* * *
Порт Ю Дао стал для меня уже почти родным. Привычные ароматы, привычные пейзажи, привыч… Э-э-э, это что ещё за хрень?
— Что это? — поддержала мой мысленный вопрос Суюки.
— Кхм… Ну… Наверное… Бур? — уверенности в моём голосе было немного.
Помнится, в первом мире я как-то видел фотографии устройства для рытья тоннелей метро. Эдакий мега-червяк высотой с полтора-два этажа и длиной метров в десять. Представленная нашим глазам конструкция чем-то отдалённо это дело напоминала… очень отдалённо. И если диаметр был примерно таким же, то вот длина с полноценный поезд внушала почтение, пусть пока что это были всего лишь сегменты «червяка», но общие размеры уже вырисовывались.
— Бур? И что можно бурить такой здоровенной штукой? — поинтересовался капитан Ли (да, ещё один, это имя уже начинает напрягать!).
— Хм… Или они решили организовать сквозной тоннель через гору Омашу, или… — тут я припомнил похожий эпизод мультфильма. Правда, до сего момента я считал его бредом мультипликаторов, — через стену Ба Синг Се.
— А не далековато ли от столицы Земли они решили эту дуру собрать? — резонно заметил офицер.
— А ближе у нас нет таких мощностей. Не через море же её везти, если собирать на Архипелаге?
— Эй, чего там? — не выдержала Тоф приступа любопытства.
Пусть на стальном судне ей было на редкость комфортно — металл прекрасно передавал вибрацию, а едва уловимая «тряска» от работающего силового агрегата позволяла девочке «ощущать» весь корабль с небывалой точностью, но вот что творится за бортом — оставалось для леди Бейфонг тайной.
— Ты гусениц видела? — занялась просвещением Суюки.
— Технически — нет, — хмыкнула слепая с рождения девочка. — Но представляю.
— А теперь увеличь её в размерах до крейсера, а длиной так до трёх крейсеров, стоящих в ряд. Спереди приделай сверло соответствующего размера. Вот примерно так оно и выглядит… Ну, будет выглядеть, когда её соберут полностью.
— О! — прониклась уважением заклинательница земли. — Здоровенная хрень!
— Угу…
Место в порту для нашей делегации нашлось, более того, у пирса меня уже ждали Тандао и Механист собственной персоной. Рядом с ним стояли два молодых паренька слегка растрёпанного вида, вооружённые какими-то планшетами. За спиной у них виднелись различные тубусы, а из заплечных сумок торчали перья для письма, карандаши и духи разберут, что ещё. За ними стоял господин Лао Бейфонг, вид он, кстати, тоже имел весьма запыхавшийся.
— Тоф, тут твой отец, — пока мы ещё не пришвартовались, информирую девочку.
— Упс…
— Всё будет нормально, действуем по плану, — выдаю последние Ц.У.
— Что это вы задумали? — Суюки окинула нас подозрительным взглядом.
— Так ты ей не сказал?
— Не-а. Так было бы неинтересно и слишком просто… Для тебя, — пусть займут друг друга.
— Пф, — мелкая вздёрнула нос. — Думаешь, твоя девчонка с подружками сможет совладать с великим Слепым Бандитом?
— Есть лишь один способ это узнать, не так ли? — хмыкнул я.
— Почему-то у меня появилось неудержимое желание вас стукнуть, — насупившись, проинформировала командирша воительниц.
— Считай это моим наказанием за не вовремя вскрытый свиток. Вас изобьёт маленькая слепая девочка. Впрочем, вы можете сопротивляться, хе-хе… — под моим взглядом воительницам стало явно неуютно. От дальнейшего морального давления красавиц спасло то, что мы наконец-то остановились и получили возможность ступить на твёрдую землю.
— Командор, рады приветствовать вас! — вытянулся мой бывший старпом.
— Я тоже рад вас видеть, капитан, уважаемый Механист, — кивок воодушевлённому инженеру, — господин Лао.
— Господин Чан.
— Вестник, — кивнули изобретатель с торговцем.
— Привет, пап! — помахала рукой отцу спустившаяся на пирс девочка.
— Тоф! — торговец, наплевав на свой статус, подлетел и сгрёб в охапку дочь.
— Пфе… — сдавленно пискнула девочка, которой явно требовалась помощь.
— Кхм, уважаемые господа, полагаю, пирс — не самое подходящее место для встречи.
— В резиденции губернатора Моришиты для вас уже выделены покои, милорд, — ответил Тандао. — Предлагаю перебраться туда, у нас действительно накопилась масса новостей, но… — он кинул взгляд на Бейфонга, действительно, независимый торговец будет там лишним.
Впрочем, избавиться от общества Лао было нетрудно — достаточно было «пожертвовать» маленькой беззащитной девочкой, и всё — обеспокоенный родитель принялся квохтать над ней хуже, чем курица над яйцом. По нашему уговору, Тоф сбежит обратно через день или при попытке бати утащить её из Ю Дао, так что пока она героически превозмогала все эти нежности, да.
