Прокрутив все эти мысли в голове, а так же и информацию о текущем местоположении маридов, нашего коронного отряда и Бури, я встряхнулся, и, перекинувшись с Инсом парой мыслей, как всегда перед боем распределив наши обязанности, бросился в бой.
В этот раз я не рисковал расходовать весь свой резерв. Даже учитывая свою феноменальную скорость восстановления, в такой толкучке велик шанс угадить в ситуацию, когда мне понадобится вся моя реатсу, чтобы заблокировать прилетевший неизвестно откуда удар, так что лучше не рисковать.
Бой поглотил меня, как и тысячи существ, что сошлись в смертельной схватке на этом клочке пустыни. Одни дрались, чтобы защитить эфемерное понятие 'дом', а другие сражались, похоже, лишь потому, что были рождены для битвы.
Уже сто лет назад, я понял, что бой между духовными существами в принципе не может идти строго так, как запланировано. Даже если оба врага поставлены в, казалось бы, строго ограниченные четко определенными рамками условия, даже тогда один из них, а то и оба, умудрятся выкинуть что-нибудь такое, что сумеет серьезно удивить соперника и порушить все его планы. В этот раз со стороны джинов была применена тактика огневых мешков, просто невероятная по своей четкости исполнения и синхронизации. А со стороны Королевства, действовала схема условно подходящая под определение тактики 'бей беги', когда одна и та же группа врагов постоянно подвергалась тревожащим набегам небольших групп воинов-пустых, сопровождаемых танцем песчаных стражей, норовящих полностью перекрыть сектор видимости. И когда джины под градом ударов сыплющихся с разных сторон, растягивали свои порядки, тогда словно бы из ниоткуда налетала крепкая группа пустых, возглавляемых арранкаром, и довершала уничтожение отрезанной от остальных группировки джинов. Обе эти тактики выполненных практически на одинаковом уровне... и с не меньшей одинаковостью, успешно сокращали войска противников сцепившихся ни на жизнь, а на смерть.
Что мне потом будет вспоминаться от этой битвы, так это постоянная нехватка времени и чувство собственного бессилия. Я, будучи арранкаром, чувствовал себя в достаточной безопасности, чего не скажешь о других. Чудовищные по своей мощи залпы пустых, скоординированные таким образом, что группа наших бойцов, попавшая под такой удар, практически всегда была вынуждена уходить в место, где ее неизбежно ждал следующий групповой выстрел джинов, медленно, но уверенно уменьшали число защитников стен. И я был вынужден метаться вдоль всей лини соприкосновения войск, пытаясь успеть и вытащить своих бойцов из ловушек. Где-то я успевал, чаще, нет. Картины, отложившиеся у меня в памяти, почему-то не хотят складываться в цельное полотно, а упорно разрываются на отдельные куски мозаики. Вот я, возглавив группу в четыре десятка пустых, прорываюсь к сотне разномастных ифритов, и, не убив и половины из них, вынужден отступить под ударом резерва джинов. А вот, я всего на долю секунду не успеваю прорвать кольцо вокруг полного десятка Королевства, и пустые исчезают в ультрамаринового вспышке серо. Вот я выстреливаю чудовищное серо приблизительно в семь тысяч душ весом и, успев врубиться в проделанный коридор, добираюсь до очередной управляющей группы врага, где мне удается учинить впечатляющую резню, уничтожив около трех десятков лазурных ифритов, прежде чем враг успел опомниться. При активации Ярости создается ощущение, что все враги двигаются не спеша, и я спокойно успеваю уйти от заслуженного возмездия. Таких картин того дня, отложившихся у меня в памяти, множество. И как же мне хочется забыть большинство из них.
