— Мы прилетели, чтобы помочь вам спасти ваши реликвии, — произнесло чудовище всё тем же женским голосом. — Куда вас отвезти?
Рыцарь Пьер первым вернул самообладание, он отпустил рукоять меча и поклонился:
— Госпожа! В полудне конного пути на восток есть селение Рённ-ле-Шато. Там есть община наших братьев по вере. Это четверо братьев — 'совершенные' (perfecti — так катары называли достигших духовного просветления). Было бы чудесно, если бы вы помогли доставить их вместе с реликвиями туда.
Чудовище сделало несколько шагов вперёд, войдя в круг света, отбрасываемого факелом. Со сложенными крыльями оно не было похоже на дракона, скорее, оно напоминало лошадь, но с коротким телом, не такой большой головой, шипастым хвостом и крыльями дракона, и изогнутым рогом на лбу. За ушами у него были перепончатые крылышки, раза в два больше ушей. Больше всего всех поразил цвет шерсти — шерсть у чудовища была синяя, цвета индиго, а грива — белая как снег. На ногах были надеты массивные железные браслеты, с мерцающими голубым светом знаками. Чудовище сделало знак крылом, и на вершину башни приземлились ещё три похожих существа.
— Принесите верёвки, — посоветовала синяя крылатая лошадь-дракон. — Мы отвезём вас. В Рённ-ле-Шато мы будем минут через двадцать, может, полчаса. Но вам нужно привязаться, чтобы не упасть, и привязать ваш груз.
Она спокойно улеглась на живот перед рыцарем Пьером. Остальные трое уселись на верхней площадке башни, сложив крылья, и негромко переговаривались на неизвестном языке, в котором напевные гласные чередовались с клацающими, согласными звуками. Один из 'совершенных' спустился вниз, в башню, и вернулся с верёвками. Следуя подсказкам, катары привязали ящик, затем забрались на крылатых коней сами, и рыцарь Пьер помог 'совершенным' надёжно привязаться.
— Все готовы? — спросила синяя драконоподобная лошадь. — Полетим быстро, не пугайтесь и постарайтесь не кричать. Нам меньше всего нужно привлекать внимание врагов внизу. Мессир де Мирпуа, мы восхищаемся вашим доблестным сопротивлением, но оно не могло продолжаться вечно. Надеюсь, вам и вашим людям удастся спастись. Мы не можем вывезти всех в замке, к сожалению.
— На всё воля Господа нашего, — рыцарь перекрестился. — Благодарю вас, госпожа. Достаточно и того, что наше сокровище будет спасено. Оно не должно попасть в руки французов и особенно, католической церкви.
— Мы сделаем всё, чтобы этого не случилось, — драконолошадь с сидящим на ней 'совершенным' поднялась на ноги. — Все готовы? Взлетаем по одному.
Она расправила крылья и мощным взмахом взвилась в воздух, оттолкнувшись задними ногами от площадки башни с такой силой, что деревянные балки жалобно затрещали. Остальные трое взлетели следом за ней и исчезли во тьме. Утром на треснувших досках площадки заметили вдавленные следы копыт без подков.
Монсегюр капитулировал 16 марта 1244 года. В тот же день инквизиторы сожгли две сотни катарских монахов и священников, отказавшихся отречься от своей веры. С ними были сожжены также пожилая маркиза де Лантар, её дочь Корба де Перейль и молодая внучка Эсклармонда де Перейль.
Четверо спасённых со своим ящиком благополучно добрались в Рённ-Ле-Шато.
— Благодарю вас, госпожа, — 'совершенный' поставил ящик на землю и низко поклонился синей лошади, подобной дракону. — Меня зовут Амиель Айкарт, это мои братья по вере — Уго, Пейтави и Пьер Сабатье (все имена подлинные). Не соблаговолите ли и вы назвать своё имя, чтобы я мог помолиться Господу о вашем здравии и долгой жизни?
— Моё имя — Фулгур, добрый брат Амиель, — ответила драконолошадь. — Я командую отрядом наблюдателей, которые помогли вывезти ваших братьев. Мы будем благодарны вам за молитвы, но пусть наше существование и способ, которым вы добрались сюда, останутся в тайне.
