Эльфы
В тот день, когда хейлин проснулась в запертой комнате одна, теллиани страстно желала, чтобы ее оставили в покое. Но вместо этого приходилось делать совсем иные вещи. За ее спиной стоял Кейри, который привез девушку в дом Повелителя. Впереди Сариэль ждала церемония. И от всего этого некуда было деваться.
Вздохнув, теллиани тихо проскользнула в дверь и аккуратно закрыла за собой тяжелую створку. Она попала в кабинет. И судя по всему, это был кабинет Повелителя. Большой массивный стол, заваленный бумагами, удобные кресла. Одну стену скрывали книжные полки, забитые старинными фолиантами. Высокие окна, мягкий ковер. Светлое дерево резных панелей, которыми были обиты стены, гармонировало с мебелью того же оттенка и создавало ощущение тепла и уюта.
Только вот холодный изучающий взгляд хозяина комнаты сразу же разрушал эту иллюзию.
В кабинете находились два эльфа. Безумно похожие друг на друга. Отец и сын. И оба синхронным движением обернулись на звук открывающейся двери.
— Теллиани, вы прекрасны, — поклонился Райлин, повторяя слова своего друга, которые Сариэль уже слышала сегодня.
Наследник был одет почти, как и его невеста. Во все белое. Вот только на его камзоле не было жемчужин и волосы, собранные в простой хвост, не могли сравниться со сложной прической девушки.
— Мы рады видеть вас в этом доме, — вкрадчиво сказал Повелитель, чуть наклонив голову в знак приветствия.
— Я хочу знать, каковы условия контракта, — даже не стала утруждать себя формальностями Сариэль.
— Вам сообщит их ваш муж после церемонии. — Усмехнулся Повелитель. И добавил. — Если пожелает.
— Я должна подписать неизвестно что? — Приподняла бровь теллиани.
— Ваши родители одобрили контракт, — эльф смотрел так, словно играл в кошки-мышки и ждал очередного движения жертвы.
— С ними я вообще едва знакома. Как они могут решать за меня?
— Родители плохого не посоветуют, — ухмыльнулся Правитель. — Ты согласен, Райлин? — Взглянул он на сына.
Наследник нахмурился. Он знал, что отец был против этого брака, но уговор есть уговор. И он не собирался отступать, даже не смотря на это последнее предупреждение. Перед ним стояла Сариэль, игры с которой обещали быть столь заманчивы. Все остальное сейчас было не важно.
— Я подпишу этот контракт, — только и сказал он отцу.
Повелитель слегка пожал плечами.
— Ну, что ж. Развлекайся тогда. Цену ты знаешь.
И с этими словами извлек из ящика массивного стола старинную книгу в тяжелом кожаном переплете.
Сариэль молчала. Слова здесь были не нужны. Она вообще плохо понимала смысл происходящего. На нее напала какая-то странная апатия. Вот теперь ей было все равно, что будет дальше.
Тем временем Правитель открыл книгу и, немного полистав ее, остановился, а затем достал вычурный прибор для письма.
Как успела узнать Сариэль, здесь не в ходу были перья, как можно было предположить. Использовались специальные палочки, немного похожие на карандаши, но оставлявшие очень четкий и несмываемый след.
— Итак, — спокойно сказал Повелитель, — сегодня мы подписываем брачный контракт между Домом Кайят, к которому принадлежит жених, и Домом Тард, к которому принадлежит невеста. Контракт предложен Домом Кайят. Дом Тард принимает предложение и соглашается с условиями договора. Брачный контракт будет иметь силу до тех пор, пока представитель Дома Тард не выполнит то, ради чего заключается контракт.
— Пойди туда, не знаю куда, — пробормотала Сариэль, отрешенно наблюдая за происходящим.
— Прошу вас, теллиани, — Повелитель раскрыл инкрустированный футляр и протянул девушке одну из лежавших там палочек для письма.
Теллиани подошла к столу и, чуть склонившись над книгой, вывела изящным подчерком там, где показал эльф 'Sariaele'. Благо, за месяцы тренировок, она научилась читать и писать, хотя речь понимала с первого дня. Витые буквы мягко ложились на древнюю бумагу.
