Глава 14.
Влад плюхнулся рядом с Тессой, которая распласталась на вершине скалы и внимательно наблюдала за происходящим внизу. Сложив из ладоней импровизированный бинокль, он сформировал между пальцами увеличивающие поле и несколько минут разглядывал, как грязные оборванные люди долбят и таскают тяжеленные камни. Как ни странно, но жалости он к ним не испытывал, так как знал, что все они в земной жизни продали себя с потрохами этому демону за определенные услуги или желания и вот теперь наступило время платить по счетам. Причем Влад ничуть не сомневался, что тот возьмет с них по-полной. Если честно то он никогда не понимал подобных людей, ведь большинство из них примерно представляло, под чем подписываются, закладывая свою душу или все же надеялись, что после смерти их дух освободиться от этого договора и воспарит к небесам. Не тут-то было. Души подписавших контракт попадали во владения демона в полном соответствии с вышеупомянутым документом. А уж тут их распределяли, как хозяин захочет. Часть из них, которых демон, или его помощники, считали особо бесполезными, ибо те, не смотря на подписанный контракт, не хотели идти в услужении злу, и поэтому так и оставались в виде душ, подвергаясь изощренным пыткам для извлечения из них особой энергии. Часть получила тела, превратившись в ужасных монстров и пополнив легионы Ашрака, часть использовалась для различных экспериментов, а так же как обыкновенная рабочая сила. Однако были и такие, которые попадали в ближайшее окружение лорда, становясь его верными слугами и помощниками, хотя их новым телам красоты это не добавляло. И если первым через некоторое время даровалось прощение, то последние медленно переходили на сторону зла, часто превращаясь в новых демонов.
Однако рабы, работающие в каменоломне, были из другой категории. Как ни странно, но это были обыкновенные люди, продавшиеся агентам лорда в надежде на легкую жизнь, власть или различные материальные блага и было похоже, что лорд почему-то решил взять с них плату раньше, чем они умрут. Это было несколько странно, но в принципе не противоречило установленному порядку, если конечно демон не занялся банальным похищением, но это уж навряд ли. Такое нарушение закона не простили бы не только Светлые, но и Темные. А этот демон и так влез своими лапами на чужую территорию. Однако Ашрак далеко не дурак и явно все делает очень осторожно, но вот долго ли это будет продолжаться, Влад сказать не мог. Разбираясь в демонах, он прекрасно понимал, что запросы того будут расти пропорционально увеличению его мощи и чем он будет становится сильнее, тем нем наглее, а это уже черьевато. Влад не знал, как на это отреагируют Темные, но то что реакция будет и будет очень жесткой, в этом он не сомневался. А вообще такие демоны напоминали ему земных олигархов, которые, накопив изрядную сумму денег и построив огромную империю, ни как не могли, да и не хотели останавливаться, наращивая свою мощь и капитал всеми дозволенными и недозволенными средствами, действуя по принципу; "после нас хоть потоп".
— Ну, здесь его навряд ли достанешшшшь, — прошипела Тесса, изящным коготком указывая вниз. — Тут охрана у него порядочччная, да и подобратьссся будет тяжеловато.
Влад еще раз повел своим импровизированным биноклем, пристально разглядывая ущелье, и вынужден был согласиться. Стоявшая в разных местах стража плотно контролировала все узкое пространство ущелья. Сейчас ее было немного, но во время посещения этого места лордом-демоном ее количество значительно увеличивалось. Так что, скорее всего даже это укромное место наблюдения расположенное на вершине отвесной скалы, которая огромным изломанным зубом торчала среди окружающих гор, не гарантировала бы им полной безопасности, а уж подобраться к самому лорду....
— Пустое это все, — вздохнул Влад, отползая от края и принимая сидячее положение. — Он нигде не появляется без хорошей охраны, а где появляется, там к нему не подберешься.
— Да и неиззвесстно носит ли он ккключ с сссобой.