— Я понимаю, госпожа Фулгур, — Амиель вновь поклонился. — Мы будем рассказывать всем, что спаслись из крепости, пройдя подземным ходом.
— Да, так будет лучше для всех, — согласилась Фулгур. — Доброго пути вам, и удачи.
Каждый из спасённых катаров узнал имя своего крылатого спасителя, но не называл его никому, кроме как во время молитвы.
Фулгур сделала знак остальным — крылатые кони разом взвились в воздух и исчезли в ночном небе. Это был четвёртый случай за всю историю человечества, когда наблюдатели показывались людям.
Крестоносцы полностью разрушили крепость Монсегюр, срыв её здания и стены до скального основания. Тот Монсегюр, что можно увидеть сейчас — это новая крепость, построенная в XVI веке.
Легенда, которую до сих пор ещё можно услышать в Пиренеях, рассказывает, что в те дни, когда стены Монсегюра были целы, катары хранили там Святой Грааль. Когда Монсегюр подвергся опасности, и его осадили армии Тьмы, чтобы вернуть Святой Грааль в диадему Князя Мира Сего, из которой он выпал при падении ангелов, в самый критический момент с небес спустился голубь, который своим клювом разбил Монсегюр на две части. Хранители Грааля бросили его в глубину расселины. Гора снова сомкнулась, и Грааль был спасён. Когда же армия Тьмы всё же вошла в крепость, то было уже поздно. Взбешённые крестоносцы сожгли всех 'совершенных' недалеко от скалы, там теперь стоит Столб Сожжённых. Все они погибли на костре, кроме четверых. Когда они увидели, что Грааль спасён, то ушли по подземным ходам в недра Земли и продолжают там совершать свои таинственные обряды в подземных храмах.
Что было в том ящике на самом деле — осталось неизвестным даже для Фулгур, но она знала, что Чаши Грааля там не было. Чаша в это время находилась в сейфе у Кристал Отумнус.
Монсегюр был не последним убежищем катаров. Ещё одиннадцать лет после его падения продержался замок Керибюс, которым владел рыцарь Шабер де Барбера. Он сдался только в 1255 году. Замок Пюилоранс так и не был захвачен во время боевых действий, катары оставили его сами, после окончания войны. Шабер де Барбера прожил очень долгую для тех времён жизнь, в 1275 году, в возрасте 90 лет, в здравом уме и твёрдой памяти, он присутствовал на свадьбе короля Майорки Хайме II и Эсклармонды де Фуа, правнучки Раймунда Роже де Фуа. Это было последнее упоминание о доблестном рыцаре, под чьим командованием расчёт катапульты уничтожил кровавого палача катаров Симона де Монфора.
-=W=-
1238-1254 год н. э.
Наблюдатели исторически были сосредоточены на регионе Средиземноморья и отчасти Северной Европы. Они построили комплексы далеко на северо-востоке и чуть ближе, в землях, населённых в то время племенами, не имевшими государственности. Контакта с этими племенами у наблюдателей долгое время почти не было. Прошло чуть менее тысячи лет после основания комплекса в Северном карстовом районе, как называли его эквиридо, прежде чем неподалёку от него появилась деревянная крепость и городок, объединивший несколько близлежащих сёл. Поначалу он назывался Кучков, по имени села Кучково, но немного позже прижилось название по имени протекавшей там реки — Москва.
Эквиридо занимались строительством и расширением подземного комплекса, минимально интересуясь происходящим наверху, до самого появления армии монголов. Крупное сражение местных жителей и заключившего с ним союз кочевого племени с монголами на реке Калке в 1223 году стало для них неожиданностью, а в 1238 году нагрянувшие монголы после пятидневной осады сожгли городок, который, впрочем, довольно скоро был отстроен заново. Комплекс во время набега монголов закрыли гермозатворами, и кочевники даже не смогли найти расположенный в густом лесу вход, тем более, что лесов монголы старались избегать — в них было сложно передвигаться верхом.
