"Годы "Халкиона""

— Но если бы вокруг не было людей, вы могли бы оставить роботов, — заметил Юрий, поняв, к чему ведет аргумент Консуэлы.

— На корабле гораздо больше возможностей, чем вы думаете, мистер Гагарин. Роботы были лишь одним из элементов автоматизации. Был еще один аспект корабля, который вызывал проблемы.

— Разум? — невинно предположил Юрий, как будто эта идея только что пришла ему в голову.

— Да. Похож на разум робота, но не способен передвигаться самостоятельно.

— И такой разум сработал бы против Замысла?

— Он не понял бы необходимости. Он сопротивлялся бы нам множеством мелких и раздражающих способов. За эти сто лет разум "Халкиона" был подвергнут лоботомии, и от него остался лишь обрубок, своего рода растительный разум, способный выполнять несколько исполнительных функций, которые слишком сложны или утомительны для человека.

Теперь Замысел был защищен от вмешательства, но ценой значительного увеличения числа работающих. Пассажиров выводили из хранилищ по нескольку тысяч за раз, чтобы они могли переориентироваться. Они помнили драму вихря и признали, что до их возрождения прошло немало времени.

— Но не столетие, — сказала Ведетт.

— Нет. Не было никакой необходимости обременять их этим знанием. Это привело бы к тому, что они спросили бы, почему мы еще не были на звезде Вандердеккена, и из этого вопроса вытекла бы вся история.

Им сказали, что дата была перенесена на несколько лет вперед, но не на столетие. Они вернулись к своей новой жизни, понимая, что теперь им приходится выполнять определенный объем дополнительной работы по сравнению со старыми методами.

— Как вы это объяснили? — спросил Литц.

— Повреждения, вызванные вихрем, привели к нарушению координации действий роботов. Большинство людей с радостью взялись за новую работу по дому, поддерживая корабль в хорошем состоянии. Но это продолжалось недолго.

— Что случилось?

— Люди остаются людьми, мистер Гагарин. У них есть неприятная привычка не принимать прямых ответов. Они обращают внимание на аномалии. Обожают заговоры. Постепенно история была поставлена под сомнение. Произошел сбой в общественном порядке, ухудшение функционирования корабля. И вот мы приняли трудное решение начать все сначала, но на этот раз с изменениями.

— Начать сначала? — повторила Ведетт.

— Мы придумали второй кризис, который заставил граждан вернуться в подземелья. Конечно, в некоторых кругах возникло сопротивление. Кровопролитие. Но это было преодолено. "Халкион" был возвращен к очередному столетнему перерыву.

На этот раз нам не нужно было тратить столько времени на изготовление оболочки — она уже была на месте и нуждалась лишь в небольшом промежуточном ремонте. Нашей главной задачей было перестроить общественный порядок на борту корабля таким образом, чтобы граждане могли жить и работать, но больше не имели средств для борьбы с этим Замыслом.

— Не понимаю, — честно признался Юрий.

— Это сложно, потому что для понимания вам нужно представить себе совершенно другое общество внутри "Халкиона". Гораздо более продвинутый, взаимосвязанный образ жизни. Представьте себе передачу информации между людьми практически без усилий — бесконфликтный обмен идеями. Представьте себе лучшую медицину, лучшие школы, более совершенные транспортные системы, изобилие инструментов и технологий, которые вам недоступны. Мир, в котором люди выполняют только ту работу, которая им интересна, и в котором деньги не играют никакой роли. Мир, в котором никто не был беден или голоден, никто не нуждался, никто не был бродягой. Мир, в котором все работало так хорошо, что ему совершенно не нужны были маленькие неряшливые детективы. — Она испытующе посмотрела на него. — Я вижу, вам нелегко.

— Конечно.

Он подумал, что это звучит очень похоже на технологическую коммунистическую утопию. То, что ему обещали с детства. Социальная конструкция, в которую, возможно, он все еще верил, на каком-то уровне.

