— это было красиво. — Заявил Фан Фан, вставший рядом с нанимателем.
— учитель... научи. — Первое слово было произнесено немного дрожащим голосом, а вот второе было сказано требовательно.
— обучу или нет, это будет зависеть от твоего поведения. — "Хвост" подмигнул ученице, и только после этого вспомнил что морду закрывает маска.
Роза решила поддержать игру седого грифона, и "жарким" голосом пообещала:
— я буду хоро-ошей...
Скинув таким образом напряжение, отряд продолжил двигаться вглубь кладбища. Еще пару раз им встречались одиночные мертвецы, и один раз на "серых братьев" попыталась напасть троица умертвий, которым хватило сообразительности не выпрыгивать из укрытия слишком рано. В результате короткой стычки, один из бывших рейдеров получил множественные ранения от когтей и клыков, (его начали есть прямо во время боя), и был пристрелен Фан Фаном.
Еще час они бродили по кладбищу, окончательно упокаивая мертвецов, и только убедившись в том что расправились со всеми умертвиями, направились к месту наибольшей концентрации магической энергии.
Некоторое время понаблюдав за тем, как "серые братья" отчищают и выравнивают площадку в ничем не примечательном месте, командир наемников подошел к скучающему нанимателю и его ученице, после чего обиженным голосом произнес:
— от "зачистки" кладбища, заселенного ожившими мертвецами, я ожидал чего-то большего чем стрельба по практически не сопротивляющимся мишеням.
— ты бы говорил по другому, если бы я не сжег ту толпу умертвий. — Хмыкнул Питер. — Но если уж ты завел этот разговор, то я должен заметить, что при самопроизвольных поднятиях нежити, вызванных магическими аномалиями, почти никогда не появляются высшие умертвия вроде личей или вампиров. В худшем случае нас сегодня ожидала встреча с несколькими упырями, которые от низшей нежити отличаются только большими скоростью и живучестью, ну и зачатками интеллекта.
— магистр Питегрю, мы закончили. — Доложил полностью лысый единорог одетый в серую робу и бронежилет.
— отлично. — "Хвост" встрепенулся и посмотрел на ученицу. — Ты готова, или мне обойтись помощью "серого братства"?
— я справлюсь. — Скинув с головы капюшон, упрямо тряхнула гривой певица.
"решимости достаточно, но вот хватит ли навыков? Вот сейчас и узнаем, чего я стою как учитель".
— Фан Фан, возьми дюжину "серых братьев", и организуй охранный периметр. Нам никто не должен помешать.
Пони кивнул и отправился выполнять приказ, а бывший директор "одинокого гнезда", пару раз хлопнув ладонями над головой, привлек к себе общее внимание.
— принимаем первое построение, и готовимся передавать силу равномерным потоком. Роль лидера сегодня выполняет Роза... не подведите меня.
Пони и единороги засуетились, и избавившись от оружия, начали выстраиваться за спиной Питера. Роза положила руку на плечо учителя, и тут же почувствовала как на ее плечи легли руки двух единорогов, на плечи которых опустились руки еще четверых "серых братьев", за спинами которых стояли уже восемь пони, позади которых выстраивались шестнадцать бойцов...
По задумке построения "треугольник",, два волшебника клали правые руки на плечи третьего, постепенно передавая ему свою магию, что позволяло творить гораздо более затратные чары. Но никто не мешал увеличивать количество волшебников исполняющих роль "батареек", которое при желании могло достигать нескольких сотен, и в таком случае единственным ограничением становилась пропускная способность энергетики каждого отдельного "звена".
В истории встречались упоминания о ситуациях, когда слабые магически, но опытные волшебники, набирали себе множество учеников, что бы используя их как дополнительные источники силы, противостоять более могущественным противникам. После создания первых школ, эту практику стали использовать гораздо реже, но не забыли окончательно, как бы сильные чародеи и древние магические рода, не пытались этого добиться.
Тем временем, наемники и выделенные им в помощь "серые братья", организовали "оцепление" периметра. Как бы интересно Фан Фану не было понаблюдать за волшебником, но дисциплина все же была сильнее искушения, и нацепив на глаза прибор ночного зрения, он принялся всматриваться в окрестности.
Питер почувствовал, как в него тонким потоком вливается сила, и позволив себе лишь несколько секунд насладиться ощущением обманчивого всемогущества, приступил к работе. Волшебная палочка взметнулась ввысь, а из горла вырвались первые слова заклинания, (на этот раз, дорога была каждая "капля" магии, а потому от невербальных чар пришлось отказаться). Тут же воздух над расчищенной площадкой задрожал, и к полупрозрачной сфере диаметром в несколько сантиметров, стали притягиваться кусочки разнообразных металлов.
Ржавые железные прутья, неопознаваемые осколки, сложенное в стороне оружие, все это зависало в воздухе, и сплавлялось в одну идеально круглую сферу, попутно избавляясь от примесей других веществ. "Хвост" наблюдая за процессом, успел подумать о том, что ему заранее следовало запастись железом, и тогда не возникло бы необходимости перевооружать бойцов "серого братства"... но эти мысли быстро покинули голову волшебника под напором более важных забот.
