Она резко развернулась. Слишком резко, Мэри отшатнулась, уходя в защитную позицию.
— Бу! — передразнила её Лана. — Страшно?
Та недовольно сморщилась, выходя из боевого режима, но предпочла не отвечать, перейдя сразу к делу.
— Она опять отказалась есть. Скоро свалится, сегодня пятый день. Может, поговоришь с ней?
Лана покачала головой.
— Уже говорила. Она не слушает. Твердит своё, как заведённая.
— Если она обессилит, и с ней что-нибудь случится... — Мэри красноречиво провела пальцем по горлу.— Лее будет плевать, что мы не причём.
Лана натужно рассмеялась.
— Слушай, тебе ещё не надоело ублажать эту дрянь? Может, так будет лучше? Сколько можно вытирать ей сопли?!
Судя по лицу напарницы, та разделяла её точку зрения, но не полностью.
— Надоело. Но если ничего не сделаем, нас расстреляют.
— Вряд ли. — Лана задумчиво хмыкнула. — В какое-нибудь дерьмо засунут, возможно. Но расстреливать? Не для этого готовили.
— Только знаешь, я уже согласна на дерьмо, — добавила вдруг она. Накипело. — Лишь бы не видеть ехидную рожу этой белобрысой суки.
Мэри грустно вздохнула и принялась теребить предохранитель винтовки.
— Я тоже. Но может всё же попробуешь? Ещё раз? Она слушает тебя, надо просто подобрать ключик. Я не хочу остаток жизни гнить в дерьме, и девчонки не хотят. Нас она игнорирует, мы не авторитет, если получится, то только у тебя. Как-то сменить тактику, попугать?
— Как еще пугать?! — вспыхнула Лана, вспоминая прошлые свои баталии с 'нулевым объектом', — Пуганная уже!
— Я не знаю. — Мэри опустила голову.
Из груди Ланы вырвался обречённый вздох.
— Хорошо, попробую. Но ничего не обещаю.
Мэри постояла на галерее ещё с минуту, разглядывая сквозь линзу визора неправильные небоскрёбы города, затем, также обречённо вздохнув, удалилась.
Лана усмехнулась. 'Не хотим гнить в дерьме' — ключевая для девчонок фраза. Они не понимают Изабеллу, даже не пытаются, потому та из всей восьмёрки слушает только её, они хотя бы говорят на одном языке. С Бэль придётся разговаривать хотя бы ради этих семерых оглоедиц. Их трудно винить, они просто платят девчонке её же монетой: презрение на презрение, оскорбление на оскорбление, неуважение на неуважение. Бэль — трудная избалованная дрянь, 'девятка' же — боевой взвод, а не сборище подростковых психологов. Но так прогресса не добиться, а он необходим.
Поправив ремень на плече, она развернулась и направилась по аллее в отведённый им и их подопечной Зелёный Дом — помещение в парковой части поместья, в полукилометре от основного дворца. Туда их поселила Лея, зная характер дочери и исповедуя принцип: 'Меньше посторонних глаз, больше защиты'. Домик было легко контролировать и тех, кто в него хочет войти, и тех, кто выйти. Наверное, последний критерий для её величества стал решающим.
Что ей нравилось во дворце, так это обилие зелени. Зелёным было всё, кроме мраморной облицовки дворца и вычурной лестницы с колоннами в старинном стиле. Все дорожки в парке и строения окаймляли полосы густого кустарника, за ними зеленели подстриженные газоны и стеной высились невысокие деревья. Глаз, не привыкший к такому в мешке колониального города, отдыхал и радовался. Но только глаз, на самом деле зелень здесь обманчива.
Вокруг внешнего периметра была высажена живая стена непроходимых зарослей вместо забора, под завязку напичканная электроникой. На территории собственно парка в кустарниках и зарослях тоже располагались защитные системы: генераторы голографического поля, контролеры движения, тепловые датчики и датчики всевозможных излучений, антишпионы и антирадары, поглотители, постановшики помех, станции управления нанороботами и дронами, контроллеры системы определения 'свой-чужой', и, конечно, миниатюрная система ПВО. Миниатюрная, поскольку на нескольких гектарах, занятых под дворец и парк, наладить полноценную систему ПВО невозможно, но сбить шлюпку, например, или вооружённый до зубов катер, дворец мог.
