— Да будет так, хвала Аллаху, — все трое вознесли руки в мольбе Всевышнему.
Вдруг возле прекрасного айвового дерева, прямо перед входом в беседку появилась светящая точка. Мгновение и она превратилась в крупный овал, из которого хлынул яркий свет.
— Что?... Что это? — заикаясь от страха, произнес Шарофат.
— Похоже на адский свет от огня Сакара, — дрожа, ответил ему сосед. — О, всевышний спаси и сохрани!
Из овала показалась костистая рука, державшая за волосы человеческую голову... Нет, она держала за волосы свежее снятую с человеческого лица кожу со скальпом. Рука на время пропала. Потом высунулось ужасная морда похожая на большое перекошенное лицо демона.
— Зафа-ар! — произнесло существо загробным голосам. — Зафар! Иди ко мне! Иди-и! Твоё время пришло! Хавия ждет тебя — грешника!
Существо осмотрело беседку. Увидело онемевших от страха друзей и медленно вышло из овала.
— Кто из вас... неблагодарных грешников — Зафар? — грозно произнес демон. В его глазах отражались лучи заходящего солнца. Огромные клыки во рту страшно блестели. Одетый в черную хламиду ночной гость походил на саму смерть.
Оба приятеля хозяина дома, трясущимися руками показали на несчастного чернобородого друга.
Зафа-а-ар! — кабир прохрипел страшно заломив руки. У него в ладоне загорелся тонкий красный луч. Он направил его прямо в грудь рабовладельца. — Сын греха! Гнусная помесь шакала и ящерицы! Ты обманул Нас! Сегодня Мы потеряли из-за тебя душу. Раб должен был умереть. — Демон растопырил пальцы. Стали видны большие жёлтые когти. — А он жив! Поэтому — умрешь ты. Договор на количество грешников должен быть сохранен. В мире живых и мертвых всегда равновесие. — Луч зигзагами заметался по туловищу несчастного человека. Превратился в какую-то замкнутую фигуру или неизвестный символ. — Собирайся! Неблагодарный нечестивец — да постигнут тебя вечные муки и страдания.
Глаза несчастного хозяина дома побелели от страха, челюсть отвисла. Его тело свила судорога. Он часто стал икать, задыхаться, при этом продолжал стонать в изнеможении.
— П-пэ-пэчему я? М-м-мы все участвовали в этом д-д-деле... — виновник торжества начал с трудом оправдываться. — А н-нэ-накажут м-мэ-мэня одного?
Один из гостей внезапно сообразил, что сейчас могут забрать в преисподнюю вместо Зафара кого-то другого. А возможно и всех вместе. Он быстро подполз к несчастному и стал активно давать ему советы. — Зафар! — Он затряс чернобородого за рукав халата. — Приди в себя — это демон! А демоны любят деньги! Все знают про это. Попробуй откупиться! Может быть тебе удаться, хотя бы отодвинуть срок наказания.
— Постойте! Постойте, не забирайте меня! — хитрый делец быстро вылечился от икоты. Все недуги вмиг покинули его несчастное, бренное тело. — Я не виноват! Я правоверный мусульманин. Я не хотел никому зла. — Рабовладелец упал на колени. Склонил голову и пополз в сторону нечистого гостя.
— О, великодушный Шайтан! Я заплачу. Я верну все деньги, которые скопил, — Зафар внезапно почувствовал надежду на благоприятный исход. — Я отдам всё! Заберите столько — сколько нужно. Давайте договоримся!
— Деньги, которые ты получил — это кровавые деньги. Они не спасут тебя! Как осмелился ты предложить такое? Проклятый нечестивец! — сборщик душ на миг задумался. Затем оскалившись дьявольской улыбкой, произнес. — Хотя мне интересно! За сколько ты оценишь за свою никчемную жизнь, уже мертвый человек?
Я... я, — раскаявшийся грешник сдернул с себя чалму и умоляюще посмотрел на демона. — Я дам десять тысяч теньга!
— Ты смеешься над Нами! Неверный! — голос существа стал еще страшнее и громче. В этот раз в руке незнакомца вспыхнул яркий луч белого света. Он направил его прямо в глаза несчастного мусульманина. Затем погонщик душ подошел и схватил Зафара за шиворот. Резко потащил его в сторону портала.
