Зелтрос. Столица. Авиабаза, вечер того же дня
Кораблём, выделенным ССО для заброски агентов, оказался старенький 'Ястреб' производства 'Коррелианской инженерной корпорации'. Вид у почтенного пенсионера, разменявшего явно не первый десяток лет службы, был такой, что казалось — плюнь, и на ладан дышащий корпус обвалится с печальным треском.
— Впечатляет, да? — усмехнулся встречавший их клон-пилот. Шлем он держал в руке, глядя на сестёр и Азила с непонятным весельем.
— Ничего личного, солнышко, но как-то не особо, — закончив визуальный осмотр призналась Ри.
— И это просто здорово, — вступил в разговор второй пилот. Третий их товарищ наблюдал за вознёй техников, не обращая на пассажиров никакого внимания.
— Ну что? — крикнул ему первый.
— Обшивке хана! — не оборачиваясь, отозвался клон, обречённо махнул рукой и, подтянувшись на руках, ловко забросил себя в бортовой люк, игнорируя трап.
— Ну, нам не в космос, — пилот подмигнул сестрам. — Прошу на борт, дамы и господа!
Грэгуар в силу глубоко укоренившейся привычки галантно помог дамам подняться по трапу, а затем и сам поднялся на борт. Рядом с бронёй клонов гражданская одежда выглядела странной и неуместной, как и легкомысленной раскраски лёгкий спидер, занявший почти всё пространство трюма.
— Три билета до Зелара, — весело потребовала Свитари, усаживаясь в ложемент и защёлкивая страховочные скобы.
Клон в ответ весело ухмыльнулся, надел шлем и ушёл в хвост, к кормовой огневой точке.
Для Лорэй так и остались неизвестными имена этих пилотов, как и имена других лётчиков-истребителей, обеспечивших воздушный коридор для разведчиков: в тот момент, когда кораблик сил спецопераций поднимался над взлётно-посадочной площадкой, гораздо южнее закипело воздушное сражение между москитными силами республиканцев и сепаратистов, отвлёкшее на себя внимание большей части воздушных патрулей и наземных ПВО участка.
Полёт длился почти три часа. Пассажиры успели бы подремать, если бы не усиливающееся с каждой минутой волнение. Наконец клон высунулся из кабины пилотов и проорал:
— Снижаемся! Бегом в спидер! — посл чего с топотом кинулся в грузовой отсек и принялся отщелкивать скобы, удерживавшие машинку.
Азил удивительно сноровисто освободился от страховочных скоб и помог замешкавшейся Эйнджеле. Свитари уже успела запрыгнуть в спидер и нетерпеливо оглядывалась.
— Сразу гони под деревья! — проорал клон, перекрикивая рёв ветра, врывающегося в раскрывающиеся створки люка. Зелтронец молча кивнул, показывая, что понял, и запустил двигатель.
'Ястреб', сбросив скорость до минимума, повис на дорогой. Едва яркий спидер выскочил из трюма, как кораблик рванул с места, словно за ним ситхи гнались, подняв небольшую бурю и заставив Грегуара сражаться с управлением пошедшего юзом спидера.
— Лихачи! — Азил беззлобно, больше для снятия напряжения, чем из необходимости, выругался. Загнав машину, как и было указано, под защиту деревьев, он молча уставился напряжённым взглядом в небо, невидимое за сплошной листвой.
— Слушайте, — прошептал он. Потянулись минуты напряжённой тишины, полной тревожного ожидания лязга боевых дроидов. Но, похоже, в этот раз удача была на стороне республиканских агентов — прошло полчаса, но вокруг всё так же было тихо, если не считать доносящегося откуда-то издалека шума — похоже, что фермеры, не смотря на войну, продолжали собирать урожай.
— Ну что, за удачу? — тихо, будто их могли подслушать, предложила Ри, откупоривая бутылку местного вина и делая пару глотков. По легенде они были беспечными подвыпившими горожанами, засидевшимися в гостях у друга-фермера и не видящими ничего дурного в возвращении в Зелар. Собственно, большинство зелтронов действительно не понимали опасностей оккупации, воспринимая сей факт как новое развлечение, так что выделяться на фоне прочих гуляк их группа не должна.