— Здравия желаю! — отдали ей честь двое проходящих мимо парней в лёгких черных доспехах — патруль. С показной ленцой, типа, 'видали мы вас, начальниц-офицеров', но соблюдая необходимый по уставу минимум почтения. Не местные, прилетели с Леей. Откомандированные сюда стражи обычно быстро находят общий язык с откомандированными же девчонками. Различия мгновенно стираются, чему способствует и атмосфера, и климат, и солнце, и удалённость от начальства. Это там, на Венере, где полно условностей, между их службами напряг. Что делать, зависть — плохое чувство, особенно если подкреплено мужским шовинизмом.
Мысль вновь вернулась к предстоящему разговору. Она поступила бы на месте девчонок также, платила бы Изабелле той же монетой, наплевав, что та принцесса. Может даже устроила бы хорошую пакость, чтобы знала с кем связывается. Но она не на их месте. Она — комвзвода, самого грозного и одиозного, хотя и самого боеспособного. Она отвечает за всё и всех, хочет этого или нет, и в первую очередь за состояние вверенного субъекта. Ей четко приказали: 'Найди общий язык!' — значит, искать придётся. Вот только что ещё можно придумать, когда всё давно перепробовано?
'Девятку' всегда все боялись, и заслуженно. Их взвод никогда не подчинялся общим правилам, наоборот, они везде устанавливали свои. Например, к ним никто не прикоснулся пальцем, пока они считались бесправной 'мелочью' (4), хотя одногодки лётали по казармам под пинками старших только так. А позже, когда Полигон остался за плечами, они поставили себя вровень с полноценными бойцами, 'ангелами', со всеми их правами и привилегиями, и никто не пикнул и полслова против. Офицеры, посовещавшись, оставили всё как есть, не став вмешиваться, лишь ограничив их право свободного выхода в город, обязательного для всей 'зелени'.
Их призыв — часть эксперимента, набора взвода, состоящего не просто из сирот, а из убийц, перешедших границу закона и ни капельки в этом не раскаивающихся. Зачем корпусу это было нужно? Они не знают. Но одно знают точно, у каждой из них в жизни была своя дорога, разной сложности и с разными стартовыми условиями, которая у всех окончилась одинаково — в венерианской тюрьме для смертников. До тех пор, пока добрые тётеньки со злыми глазами из службы вербовки не предложили сказочный неестественный контракт как альтернативу недалёкому грядущему — своей кровью искупить вину перед королевой.
Маленькие девочки, за плечами которых хладнокровные убийства, в элитный боевой отряд её величества? Это нечто. На момент призыва они были на века старше товарок из обычного потока, ибо уже умели то, чему остальным только предстояло учиться долго и кропотливо, с тошнотой, дрожащими коленями, молитвами и истерикой, криками инструкторов до, депрессией и мёртвыми глазами после. Их уже можно было посылать на задания, всё, что требовалось от инструкторов — научить убивать, да привить чувство абсолютной преданности.
Наверное, их всё же не готовили на убой, как они тогда считали. Но резервный план ликвидации взвода в случае сбоя или неподчинения, учитывая контингент, не существовать не мог. Этот план висел над 'девяткой' все годы обучения, давил, держал в постоянном напряжении и страхе, заставлял трижды обдумывать слова и действия и следить друг за другом, чтобы не сорваться. Они в любой момент ждали прихода наказующих, и, наверное, только поэтому выжили.
'Девятка' стала монолитной командой, не делающей ошибок и идущей к цели до последнего. Ведь за ошибку расплата была бы только одна — утилизация, впрочем, как и за недостаточное рвение. Даже когда перед ними ставили откровенно невыполнимые задачи, они выкладывались полностью, не дорожа жизнью, пока их условно не 'убивали', и это не могло остаться незамеченным. В итоге из пяти потоков хранителями стали именно они, доказав, что взвод номер девять — вполне адекватные бойцы без тараканов в голове.