Ну, а мы тем временем благополучно добрались до резиденции градоначальника и после того, как выразили своё почтение последнему, засели за совещание.
— Итак, господа, чем вы можете меня порадовать?
— «Леопард» полностью восстановлен, командор, более того, Механист предложил ряд улучшений в благодарность за переезд, и, пока силовой агрегат был разобран, я решил, что это неплохая возможность. Надеюсь, вы не против.
— Хм, и что же это за улучшения? — я перевёл взгляд на инженера.
— О, коллега! После того, как у меня перестала болеть голова за моих односельчан, ресурсы и помощников… Да и проглядев некоторые выкладки из вашей академии машиностроения… О, простите, я увлёкся. Словом, когда я смог сосредоточиться на работе, мне в голову пришло несколько идей по вашим силовым аппаратам. Они весьма совершенны, но у них есть одна проблема, как вы считаете, какая? — блин, как он мне напоминает нашего препода по механике. Того милого старичка, что, узнав, что до конца лекции осталось ещё две минуты, заявлял, что «у нас бездна времени», и продолжал с упоением есть мозг несчастным студентам. Эх, славные были времена.
— Относительно низкая эффективность. Котёл производит много мощности, но мы не можем её нормально передать, — сам задумывался над похожей проблемой и даже видел некоторые варианты её решения, но тут реально нужно было зарываться в расчёты и безвылазно сидеть месяцами, да и то не факт, что получится, знания-то у меня в этой области были больше теоретическими, чем прикладными. К тому же паровики и в моём прошлом мире доводили до ума не один век, причём вроде бы действительно серьёзное увеличение КПД удалось получить, только когда моря уже вовсю бороздили атомоходы.
— Именно! — довольно воскликнул инженер. — Вода, конечно, универсальное рабочее тело, но её теплоёмкость ограничена, да и коэффициент передачи оставляет желать лучшего! И тогда я подумал: ртуть!
— Ртуть? — он совсем псих? Нет, я помню, что ртутно-паровые турбины действительно были весьма мощной и эффективной штукой, но использовать ядовитые вещества в непосредственной близости от моего нежно любимого организма мне не сильно нравилось.
— Да, ртуть! Она испаряется при температуре в три с половиной раза выше, чем обычная вода! При этом может охлаждаться по такому же принципу, а значит, разница температур по рабочему циклу будет в два с половиной раза выше, чем у воды, что настолько же увеличит КПД машины! — инженер уже чуть ли не по потолку носился. — Конечно, с учётом опасности рабочего тела, требуется модифицировать сам рабочий цикл на полностью замкнутый, что несколько снизит эффективность, да и дополнительное бронирование камеры не помешает, что увеличит массу судна, к тому же полный цикл на ртути агрегат может и не потянуть, лучше разбить рабочее тело на классическое и ртутное для определённых участков цикла, а значит, будут ещё конвекционные потери, но увеличение в 1,8-2 раза полезной мощности я могу гарантировать! Плюс, как небольшой бонус, можно сделать отток по обратному циклу и получить прекрасный холодильник, как в самую лютую зиму! — этого маньяка продолжало нести, его помощники судорожно записывали «откровения сенсея» с испариной на лбу. Боги, кого я сюда притащил?
— И как далеко вы продвинулись? — мне уже было страшно спрашивать.
— Ну, — механист почесал нос, — прототип я собрал на вашем Леопарде, поскольку он был единственным кораблём в ближайшей округе, что так удачно менял агрегат.
— Ясно. Спасибо, наверное, — меня терзали смутные сомнения. — А не рванёт?
— Не должен, — пожал плечами маньяк-изобретатель. — Но если что, я улучшу конструкцию в зависимости от результатов испытания, — я понял одно: ноги моей не будет на крейсере, пока он не пройдет тысячу-другую миль. Чисто на всякий случай. Пока инженер вновь ушёл в дебри выкладок своего озарения, я повернулся к Тандао и вопросительно приподнял бровь.
— Ничего не могли сделать, командор, приказ Хозяина Огня оказывать полное содействие. А его установка ни на что меньше крейсера не вставала. Это не говоря уже о том, что он хотел вас «отблагодарить», — без слов всё понял капитан и поспешил отчитаться. — Но есть и хорошие новости.
— И какие же? — превращение МОЕГО корабля в бочку пороха с ядовитой начинкой внутри настроения мне не добавило.
— Сейчас, — и, уже обращаясь к учёному. — Господин Механист, продемонстрируйте нам, пожалуйста, и другие ваши изобретения.
— Ну, это не так интересно, — огорчился маньяк от науки. — Зная о том, что вам порой приходится не афишировать свою личность, господин Чан, я изготовил несколько вещей, эмм… Вы не могли бы принести синий ларец из моей лаборатории? — обратился механик к одному из парней.
— Сию секунду, господин, — парень куда-то смылся, но уже через пять минут, слегка запыхавшийся, стоял перед нами. — Вот.
— Угумс, — Механист открыл шкатулку и достал из неё обычные наручи. В сознании шевельнулось Подозрение.
