Мистический ученик крепости Керзенрес

Упорный труд нескольких дней не прошёл даром. Результат мне весьма понравился. Конечно, перепутать с настоящей рукой можно только издалека. Несмотря на идентичность формы, и наличие ногтей, однотонный окрас кожи и отсутствие волосяного покрова качеству подражания не способствовали. Но это, по сути, мелочи. Зачарование удалось на славу. Удалось сохранить способность самовосстановления кожи бесов под воздействием магической энергии. "Кость" тоже такое может, пусть и с определёнными оговорками.

Без источника материала крупные повреждения не исчезнут. Всякие царапины прекрасно затянуться и так. Но если отрубить часть руки, её нужно будет приложить обратно и, через некоторое время, всё должно полностью восстановиться. Или же приставить к обрубку брусок металла. Он будет ассимилирован и использован для восстановления по исходному образцу. И не обязательно это должен быть исходный сплав. Сгодиться даже простое железо, хоть разумным это не назовёшь.

Теоретически, должна была сохраниться чувствительность кожи, но в какой степени пока неизвестно. Это станет ясно лишь после операции по приживлению. И с последней не стоит затягивать. От прочих травм пациент уже отправился под бдительным взором наших лекарей и дальше его задерживать не нужно. Сегодня, наверно, уже поздно, а вот завтра можно устроить знакомство. И объединение в единое целое тоже. Какой-то подготовки не требуется, выпьет зелье, отключится, тогда мы с целителями и поработаем. Раздельно нам это не осуществить. У меня маловато опыта в работе с живым организмом, у них — с големами.

В положенный срок кратко познакомили почти бывшего инвалида с новой частью организма и приступили к операции. Провозились несколько часов, пока должным образом соединили живую плоть с не совсем живой. С помощью чар из школы изменения металл буквально сросся с костью. Сосуды, нервы... Вот, кажется, изучал строение человеческого организма, немного даже практиковался, а до сих пор уверенности в действиях нет. Мало, очень мало практики у нас в крепости. И ведь это была простая рука! Страшно подумать, что бы было при близком знакомстве с более... важной частью тела. Сердцем там, или мозгом. Но всё прошло успешно, малое заклинание познания отторжения тканей не обнаружило, искусственная часть должна работать нормально. Уж с этим у меня опыта изрядно!

— Как самочувствие, никаких... странных ощущений нет? — спрашиваю пробуждённого после операции рыцаря.

— Всё получилось? — хрипло произнёс пациент, с трудом разлепив глаза.

— А, да, всё хорошо, — прокашливаюсь. Как-то я поторопился с вопросами. — Ваша новая рука заняла положенное место и готова к использованию.

— Почему я её не чувствую?! — нервно дёрнул правым плечом человек и попытался сесть.

— Не шевелитесь, — опускаю ладонь ему на грудь и придавливаю к кушетке. А он силён, чуть не поднялся вместе со мной. Впрочем, весу во мне немного... Во время спаррингов даже техники устойчивости при столкновениях с более массивными противниками не спасают. Приходится уклоняться. — Это должно скоро пройти. Организм ещё не освоился с новым приобретением.

— Когда?

— Пара часов, не больше.

Вооружившись длинной иголкой, подхожу к пациенту с правой стороны. И втыкаю иглу в искусственную ладонь.

— Что это было?! — рыцарь приподнимает голову и удивлённо смотрит на подёргивающуюся конечность.

— Понемногу проявляется чувствительность, — улыбаюсь и вытаскиваю орудие проверки. — Скоро вы сможете полностью её контролировать, останется только свыкнуться с отличиями в использовании.

— Какими отличиями?

— Это магический артефакт, — пожимаю плечами и возвращаю протёртую обеззараживающим средством иглу на место. — Он сильнее вашей прошлой руки. И крепче, гораздо крепче. Но могут быть проблемы с чувствительностью и, по началу, с координацией движений.

Через полчаса рыцарь смог согнуть новую часть тела в локте и судорожно дёрнуть пальцами. Должен признать, подобная степень свободы изначально не планировалась: указательный палец почти прикоснулся ногтем к тыльной стороне ладони, а распрямлённый мизинец к внутренней. Средний и безымянный подались в разные стороны почти под прямым углом. Лишь большой вёл себя смирно, застыв в расслабленном состоянии.

— Так и должно быть? — спросил человек, потерев здоровой рукой дёргающееся веко.

— Как и говорил, проблемы с координацией, — улыбаюсь и развожу руками. — Скоро пройдёт. А пока, попробуйте расслабиться.