Но это ещё не вся правда. Не только страх двигал ими. Страх — великая вещь, способен раскрыть в человеке такое, что больше не под силу ничему, но на нём одном далеко не уедешь. Преданность, офицеры добились её! Все они, девочки взвода, подлежали казни по достижении восемнадцати лет без права помилования, каждая прекрасно осознавала это, сидя в тюрьме, и после такого получить прощение и шанс второй жизни? Это много.
Да, они боялись наказующих, но понимали, почему им не доверяют. Потому страх не перерос в ненависть. Им дали понять, их примут в свой круг, в семью корпуса, если докажут, что достойны, и они доказали. А теперь всё это может полететь за афелий Седны из-за глупостей маленькой вредной девчонки, нянчась с которой они, страшные и всемогущие, допустили столько глупых обидных просчётов!..
Лана вздохнула и вышла к одноэтажному домику зелёного цвета. Бросила взгляд на мини-карту — все пять дежурящих синих точек на месте, как и одна зелёная. Больше в доме никого не было, даже слуг. Вот и славно!
Девчонки заблаговременно открыли дверь — молодцы, службу несут. Впрочем, иного от них она и не ждала, королевский дворец — не вольная Ямайка, где ей за всеми приходилось следить и раздавать пендали. Девчонки, ни разу не бывавшие на голубой планете, ни разу не видевшие море, песок, небо и не вдыхавшие свежий морской воздух, ошалели тогда от переполняющих эмоций. Ей стоило огромного труда привести их в чувство, тем более, самой хотелось сойти с ума не меньше. Тогда спасли только воля и железная дисциплина. Здесь же, под боком у её величества, всё вернулось на круги своя, несмотря на точно такой же воздух, жаркое солнце и виднеющуюся вдали полосу прибоя.
— Привет, — бегло бросила она, без стука зайдя в комнату к нулевому объекту, завалившись в кресло и закинув обутые в латные сапоги ноги одну на другую. Руки нервно теребили защёлку к батарейке винтовки. Бэль сидела в противоположном конце комнаты, бледная, отощавшая, с желтоватым оттенком на лице и кругами под глазами, делала вид, что игнорирует. Наконец, тяжело вздохнув, с усилием выдавила:
— Ну, привет. 'Как вы все меня достали, — услышала Лана в её голосе. — Мне и так плохо, а тут вы еще лезете со своими нотациями'!
Снайпер Второй Национально-Освободительной армии Марса внутри неё почувствовал злость. Лана редко чувствовала себя им, прошлое не сразу, не без проблем, но отпустило её, ушло. Но сейчас она ощутила себя как тогда, злым волчонком с винтовкой в руке, готовым пристрелить любого, кто скажет слово против.
Ну, держись, сучка! Хватит, нанянчились! Волчонок понял, как надо говорить с ней. И что по-другому не получится.
— А что это мы такие грустные? Сидим, ничего не едим? — оскалилась вдруг она, добавляя в голос как можно больше ехидства. — А, поняла! Жалеем себя. Кто ж нас, бедную и разнесчастную, ещё пожалеет?
— Издеваться пришла, да? — вспыхнула Бэль, высыпая из глаз недовольные искры. — Можешь не утруждать себя, я всё сказала. Ничего не буду есть, пока меня не отправят назад, на Венеру.
— Конечно, все должны нас жалеть, — продолжила Лана, не обращая внимания на выпад. — И любить. Обязательно любить! Просто потому, что мы есть на белом свете. Мы же такие хорошие и добрые девочки, как нас можно не любить?
— Заткнись! — лицо Бэль налилось яростью.
— И не подумаю. А знаешь, почему?
Пауза.
— Потому, что ты — избалованная дрянь, которая ни во что не ставит других, но требует к себе повышенного внимания.
Бэль опешила, затем усмехнулась.
— Ты за этим пришла?