— А ты бы его рискнула оставить?
Демоница вздохнула.
— Вот я о том же. Конечно он у него, однако мы даже не знаем, как он выглядит.
— И не узззнаем, если будем пррросто тассскаться за ним, надо чччто-то предпринимать.
Влад только мысленно развел руками, крыть ему было нечем. Уже больше недели они наблюдали за лордом Ашраком в надежде узнать, где он хранит ключ открывающий проход из этого мира, но не смогли даже приблизиться к нему. В последнее время тот как нарочно везде выезжал с усиленной охраной, причем даже на прогулку по стенам своего бурно разрастающегося замка он выходил в сопровождении нескольких своих любимых "терминаторов". Так что максимум, что им удалось установить, было то, что ключ у Ашрака действительно был, однако он пользовался им только для того чтобы время от времени навещать свой родной мир. В результате дальнейших наблюдений стало понятно, что ключ, находящийся у демона, по всей видимости, открывает дверь лишь в его мир и обратно, в мир Земли он мог попасть только благодаря Эммануилу. Однако оставалась надежда все же как-то использовать данный артефакт и поэтому они решили не прекращать своих наблюдений.
— Ладно, на сегодня хватит, возвращаемся, — Влад поднялся, отряхивая пыль со штанин. — И, похоже, ты права, нам придется действовать крайне решительно, но это мы обдумаем в нашей пещере.
— Дааа мой госссподин, — согласилась Тесса, театрально кланяясь.
Последние два месяца они жили в пещере Тессы, что располагалась выше в горах и Влад, привыкший к своим ежедневным посиделкам у реки, сперва пытался сопротивляться, но демонесса настаивала на своем и, в конце концов, он решил уступить, а, побывав в ее жилище, окончательно перестал сопротивляться. Пещера демонессы была ее домом много столетий и за это время она смогла ее обустроить, превратив во вполне уютное жилье, тем более не смотря ни на что, Тесса все же была женщиной. Сперва Влада удивило присутствие разнообразной мебели в пещере, но подумав немного, он вспомнил, что этот мир до битвы был обитаем. Так же в пещере присутствовало разнообразное оружие, причем в огромном количестве, все стены были увешены различными клинками самых невероятных форм и размеров. По углам пещеры стояли фигуры воинов искусстно вырезанные из камня и облаченные в настоящие доспехи.
— Таккк баловссство, — заявила Теса, заметив удивленные глаза Влада. — Не одного оружжия с магией, хотя раньшше она в нем была, такое впечатление, что после битвы вссся иссссспарилась.
И все же Влада мучили некоторые сомнения, о целесообразности их совместном проживании. Во-первых, Тесса была женщиной, во-вторых, она была женщиной-демоном, в-третьих, он тут жила одна несколько веков, а насколько знал Влад, демонессы всегда отличались повышенным либидо. Нет, если отбросить все предрассудки, то, даже не смотря на все рога, хвост и клыки с когтями, Тесса была сногсшибательно красива, но... но все же Влад не мог отделаться от чувства, что она враг. Он столько лет боролся с различной нечестью, что просто не мог пока воспринимать ее в другом качестве, максимум как временного союзника. К счастью, было похоже, что демонесса разделяла его чувства и, не смотря на бросаемые в его строну томные взгляды, она выделила ему другую пещеру, правда соединяющуюся с ее узким тоннелем, где была установлена массивная дверь с защелками по обе стороны. Эта пещера была несколько меньше его старой, к тому же использовалась Тессой в качестве склада всякого барахла, но зато имела отдельный выход, а после уборки, приобрела вполне жилой вид.