— Остановись... Возьми больше. Возьми всё, — грешник выл и сопротивлялся со всех сил. — Не убивай. Я заплачу тридцать, нет — сорок тысяч теньга, — Оставь мне жизнь. Я не хочу в Джаханам! Я отдам столько — сколько запросишь!
Лукавый бес остановился. Убрал руку с воротника провинившегося дельца.
— Может быть! Ты мог бы жить и дальше! — в его голосе послышалась заинтересованность. Погонщик человеческих душ задумался на миг. — Но ты не сможешь собрать быстро пятьдесят тысяч! — Шайтан снова направил страшный луч в глаза несчастного смертника.
— Мне не нужно собирать деньги. Они здесь — у меня в доме. Я сейчас принесу. Я быстро. — Зафар даже не получив согласия, стрелой побежал в дом. Через несколько минут он принес большую шкатулку с деньгами.
— Вот! Всё здесь! — рабовладелец тяжело дыша, отчитывался перед страшным гостем. — Как договаривались. Даже больше. Пересчитывать некогда было.
— Хорошо... — житель чистилища зло оскалился. — Договорились, смертный! Бросай ларь в проем. Если, что не так — приду за добавкой... — слуга дьявола нехотя согласился взять деньги. — Да! Ещё ты должен перестать проводить гладиаторские бои... Обещай мне!
— Обещаю... — Зафар прохрипел из последних сил.
— Хорошо! Да будет так! — демон произнес и важно пошел к проёму.
Уродец из преисподней несколько раз попытался войти внутрь. Не получалось! Затем он обернулся и снова с ужасной улыбкой посмотрел на замерших от страха людей.
— Я не могу просто так уйти! Хавия не впускает меня! Договор со смертью надо исполнить. А это значит... — суккуб поднял когтистую лапу и взял паузу. — Кто-то должен умереть! Добровольцы или недовольные жизнью есть? — демон обернулся и выразительно посмотрел на друзей Зафара. — Подумайте! Такой возможности может больше не представиться!
Люди скукожились и спрятались за подушки, на которых сидели.
— Ладно! — лукавый сжалился. — Ведите раба. Всё равно заказ был на него. Давайте, поторопитесь! Вечные мучения и пытки ждут его, — гортанно произнес демон и спокойно вошел в открытые врата.
— Охрана! Ко мне! Быстро! — Зафар закричал, что есть силы, на весь сад.
На зов хозяина дома прибежали стражники.
— Привести сюда этого неверного уруса, — изо рта чернобородого летели слюни. — Мигом! Без разговоров! Исполнять! Почему копаетесь? Живо!
Через несколько минут охранники впихнула в спальню Рязанцева взъерошенного бойца. В руках Силантий держал большой маток цепи, конец которой заканчивался на его ноге.
— Я же сказал тебе собрать вещи? А ты цепи приволок! Или они у тебя единственное чем, ты дорожишь? — странник произнес весело. — Ну, вот — теперь у моих ребят есть учитель по фехтованию.
Глава 22.
В маленькой спаленке Полины сегодня большое событие. Её посетила лучшая подруга, самая желанная гостья — Настя Матвеева. Сплетницы расположились на резных лавочках и неторопливо шушукались. Обсуждали различные девичьи секреты. Мягкий полумрак светёлки настраивал болтушек на откровенные разговоры. Однако диалог между ними не складывался. А если и складывался, то говорили мало и не о чём.
Влюбленное создание из семьи Матвеевых даже в гостях постоянно думала о своем ни о чём. И грустно вдыхала о нем же. Девушка, с надеждой поглядывала в слюдяное оконце. Тоскливо качала головой и томно вздыхала.
На подоконнике окошка, на солнце растянулась большая, пушистая кошка. Она проснулась, потянулась, зевнула и непонимающе посмотрела на несчастную Настену. После чего стала медленно тереть передней лапой ухо, стараясь всячески поддержать страдалицу в её несбывшихся ожиданиях.
