— Пусть сбросит всю, — сказал Драисон. — «Гончей» — приготовиться стрелять пучком отрицательных ионов.
— Транспортник сбросил в пространство весь груз, адмирал, — доложил один из офицеров.
— Хорошо. Контроль, отведите его оттуда, — невнятно приказал Драисон.
— Но медленно, — негромко подсказал Бел Иблис. — Мы же не хотим, чтобы выхлопы двигателей разметали пыль?
Драйсон раздраженно на него покосился, но снова взялся за микрофон.
— Отводите транспортник медленно и печально, — сварливо добавил он. — Данные уже есть?
— Активно поступают, сэр, — доложил офицер у панели контроля сенсоров. — Между точками девять-три и девять-восемь — отражение во всех диапазонах.
— Хорошо, — пропыхтел Драйсон. — Глядите в оба. «Гончая»?
— «Гончая» докладывает о готовности, сэр, — ответил другой офицер.
— Открыть огонь. Пучок отрицательных ионов, мощность минимальная, — приказал Драйсон. — Посмотрим, как это работает.
Лейя во все глаза уставилась на обзорный экран. Блестящие частички начали слипаться вместе под воздействием случайных колебаний электрического поля, вызванных двигателем удаляющегося транспортника. Краем глаза она заметила, как на тактическом мониторе высветился туманный луч, обозначающий пучок ионов, выпущенный «Гончей», и рассек облако пыли. Теперь все частицы зарядились одинаково и начали отталкивать друг друга. Сжимающееся облако пыли вдруг стало быстро расширяться, на обзорном экране словно расцвел невиданный серебристый цветок.
— Прекратить огонь, — скомандовал Драйсон. — Теперь посмотрим, что это нам даст.
Цветок продолжал распускаться. Лейя поймала себя на том, что, затаив дыхание, смотрит на обзорный экран.
Напрасно, конечно же. Учитывая размеры околопланетного пространства, было весьма маловероятно, что первый же сброс окажется результативным. Кроме того, даже если бы это и случилось, на обзорном дисплее она все равно бы ничего не увидела — эти устройства невидимости, похоже, заставляли лучи света и пробные лучи сенсоров огибать их, так что никаких темных пятен на фоне облака сверкающей пыли бы не проявилось.
— Облако начинает растворяться, адмирал, — доложил офицер у панели сенсоров. — Коэффициент рассеяния достиг двадцати.
— Солнечный ветер, — пробормотал Риеекан.
— Как мы и ожидали, — напомнил ему Драйсон. — Второй транспортник: вперед и пуск.
Второй потрепанный транспортник отделился от кораблей на орбите и пополз вниз.
— Это определенно самый медленный способ решения задачи, — негромко сказал Бел Иблис.
— Согласен, — поддержал его Риеекан. — Жаль, что мы потеряли у Свиврена эту вашу систему КЛГ. Она бы нам очень пригодилась.
Лейя понимающе кивнула. Кристаллические гравитационные ловушки изначально были предназначены для обнаружения на расстоянии в тысячи километров кораблей, на которых была установлена система, позволяющая им казаться невидимыми для сенсоров, — да, для этой задачи они бы подошли идеально.
— Мне казалось, разведка получила наводку на еще одну такую систему, — сказала Лейя вслух.
— Они получили наводку на целых три КЛГ, — ответил Риеекан, — проблема в том, что все они находятся в имперском пространстве.
— А я все же не думаю, что гравитационные ловушки были бы нам полезны в данной ситуации, — возразил Бел Иблис. — На таком близком расстоянии вряд ли бы удалось засечь сравнительно небольшую массу астероида, притяжение Корусканта вносило бы помехи.
— Да, это было бы нелегко, что верно, то верно, — согласился Риеекан. — Но я склонен полагать, что это лучшее, на что мы можем надеяться.
Все замолчали, когда на обзорном экране второй транспортник добрался до своей зоны и сбросил груз. Опять ничего.
— Солнечный ветер становится действительно серьезной помехой, — произнес Бел Иблис, когда подошел черед третьего транспортника. — Возможно, нам стоит подумать, не использовать ли в следующей партии частицы чуть большей массы.
— Или перенести операцию на ночную сторону, — подхватил Риеекан. — По крайней мере, это устранило бы эффект…
— Турбулентность! — выкрикнул офицер, отвечающий за сенсоры. — Вектор один-один-семь — на четыре-девять-два!
У его пульта немедленно образовалась неуставная толчея. На экране, на самом краю почти рассеявшегося второго облака, высветилась оранжевая пунктирная линия, отмечая турбулентность, вызванную продвижением сквозь пыль невидимого астероида.
— Отследите его, — приказал Драйсон. — «Гончая» — огонь по готовности.
На обзорном экране наперерез астероиду ударили алые лучи турболазеров дредноута. Лейя от волнения вцепилась ногтями в спинку кресла офицера…
Вот оно: огромная бесформенная каменная глыба, неспешно плывущая по своей понижающейся орбите.