Первые попытки привели только к подёргиванию пальцев, но, через какое-то время, они приняли более характерное для нормальной руки положение. Затем дело пошло лучше. Бывший инвалид осмысленно пошевелил пальцами, повращал ладонью. Потихоньку осваивается, скоро можно будет переходить к упражнениям с предметами. Шарики там повращать железные, что-нибудь хрупкое пощупать и жёсткое подавить.

Где-то на третьем часу после операции этим и занялись. Поначалу так же были проблемы: шарики падали, стекло крошилось. Но всё преодолимо. К концу дня он уже уверенно выполнил все тестовые упражнения и был признан практически здоровым. Осталось нанести лишь небольшие косметические улучшения, для лучшей маскировки. Конечно, волосы на новой конечности не станут расти, слишком затратное занятие, как по усилиям, так и по заклинаниям. А вот папиллярные линия появятся, да и прочие мелкие детали, по аналогии с уцелевшей рукой. Можно было сразу организовать полное подобие, но я счёл это неразумным.

Мало ли как всё могло обернуться. Теперь же, когда уверенность в успешности эксперимента не подлежит сомнению, можно заняться подобной мелочёвкой. Хотя, наверно, пациенту это мелочёвкой не кажется. В итоге "мышцы" будут напрягаться при движениях, "сухожилия" шевелиться. Полная имитация. Такая работа даже сложней, чем создание самого протеза. Рыцарю пришлось неплохо поработать левой рукой, но, в итоге, он стал заметно веселее, чем раньше. Когда он рассматривал свои ладони, на его лице играла широкая улыбка. Такого не было, даже когда он без особых усилий согнул новыми пальцами толстый железный штырь.

Впрочем, это его дело, чему там радоваться. Моё же успешно закончено, с чем я себя и поздравляю. Теоретические разработки воплощены практически, причём с первого раза. Учитывая, сколько над ними просидел, это не удивительно. Кажется, успел продумать все возможные ситуации, которые способен вообразить. В этот раз долгое ожидание подходящего случая пошло на пользу. Сопроводив пациента в палату, желаю ему хорошей ночи и ухожу к себе. Больше меня здесь ничего не задерживает.

* * *

Три дня спустя вернулся Герион. Да не один, в компании высокого, тощего человека с длинной косматой шевелюрой буро-рыжего окраса. Борода до живота, грива до пояса... Стригся он редко. Впервые новый житель был замечен мной за обедом. И не только я заинтересовался. Прибавление среди сидящих за столом начальства, пусть и боком к общему залу, послужило поводом для праздной болтовни практически у всех обитателей крепости. Народу его не представляли, так что кто он такой и откуда взялся, стало основной темой обсуждения. И мне всё это пришлось слушать! Когда люди болтают в маленьких компаниях, это игнорировать гораздо проще. Пришлось поторопиться с насыщением и побыстрее покинуть место общественного скопления. Долго этот гул мои уши бы не выдержали.

Вторая встреча произошла на утренней тренировке, где он бежал в общей толпе. Причём бежал в какой-то непонятной хламиде болотного цвета и чуть ли не босиком. Но это не помешало ему пройти дистанцию одним из первых, не выказав ни капли усталости. Да и после разминки оной не проявилось. Чувствую, появится новый повод для слухов. Сказывается небольшое разнообразие развлечений в не самом большом коллективе. Подозреваю, моё появление тоже несколько месяцев обсуждали, а то и больше. Ну или Гериона. За компанию. Но я этого знать точно не могу, с той поры состав обитателей почти полностью сменился. Только несколько долгожителей и осталось. Из тех, что слухами интересуются мало. Мне тяжело представить того же Рэнша или Хэна за обсуждением новоприбывших.

Сколь стремительно появился, так же внезапно исчез. Через несколько дней до меня дошла информация, что привратники его видели заходящим в южный лес. В крепость больше не заходил до самой зимы, но в округе его видели не раз. Кажется, по этому поводу приходила делегация от местных фермеров. Точнее, делегация-то приходила точно, но конкретная причина мне неизвестна. Всё же я к руководству не отношусь, а расспрашивать Гериона об административной работе... Дохлое занятие. От него даже пропуска в подвальное хранилище не добиться. Всё ссылается на правила и отговаривается моим "малолетством"! Он это уже не первое десятилетие делает. И, подозреваю, никогда не прекратит.

Когда уже повсюду лежал снег, он засел в библиотеке. Разве что на общественных мероприятиях мелькал его широкий горбатый нос, торчащий из копны рыжих волос. Тогда же я узнал его имя. Аркениус, друид, предложивший свои услуги крепости. За столом руководителей он больше не появлялся, обедая в общем зале. Естественно, некоторые из особо любопытных обитателей не удержались от расспросов, впоследствии распространив информацию по всем желающим. Что-то услышал и я, но без особых подробностей.