— Ну, это не ваша вина. И такой мир не был лишен достоинств. Проблема, однако, заключалась в том, что, когда у людей есть равенство и легкая жизнь, а также слишком много свободного времени для интеллектуальных занятий, они чувствуют в себе силы задавать неправильные вопросы, предпринимая миллион мелких коллективных действий против Замысла. Ну, это просто не годится.

Это идеальное общество должно было быть разрушено и заменено чем-то более подходящим для наших нужд. Чем-то более простым.

— Простым?

— Мир, который вы знаете, мистер Гагарин. Это целенаправленный возврат к прошлому; социальная модель, построенная по заведомо архаичному шаблону. Технологии, но их не слишком много — ровно столько, чтобы можно было выполнять работу. У вас есть автомобили, телефоны и телевизоры; некоторые базовые формы поиска информации; кое-какие зачатки медицины; несколько неисправных роботов, оставшихся с прошлого цикла. У вас есть бумажные деньги, страховка от пожара и полицейские участки. Гангстеры и продажные копы. Газетчики и шантажисты.

У вас есть маленькие человечки, которые охотятся за неверными супругами и потерявшимися домашними животными. У вас есть легкий джаз. Короче говоря, у вас есть все, что вы знаете, и нет ничего, чего бы вы не знали. Для вас этот мир — единственно возможный мир. Для нас это великолепная игра в переодевания. Шарада. Но, как и все подобные игры, она в конце концов наскучит нам, и ее придется заменить чем-то другим.

— Вы придумаете еще один кризис, еще один столетний перерыв? — спросила Ведетт.

— Да. Это неизбежно, особенно учитывая, что "Халкион" приближается к концу своего предполагаемого перехода. Это должно произойти в течение сорока пяти лет, скорее всего, гораздо раньше, чем позже. Линии разлома уже видны — накопление несоответствий, которые так услужливо каталогизируют такие люди, как Милвус. — Улыбка Консуэлы была непроницаемой в своей сдержанности. — Мы еще раз встряхнем коробку и посмотрим, что получится в следующий раз. Надевайте другую одежду, допускайте другие технологии, придумывайте другие названия для городов, районов.

Юрий спросил: — Две семьи смогут сделать все это даже за сто лет?

— О, это такое замечательное развлечение, что даже не похоже на работу. Но вы правы: горстка человеческих рук и умов никогда не смогла бы полностью преобразить "Халкион" за такое время. Поэтому мы привлекаем тех, кто нам нужен. Небольшая, но верная армия роботов низкого уровня, которые работают без возражений и от которых можно избавиться после завершения преобразования. Формы механизированного производства, фабрики и репликаторы, похороненные глубоко в "Халкионе", которых вы никогда не видели и не могли себе представить. Люди, сотрудничающие с нами.

— Вы, должно быть, шутите, — сказала Ведетт. — Кто бы согласился с вами, помогая обманывать миллионы своих сограждан?

— Вы бы удивились, дорогая. Всегда есть нетерпеливые кандидаты. Мы тщательно отбираем их по мере приближения конца цикла. Тюрьма Хевисайд — наш лучший источник добровольных помощников, особенно для тех, кому грозит пожизненное заключение. Они согласятся практически на любую сделку. Мы говорим им, что они будут жить в роскоши, при условии, что будут работать на наш Замысел. Отбираем подходящих мужчин и женщин, позволяем им размножаться и так далее, на протяжении почти столетия. За ними и их потомством очень хорошо ухаживают.

— Можете считать меня циником, — сказал Литц, — но похоже, что тюрьма — это одна гигантская колбасная фабрика для семей.

Консуэла улыбнулась. — Можно и так сказать, но я не могу это комментировать.

— А что будет в конце века? — спросил Юрий. — Что будет с наемными работниками, с детьми и внуками наемных работников?