Полина напротив, была возбуждена и абсолютно не замечала подавленного состояния подруги. Собеседница не останавливаясь, торопливо рассказывала о важном событии, случившемся с ней вчера у Никитских ворот.
— Ты, представляешь, Настенька! — Она заломила над головою белые руки. Из-под опущенных ресниц заблестели большие зеленые глаза. Смелым взмахом взметнулись над ними тонкие дуги бровей, затрепетали и раздулись нежные розовые ноздри. — Он такой... статный, чернобровый, кареглазый! Как он на меня посмотрел! Батюшки-светы! — Озорница поднялась от возбуждения с лавки, пригладила свое темно-синее широкое платье, и снова села. Её роскошноя льняная коса, мягким жгутом упала на пол.
— Как глянул! Я аж вздрогнула и мурашки у меня по коже побежали! — влюбленная натура закатив глаза, известила свою печальную собеседницу. Она прижала руки к груди в порыве возбуждения и потихоньку стала раскачиваться. — Экий красавчик! Как в такого не влюбиться. Этакого ведь и нехотя полюбишь, пожалуй! Поманит и на край света пойдешь не глядя!
— Да-а! И он совсем не похож на этого олуха — Алексашку Кузьмина. Ну, ты помнишь того напыщенного хряща. Ну, того, что ко мне свататься собирался! Ну — рыжий такой. В веснушках весь... Худощавый — как будто не кормили его год али два. А бороденка у него такая реденькая, маленькая. И голос такой писклявый — писклявый. Одним словом — Бр-р... — Сплетница "кисло" сморщила лицо. — Чур меня! Чур! Упаси господь меня от такого жениха!
— Я не знала про это... — Настя попыталась возразить что-то в ответ. — Хотя, говорят любовь зла...
Её соседка по окошку — кошка глубоко зевнула и приняла решение с интересом следить за животрепещущим рассказом хозяйки комнаты. Она вытянула лапы, закрыла глаза и стала медленно болтать пушистым хвостом. Одно ухо зверька было повернуто в сторону говоруньи.
— А у этого! — глаза подружки возбужденно блестели. — Ясного сокола! Такой суровый взгляд! А походка — такая... — Девушка в порыве чувств прищурили глаза. — М-м-м... мужественная. Он такой... дородный. — Полина страстно заломила кисти рук. Затем выпрямилась. Задрала подбородок. Гордо тряхнула головой. — Ахти мне, бедной... Он мне всю душу растревожил! — Она широко открыла свои тёмно бирюзовые, цвета морской волны глаза. — Как думаешь? Я ему понравлюсь?
— Ну, наверное... — опять, неудачная попытка что-то вставить в разговор со стороны гостьи, сидящей у окна.
— Знаешь! — Полина заговорщицки понизила голос. — Сказывают по нему... Половина Москвы сохнет. И даже намедни — одна влюбленная дурочка не то отравилась, не то повесилась... Да-да-да... А ещё одна — бросилась наземь с верхушки колокольни... Вот! Каков он мой будущий мил-сердечный друг!
Рассказчица вновь приподнялась с места. Слегка отодвинула ногой лавку. Наклонилась вперед к собеседнице. — Ты, что? Мне не веришь? Вот тебе истинный крест! — Сплетница быстро повернулась к иконе и несколько раз перекрестилась. Вызывающе посмотрела на подругу. — Надо будет Аксинью к нему домой послать! Пусть сходит, у дворовых всё узнает про него... Ну, что скажешь?
— Так вроде он же умыслил... — наконец-то притихшей приятельнице дали возможность что-то произнести. Но, тут её опять перебили...
— Полина! — девушка из дворовой прислуги внезапно заглянула в комнату без стука. Она возбужденно сразу стала тараторить новости... — Матушка просит вас с Настей, спуститься вниз, в светлицу. Срочно! Там какой-то купец товары принес. Рассказывает так чудно про них! Он был у воеводы Скрябина. С утра посетил боярыню Головину. Сейчас к нам пришел. Такой хорошенький! Почти все собрались. Только его и слушают... Идемте скорей! — Рассказчица вспрыгнув козою, быстро побежала звать в гостиную отсутствующих членов семьи.