Эйнджела тоже хлебнула из бутылки и передала ту Грэгуару.
— Значит, работаешь на Корону? — между делом поинтересовалась она у Азила. Тот небрежно пожал плечами, тоже в свою очередь приложился к выпивке и демонстративно неспешно повёл спидер к дороге.
— Все мы, так или иначе, работаем на Корону.
— А если подробней? — не удовлетворилась таким ответом Свитари.
— Вот станем коллегами — расскажу подробней, — весело подмигнул ей Азил и вывел спидер на дорогу, ведущую к Зелару.
Пасторальные пейзажи, раскинувшиеся вокруг, создавали атмосферу уюта и безопасности. В пригороде о начавшейся войне напоминали лишь обломки десантных кораблей КНС, раскиданные в полях, словно забытые игрушки, да прижавшийся к обочине танк, вокруг которого суетились дроиды, устраняя поломку. В остальном же Зелар совершенно не изменился.
Впереди показалась быстро увеличивающаяся в размерах точка, вскоре превратившаяся в открытый армейский спидер, в котором восседал мандалорец в сине-зелёной броне. Увидев путешественников, воин развернул машину, загораживая проезд. Грэгуар коротко ругнулся, но беспрекословно подчинился, остановив спидер в полуметре от борта военной машины. Мандалорец выпрыгнул на дорогу и, держа руку у кобуры, подошёл к водителю.
— Кто вы, и какого ситха тут забыли? — довольно невежливо поинтересовался он. Кама и оплечье указывали на довольно высокий статус наёмника, да и само его поведение подтверждало, что он привык отдавать приказы и наблюдать за молниеносным их выполнением.
За время работы на Чёрное Солнце Эйнджеле пришлось не один десяток раз изображать из себя мандалорку-телохранителя, а потому она успела немало узнать о бескаре и знаках отличия этого народа. Судя по всему, перед ними был сам Костас Рам, не раз помянутый Кипингой комендант Зелара. На губах эмпатки появилась заинтересованная улыбка и она небрежно поправила левую серьгу. Свой собственный язык жестов Лорэй создавали на протяжении почти десяти лет и активно использовали по сей день. Будучи эмпатом, Эйнджела имела возможность без слов предупредить сестру об опасности, или, как сейчас, просить о чём-то. Условный сигнал означал необходимость соблазнить объект, чем Свитари и занялась.
— Вообще, мы ехали домой от друзей, но теперь я предпочту продолжить путь в твоей компании. Что, красавчик, подбросишь до города?
— На лопате подбросят, — отбрил мандалорец. — Что за друзья, где живут. Руки на виду держите, — он обошёл машину и остановился у багажника.
— У них ферма минутах в двадцати отсюда, — расслабленно ответил Грэгуар, разглядывая мандалорца с присущим зелтронцам любопытством. — Делают отличное вино.
В доказательство его слов Эйнджела приподняла в салюте початую бутылку и сделала глоток вина. У Азила было немало друзей в пригороде и он был уверен, что заявись они к ним, те без вопросов подтвердят любые его слова. Риск, конечно, сохранялся, но если сепы станут основательно проверять всех гуляк в окрестностях города, времени на войну у них просто не останется.
— Может, обыщешь меня? — игриво предложила раму Свитари, картинно поднимая вверх руки. Вместе с ними задралась и лёгкая маечка, обнажая аппетитный живот полукровки.
Вся ситуация напоминало начало зелтронской порнушки и была совершенно типична для этой планеты.
Эйнджела ощутила брезгливое раздражение мандалорца.
— Откройте багажник, — потребовал он. — И руки на виду, повторяю.
Азил широко улыбнулся столь необычному развлечению и нарочито медленно нажал на кнопку открытия багажника. Эйнджела соблазнительно потянулась, заложила руки за голову и устроилась в позе ленивого наблюдателя, а Свитари так и не опустила рук, прожигая коменданта голодным взглядом.