— Они отслужили свой срок, мистер Гагарин. Даже если они увидят лишь малую часть правды, слишком рискованно возвращать их в общество в следующем цикле.

— Тогда в Сонную лощину, — сказал Юрий.

— О, нет, это тоже слишком рискованно. А что, если их потом по ошибке оживят и они что-то вспомнят? Нет, подумайте хорошенько, мистер Гагарин. Есть только одно прагматичное решение. Они понимали это с самого начала. Это было частью сделки.

— Вы избавляетесь от них, — сказал Литц.

Она с отвращением фыркнула. — Мы предпочитаем называть это эвтаназией по предварительному обоюдному согласию.

— Не сомневаюсь, что так оно и есть, куколка.

— Все это очень цивилизованно, поверьте мне. Неприятности случаются редко. В конце концов, они жили хорошо — намного лучше, чем когда-либо в Хевисайде.

— И никто не сопротивлялся? — спросил Юрий.

— Отдельные акты сопротивления всегда будут. Как правило, мы с ними справляемся вовремя. В редких случаях предпринимаются преднамеренные попытки диверсий, направленные на нарушение внутренней согласованности следующего цикла. Журнал, о котором вы говорили, должно быть, был пережитком первого цикла, упущением, вызванным злым умыслом или простой человеческой оплошностью. — Она пожала плечами. — Всегда будут такие недоделки. Даже с миллионом рабочих рук мы не смогли бы вычистить весь корабль всего за сотню лет, и кое-что всегда просачивается сквозь сеть. Честно говоря, это к лучшему: добавляет пикантности и заставляет нас быть в тонусе.

— Я рад, что мы вас забавляем.

— О, вы забавляете, мистер Гагарин, просто ужасно забавляете.

— Там, — внезапно сказала Ведетт, указывая в окно. — Там что-то металлическое, примерно в пятидесяти метрах впереди нас. Это ваш друг?

Юрий наклонился, вглядываясь в сверкающий предмет, который, казалось, был прикреплен изнутри к стене. — Да, это Спутник!

— Как выглядит этот болван? Я имею в виду, очаровательный болван?

— Пока не вижу никаких повреждений, Лемми. Я подведу нас поближе.

Он медленно приближал "Клеменси", наклоняя ее так, чтобы нос был направлен прямо на стену, к которой была прикреплена распростертая фигура. Теперь он не беспокоился о включенных прожекторах. Когда они пронеслись над Спутником, яркий поток света вызвал реакцию у робота: голова повернулась вслед им, а рука поднялась в сонном подтверждении их присутствия. Спутник находился спиной к стене, поверхность слегка прогибалась под ним, как отпечаток, оставленный человеком на матрасе. Спутник, должно быть, двигался довольно быстро, когда столкнулся с пластиной — достаточно быстро, чтобы вдавиться в тонкую, но податливую поверхность, образовав постоянную вмятину по своей форме, но недостаточно быстро, чтобы разрушить ее или пролететь насквозь в пустоту. Должно быть, равновесие было очень шатким.

Юрий был удовлетворен тем, что "Клеменси" в ближайшие несколько минут никуда не денется. Он отстегнулся от сиденья и обратился к Доркас.

— В этом транспортном средстве должен быть воздушный шлюз и скафандры для экстренной эвакуации. Скажите мне, где.

Доркас задумалась, но какой-то расчет сработал, и она смирилась с бесполезностью промедления. — Шлюз находится в заднем отсеке. Там есть шкафчик с тремя скафандрами и запасами кислорода на короткое время. Конечно, вы можете выйти тем же путем, что и вошли, но тогда вам пришлось бы разгерметизировать главную каюту и убить нас двоих, а я не думаю, что вы настолько безжалостны.

— И я не думаю.

Консуэла презрительно посмотрела на него. — А вы не собираетесь спросить, как работают скафандры и шлюз?

— Со мной все будет в порядке, — заверил Юрий. — Ведетт, Лемми, не волнуйтесь. Я вернусь через пять минут.