А сфера из металлов все росла, впитывая в себя ржавые облачка поднимающиеся с земли. В какой-то момент, этот процесс остановился, и шар начал менять форму, превращаясь в плоскую восьмиконечную звезду с круглым отверстием в центре. На четырех длинных лучах, с обеих сторон звезды появились изображения рун "воздух", "вода", "земля", "огонь", а на коротких лучах, расположенных между длинными, возникли руны "лед", "железо", "молния" и "жизнь".
Совершив несколько оборотов, звезда мягко опустилась на ровную землю, и начала погружаться вглубь, размягчая почву вокруг себя до состояния жидкой грязи. Как только концентратор энергий оказался на глубине полуметра, грязь тут же затвердела превратившись в монолитный камень, а на его поверхности начали проявляться различные символы и линии. Питер достал из кармана цилиндрический камень толщиной в сантиметр и длинной как указательный палец, а затем подбросил его в воздух.
Камень завис на высоте двух метров, и медленно подплыл на то место, где раньше висела звезда, после чего начал увеличиваться в размере. Не прошло и минуты, как цилиндр превратился в колонну трех метров длинной и пол метра толщиной, а затем одним из концов она встала на землю и вращаясь по часовой стрелке, начала закапываться.
Магическим зрением бывший директор "одинокого гнезда" видел как колонна точно поместилась в отверстие в центре звезды, и продолжила углубляться до тех пор, пока над землей не осталась тумба высотой в метр. После этого, всю конструкцию на несколько секунд окутало энергетическое искажение, "сплавляющее" все элементы в единое целое.
"осталось совсем немного...".
Глубоко вздохнув и собравшись с силами, "хвост" медленно пошел к тумбе, а вместе с ним вперед двинулись И роза, и "серые братья". Правда не все смогли сделать первый шаг, и несколько мужчин стоявших в задних рядах, от упадка сил просто повалились на землю, и после пары неудачных попыток подняться, остались лежать и наблюдать за происходящим со стороны.
Волшебная палочка "запорхала" над серым камнем, и в тишине кладбища звучали слова заклинаний. В определенный момент, седой грифон провел кончиком магического концентратора по своей левой ладони, и на ней тут же появился широкий разрез будто от зазубренного ножа, из которого на ровную поверхность потекла ярко алая кровь. Горячая жидкость тускло светилась от количества сконцентрированной в ней силы, и падая на гладкую каменную поверхность, начинала дымиться и шипеть.
Алтарь, уже впитавший в себя рассеянную в пространстве магию аномалии, из-за которой и восставали мертвецы, жадно "пил" кровь и магию своего создателя, постепенно изменяясь как изнутри, так и снаружи. Внешними проявлениями происходящих процессов, были завихрения воздуха, а так же цвет камня, на котором появились множественные красные прожилки, похожие одновременно и на трещины, и на пульсирующие артерии. Ощущение чьего-то взгляда, не покидало Питера с самого начала ритуала, и с каждой секундой в нем крепла уверенность, что незримый наблюдатель доволен, но при этом хочет что бы волшебник проявил свою силу воли.
Один за другим, "серые братья" падали от истощения, и с каждой минутой "треугольник" становился все меньше. Наконец дрогнула рука Розы, после чего соскользнула с плеча и девушка с тяжелым стоном опустилась на колени. Подпитка от чужих сил прекратилась, и теперь резерв "хвоста", стремительно пустел не успевая восстанавливаться за счет алтаря рода.
Стиснув клюв, и собрав всю свою волю, волшебник начал искать другие источники энергии, но не мог придумать ничего лучше, чем использовать свои жизненные силы. В прошлый раз, подобное безрассудство стоило ему поседевших шерсти и перьев, но в награду были получены глаза, позволяющие видеть магию. Вновь пришлось отгонять от себя соблазн принести в жертву кого ни будь из спутников.
"в следующий раз, нужно будет запастись пленными, которых не жалко пустить под нож".
Приложив кончик волшебной палочки к виску, Питер начал "накручивать" на нее свои воспоминания начиная с первого дня учебы в школе, и заканчивая этим днем. Конечно, многие детали за столь долгий срок стерлись из памяти не смотря на попытки обучиться ментальной магии, от повседневной рутины пришлось избавляться самостоятельно что бы не "перегружать" заклинание. И вот с этим этапом было покончено, и взгляду "хвоста" предстал толстый "моток" прозрачной серебряной нити.
"хе-хе, не зря столько времени потратил на тренировки".
Кончик волшебной палочки переместился на уровень груди, прямо к сердцу, и теперь к "мотку", стала добавляться тонкая изумрудная нить, состоящая из жизненной энергии и оболочек ауры. Действовать нужно было аккуратно, что бы ненароком не повредить собственную душу. Использовать можно было только маленький излишек, и не в коем случае не пытаться вырвать кусок, как при создании "крестража", (последствия такого поступка были видны на примере темного лорда, постепенно сходящего с ума и становящегося все более уродливым).
"достаточно".
