Война - дело семейное. Перехват

"Тебе не двадцать лет, Джейн! — строго прикрикнула сама на себя. — Ситуации, в которую ты вляпалась, можно было избежать, будь ты решительнее и осторожнее. Именно ты позволила ему зайти так далеко и теперь будь добра принять ответственность за свою ошибку и решить проблему. Ваши тренировки по смене формы основаны на доверии. Только так можно достичь какого-то результата. А если ты собираешься и дальше также насторожено прясть волчьими ушами, можешь прямо сейчас разворачиваться и уходить. Потому что у вас все равно ничего не получится".

Забавно, но пока я сама себе этого не сказала, даже не замечала, что трансформировала уши. А ведь это раньше волчьи кисточки не было видно под прической. Сейчас волосы их уже не скрывали. Неудивительно, что Тант так насторожено коситься.

— Хорошо, — все еще напряженным тоном решилась я. — Признаю, что ты прав. Нам действительно нужно поговорить. Но только не сегодня ночью!

— Почему? — удивился волк. Я нахмурилась: а ведь и правда — почему? Зачем я пытаюсь оттянуть неизбежное? Бежать-то все равно некуда: решение принято. Так почему же мысль о том, чтобы остаться с Тантом наедине в непринужденной обстановке, заставляет сердце биться чаще? Это из-за того поцелуя, который едва не случился? Или из-за того, что даже сейчас, двое суток спустя, я отлично помню, как сильно хотела поддаться наваждению... Но это же просто глупо! Сегодня уже не полнолуние! Магия луны ушла и мне должно быть все равно!

Только по какой-то странной необъяснимой причине это было не так:

— После тренировки я хотела бы отдохнуть, лорд Тант, — сказала максимально ровным тоном. — Но я с радостью встречусь с тобой завтра. В "Кабачке", в девять. Согласен?

Не знаю, о чем подумал Фенрир, но больше вопросов задавать не стал. Только прищурил глаза, скользнул по мне внимательным взглядом, и очень медленно кивнул. А я улыбнулась в ответ и неспешно вышла в коридор: переодеться в соседнем помещении, которое для этих целей подходило как нельзя лучше.

"Это даже хорошо, — уверенно сказала сама себе, — что мы решили все выяснить. Я еще раз напомню себе, с какой именно целью Тант появился в моей жизни, и заодно — постараюсь вывести его на светлую мысль о том, что никакой инстинкт не должен лишать его головы. Однажды я уже сказала, что между нами не может быть никаких отношений, кроме сугубо рабочих. На какой-то час полнолуние заставило нас обоих об этом забыть. Но луна потеряла свою силу и нам пришло время вернуться в реальность".

Иногда я думаю, как все случилось бы, если бы мы с Тантом тогда действительно встретились и все обсудили? Помогло бы это нам найти общий язык или наоборот — только все бы усложнило? В любом случае, я никогда не смогу найти ответ на этот вопрос.

"Почему?" — спросите вы.

А я сейчас расскажу, что узнала следующим утром, вернувшись в свой офис, и вы сами все поймете.

Мы как раз закончили утреннюю командную тренировку и я поднялась к себе в кабинет. Просмотрела почту, почитала новости и, не найдя другого занятия, решила прослушать очередной недавно выпущенный пресс-релиз нашей славной корпорации. Но не успела дойти и до второго раздела ("В этом квартале нас покинули..." или "Некролог", если проще), как неоправданно-веселый голос записи сбился на полуслове и компьютер сообщил:

"Абонент Эйва Старк присоединился к разговору".

— Сержант! — воскликнула подруга, даже не попытавшись извиниться за свое вторжение. — У нас проблемы.

Я тут же отставила чашку с крепким эспрессо:

— Рассказывай!

— Помнишь ту прослушку, которую мы установили в кабинете Танта? — напряженным и как будто даже слегка срывающимся голосом спросила суккуба.

— Ну?

Естественно, я ее помнила. Такое еще попробуй забыть! Меня ведь тогда едва на месте преступления не застукали.