Сариэль двигалась, словно во сне. Она осторожно опустила руку и, посмотрев на свои пальцы так, словно видела их впервые, мягко отступила на шаг назад, не проронив ни слова.
— Теперь вы, Райлин, — сказал Повелитель.
Наследник молча вывел и свое имя. 'Raehlin' — появилась в книге вычурная надпись.
Затем Повелитель, абсолютно не торопясь, убрал прибор обратно в футляр и закрыл тяжелый переплет.
— Засвидетельствовано, — сказал он, после чего спрятал и книгу. — Мои поздравления, — повернулся Правитель к молодоженам.
Райлин поклонился отцу, а вот Сариэль не сдвинулась с места.
— Каковы условия договора? — Отчеканила она, глядя на мужа.
— Мы поговорим об этом дома, — холодно сказал Райлин.
— Кстати, об этом, — вспомнил Повелитель. — Мне кажется, сын мой, что вы совершенно забыли, где ваш дом. Вы и так достаточно пользовались любезностью вашего друга и гостеприимством Дома Фаэртэ. Я настаиваю, чтобы с этого дня вы вернулись туда, где вам и положено находиться.
— Мне не хотелось бы мешать вам, отец. Тем более, я теперь обязан заботиться о Сариэль.
Повелитель сжал пальцы так, что хрустнули костяшки, и прищурился, глядя на своего сына. Уголок его рта чуть дернулся, а вот Райлин отчего-то заметно побледнел.
— Я сказал! — Припечатал хозяин кабинета, не повышая голоса.
И Райлин, хоть и был верховным магом, только молча склонил голову в знак согласия.
— То есть, вы хотите сказать, что мы будем жить здесь? — Обратилась Сариэль к Повелителю.
— Вы безумно догадливы, девочка моя, — вкрадчиво сказал тот.
— Измените решение, — сказала теллиани. Отчего-то ей не совсем не хотелось каждый день видеть этого расчетливого и холодного эльфа.
Райлин вскинул на жену глаза. Что творит эта глупышка! Но сейчас он ничего не мог поделать, чтобы остановить ее. И с последствиями, как всегда, придется разбираться ему.
— Я не меняю своих решений, — вместо гневной тирады неожиданно усмехнулся его отец.
— Ваше упрямство может сослужить вам плохую службу, — сказала Сариэль.
— До этих пор все было в порядке, — уже открыто улыбался эльф, зная, что сейчас девчонка ничего не может ему противопоставить.
Теллиани окинула его хмурым взглядом. Все они, как заигравшиеся дети. И добавить к этому было нечего.
— Иногда игры до добра не доводят, — прошептала она.
— Поглядим, — спокойно кивнул ей Повелитель. — Ну, еще раз мои поздравления. А теперь не смею вас больше отвлекать от супружеских обязанностей, — и отчего-то бросил задумчивый взгляд на сына.
Райлин только молча поклонился и, взяв Сариэль за руку, вывел девушку за дверь.
При их появлении Кейри отвернулся от высокого окна и поклонился обоим.
— Мои поздравления, — просто сказал он.
— Благодарю вас, друг мой, — ответил наследник.
— Паланкин ждет на улице, — слова Кейри лились абсолютно ровно.
— Боюсь, нам придется остаться здесь, — бросил Райлин, глядя другу в глаза.
— Гостеприимство моего Дома пришлось вам не по душе? — Спокойно спросил эльф, хотя его пальцы похолодели. Попасть в немилость к правящему дому еще надо было суметь.
— Это решение моего отца. Видимо, он хочет больше времени проводить со мной. Но у нас, друг мой, еще будет возможность все обсудить.
Кейри понимающе кивнул. Их сделки с демонами оказывались под угрозой, если Райлин не сможет больше обеспечивать надежную защиту так, чтобы не привлекать внимания своего отца.
Но внезапно Сариэль пошатнулась и упала на одно колено, схватившись за рукав Райлина. Внутри словно разливалась холодная пустота. Больно!.. Как же больно!.. Сердце пропускало удары, на глаза навернулись слезы.