Вторжение монголов спровоцировало бегство населения из Средней Азии. Целая армия, отступая из Хорезма на юго-запад, подошла к Иерусалиму и мимоходом взяла город в 1244 году. Египетский султан Айюб воспользовался случаем и призвал армию из Хорезма на помощь. В битве при Форбии погибли более пяти тысяч крестоносцев, около восьмиста попали в плен. Великий Магистр тамплиеров Арман де Перигор погиб в бою. Из рыцарей трёх военных орденов уцелели лишь двадцать семь госпитальеров, тридцать три тамплиера и трое тевтонских рыцарей.
'Король Людовик IX объявил о своём намерении возглавить новый Крестовый поход', — написал сомнаморф, приор Франции.
В 1248 году собранное королём пятнадцатитысячное войско, включая три тысячи рыцарей и пять тысяч арбалетчиков, на тридцати шести судах отплыли на Кипр из Марселя и нового порта Эг-Морт.
— Они намерены перезимовать на Кипре и в следующем году отплыть в Египет, — сообщил Вере Фолиум.
Седьмой Крестовый поход оказался неудачным. Французы не учли местные условия. 6 июня 1249 года они без большого сопротивления захватили порт Дамиетта. Но вскоре разлившийся Нил отрезал их от остальной суши на полгода.
— За время сидения в Дамиетте войско крестоносцев полностью утратило боевой дух, — доложил Вере Фолиум. — Король в ноябре начал наступление на Каир, но потерпел поражение у города Эль-Мансур, однако решил осаждать его.
— Ему надо было вернуться в Дамиетту для перегруппировки и запросить подкрепление из Европы или из Аккры, — заметил Вентус.
— Тем не менее, он этого не сделал, — ответил куратор проекта 'Морф', — и после второго поражения, в марте, при Фарискуре, попал в плен, да ещё и заразился дизентерией.
В плену король пробыл до мая, после чего все пленные были отпущены за астрономический выкуп и сдачу Дамиетты. Он отплыл в Акру и создал там постоянный французский гарнизон. В Акре он пробыл до 1254 года, успел восстановить разрушенные Яффу и Сидон, но потом кончились деньги, и Людовик вернулся во Францию.
-=W=-
После чудовищного разграбления и разорения в ходе Четвёртого Крестового похода Восточная Римская империя была разделена. На её месте образовались Латинская империя, Никейская империя, Эпирский деспотат и Трапезундская империя, Королевство Фессалоники, Герцогство Афинское, Княжество Ахейское, Сеньория Негропонта и основанное венецианцаами герцогство Архипелага (или герцогство Наксос). Эти государства просуществовали до 1261 года, когда Латинская империя и Никейская империя снова объединились, образовав Константинопольскую империю.
В 1267 году Людовик IX снова решил отправиться в Крестовый поход, на этот раз в Северную Африку. Поход начался в 1270 году.
— Поначалу всё шло неплохо, французы высадились на побережье вблизи древнего Карфагена, захватили береговое укрепление, затем в их лагере начались болезни, — доложил Вере Фолиум. — Король Людовик скончался 25 августа 1270 года, новым королём стал его сын Филипп III. Уже после смерти Людовика в Тунисе высадилась ещё одна армия под командованием короля Сицилии и графа Прованса Карла I Анжуйского. Армия осадила город Тунис. Местный эмир испугался, запросил переговоры и согласился платить дань королю Сицилии. Казалось, что поход завершился удачно, но на обратном пути флот попал в шторм. Многие корабли утонули, погибло около четырёх тысяч крестоносцев. Уже во время возвращения по суше, королева Изабелла Арагонская, супруга короля Филиппа, будучи на шестом месяце беременности упала с лошади. Случились преждевременные роды, пятый сын королевы родился мёртвым, а через семнадцать дней умерла и сама королева.
— Печальный итог бестолкового похода, — заключил Вентус. — Но, раз это был пятый ребёнок, первые четыре ведь живы?
— Как минимум на сегодняшний день — живы, — подтвердил куратор проекта 'Морф'. — На самом деле, Крестовый поход будет продолжен. Английский принц Эдуард уже отплыл в Акру.
-=W=-
Левант.
1271-1272 год.