— Как я узнал, на ближней дистанции опытные маги огня могут сгущать свою стихию в оружие, но вот на дальней всё уже не так хорошо. Пусть я не люблю делать оружие, но, надеюсь, это поможет вам в ваших приключениях, коллега.
— И что это?
— Это — Ручной Метатель! Версия третья, улучшенная.
— Я знаю, что пожалею об этом, но что случилось с первыми двумя? — спросила Суюки, буквально сняв у меня фразу с языка.
— А, ничего такого. У первой версии не выдерживала пружина, лопнув, она впивалась в руку, — механист показал свою конечность с парочкой свежих шрамов. — А во втором я плохо настроил спусковой механизм и чуть было не застрелился, когда решил почесать нос, — инженер продемонстрировал простреленное ухо. — Но не волнуйтесь, с третьего раза у меня всё точно получилось! Пять болтов в круглой обойме под руку, спуск с пружинного взвода! Благодаря нашим металлургам, мне удалось изготовить пружину, что без последствий может находиться до трёх дней во взведённом состоянии! Взводится специальным ключом… Так, что ещё? А, точно, чуть не забыл! Ещё тут есть отделение для конфеток! — Механист нажал на какой-то незаметный выступ, и в наруче открылся кармашек с несколькими… конфетами.
Он только что цинично надругался над моим мозгом. Нет, я слышал, что все гении немного того, но никогда как-то лично не общался. Ладно, скрытое отделение всегда можно использовать под что-нибудь интересное, типа того же яда. Конфетки… М-да. Интересно, а в прошлой жизни его случайно не Кью звали *(техник Джеймса Бонда, что подгонял ему всякие интересные ништяки.*прим. автора)*? Очень уж похож по вдохновенности своей. Окружающие смотрели на этого монстра с суеверным ужасом, я исключением не был.
— Кхм, спасибо, это мне пригодится, — главное, не чесать нос… чисто на всякий случай. Да и вообще, если не собираюсь идти на дело, носить разряженными, а то мало ли.
На этой ноте довольный инженер отбыл, а мы остались с воительницами и Тандао обсуждать грядущие дела. Вообще, в ближайшее время мне нужно будет собрать капитанов на военный совет и обсудить нашу формацию с ними, но… Для начала, неплохо бы эту формацию выработать, и помощь старого морского волка мне была бы очень кстати.
Итак, формация. С ней возникли некоторые проблемы. Вестники, как известно, стоят вне армейской цепи командования и могут спокойно послать нахрен любого генерала-адмирала, даже не утруждаясь объяснением причины. Проблема в том, что обычно они, то есть мы — агенты-индивидуалисты. Мощный вооружённый до зубов крейсер? Пожалуйста! Незаметный шустрый рейдер с модификациями? Не вопрос! Своя команда? Духов ради! Но вот полноценное армейское звено — это уже совсем другой уровень. Привлечь его в случае нужды, опять же, можно, но вот на постоянной основе с прямым подчинением — сущая головная боль в приоритетах. Джао будет командовать операцией, он полный адмирал флота, следовательно, все корабли, задействованные в операции, обязаны ему подчиняться. Но что делать кораблям моего звена? По идее, приоритет командования за мной. Но адмирал рулит операцией. Но приоритет за мной. Щекотливая ситуация, мягко говоря. Особенно если добавить к этому тот факт, что с западниками у меня сложились не самые тёплые отношения. Пусть прямой конфронтации нет, но всё же. Да и по самому Джао я уже навёл подробные справки, как сделав запросы в адмиралтейство, так и порасспросив отца… Ну, до всей этой истории с выкатыванием взаимных претензий.
Так вот, новоиспечённый адмирал был весьма неприятным в общении человеком. Заносчивым, спесивым, резким. Готовым и любящим идти по головам. Не «бесноватый ефрейтор», но где-то недалеко. При этом — «волосатая лапа» в верховных кругах чиновничьего аппарата, благосклонность Лорда Озая и одарённость в армейской службе в наличии имелись. Полагаю, если бы не его тяжёлый характер, то Вестником вполне мог стать он, впрочем, дядька и так устроился очень неплохо. Вопрос был в том, как мне с ним общаться? Адмирал явно будет не в восторге от приставленного «надсмотрщика», тем более начинавшего в конкурирующем ведомстве и являющегося сыном «коллеги» из этого самого ведомства. Сыграть «ученика, что желает приобщиться к мудрости великой»? Во-первых, не факт, что поверит, во-вторых, в подобном случае придётся передавать командование звеном ему, а этого допустить я не могу по вполне понятным причинам — такой прогиб уничтожит всю репутацию и приведёт к славе лизоблюда, получившего все свои регалии понятно каким образом. Остаётся «нейтральная дзин» — когда не делаешь ничего. Держаться группа будет особняком, либо арьергардом от основных сил, либо фронтально. А вот мне придётся «напроситься» в гости к уважаемому адмиралу, и пусть со всем почтением, но таки намекнуть, что Хозяин настолько заинтересован в успехе операции, что направил своего «цепного пса» на полюс.