Влад сходу, не снимая ботинок, рухнул на кровать и, закинув руки за голову, бездумно уставился в каменный потолок пещеры. Тесса зашла следом и, поджав ноги, устроилась в углу на куче шкур, которые, несмотря на почтенный возраст все еще находились в прекрасном состоянии благодаря наложенной на них магии. Некоторое время они молчали, каждый думая о своем и Влад сам не заметил, как задремал. Какой-то посторонний шум на грани сознания заставил вынырнуть его из объятий бога сна и резко сесть. Встряхнув головой, он осмотрел сонным взглядом пещеру, к своему удивлению не обнаружив в ней демоницы. Пожав плечами и, скинув ботинки, он завалился обратно на кровать, не забыв поставить защитное поле на входе в пещеру. Едва голова коснулась импровизированной подушки, сделанной из тех же шкур, как он провалился в глубокий сон.
Сон, сон из той, другой, настоящей жизни, он снился ему всегда, когда было тяжело, когда он не знал, как поступить. Сон. Воспоминания. Череда старых полустертых фотографий. Друзья...сон.
Ясный солнечный день, поляна на которой он с ребятами уютно расположился под березами, которые во множестве кучковались у окраины поля. Он жует травинку и внимательно смотрит за Егором и Валеркой, которые склонились над планшеткой и о чем-то оживленно спорят. Рядом положив под голову парашют, спит его ведомый Андрей. Спорщики вдруг замолкают и поворачивают головы, смотря, как с другого конца поля к ним быстрым шагом направляется зам комэска.
— Просыпайтесь летуны, есть работа.
Есть работа, значит опять в поиск. Их звено для этого и было создано, для поиска и охоты за охотниками. Шел 44-ый, немцы отступали на всех фронтах, и их авиация больше не господствовала безраздельно в воздухе, хотя все еще довольно больно огрызалась. Особо много появилось "охотников" — немецких ассов, которые двойками, скрываясь и не вступая в стычки, охотились за отдельными целями. За последний месяц именно от такой пары их эскадрилья потеряли двоих новичков, которых сбили прямо во время тренировочных полетов, а так же транспортник и бензовоз с горючим. У соседей потери были еще больше, эти сволочи сбили транспортник с пополнением, причем сбили, не смотря на прикрытие. Никем не замеченные они прошли на бреющем и, подловив идущий на посадку Ли-2, расстреляли беззащитный транспортник, после чего спокойно ушли, воспользовавшись рельефом местности и поднявшейся неразберихой. Пятерка ЯК-ов, кинувшаяся на помощь, не смогла настичь наглецов, и пилотам только и оставалось, что скрипеть зубами от ярости, смотря на догорающие обломки транспортника. В тот день погибло пятнадцать пацанов.
А на другой день комэск собрал их шестерых, считавшихся самыми опытными пилотами в эскадрилий и приказал найти и наказать наглецов. Им выделили новенькие ЛА-7 и вот уже пару недель они гонялись за этими неуловимыми немецкими асами, но те точно знали это и появлялись прямо в противоположных местах их патрулированию, а потом вообще затихарились. Поэтому последние пару дней они больше сидели на земле, с сожалением, злостью и завистью наблюдая за уходящими в бой товарищами. Однако приказ есть приказ и оставалось только ждать, пока службы наблюдения не засекут какие-нибудь подозрительные машины противника, тем более что не смотря на все уговоры, комэск был непреклонен.
"Ваша группа специально создана для охоты на немецких ассов и не должна применяться для другого, таков указ свыше", — говорил он, красноречиво тыкая пальцем в потолок штабной землянки.
И вот наконец, похоже что-то наклюнулось.
— Их заметили два дня назад, — Михаил, опустившись на одно колено, достал планшетку и, вытащив из нее карту, развернул ее на траве. — Вот тут рота зенитчиков, базирующая у развалин элеватора, пару раз обстреляла их, но на следующий день они появились снова и так третий день подряд.
— Ну и что им тут надо? — спросил Влад, внимательно разглядывая карту. — Тут же кроме этого элеватора и полуразрушенной деревушки ничего нет? К тому же это точно они.