Оба эльфа бросились к ней, а Сариэль, сквозь пелену, застилавшую глаза, увидела, как по ее ладони расползаются черные жилки.
Теллиани быстро спрятала руку за спину и вдруг четко осознала, что это не ее боль. Это хейлин сейчас не могла дышать, это ее сердце пропускало удары, это ее слезы лились сейчас из глаз Сариэль.
Склонившийся над ней Райлин приподнял ее подбородок, чтобы заставить посмотреть на него.
— Не двигайтесь. Сейчас станет легче, — сказал он и пальцами слегка надавил ей на виски.
По крайней мере, дышать и правда стало легче, но девушку все еще била крупная дрожь.
Райлин подхватил жену на руки и повернулся к Кейри.
— Какое-то внешне воздействие. Пока все в порядке, но я лучше уложу ее в постель. Наследник Дайсэ развлекается, что ли? — Зло сказал Райлин.
— Я займусь этим, — ответил Кейри.
— Хорошо. А я пока приму свои меры, — нахмурился сын Повелителя. — Встретимся чуть позже.
И оба разошлись в разные стороны.
Сариэль едва заметила, как Райлин внес ее в какие-то покои и положил на кровать. Все вокруг было ослепительно белым: кружащиеся перед глазами стены, мебель, легкие занавеси на окнах.
— Сариэль, посмотрите на меня, — словно сквозь толщу воды донесся его голос, и девушка с трудом разлепила потяжелевшие веки.
Свет резал глаза, опять потекли слезы. Дыхание снова сбилось.
— Ставьте щит, — держа в ладонях ее лицо, четко сказал Райлин. — Давайте, вы сможете. Обычный внешний щит. Попробуем так.
Руки Сариэль похолодели от прилагаемых усилий, но легче не стало.
— Ух, ты, — пробормотал наследник, — первый раз такое вижу. Опускайтесь ниже, ставьте более глубокий щит. Ну же! — Прикрикнул он.
Дело было плохо.
А Сариэль ставила щит за щитом, пока не добралась до того, что и было ее сущностью. Девушка соскользнула в транс.
Вокруг только тьма. И пустота. И так больно, что хочется выть. Но это не физическая боль. Теллиани чувствовала себя так, словно часть ее души корчится в страшных муках.
Под кожей быстро стали расползаться черные жилки.
Сариэль вздохнула и постаралась сосредоточиться. Больно было хейлин. А она просто чувствовала ее боль, потому что теперь в том, что было энергетическим каркасом теллиани, поселилась частичка тьмы, которая реагировала на боль своей далекой хозяйки, словно была отражением ее чувств. Вот безотчетный страх, вот отчаяние, вот гнев, вот тоска.
Теллиани сконцентрировалась и представила себе, что вся она — из маленьких сплетений и узелков. Как большая сеть. И разбросала комочки тьмы равномерно по всей ее поверхности так, чтобы мгла не собиралась в одном месте и не горела там черным пламенем. Вот так можно было хотя бы не обращать внимания на чужое присутствие.
Дыхание постепенно восстанавливалось, перед глазами перестали мелькать красные круги.
Теперь надо было возвращаться, но сначала нужно придумать, что сказать наследнику. Райлин ни за что не должен догадаться, что теперь она могла ощущать все то, что чувствовала хейлин. Стоит только пожелать.
А поскольку это были не физические муки, теллиани пока решила оставить свою подругу в покое. С чувствами Фириат разберется и сама. У Сариэль теперь тоже появились проблемы, которые надо было решать.
Девушка немного покружилась по темному пустынному залу и ... открыла глаза.
— С вами все в порядке? — Спросил Райлин.
— Теперь да, — отвернулась она.
— Насколько глубоко? — Не отставал эльф.
— Первый внутренний щит, — соврала теллиани, прикрыв глаза.
— Не так страшно. Но, все же, и не совсем хорошо. Мне надо разобраться во всем происходящем. Кто настолько силен, чтобы пробить ваши барьеры? Владыка? Или несколько демонов сообща? — Размышлял Райлин вслух.