— Так вот... — сглотнула Эйва. — Прямо сейчас Тант общается с каким-то боссом из вышестоящих. Имя и звание я пока не выяснила: там защита хорошая. Сама знаешь, какие у нас генералы параноики...

— Эйва, давай по существу!

— Конечно, — она нервно хмыкнула. — Но тогда уж лучше ты сама послушай!

И включила запись. А вернее — онлайн трансляцию, как я поняла.

"Информация о криттах подтвердилась?" — спросил хрипловатый голос того самого, пока неизвестного босса.

"Да, — ответил Тант. — Из трех независимых источников".

"Надо же! Наши аналитики в кои-то веки не ошиблись в своих прогнозах, — хохотнул голос. — Бестелесые их забери!"

Фенрир вежливо промолчал и дождался, пока босс прекратит громко и заливисто смеяться над собственной шуткой. Потом спросил:

"Какие будут распоряжения?"

"А ты как думаешь? — в голосе начальника прозвучало неподдельное удивление. — Если других не было, выполняй приказ. Команда у тебя есть, цель известна. Операция "Перехват" переходит во вторую фазу".

Я почувствовала, как жар разливается по телу. "Перехват"... Я уже слышала название этой операции. Так называлась текущая миссия Танта в раздобытых Эйвой документах. Но мы ведь тогда решили, что ее целью было отстранение меня от руководства группой. А раз так, то как она может перейти ко второй фазе?! Какая, черт подери, была первой?!

И о какой еще команде идет речь?

— Эйва, где сейчас Тант? — спросила я, схватила со стола "кнопку" наушника и бросилась к двери.

— В своем кабинете, сержант, — еще не понимая, что я задумала, ответила суккуба. А я уже неслась по лестнице наверх.

— Открывай! — рявкнула, подбегая к знакомой двери.

— Но сержант, — нерешительно промычал голос Эйвы в моем наушнике. — Ты просчитала риски? Ты ведь сейчас своим появлением все карты раскроешь.

Ну, да. Наверняка Тант заинтересуется, как я так вовремя оказалась у него в кабинете. Прослушка однозначно накроется медным тазом. Да и вообще — вопросов будет много.

Но мне, если честно, терять было уже нечего:

— Открывай! — повторила с нажимом, и дверь плавно отъехала в сторону. Я беззвучно вошла в кабинет. Тант стоял спиной ко входу и даже не обернулся — он сейчас был сосредоточен на своей "виртуалке". На долю секунды мне захотелось схватить тяжелую настольную лампу и со всего размаха опустить ее ему на голову. Но вместо этого я глубоко вздохнула и положила ладонь волку на плечо.

— Разрешите присоединиться к разговору? — с улыбкой, которой позавидовал бы и Чеширский Кот из "Алисы", ворвалась я в спокойный мир "Совмещенной реальности". Две пары совершенно обалдевших глаз встретились на моем лице.

"Можешь отпускать, — тихий голос Эйвы в наушнике прозвучал громовым раскатом в образовавшейся тишине. — Я добавила тебя к участникам разговора".

Я кивнула скорее для себя, ведь суккуба не могла этого видеть, и хотя мне совсем не хотелось убирать ладонь с плеча Фенрира (скорее наоборот: выпустить в него все пять волчих когтей, чтобы царапины не только на ткани — на костях остались!), опустила руку. Демонстративно не замечая злобный, не обещающий ничего хорошо взгляд Танта, сконцентрировалась на его собеседнике. С сожалением отметила, что этот волк был мне не знаком. Невысокий, мощного телодвижения — эдакая тумбочка в погонах и штанах с лампасами. Коротко стриженые волосы на макушке и тонкая косичка, переброшенная через плечо, выдавали в нем принадлежность к касте аристократов, а темная бородка, обрамлявшая рот, да в комплекте с кустистыми бровями, делали и без того суровое лицо совсем грозным. Хотя, возможно, такое впечатление создавалось еще и от того, что настроение у метра было совсем не радостным. Он смотрел на меня исподлобья с такой смесью гнева и брезгливости во взгляде, что я с каждой секундой все сильнее убеждалась: с этим мужчиной мы полюбовно не разойдемся. Он, видимо, думал так же, потому что в какой-то момент перевел глаза на Фенрира и заявил:

— Не ожидал, что к нам присоединится кто-то еще.