— Прекратить огонь, — скомандовал Драйсон. — Отличная работа, джентльмены. «Вассал», теперь ваша очередь. Выпускайте команду техников…
Он оборвал себя на полуслове. На обзорном экране темная глыба астероида покрылась сетью трещин, на мгновение трещины вспыхнули ослепительным светом, потом померкли.
— «Вассал», отставить, — мрачно сказал Драй-сон. — Похоже, Гранд адмирал Траун не любит, чтобы его игрушки разглядывали.
— По крайней мере, нам удалось обнаружить один из них, — сказал Лейя. — Это уже что-то.
— Верно, — сухо сказал Риеекан. — Осталось найти всего три сотни без малого.
Лейя кивнула и повернулась, чтобы уйти. Все это обещало затянуться надолго, а ей нужно было вернуться к Зиме и Генту…
— Столкновение! — вдруг вскрикнул офицер у панели управления сенсорами.
Лейя тут же развернулась обратно. На главном обзорном экране третий транспортник по широкой дуге уходил со своего курса, корма его была разворочена и объята пламенем, из грузового отсека во все стороны разлеталась серебристая пыль.
— Вы можете вычислить его траекторию? — резко спросил Драйсон.
— Никак нет. Данных недостаточно. Все, что я могу, — это вероятностный конус.
— Сойдет, — пробормотал Драйсон. — Всем кораблям: огонь из всех орудий по выделенному конусу.
Конус появился на тактическом дисплее, и корабли флота открыли по нему огонь.
— Расширьте его до пятидесятипроцентной вероятности, — приказал Драйсон. — Боевые станции: берите внешний конус. Цель должна быть обнаружена.
Повторять не потребовалось. Над Корускантом разразился огненный шторм, на коническую зону пространства, в которой мог находиться астероид, обрушился шквал огня турболазеров и протонных торпед. Прицельная зона расширялась и вытягивалась, по мере того как компьютеры рассчитывали вероятные траектории объекта, артиллеристы смещали прицел.
Но ничего не происходило. Через несколько минут Драйсон наконец признал поражение.
— Всем орудиям, прекратить огонь, — устало скомандовал он. — Нет смысла продолжать. Мы его упустили.
К этому добавить было нечего. В молчании они стояли и смотрели, как покалеченный транспортник дрейфует вне досягаемости лучей захвата, как его медленно, но верно сносит к планетарному щиту, навстречу неминуемой гибели. Вот развороченная корма вскользь задела щит, сверкнула ослепительная вспышка атомного распада. Еще вспышка, менее яркая, когда оторвало корму, и еще одна — когда нос корабля ударился о щит. Взрывом пузатый корпус транспортника разнесло на множество обломков — темных на фоне огненного шара, который быстро схлопнулся и потух. Все было кончено.
Чтобы прийти в себя и изгнать из головы и сердца злость и гнев, Лейе пришлось припомнить джедайские дыхательные упражнения. Она не могла позволить себе роскошь ненавидеть Трауна — это лишь помешало бы ей самой ясно мыслить. Кроме того, ненависть — путь к темной стороне.
Лейя почувствовала то ли слабый вздох, то ли движение у себя за плечом и обернулась. За спиной у нее стояла Зима. Стояла и смотрела на обзорный экран, как всегда безупречно спокойная внешне, и только на самом дне ее глаз билась давняя боль.
— Ничего, — сказала Лейя. — Там не было никого на борту.
— Я знаю, — спокойно ответила Зима. — Я просто вспомнила… — она глубоко вздохнула и продолжала ровным голосом: — Вспомнила другой транспортник, который вот так же рухнул вниз у Ксикуина. Это был пассажирский транспорт… — она снова перевела дух, и Лейя почувствовала, каких неимоверных усилий стоит этой женщине прогнать вечно живые для нее образы прошлого. — Я хотела поговорить с вами, ваше высочество, — продолжала Зима, — как только вы освободитесь.
Лейя напряглась, пытаясь уловить, что кроется за ледяным спокойствием Зимы. Похоже, новость была не из приятных.
— Идем, — сказала Лейя.
Они вышли из командного штаба, свернули за турболифтами в узкий служебный коридор и добрались до своего тайного штаба.
Новость и в самом деле оказалась не из приятных.
— Этого не может быть, — Лейя в отчаянии тряхнула головой, перечитывая результаты анализа накопленных данных. — Мы же точно знаем, что утечка идет из Дворца.
— Я проверял так и эдак, вдоль и поперек, — принялся оправдываться Гент. — Я брал каждого, кто слышал или не слышал тут чушь, которую отсылал этот источник Дельфа, и каждого, кто слышал или не слышал ту чушь, которую он не отсылал. И каждый раз выходило одно и то же: полный, абсолютный, круглый ноль.