— Да. — Лана почувствовала, что заводится. Что не есть хорошо.— Сегодня моя очередь говорить всё, что хочется. А хочется сказать, что ты — подлая сука, которая не ценит хорошего к себе отношения. Подставляет людей, в том числе близких. Ты наглая тварь, которая в лицо говорит одно, а на самом деле делает другое. И всё потому, что твоё императорское величество хочет привлечь к себе лишнее внимание, стать центром Вселенной. Как же так, сама Бэль, и обычная девчонка? Этого не может быть!
Лана сделала паузу, набирая в лёгкие воздух.
— Мы устали от тебя и твоих понтов. С завтрашнего дня у тебя будут новые няньки. Мы от тебя отказываемся, я пришла сказать это тебе в лицо. Ты довольна?
Молчание. Бэль недоуменно уставилась на неё, пыталась переварить услышанное.
— Но вы не можете отказаться! У вас приказ!
— А кто нас заставит его выполнять, если мы не захотим?
Челюсть у девчонки отвисла, и не только у неё. Действительно, все рвутся стать хранителями, это заветная мечта любой в корпусе. До сего дня. А что, если правда, случится наоборот? Как заставить человека делать то, чего он не хочет, тем более, когда речь идёт о безопасности лица королевской крови?
— Вас расстреляют, — неуверенно подала голос Бэль. — Вас же приставили ко мне, как... Как...
— Как нянек, подтирать тебе нос и задницу, — бросила Лана и кожей ощутила, как вспотели онемевшие от такого поворота девчонки, все, как одна, наблюдающие за сценой по шестому каналу.
Она расслабилась и улыбнулась, совладав, наконец, с эмоциями.
— Девочка, мы были лучшей боевой группой корпуса. Лучшей! И остались бы таковой, не будь рядом некой высокомерной дряни, которой наплевать на окружающих и на их чувства. Ты — дерьмо, Бэль. Дерьмо с завышенной самооценкой. Я считала, что ты можешь измениться, повзрослеть, понять людей, или хотя бы осознать, что люди — не игрушки и дроиды, обслуживающие тебя. Но ты не поняла, к сожалению. Ты и теперь сидишь, распустив нюни, требуешь повышенного внимания, хотя знаешь, что не права, и за что тебя наказали. Но всё ведь должно быть только по-твоему, и не иначе! Так?
Изабелла молчала.
— Не пускают назад на Венеру? Подлые сволочи! Заперли на вилле или в поместье? Не дают выйти в город? Вдвойне! Выполняют преступный приказ папочки? Втройне!
— Бэль, мы — люди! И ничем тебе не обязаны! — выкрикнула вдруг она. Но глядя на бесстрастное лицо собеседницы, сбавила обороты. Некоторые вещи для пущего эффекта нужно говорить тихо, почти шёпотом.
— Это здорово, что ты больше не увидишь своего Хуанито. — Лана хрипло рассмеялась. — Здорово для него. Он для тебя станет такой же игрушкой, как и все. Куколка в твоём кукольном домике. Я рада, счастлива за него, что он не увидит, какая ты дрянь.
Резануло. Бэль онемела от возмущения, не зная, как реагировать. Наконец, собралась и чуть не набросилась, сжимая кулаки от ярости.
— Не смей говорить так! Это не так! Он!.. Он!.. Он!..
— Что 'он'? Ну что 'он'? Что в нём такого, что избавит его от твоего презрительного отношения?
— Я люблю его, и...
— Что 'и'?
Девчонка вздёрнула носик.
— И то! Я буду относиться к нему нормально, потому что он, в отличие от некоторых, нормальный!
— Бэль-Бэль! Какая наивность! Ты действительно так полагаешь?
Она рассмеялась, иронией высвобождая всю накопившуюся негативную энергию.
— Ну, хорошо. Давай разложим всё по полочкам. Я тебе докажу, что ты неправа.
— Ну, давай, попробуем! — фыркнула та. Обстановка, раскалившаяся до предела, немного разрядилась. Голос и движения Изабеллы выражали иронию, но как-то неуверенно. Впрочем, упрямства, чистого, голого, не подкрепленного никакими аргументами, ей не занимать, и Лана прекрасно знала это.