— Лорд Маркус, это метр Доусон, — с явным недовольством представил меня Тант. — Текущий руководитель группы "Охотников".

— И что же этот руководитель здесь делает? — выплюнул лорд с таким пренебрежением, словно перед ним стояла не волчица, вот уже восемь лет занимающая указанную должность, а случайно заскочивший в МАРАП юный крфрит. Это меня разозлило. Не то, чтобы я и до этого была в хорошем расположении духа, но сейчас почти физически ощущала, как внутри растет волна негодования.

— Я забежала к лорду Танту обсудить условия его дальнейшего пребывания в моей команде, — уверенным тоном назвала первую причину, которая пришла в голову.

— Прямо сюда? — изогнул брови лорд Маркус. — В его кабинет?

— Дверь была открыта, — уверенно соврала в ответ. Волк перевел тяжелый взгляд обратно на Танта, но тот, вопреки моим ожиданиям, правдолюба изображать не стал:

— Это возможно. Я не всегда запираю кабинет в светлое время суток.

— Тем не менее, — почти прорычал лорд Маркус, — открытая дверь не дает права вам, метр, вмешиваться в наш разговор.

— Дверь, разумеется, нет, — натянуто улыбнувшись, кивнула я. — Но как руководитель группы я просто не смогла проигнорировать ваш к ней интерес. Правильно ли я понимаю, что скоро "Охотников" ожидает новая миссия?

Лорд осклабился в ответ так, что я увидела его удлиненные волчьи клыки:

— Верно. Ожидает. Но к вам это не имеет никакого отношения.

— Прошу прощения?

— На время выполнения следующего задания вы, метр, отстраняетесь от своих обязанностей.

С каким же удовольствием он это говорил! Радостно усмехаясь, лорд смотрел в мое окаменевшее лицо и упивался моментом моего унижения. А я... я чувствовала как у меня отбирают смысл жизни и понимала, что это решение — принятое. Факт свершился. И что бы я сейчас ни говорила, мне не удастся заставить лорда Маркуса изменить позицию. Он не передумает, какие бы аргументы я ни приводила, как бы ни пыталась его переубедить или даже разжалобить. Не потому что у этого высокопоставленного волка не было чести или сердца. А потому что в его украшенной крысиной косичкой голове попросту не укладывалась картинка женщины-военного. Он уже отмел меня. Как недоразумение. Некую ошибку, которую можно проигнорировать как несущественную.

— Вы можете быть свободны, метр, — просто сказал волк.

— Нет, — тихо ответила я в последней, отчаянной попытке защитить свое законное право. — Это исключено, лорд Маркус. Моя группа подчиняется только мне. Она не станет выполнять приказы кого-то еще.

— Действительно? — с искренним изумлением посмотрел на меня лорд и перевел взгляд на Фенрира. — Лорд Тант, вы слышали, что сказала метр? Она утверждает, что вы не сумеете повести за собой "Охотников". Это правда?

Я не шелохнулась, но ощутила, как внутри все сжимается от страха:

"Ну же, Фенрир! — мысленно взмолилась я всем своим напряженным естеством. — Подтверди мои слова! Докажи, что я могу тебе верить и я прощу тебе что угодно! Я даже поверю в твой проклятый волчий инстинкт. Только поддержи меня сейчас!".

Но, видимо, эти обещания стоило давать вслух. Возможно тогда от них был бы прок:

— Это не так, — ровным тоном ответил лорд Тант. — Я могу возглавить группу. Я выполню приказ.

Ласково улыбающееся голографическое лицо лорда Маркуса снова обернулось ко мне:

— Вот видите, метр. Вас, оказывается, не так сложно заменить.