Подруги прервали беседу и спустились вниз.
На входе в чисто убранную и красиво украшенную шитыми полотенцами да ширинками светлицу ароматно пахло вяленым мясом и чем-то необычно вкусным. На парчовой скатерти пестро расшитой красными цветами и зелеными листьями были разложены копченые деликатесы. В серебряных и оловянных блюдах находилось мясо, рыба и какие-то красно — бордовые, вытянутые палочки. Всё выглядело очень привлекательно и аппетитно.
— А это, что? — мать Полины как раз указала на неизвестное изделие.
— О, сударыня! Это новое блюдо. Очень... — очень вкусное! Испробуете — Вам, обязательно понравиться. Называется оно — таганово-са! Это уникальное творение создано по старинному, заморскому рецепту, — внезапно голос продавца стал бархатным и зазвучал как-то возвышено и объемно. — И назвали в честь места, где оно впервые было приготовлено. Тагановоса из Таганово! (Примечание автора. Просьба в дальнейшем уважаемых читателей не путать название продукта с прежним и некрасивым названием — колбаса.)
Хитрый делец склонился в поклоне перед хозяйкой дома.
— Уважаемая Пелагея Яковлевна! Именно, Вам! Прекрасной женщине и настоящей хозяйке этого уютного терема! Необходимо первой ощутить нежный вкус и великолепный аромат незаслуженно забытых кулинарных творений древности...
— Действительно, выглядит и пахнет аппетитно, — хозяйка дома произнесла, подойдя к столу. Она осторожно взяла кусочек буженины, осмотрела его, понюхала и положила себе в рот.
Настя со смущением слушала переговоры купца с мамой Полины. И понимала, что снова узнает голос. В этот раз он немного картавил и смешно выделял букву "о". Он звучал напевно и необычно... И всё таки! — Это был его голос. Она аккуратно выглянула из-за спины высокой Полины и посмотрела на говорившего незнакомца.
Возле стола, рядом со своими товарами находился молодой разодетый мужчина. Он был в дорогом, узорчатом охабне. Богатый откидной воротник кафтана доходил до половины спины гостя. Длинные рукава верхней одежды были завязаны узлом за плечами. Из разрезов были видны рукава ферязи, отделанные тесьмой. На торговеце были бархатные малиновые штаны, сафьяновые сапоги с серебряными подковами.
Но, главное, что бросилось в глаза молодой особы... — у него была борода. Небольшая, аккуратно подстриженная. Но! У него была борода! Кстати, по мнению девушки, она очень шла незнакомцу. Сердце красавицы судорожно застучало. От волнения она часто заморгала своими длинными ресницами. На щеках выступил румянец. Она непроизвольно снова спряталась за Полину.
— Святая Богородица... — зашептала страдалица. — Пресвятая дева Мария, заступница наша, спаси и помилуй, — привычно зашептали губы, и вдруг ей припомнилось, о ком она истово молилась днем и ночью. Девушка незаметно для всех перекрестилась. — Он не может быть здесь! Но, тем не менее, это он! Это его ясные, синие глаза похожие на васильки. Это его добрая и приветливая улыбка. Под бородой, скорее всего, скрыты такие родные, часто вспоминаемые ямочки на щеках.
Купец прошелся вдоль комнаты. Перевел взгляд на смущенную натуру, старательно отводившую свои глаза в сторону. Приветливо посмотрел на неё. Улыбнулся. И дальше, как ни в чем небывало, продолжил рассказ о своих товарах, приглашая всех попробовать копчености, разложенные на столе.
— Вот, черт ретивый! — недовольно пронеслось в голове у несчастной влюбленной. — Вот так крендель! Даже вида не подал, что знакомы! — Она возмущенно заморгала глазами. — Нет! Какой наглец, а? Может быть... не он? Или близнец? Брат? Родственник? Или очень похожий — плут? Не-е-е-т... — Девичье сердечко трепетно застучало. — Это, он! — Глаза страдалицы мстительно прищурились.
У-у-м, как вкусненько! — восторженно произнесла младшая сестра Полины, пробуя угощение. — Прямо пальчики оближешь! А вот тот кусочек.... — наверно вообще прелесть!