Лейя запустила на деке программу заново и смотрела, как медленно уменьшался список подозреваемых на дисплее, пока, наконец, не сжимается до ноля.
— Значит, источник Дельфа — это не кто-то, один, а группа шпионов, — сказала она.
— И это я тоже уже проверял, — Гент беспомощно развел руками. — Тоже не сходится. Тогда их должно быть не меньше пятнадцати рыл. Вряд ли в вашей службе безопасности все такие уж дармоеды.
— Значит, он передает не все, что слышит, а выборочно, — продолжала искать выход Лейя. Гент задумчиво почесал щеку.
— Может, и так, — неохотно признал он. — Хотя не знаю. Я хочу сказать, вы только посмотрите, какую белиберду он иногда отсылает. Например, в последнем его донесении был кусок, где две арконы болтали о том, как одна из них назовет свои выводок, когда он вылупится. Либо у этого парня плоховато с памятью, либо у него довольно странная система отбора информации.
Скрипнула самодельная дверь, и к ним присоединился генерал Бел Иблис.
— Я заметил, что вы ушли, — сказал он Лейе. — Удалось что-нибудь нащупать?
Лейя молча протянула ему деку. Бел Иблис бегло просмотрел результаты анализа, потом изучил их более внимательно.
— Интересно, — сказал он. — Или в анализ вкралась ошибка, или память Зимы начинает ее подводить… или источник Дельфа водит нас за нос.
— Почему вы так думаете? — спросила Лейя.
— Потому что он больше не передает все, что слышит, — сказал Бел Иблис. — Должно быть, у него зародились подозрения.
Лейя мысленно вернулась к тем моментам, когда они с Зимой разыгрывали свои маленькие представления.
— Нет, — уверенно сказала она. — Не думаю. Я не разу не уловила ни малейшего намека на враждебность или подозрительность.
Бел Иблис пожал плечами.
— В таком случае нам остается только признать, что во Дворце действует целая шпионская сеть. Хотя — погодите минуту. Быть может, все не так плохо, как кажется. Если источник Дельфа и вправду не догадывается о нашей деятельности, тогда у нас по-прежнему остается возможность использовать данные, полученные за первые два дня, чтобы сократить список подозреваемых.
— Гарм, — в отчаянии сказала Лейя, — речь идет о сотне облеченных доверием членов Новой Республики. Мы не можем обвинить в измене столько народа. Это будет на много порядков хуже, чем те обвинения, которые советник Фей'лиа выдвинул против адмирала Акбара.
— Я знаю, Лейя, — непреклонно сказал Бел Иблис. — Но мы не можем допустить, чтобы Империя и дальше подслушивала наши секреты. Хотя я с радостью предпочел бы другой выход, если вы можете его предложить.
Лейя закусила губу. Надо было срочно что-то придумать.
— А как насчет вашего замечания по пути в командный штаб? — спросила она. — Помните, вы сказали, что склонны считать источник Дельфа неким экзотическим подслушивающим устройством?
— Если это так, тогда это устройство находится где-то на Променаде, — вдруг вмешалась Зима, прежде чем Бел Иблис успел ответить. — Все разговоры, которые попали в донесения, имели место именно там.
— Вы уверены? — нахмурился Бел Иблис.
— Абсолютно, — твердо сказала Зима. — Все до единого.
— Значит, так и есть, — с нарастающим воодушевлением ухватилась за эту идею Лейя. — Кто-то каким-то образом умудрился внедрить подслушивающее устройство на Променад.
— Не увлекайтесь, — предупредил Бел Иблис. — Признаю, звучит убедительно, но все не так просто. Подслушивающие устройства имеют ряд характеристик, которые хорошо известны и хорошо поддаются выявлению аппаратурой контрразведки.
Если только оно не отрубается при приближении ребят с аппаратурой, — сказал Гент. — Я видел системы, которые именно так и делали.
Бел Иблис покачал головой.
— Но тогда это должно быть нечто, обладающее способностью к принятию решений. Что-либо, настолько приближенное по уровню интеллекта к дроиду, было бы…
— Ага! — радостно завопил Гент, так что Лейя опять испугалась, как бы не услышали соседи. — Так вот в чем дело: этот источник Дельфа — никакой не тип, а дроид! — торжествующе заключил он.
Лейя вопросительно посмотрела на Бел Иблиса.
— Это возможна?
— Не знаю, — задумчиво проговорил генерал. — Задать дроиду шпионскую подпрограмму, в принципе, возможно. Другое дело, как сделать так, чтобы она осталась незамеченной в ходе обычных мер безопасности, принятых во Дворце, и как избегать регулярных прочесываний, которые проводит контрразведка на предмет подслушивающих устройств.
— Тогда это должен быть такой дроид, у которого есть повод болтаться по Променаду, — принялась рассуждать вслух Лейя, — и есть возможность покинуть его перед прочесыванием, не привлекая всеобщего внимания.