И в следующую секунду, прежде чем я успела хоть что-то возразить, меня вышвырнуло из "Совмещенной реальности". Так резко и неожиданно, что я пошатнулась и несколько раз судорожно моргнула, совершенно дезориентированная в новом пространстве. А потом развернулась на каблуках и бросилась из кабинета прочь.

— Эйва! — рявкнула на ходу, даже не задумываясь, слышит меня притихшая суккуба или нет. — Выдай мне всю информацию про лорда Маркуса.

— Всю? — тихонько уточнила подруга.

— Абсолютно, — прорычала в ответ. — Вплоть до медицинской книжки! Хочу знать, на что у этой твари аллергия.

Не то, чтобы я всерьез рассматривала возможность покушения на аристократа, но в тот момент была такой злой, опустошенной и разочарованной одновременно, что любая возможность поквитаться казалась привлекательной. И чем кровожаднее и свирепее она выглядела — тем лучше.

Окрыленная жаждой мщения, я так быстро неслась вперед, что Тант сумел догнать меня только на лестничной площадке между этажами:

— Джейн! — крикнул он, хватая меня за локоть.

Поспешное решение, учитывая мое состояние. Хорошо, что в этот момент рядом никто не проходил — волки были бы очень удивлены таким явным нарушением субординации:

— Пошел к черту! — рявкнула я, вырываясь.

— Разреши мне все объяснить! — крикнул Тант. Я даже не обернулась:

— Нечего здесь объяснять. Все предельно ясно! Ты пришел забрать группу — ты это сделал. Молодец. Можешь собой гордиться.

— Джейн, ты не понимаешь! — волк сделал рывок и попытался встать передо мной, преграждая путь. — Я должен выполнить это задание. Слишком многое стоит на кону!

— Конечно, стоит! — не стала спорить я. — Твоя репутация, например. Не может же майор с крестом славы провалить такую простую миссию! А теперь тебе, глядишь, и вторую медальку дадут.

— Да не в этом дело, Джейн! — воскликнул Фенрир, мечась передо мной и не давая мне возможности добраться до вожделенной лестницы. — Да черт бы тебя побрал, волчица! Постой хотя бы секунду, чтобы я объяснил! Дело в миссии! Ты о ней ничего, кроме названия не знаешь, но если бы знала — отказалась бы выполнять.

От такого неожиданного обвинения я даже споткнулась.

"Это он сейчас о какой миссии?! — промелькнуло в голове. — О "Перехвате"? Но разве ее целью было не мое отстранение?"

— Да конечно нет, Джейн! — видимо, последнюю фразу я случайно произнесла вслух. — Это была вынужденная мера! И я бы никогда не пошел на это, если бы ты не была такой осторожной в выборе заданий...

Знаете, вот это было уже зря! Я и без того сдерживалась из последних сил, но эти его слова, которые я и так слышала едва ли не через день, прорвали плотину:

— Осторожной?! — прошипела я, яростно сверкая совершенно черными глазами, которые сейчас, в ярком свете полуденного солнца, отражались почти на всех гладких поверхностях.

— Джейн... — аккуратно, словно понимая, что натворил, протянул Тант. — Я не это имел в виду.

— Нет! — выдохнула я. — Это! И, знаешь, что? Ты хотел выяснить все раз и навсегда? Так давай выясним!

— Джейн...

— Заткнись и слушай! Когда я собирала группу, я сделала ровно то, что мне приказали: создала "Охотников". Такой был приказ. У меня был строго определенный бюджет, согласованный перечень функциональных обязанностей, утвержденные сроки обучения и период командного слаживания. При наборе в группу я руководствовалась именно этими вводными. Заметь! Я ни разу не отклонила миссию, выполнение которой не противоречило задачам "Охотников". Задачам, которые мои нелюди давали согласие выполнять в день, когда подписали контракты с МАРАП. А потому — нет! Я не осторожна! Я просто не позволяю использовать свою группу в каждой дыре затычкой! Моя единственная вина заключается в том, что я выполнила приказ лучше, чем ожидалось! Потому что ни один песий сын в этой организации не ожидал, что я смогу собрать группу из нелюдей, а мне это удалось!