Осторожно отсоединив уже намотанную нить, седой грифон с облегчением удостоверился что в ауре не появилось дыр, и только после этого вернулся к ритуалу. От резерва в лучшем случае осталась двадцатая часть, но этого было более чем достаточно, что бы завершить задуманное, и когда волшебная палочка с "мотком" серебристых и изумрудных нитей коснулась поверхности алтаря, только жуткая усталость не позволила ликующему возгласу вырваться из пересохшего горла.
Воспоминания и маленькая частица ауры, впитались в камень вновь заставляя его внутреннюю структуру претерпеть изменения. Отток магической силы продолжился, и тут, бывший директор "одинокого гнезда", почувствовал будто бы на его правое плечо легла чья-то рука, острыми когтями впившаяся в плоть, а затем через него устремился поток магии, от которой шло отчетливое ощущение смерти, холода и страха.
"Фан Фан? Нет, у него нет таких когтей... Мерлин? Но почему он меня ослушался, и как вообще догадался что нужно делать?".
Повернув голову и скосив взгляд себе за спину, Питер увидел грифона, но это был не его сын. Разум отказывался верить в реальность происходящего, но спорить с фактами было сложно... позади "хвоста", стоял он сам.
Двойник был одет в черную мантию, его шерсть была даже еще более седой, чем у самого бывшего "пожирателя смерти", а вот глаза отличались красным цветом. Встретившись взглядом с этими глазами, волшебник словно посмотрел в два озера крови разделенные узкими "щелевидными" зрачками, за которыми скрывались боль, страх, ненависть и зависть, а еще чувство превосходства над слабыми жертвами, молящими своего мучителя о пощаде.
Услужливая память тут же подкинула несколько лиц "маглов", замученных до смерти при помощи пыточных чар. От ощущения собственного величия и всемогущества, охватывавших волшебника в минуты их страдания, сейчас к горлу подкатывал ком. Своим появлением, двойник заставил вспомнить все то, что долгие годы старательно забывалось.
"ты ведь хочешь получить силу? Так возьми ее. В этом мире нет темного лорда, нет великого светлого мага, нет древних благородных родов с их тайнами и деньгами. Никто не сможет помешать тебе достичь величия, взять в свои руки власть, богатство, женщин... никто не сможет помешать достичь бессмертия".
В голову как будто вонзили сотню раскаленных иголок, и перед внутренним взором одна за другой, стали появляться картины возможного будущего. Вот Питер при помощи "империуса" подчиняет своих спутников, (а так же сына с невесткой, что бы не мешались), после чего проводит ряд ритуалов по собственному усилению, которые в обязательном порядке требуют приношения в жертву разумных существ...
...под чары подчинения, попадает небольшой город, жители которого готовы выполнить любую прихоть своего повелителя...
...армия безвольных марионеток, штурмом захватывает город за городом, неся черное знамя своего господина, и каждая победа оканчивается обязательным ритуалом, количество жертв в которых растет в геометрической прогрессии...
...после долгих и жестоких сражений, великий волшебник идет по улицам "Изумрудного", от зданий которого остались обгорелые руины...
...на черном троне восседает бессмертное существо, которому подчиняются стихии и даже сама смерть, а многочисленные рабы восхваляют его как свое единственное божество.
До боли зажмурив глаза, "хвост" усилил свои ментальные щиты, и наваждение пропало. Через секунду, исчезло и ощущение чужой руки на плече, а так же прекратилась подпитка той неприятной силой, от которой кровь в жилах холодела. На границе сознания, прозвучал чей-то неприятный смех, знакомый и незнакомый одновременно.
А затем все прекратилось. Порезанную ладонь обожгло жаром, по телу прокатилась волна магии избавляющей от усталости, страхов и тревог, после чего алтарь вздрогнул и выплеснул в пространство просто огромное количество энергии, которая приняла вид столба, врезавшегося в завесу из туч, и разметавшего ее. В появившуюся прореху, с ночного неба заглянула луна, свет серебряного диска которой, разогнал тьму сгустившуюся на земле. Тени, словно испугались внимания ночного светила, попрятались под камни и кучи мусора, а на душе стало "тепло" и спокойно.
— бос, надо уходить. — К "хвосту" подбежал Фан Фан. — Такую вспышку должны были заметить, и сюда скоро сбегутся все заинтересовавшиеся, из которых первыми будут пегасы.
"нехорошо получилось... алтарь оставлять нельзя. Что же делать? спрятать алтарь, а заодно и все кладбище".
— приведи в чувства Розу, и отправь кого ни будь за "черепахой" и другими машинами. Самое большее через час, все должны находиться на территории кладбища.
* * *
При помощи прибывших спустя пятнадцать минут, Мерлина и Зари, Питер соорудил невысокую решетчатую ограду вокруг новосозданного алтаря, охватив достаточную территорию, что бы внутри защищаемого периметра, можно было разместить все машины и подчиненных. После этого, отец и сын приступили к проведению ритуала, называемого "Фиделиус", и так как основную работу выполнял "хвост", хранителем тайны был назначен наследник рода Питегрю.