— Ты просто обязан обыскать меня, красавчик, — промурлыкала ему Ри. — Вдруг я прячу что-нибудь запрещённое?
Мандалор заглянул в багажник, и эмпатка ощутила его напряжение и подозрительность.
— Вино хорошее? — задал он неожиданный вопрос.
— Можешь попробовать, — предложила ему Эйнджела, качнув бутылкой вина и облизнув губы. — Тебе понравится... — пообещала она, явно имея в виду не выпивку.
— А чего так мало взяли? — мандалор захлопнул багажник. — На вечеринку не хватит.
— Это приглашение? — оживилась Ри, опуская руки.
— Мы в гостях почти неделю его пили, — ответил на вопрос Азил. — Всё со временем приедается, а в городе полно другого вина, не хуже.
— Да, хочется чего-нибудь новенького, — подмигнула мандалорцу Эйнджела. — Люблю новые впечатления.
— Прострелите себе ногу из бластера — это обеспечит Вам множество новых впечатлений, — 'любезно' посоветовал Рам. Эйнджела ощущала его возрастающее раздражение и досаду, похожую на ту, которую испытывает человек, раз за разом наталкивающийся на одну и ту же дурацкую выходку своего домашнего питомца.
— Ваши документы, — он протянул левую руку, продолжая держать правую поближе к кобуре.
— Какой-то ты злой и напряжённый, красавчик, — обиженно надула губки Свитари, пока Эйнджела и Грэг передали Раму документы на всю троицу. Азил воспользовался собственными, а для Лорэй представитель Короны сделал новые, совершенно настоящие айди уроженок Зелтроса. Имена и фамилию им пришлось, от греха подальше, изменить, так что риска попасть в отчёты, которые уйдут Нэйву, Лорэй не боялись.
— Давай я помогу тебе расслабиться, — Ри без всякого стеснения домогалась мандалорца, находя его строгость весьма любопытным явлением. От оккупантов, пусть даже и мандалорцев, она ожидала иного. Особенно, когда красивые женщины сами вешаются на шею бравым захватчикам, не давая тем повода запятнать себя неподобающим обращением с гражданскими. Живи и радуйся. Но комендант, похоже, придерживался иного мнения на сей счёт.
— Можете ехать, — Костас вернул их документы и одним движением запрыгнул в свою машину. Фыркнул двигатель, и спидер мандалорца, крутанувшись на месте, словно ужаленный акк-пёс, помчался своей дорогой.
— Зануда бессердечный, — фыркнула ему вслед Свитари.
— Любопытный у города комендант, — провожая взглядом спидер Костаса заметила Эйнджела. — И что он делает тут один?
— Вот в городе и попробуем узнать, — философски ответил Азил, заводя мотор.
Спидер набрал скорость и помчал новоявленных агентов республиканцев к городу.
Зелар
Рам через свой ВИД следил за аляповатым спидером , пока тот не исчез вдали. Хреновы ди'куты, и когда до них дойдёт, что шутки кончились? И хорошо ещё, что эти алкаши не натолкнулись на патруль из 'дикарей' — точно пришлось бы (каламбур, ставший омерзительной реальностью) посылать патруль за патрулём, чтобы собрать пьяные тела и отвезти к комендатуре. И ведь были же такие случаи, и не раз. Но даже поротые задницы уже не всегда удерживали 'дичь глушёную' от нарушений дисциплины, так что Костас уже на полном серьёзе склонялся к тому, чтобы показательно расстрелять пару-тройку нарушителей.
Показались купола блок-поста — конечной цели маршрута Костаса, решившего провести внезапную проверку несения службы на удалённых постах и опорных пунктах, куда личный состав уходил дежурить посменно. К вящему удовольствию (и некоторому удивлению) Рама, смешанный гарнизон поста, состоявший из горе-дружинников под командой солдат Дитля, нёс службу почти образцово. 'Почти' — потому что намётанный взгляд бывалого вояки заметил следы небольших правонарушений — винную пробку на земле, уголок упаковки банок с ломин-элем, предательски выглядывавший из-под койки в кубрике и другие тому подобные мелочи. Зато на досмотре и у огневых точек все солдаты были трезвы, в подогнанном и затянутом снаряжении, никто не курил, не 'ушёл отлить', и не лежал в тени, отходя от попойки.