Где-то на сороковой минуте схватки начала сдавать активная защита стен, и джины, каким-то образом почувствовав это, на некоторое время перевели свой основной огонь с защитников на наши оборонительные сооружения. Это стоило им еще нескольких тысяч своих собратьев, а нам трех проломов в стенах и разрушенной башни, той самой на которой я начинал эту битву. С этого момента схватка окончательно превратилась в неуправляемую свалку, где с одной стороны, мы обороняли эти проломы, зачастую забивая их своими телами, а джины, наоборот, не считаясь с потерями, давили на нас, теряя своих бойцов десятками и сотнями, но ни на секунду не ослабляя натиска. И для нас и для них все было понятно. Если пропустим джинов внутрь периметра, то уж лучше сразу бросить весь десятикилометровый участок штурмуемых стен, иначе рискуем получить удар в спину. Для джинов эти проломы самые удобные места, чтобы прорваться внутрь Цитадели до того момента, как она будет полностью сокрыта бурей, поскольку в остальных местах им придется прорываться еще и через разной степени свежести активную оборону самой стены. На наше счастье джины не догадались, что в таких условиях попадание под бурю для подавляющего большинства измотанных боем адьюкасов столь же смертельно, как и получить серо в маску, и при этом куда более болезненно.
И все-таки, несмотря ни на что мы смогли удержать стены. Еще через двадцать минут боя это стало совершенно ясно. Дело в том, что чтобы продавить сопротивление нашего войска джины были просто вынуждены использовать армию нового поколения, поскольку для обычных джинов эта задача была практически не осуществима. Поэтому, несмотря на то, что общие потери первого поколения были куда больше чем у второго, но в процентном соотношении все было как раз наоборот. Из пятидесяти тысяч потерянных джинов, всего около 37000 приходились на долю простых солдат. Не трудно догадаться, что при такой арифметике, к этому моменту против нас сражалось всего две тысячи лазурных ифритов и огненных джинов. Правда и у нас к тому времени в строю оставалось лишь чуть более пяти сотен бойцов, но зато еще и укомплектованных шестью с половиной тысячью стражей, число которых периодически восстанавливалось, за счет находящихся неподалеку складов не активированных юнитов, причем из тех двух сотен новых моделей, что начинали бой, полтораста все еще были не выведены из строя. Что сказать, даже мне не так уж просто прибить любого песчаного стража последнего поколения, пользуясь традиционными методами. Три центра аккумуляции духовной силы, с возможностью банального, и что самое важного, быстрого вживления нового блока взамен поврежденного, делают их чрезвычайно живучим. Ну а если к этому добавить еще и не до конца подавленные защитные сооружения, а также все же существенно обедневший естественный фон реатсу в эпицентрах схватки, то можно было прийти к выводу, что дела у джинов идут совсем кисло.
Похоже, подобные выводы сделал не я один, на секунду вынырнувший из кровавого месива. Поэтому появление рядом со мной сразу четырех сильных источников реатсу, в которых я с легкостью опознал маридов, не стало для меня совсем уж неожиданным. Правда стоит заметить что, несмотря на то, что ожидал подобного, нельзя сказать, что я был так уж готов к этому ходу оппонентов. Да и прошедший час битвы не прошел для меня бесследно. Хоть я и не получил хоть сколько-то серьезных ран, но вот мелких было уже за десяток, да и общая усталость от долгого боя, в купе с некоторым онемением всего духовного тела, вызванного тем, что за время сражения я перегнал сквозь себя уже более ста тысяч душ реатсу... короче я был далек от своей идеальной формы. Да и к тому же, если честно, я думал что враги все-таки не станут атаковать меня, а попытаются прорвать оборону в других местах, где число защитников куда меньше. Поэтому из четырех практически одновременных атак парными мечами, которыми оказались поголовно вооружены мои свежие соперники, я смог парировать лишь три. Удар первого я, не мудрствуя лукаво, пропустил мимо себя, сопроводив это действие ударом колена в область солнечного сплетения. Выпад второго я блокировал, приняв оба лезвия на древко посоха, и пробив голову марида, выпущенным Инсом серо. Третью атаку я принял на левую руку, тупо схватив одно из лезвий, и подставив плечо под второе. А вот выпад четвертого врага, намерившегося мне воткнуть мечи куда-то в область печени, я откровенно не успевал блокировать. На мое счастье последнего врага успел перехватить Инир, всю эту битву охраняющий мне спину по мере своих возможностей, дав мне столь необходимую лишнюю секунду, по истечению которой пустой пал, разрубленный на несколько кусков. Воспользовавшись неожиданной помощью, я успел проткнуть острием посоха затылок пролетевшего мимо меня врага, и двумя, опять же сформированными Инсом балами, разорвать напополам третьего марида, на долю секунды опередив формируемое им серо, детонация которого окончательно добила своего хозяина и слегка опалила меня. После чего развернулся к последнему врагу и, кинув посох как копье, отвлекая его внимание, наложил на него Рикуджокоро, не давая уклонится от моего метательного снаряда. Быстро осмотрев повреждения Инира, я с облегчением констатировал, что его маска осталась практически не повреждена, касательно же остального... ближайшую пару месяцев адьюкас не боец, однозначно.