— Не думаю, что стоит волноваться, — сказала Сариэль, которой подобные разбирательства были совсем не нужны.
— Да вы что, издеваетесь, моя леди? Это напрямую касается вашей безопасности! — Чуть повысил голос наследник.
— Ну, можете выяснять, если вам интересно, — отвернулась Сариэль. — Все равно, вас не переубедить. Весь в папеньку.
Отчего-то эти слова задели Райлина. Он посмотрел на свою жену. Такая молодая. Но характер! Многие живут не одно столетие, прежде чем начинают терять детскую непосредственность. А перед ним не тридцатилетний несмышленыш, но опасный игрок, с которым можно балансировать на грани на равных. Вот это и заводило Райлина больше всего остального. И он решил отыграться за произнесенные слова.
Эльф чуть ниже склонился над девушкой и легко провел большим пальцем по ее губам.
Сариэль оттолкнула его руку.
— Что вы делаете, Райлин?
Наследник прекрасно знал, что контракт жестко ограничивал его с этой стороны. У них могли быть только деловые отношения. Но ведь теллиани об этом ничего не было известно, так что можно позволить себе немного пошалить.
— В конце концов, вы — моя жена, — усмехаясь, ответил он, но руку не убрал и продолжил легко прикасаться кончиками пальцев к ней.
Сариэль отодвинулась, насколько это было возможно. Сейчас больше всего ей хотелось остаться одной и немного подумать, но она и впрямь не знала, как избавиться от Райлина. Девушка абсолютно не представляла, как она будет делить с ним постель. До этого момента такие мысли вообще не посещали ее голову.
— Я не буду с вами спать, — буркнула она. — Да уберите вы руки! — Сариэль ударила наследника ладонью по запястью.
И тут Райлин взбесился. Если он не заставит ее слушаться сейчас, она не будет слушаться его никогда. Он просто обязан поставить ее на место и дать понять глупой девчонке, кто главный в их браке.
Эльф легко перехватил ее руки и с силой сжал пальцы теллиани, плечом придавив ее обратно к кровати.
Сариэль пискнула и начала извиваться, словно змея, стараясь выбраться из тщательно продуманного захвата.
Но Райлин намерен был подчинить ее волю, и ее сопротивление только разжигало в нем огонь гнева. Он всем своим весом навалился на девушку, окончательно отобрав у нее возможность двигаться.
По щекам Сариэль побежали слезы. Она закрыла глаза, чтобы ничего не видеть, ведь все равно Райлин так или иначе добьется своего. Он был сильнее ее. И гораздо опытней в том, что касалось войны.
— Я получу то, что мне причитается! — Со злостью зашептал он теллиани прямо в ухо. — А если ты будешь сопротивляться, то будет только хуже. Я заставляю тебя быть послушной! — Его хриплый циничный шепот вливался в нее, словно яд. — Тебе все понятно, жена моя?
И когда Сариэль промолчала, он посильнее сжал ей руки, заставляя открыть глаза, в которых плескалась боль.
— Я спрашиваю, тебе все понятно? — С перекошенным от ярости лицом спросил Райлин.
— Понятно, — сквозь слезы выдавила Сариэль.
Наследник брезгливо отшвырнул ее и встал.
— Молодец, девочка. Усвоила первый урок. Сейчас мне надо идти, но мы продолжим наши занятия. Можешь даже не сомневаться, — тяжело сказал Райлин и, поправляя камзол, вышел из комнаты, запрев ее на ключ.
Сариэль сжалась в комочек и заплакала.
— Какой ужас! — Прошептала она сама себе. — Какой ужас!
Ее тело сотрясалось в рыданиях. Это был какой-то жуткий кошмар, вдруг ставший реальным до невозможности.
Тщательно наложенный утром макияж пришел в негодность. Тяжелый камзол мешал безумно, и девушка яростно стащила с себя дорогую ткань, отшвырнув прочь. Волосы растрепались еще во время борьбы с Райлином.