Удовлетворившись увиденным, Рам сдержанно похвалил командира поста, и убыл восвояси. Настроение, подгаженное встречей с троицей пьянчужек на размалёванной блохе, потихоньку поднималось, чему в немалой степени способствовал и окружающий пейзаж. Костас вообще любил природу, предпочитая её городам — его, выросшего в глухомани и считавшего ярмарку в соседнем городишке эталоном столпотворения, угнетали городские шум и суета. Поэтому капитан снял шлем, с удовольствием подставляя лицо ветру, напоенному ароматами садов, мимо которых он сейчас проезжал. Внезапно внимание Костаса привлекли те самые синие ягоды, которыми его в самый первый вечер угощала Зара — кислятина, 'превосходно оттенявшая вкус вина'. Сам мандалорец ничего особо выдающегося так и не обнаружил, поэтому и не расстроился, когда эти ягоды пропали с прилавков торговцев фруктами, а вот Арора весьма была огорчена — оказалось, что леди-мэр обожает эту кислятину.
— Собственно, а почему бы и нет? — вслух спросил сам себя Костас и резко выкрутил руль, сворачивая на дорогу, ведущую к дому фермеров.
Забор, носящий чисто декоративные функции, уже не удивил мандалорца. На этой планете, похоже, просто нет всего того, от чего в прочих мирах отгораживаются капитальными стенами, силовыми полями и металлическими сетками под напряжением. Не было до их прибытия, мысленно поправил себя Костас. Вокруг простирались аккуратные ряды кустов, пригибающихся к земле от тяжести знакомых мандалорцу ягод, а за ними виднелся поистине огромный сад, полный плодовых деревьев. Над некоторыми участками едва заметно мерцала пелена силового поля, позволяя создавать для инопланетных растений не типичные для зелтронского климата условия.
Большой комфортабельный особняк разительно отличался от привычных Костасу фермерских жилищ, но при этом нёс в себе всё тот же неуловимый отпечаток жизни, тесно связанной с землёй. И дело было даже не в обилии хозяйственных построек, а в пронизывающей всё атмосфере неспешной деловитости, вдумчивой и размеренной, лишённой суеты больших городов. Разномастные дроиды, подобно трудолюбивому пчелиному рою, сновали по территории, выполняя десятки хозяйских поручений. Сами хозяева тоже не скучали: молодой зелтрон сосредоточенно копался в разобранной электронной панели, другой, постарше, отчитывал дроида, то и дело демонстрируя обломанную ветвь одного из кустарников, девчонка-подросток бегала от куста к кусту, срывала ягоды, отправляя те в рот, и время от времени подзывала к себе дроида с корзинами для сбора урожая. Ещё две зелтронки сидела на веранде: одна из них рисовала на старомодном холсте, а вторая наигрывала что-то на незнакомом Костасу духовом инструменте, отдалённо напоминающем свирель. Завидев мандалорца, она прервала игру и с вежливой улыбкой воззрилась на гостя.
Рам остановил машину, и огляделся, чувствуя себя несколько не в своей тарелке: фермеры смотрели на него так, словно к ним приехал не военный комендант города, а бродячий цирк с представлением.
'— Край непуганых идиотов' — в который раз за эти дни подумал капитан и обратился к зелтронке постарше, посчитав её за главную:
— Мэм, вы не могли бы продать мне... — Рам запоздало вспомнил, что так и не удосужился узнать название ягод, и поэтому без затей ткнул пальцем в ближайший куст, — ... вот это?
— Ягоды киджи? — с улыбкой переспросила его зелтронка. — Нет, продать не можем, — покачала она головой. — Вы же сами нам запретили, сэр. Но если нужно — берите сколько пожелаете. Это ведь не торговля, правда?