Правда, долго стоять над одним из сотен павших товарищей мне не дали. По-видимому, почувствовав гибель своих киллеров, главнокомандующий джинов решил попробовать свои силы в других местах разрушений стен, число которых уже увеличилось до шести. Так что мне пришлось срочно нестись к этим местам, надеясь предотвратить прорыв армии джинов. В первых двух проломах, куда я прибыл все было в порядке. Там наши бойцы, уже были готовы к неожиданным поворотам событий и прилетевшие мариды напоролись на подготовленных специально для такого случая големов-смертников. Поэтому здесь моя помощь и не особо была нужна. А вот каждое следующее место прорыва, к которому я приближался, встречало меня все более и более худшей для нас ситуацией. Этот забег закончился для меня тем, что в последнем проломе я в гордом одиночестве схлестнулся с отправленной туда четверткой маридов, к этому моменту прирезавших последний десятков пустых оберегающих эту точку. Хоть я и победил, во всех этих схватках, как по заказу серьезно уменьшив число столь опасных для нас врагов, на три десятка голов, но у меня не было ни малейшего сомнения, кто выйдет победителем после еще одного такого набега.
На наше счастье именно в этот момент нам, всему Королевству, снова повезло. Уж не знаю, что послужило причиной такого поступка, толи ХУМ решил, что настал переломный момент, толи просто захотел все закончить побыстрее, но именно в тот миг, когда я добивал последнего марида, почувствовал приближение ужасающей массы реатсу со стороны пустыни. Враг бросил в бой свой последний резерв, всех маридов.
Все что я успел в следующие пару секунд это увернуться от удара одного марида, основанием ладони пробив ему столь неосторожно подставленный череп, и пропустить удар сразу десятка светящихся мечей, лишь подставив свое тело так, что бы удары по возможности пришлись в не смертельные зоны. Прежде же чем мое сознание померкло, я успел увидеть, как в стане врага одновременно прогремело около полутысячи взрывов, и кусок неба, на котором Велес мощным импульсом гравитации разорвал сразу трех маридов, а Верданди, чьи руки был одеты в невиданные мною ранее, светящиеся белым светом перчатки, каким-то образом отрезала руки у пары своих врагов, не приближаясь к ним. Ну и прошептать заветное слово — Курохицуги. Черная тень, закрывающая меня и все еще державших в моем теле свои клинки, врагов, была именно той последней виденной мною картиной. В нормальном состоянии я бы пережил свой собственный да еще и фактически невербальный Курохицуги, без каких-либо серьезных последствий, будем надеяться, что и в этот раз мне повезет.
— Знаешь, Сергей, ты на редкость везучий малый!
— Ну, утверждение, конечно, спорное, но так и быть признаю твою правоту.
— Вот уж спасибо! Ты мне так удружил, даже и не знаю, как мне тебя отблагодарить.
