой, делая абсолютно невозможным штурм через червоточины, висел почти весь однажды победоносный флот Курышова. При опять же, имеющемся паритете сил, диадох мог бы рассчитывать и на победу (или хотя бы на ничью), однако в разгар боя из червоточины сначала появилась толпа флаеров, зачистившая от тяжелых ПКО окрестности полюса, а потом в пространство величаво выплыл "Саркозух". Флагман Железной Ханум. За ним последовал и остальной флот Каракорума.
Против такого превосходства в силах ничего поделать не смог бы никто, так что флот Пеллы принужден был спасаться бегством, а каракорумцы начали наступление на их мазерворлд. Не слишком успешное, хотя закрепиться им на Пелле всё же удалось.
Тем временем гатуатер армии, Анатолий Логинов, с марша захватил Херонею, хотя из-за отсутствия достаточного числа штурмовой флаерации потери армии Аллезии оказались велики.
Пока по всему скоплению происходили эти увлекательные события, мне скучать над рутиной тоже не пришлось. На Роксане разгорелся настоящий коррупционный скандал — Лена умудрилась подарить "поцелуй из отставки".
Оказывается, я грубо нарушил правила поведения бизантийского взяточника, и вместо дворцов с парками, посещение которых было традиционно для моих сограждан свободным, вместо форумов со статуями и прочих мест общественного досуга и воплощений своего тщеславия вкладывал откаты в то, что никак не могло быть для населения планеты чем-то зримым и понятным. Грубейшее нарушение традиций, понимаешь... При этом, сама система откатов, хотя и не являлась какой-то великой тайной, на слуху не была: не так уж и интересно обывателям, как именно, в подробностях, ведут дела флагманы экономики.
Как выяснило дальнейшее расследование, информация о порядке сумм, поступивших от благодарных подрядчиков на личный счёт синклитика Киндяшкова за всё время его правления, уплыла из политической полиции к журналистам одной весьма подозрительной новостной конторы на Бизантии ещё за день до отставки Черикаевой, отлежалась там, покуда их руководство налаживало связи с независимыми СМИ моей планеты, а затем выплеснулась целым потоком информационно-изобличительных репортажей. Никаких писаных правил я не нарушил, однако лейтмотив "Синклитик — жлоб" изрядно подорвал доверие ко мне простого народа. Рейтинг падал со сверхзвуковой скоростью, грозил войти в крутое пике и разбиться нафиг. Срочно пришлось собрать пресс-конференцию.
— Мне стало известно о том, что по нашему государству хотят слухи, мол, синклитик Киндяшков берёт взятки. — общение с акулами пера я решил провести "от нападения", которое, как известно, есть лучший способ защиты. — Что я могу на это ответить? Вынужден со всей решительностью, перед лицом всего народа, категорически и непреклонно заявить — это полная правда!
Сообщение произвело на журналистов эффект сравнимый с тем, что уничтожение Содома и Гоморры произвело на жену Лота.
— Да, беру, и немало. — с напором продолжил я. — Только за последний месяц полученных таким образом сумм хватило на постройку двух лёгких крейсеров (достройку ранее заложенных, на самом деле, но присутствующим знать про это было ну совсем уж необязательно), закладку нескольких малых кораблей для их эскорта, строительство пяти орудий ПКО и частичное финансирование восстановления флаерации, в добавок к выделяемому из казны. Так что, если кто хотел прийти со взяткой, но не мог решиться — пожалуйста, жду с нетерпением! Потому как оборону Роксаны восстанавливать надо, а государственный бюджет — он не бездонный.
Последовавший затем "перекрестный допрос" я выдержал, надобно сказать, с честью, изрядно поправив свои позиции. Выходка, разумеется, была на грани фола, рисковая... Но хорошо подготовленная. После пресс-конференции, сразу и на добивание Ромка запустил сюжет с журналистским расследованием "Новостей Жестокой Галактики", мол, правда ли, насчёт крейсеров? И там "неожиданно" выяснилось, что и оба додредноута тоже за счёт "личных средств" синклитика Киндяшкова построены, да не они одни.