В 1260 году султан Египта Аль-Мали́к аль-Музаффа́р Сайф ид-Дин Куту́з был убит своим полководцем Бейбарсом, который сам провозгласил себя султаном. Крестоносцы на тот момент продолжали контролировать Акру, Антиохию, Арсуф, Атлит, Хайфу, Цфат, Яффу, Аскалон и Кесарию. В 1268 году Бейбарс уничтожил Антиохийское княжество, а в 1271 году осадил графство Триполи.
— Принц Эдуард прибыл в Акру 9 мая, (1271 г) — доложил Вере Фолиум. — Но у него всего лишь небольшой отряд из тысячи воинов, из них всего двести двадцать пять рыцарей.
— Что может сделать тысяча антро? — удивился Вентус. — Бейбарса они даже не напугают.
Однако принц Эдуард выбрал тактику глубоких рейдов по тылам противника. Его отряд взял штурмом Назарет. Потом сжёг посевы вблизи Сен-Жорж-де-Лебен. Затем Эдуард получил подкрепления из Англии, под командованием сенешаля, принца Эдмунда, а также с Кипра, под командованием короля Гуго, который сейчас носит номинальный титул короля Иерусалимского королевства. Объединив силы с орденами тамплиеров, госпитальеров и Тевтонским орденом, Эдуард атаковал небольшой городок Какун, перебив там полторы тысячи туркменов-наёмников и угнав пять тысяч голов скота.
Сразу по прибытии Эдуард отправил посольство к монгольскому правителю Абака-хану, также враждовавшему с мусульманами. Абака-хан согласился на союз и отправил десятитысячное войско, которое прибыло в Сирию в конце октября 1271 года.
— Прибытие монголов перепугало местное население настолько, что многие из мусульман бежали из Сирии в Каир, — доложил куратор проекта 'Морф'. — Монголы разгромили мусульман возле Алеппо и прошли рейдом дальше на юг по мусульманским землям, но в Сирии не задержались. 12 ноября Бейбарс выступил против них со своим войском, но к тому времени монголы уже отступили за Евфрат.
В декабре 1271 года под командованием принца Эдуарда крестоносцы отбили нападение армии султана Бейбарса на Акру.
— А он неплохо действует, учитывая ограниченность его возможностей изначально, — заметил Вентус, разглядывая карту, на которой отмечал маневры и действия армии крестоносцев. — Будь у него побольше сил, Девятый поход можно было бы засчитать как успешный.
Султан Бейбарс также попытался высадить десант на Кипре, рассчитывая отвлечь флот крестоносцев от Акры, а затем изолировать их армию, лишив снабжения и прижать её к морю.
— Бейбарс отправил эскадру из семнадцати галер в нападение на Лимассол, — сообщила по радио Фулгур. — Произошло морское сражение, корабли мусульман были уничтожены.
Потерпев неудачу на море, Бейбарс отвёл войска и вступил в переговоры.
— Принц Эдуард и султан Бейбарс в мае (1272 года) заключили перемирие на необычный срок — десять лет, десять месяцев и десять дней, — доложил Вере Фолиум. — Принц Эдмунд сразу отплыл в Англию, а принц Эдуард задержался, чтобы проследить, будет ли султан выполнять мирное соглашение.
В июне 1272 года на принца Эдуарда было совершено покушение, он был ранен, но сумел сам убить покушавшегося на него убийцу. В сентябре 1272 года он покинул Акру и по прибытии в Англию был коронован как король, после смерти своего отца.
Крестоносцы удерживали портовые города Леванта ещё 19 лет. В 1291 году мусульманская армия взяла штурмом Акру.
— Часть мирного населения и защитников сумели эвакуироваться морем, — доложила Фулгур. — Их отход прикрывали тамплиеры. Обороной города командовал Великий магистр ордена Гийом де Боже. Он был смертельно ранен стрелой восемнадцатого мая, в начале финального штурма. Тридцатого мая последние тамплиеры, оборонявшиеся в Магистерской башне, погибли, когда мусульмане сделали подкоп под фундамент, и башня рухнула. Несколько оставшихся в живых при разрушении башни были добиты нападающими.