— Да на здоровье. Как там снаружи?
— Нормально, тебя сейчас залечат. Вон как о тебе волнуются, сразу же подхватили и к медикам утащили.
— Это стандартная процедура, не оставлять же раненных под ногами сражающихся?
— И всех раненных под охраной полусотни бойцов лечат сразу двое медиков?
— ...
— То-то же. Ладно, боец, подъем, думаю тебе не стоит сейчас зря терять время.
Я открыл глаза, по достоинству оценив звездное небо Хуэко Мундо. Оно меня осто...ло. Прислушавшись к себе, и не ощутив боли, я попытался подняться. Тут же мне на голову и плечи легли чьи-то сильные руки.
— Лежать, — сразу два голоса потребовали от меня одного действия. Я не сопротивлялся.
— Кто-нибудь просветит меня, как у нас дела? — Я скосил глаза, украдкой оглядевшись по сторонам. Надо мной хлопотали двое усталых медиков, чуть в стороне обнаружились Александр, Хитей и Айрон, вызванный мною в Хуэко Мундо по такому случаю, и еще около двух десятков бойцов моего отряда. Так, если все три вастерлорда моего отряда могут позволить себе прохлаждаться около моего не очень бренного тела, значит, я пропустил достаточно много чего. Однако никому из моего отряда отчитаться не дали, поскольку слово взяла один из медиков:
— У нас оторвано ухо, частично снят скальп, три глубоких раны в живот, задето легкое, тяжелейшее повреждение кожного покрова по всему телу и это не считая двадцати девяти других ран средней сложности, двадцати малой и семи сломанных костей. Плюс жутка мешанина внутренних органов, растущих черт знает как. Вам есть, что сказать в свое оправдание, Лорд Риока?
— Э-э-эм, — я даже слегка растерялся и вправду постарался оправдаться, — я... старался?
От окружавших меня пустых пришло ощущение легкого веселья, даже от медиков, странно, не могу понять, чем оно вызвано.
— Вижу. Ладно, жить будете. Однако, до тех пор, пока вы не используете свое высвобождение, вам лучше бы не двигаться.
— Ясно. Спасибо за заботу. — Я посмотрел на своих офицеров, — теперь ваша очередь. Что с битвой?
— Мы победили, — коротко ответил Александр, но, наткнувшись на мой взгляд, решил рассказать более подробно. — Мы смогли подгадать момент и ударить навстречу маридам. Как результат, примерно половина из них была уничтожена в первые же секунды контакта. Учитывая новое соотношение сила, дальнейшее было дело техники. А если еще учесть то, что на нашей стороне сражались Лорды, при этом, сразу же не сдерживая свои силы, то эти джины-недовастерлорды очень быстро лишились своего численного превосходства, после чего у них не осталось и шанса. Через две минуты тридцать пять секунд войско джинов перестало существовать.
Я с удивлением посмотрел на вастерлордов. Две с половиной минут на что-то около двадцати с лишком тысяч джинов?
— За вашей битвой было очень тяжело смотреть, при этом не участвуя в ней, — пояснил Айрон, правильно поняв мое удивление, — поэтому мы и спустили пар.
Ясно, чувствую клочки джинов летали только так. Только почему я не ощущаю вкуса победы, да и окружающие меня пустые, не менее подавлены.
— Это ведь не все новости, так? Что еще нужно мне знать?
Вастерлорды серого отряда переглянулись, и Хитей, с видимой неохотой ответил на мой вопрос:
— Потери, они просто гигантские, Риока-доно. Слава богам окончательно мертвых немного, всего около сотни, но вот тех, кого без помощи Скульд-доно будет очень трудно, а вероятно и практически невозможно вылечить более семи сотен. Более того, разведка запеленговала высадку еще одного войска джинов, и хотя оно более чем вдвое меньше первого, но в его составе опять же около сотни маридов, так что потери в предстоящей битве обещают быть просто катастрофическими.