— Они, — кивнул Михаил, доставая и раскуривая сигарету.— Расцветочка у них такая интересная, сверху серо-пятнистые, что пескари, а пузо голубое. А вот на счет чего они там ищут... ну тут есть еще и дорога, причем с обильным движением техники, ее то и прикрывают зенитчики.
— Значит, цель на дороге и ждут они чего-то конкретного.
— Скорее всего, — кивнул Михаил. — Разведка у фрицев тоже не дремлет, вот только знать бы еще, что это за цель и когда она появиться? Я тут батю озадачил, чтобы он по высоким каналам узнал, не предвидится ли проезда по дороге чего-то такого.
— Ну и.....
-Влад всссставай, — его безжалостно затрясли.
— А? Что?— он подскочил на кровати и мутными заспанными глазами посмотрел на взволнованную демонессу.
— Там нашшш демон куда-то направилссся и, причем совершшшенно один.
Влад несколько минут непонимающе смотрел на Тессу, пытаясь собрать упорно разбегающиеся мысли в одну кучу, затем резко встал и, подойдя к бочке с водой, стоявшей у входа в пещеру, сунул туда голову. Помотав головой, чтобы немного стряхнуть воду с волос, он, наконец, осознал, что ему сказала женщина-демон и на миг замер, переваривая эту новость, а затем, не поворачивая головы, спросил:
— Где он?
— Не далеко от зззамка, там есть разззвалины сторожевой башшшни.
-Что он там делает?
— Незззнаю, отослал стражжу и видно кого-то ждет?
Влад еще раз тряхнул головой, прогоняя остатки сна, после чего подошел к стене, где висело разнообразное оружие, снял один из мечей. Вынув клинок из ножен, он бегло осмотрел его и пару раз рубанул им по воздуху, примериваясь к незнакомому оружию.
— Пойдет, — резюмировал он, вкладывая тот обратно в ножны и закрепляя их у себя на поясе, — Ну что двинулись?
Тесса неслась по земле огромными прыжками, приземляясь, она на секунду приседала и точно гигантский кузнечик прыгала вновь. Влад усмехнулся и, сложив крылья, рухнул вниз, предупреждая новый прыжок девушки. Они уже были не так далеко от замка, и существовала вероятность того, что какой-нибудь особо внимательный наблюдатель может их заметить, да и на патруль можно было наткнуться. Поэтому остаток пути следовало проделать пешком, и как можно осторожнее скрываясь в местной растительности. Радовало одно — местные колючки практически вплотную подходили к башне, точнее к остаткам стены, которая окружала заново отстраиваемый замок. Вообще-то таких башен было несколько и некогда они все являлись частью стены большой дугой охватывающей замок и прилегающие к нему земли, однако сейчас эта стена была практически разрушена, как впрочем, и сами башни. Теперь лишь останки этих сооружений возвышались среди моря колючек, которые словно лианы оплетали их снизу доверху. По приказу нового хозяина замок уже практически восстановили, а вот стену и башни трогать не стали. Замок имел свою достаточно крепкую стену, и было похоже, что тратиться на восстановлении внешних укреплений, Ашрак посчитал излишним, а возможно просто руки еще до этого не дошли. Как бы там ни было, но возможность подобраться незамеченными, была только одна — вдоль этой стены, под сенью колючих ветвей местной растительности.
— Сколько времени прошло с тех как ты его здесь увидела? — спросил Влад, на карачках пробираясь среди колючих ветвей, вслед за демоницей. К его счастью эти деревца росли наподобие зонтика, и внизу ветвей практически не было.
— Около часа назад, — ответила Тесса, шустро передвигающаяся на четвереньках, и похоже совершенно не испытывающая от этого какие-либо неудобства. Кроме того ее кожа практически не страдала от столкновения с редкими колючками, что нельзя сказать о Владе, одежда которого местами превратилась в настоящие лохмотья. Острые иглы пропарывали ткань не хуже стальных ножей, однако магическую защиту Влад применять не решался, опасаясь быть обнаруженным.