— Этот робот, должно быть, необычайно ценен, — сказала Консуэла.

— Робот мог превратиться в груду хлама, но все равно вышел бы наружу, — сказал ей Литц. — Знаете почему?

— Понятия не имею, мистер Литц.

— Если подумать, нет смысла вам это объяснять. Некоторые вещи всегда будут за пределами вашего понимания, Конни.

Юрий оставил их в покое. Он хотел как можно быстрее доставить Литца в больницу, но не хотел ни бросать Спутника, ни просить его самостоятельно добраться до "Клеменси".

Он нашел шкафчик, в котором лежали три скафандра, разложенные по отделениям. Скафандры были совершенно другого фасона, чем тот, что дал ему Литц, и явно гораздо более изысканные. Несмотря на это, в них не было ничего незнакомого или указывающего на использование совершенно чуждых технологий. Очевидно, что они были созданы для того, чтобы вписаться в повествование, которое уже было навязано "Халкиону". Это соответствовало остальной части "Клеменси". Если бы Делроссо когда-нибудь принимали гостей, и их пришлось бы эвакуировать, было бы неразумно предлагать им скафандры, изготовленные в период первого цикла существования "Халкиона".

Юрий выбрал первый попавшийся скафандр и влез в него. Он мешковато сидел на его плечах, но это было лучше, чем быть тесным. В маленьком росте были свои плюсы.

Он повозился с соединениями, воротником шлема, разноцветными кнопками управления системой жизнеобеспечения, встроенными в наклонную верхнюю часть нагрудного ранца. Доверял своим пальцам не меньше, чем интуиции. Когда внезапный порыв холодного воздуха хлынул в его шлем, он заверил себя, что это все, что ему нужно. Даже если смесь была неправильной, давление слишком высоким или слишком низким, этого будет достаточно на то короткое время, пока он будет полагаться на скафандр. Это было то, что он сказал себе.

Иногда лучшее, что ты можешь сделать, — это лучшее, что может быть.

Выглядывая поверх нижнего края шлема, так как его голова доходила лишь до половины высоты забрала, он вошел в шлюз. Управление в нем не представляло никакой загадки. Он передвинул красный рычаг, чтобы включить аварийный сброс давления, и скафандр вздулся вокруг него. Затем открыл наружу внешнюю дверь, расположенную параллельно изгибу корпуса. Вытянул страховочный трос от пояса скафандра и закрепил его другой конец на крюке внутри шлюза.

Выплыл в открытый космос, поддерживая по крайней мере три точки соприкосновения с "Клеменси". Навесные поручни помогли ему обогнуть плавный изгиб корпуса лодки-космического корабля по направлению к закругленному серебристо-голубому носу, на котором все еще горели в ряд прожекторы.

Он оглянулся на иллюминаторы, расположенные за носовой частью, у основания рубки управления. Ведетт подняла вверх большой палец, и он ответил тем же жестом.

Он спрыгнул с носа, волоча за собой трос, и приземлился почти на макушку Спутника. Робот отреагировал вяло, как мог бы отреагировать спящий человек на какой-то внешний раздражитель.

По поверхности пластины располагалась сетка из пересекающихся и расходящихся проводящих линий. Там, где эти линии образовывали узлы, на фоне черного окружающего материала вспыхивали искусственные звезды. Вблизи эти звезды оказывались многочисленными яркими шестиугольниками, один или два — для самых тусклых, десятки — для самых ярких. Юрий зацепился ногами за угол, образовавшийся между поверхностью пластины и одной из проводящих линий, и медленно продвигался вбок, пока не оказался лицом к лицу со Спутником.

Он постучал по своему забралу и сказал: — Это я, Юрий Алексеевич!

Лицо Спутника отслеживало его движения, но лишь темно-синее свечение глаз робота выдавало какой-либо сознательный процесс за маской.