Друидом он стал ещё подростком, пройдя посвящение в одной из общин и приняв новое имя. Там же и учился, пока его не позвала "дорога приключений". Поначалу прибился к команде таких же начинающих приключенцев, с ними и бродил, помогая по мере сил. Пока в одном из походов не полегла половина команды, а выжившие разбрелись в разные стороны. Обычное дело, по большему счёту. Кто-то из них оставит опасное занятие, удовлетворившись имеющимся, кто-то прибьётся к другим отрядам или соберёт свой. Наш новый знакомый был из вторых. Жажда странствий его, на тот момент, ещё не оставила, но стремления кем-то командовать так и не появилось. Теперь надолго Аркениус уже нигде не задерживался. Где-то не нравилось ему, а где-то не вписался в компанию он. Какое-то время даже состоял в полулегендарных Лютнистах, с которыми и мой опекун нередко имел дела.

Правда, я не уверен, что друид покинул их ряды. Прямо такое никто не говорил, а сложившееся впечатление может быть ошибочным. Впрочем, Лютнисты, по большему счёту, организация вполне законная. В большинстве стран, по крайней мере. Так что в его членстве нет ничего страшного, пока он не пытается проникнуть по их заданию в закрытую часть библиотеки. Тогда бы ему не поздоровилось вне зависимости от отношения Гериона или Малькольма. Наверняка он это прекрасно понимает и не станет совершать смертельных ошибок.

Сейчас, как раз и появилось то самое желание стабильности. Не знаю, чем он руководствовался, избрав новым домом именно Керзенрес... Возможно, желанием полистать книги в тишине и покое. Учитывая, что всё свободное время друид пропадает на первом этаже, в читальном зале, это кажется очевидным. Недолго он продержался, ему ведь едва под сотню. Мой опекун бродил по миру куда дольше и, подозреваю, если бы не я, по сей день продолжал этим заниматься. Хотя недовольным сложившимся положением вещей маг не выглядит, так что точно неизвестно.

* * *

— Ты что-то хотел? — спрашиваю внезапно заглянувшего ко мне в мастерскую опекуна.

— Как ты относишься к идее изучить нечто раньше незнакомое? — заложив руки за спину, волшебник прохаживался по помещению, разглядывая валявшиеся по углам "диковинки".

— Зависит от того, что подразумевается под "незнакомым", — скосив на гостя глаз, провожу последнюю линию на заготовке и возвращаю резец в крепления.

— Наш новый... друг, обладает весьма интересными познаниями, и не против ими поделиться.

— Друид? — пожимаю плечами. — Никогда не чувствовал в себе нужных стремлений.

— У всех эльфов имеются определённые задатки, — приглушённо хмыкает Герион и что-то со скрежетом вытаскивает. — Пусть полноценными служителями природы могут стать немногие, кое-что полезное почерпнуть из их учения вполне возможно.

— Сейчас зима, природа спит, — отложив заготовку, поворачиваюсь к собеседнику на табурете.

— Это не проблема, — опекун, повертев в руках четырёхгранное лезвие, засовывает его обратно с тем же мерзким звуком. Интересно, откуда оно взялось в моих запасах, если я ничего подобного не изготавливал?.. Или осталось от той кучи металлического хлама, что я натаскал для тренировок? — Я ещё не разучился делать порталы.

— И зачем?

— Пригодится.

— А тебе?

— А я считаю это полезным для тебя. Впрочем, если не хочешь, никто не заставляет, — разводит руками. — Ты уже достаточно взрослый, для самостоятельных решений.

— И когда он готов начать? — отвечаю, потерев подбородок. Всё же не стоит так сразу отбрасывать предложенные знания.

— Примерно через неделю. Сейчас он немного занят в библиотеке.

* * *

— Ну, здравствуй, ученик, — неожиданно гулким голосом поприветствовал меня друид, умудрившийся оставаться незамеченным до последнего момента.

— И вам здравствовать, — негромко произношу, осматривая занесённый снегом парк. Тут разве что главные дорожки чистили, всё остальное практически в естественном виде.

— Не думал, что когда-нибудь доведётся обучать эльфа, — поводил бородой человек и устремил на меня выдающийся нос.

— Всякое возможно, — пожимаю плечами. — Я вот тоже не предполагал, что буду учиться у друида.

— Нужно кое-что проверить, — Аркениус вытащил ладони из широких рукавов плотной, толстой куртки тёмно-коричневой расцветки. Проломившись сквозь сугроб, он запустил под снег руку и через несколько мгновений вытащил покрытую коркой льда ветку. — Возьми.

— И что мне с ней делать? — взявшись двумя пальцами за наиболее чистый участок, рассматриваю мёртвый кусок дерева.

— Попробуй прочувствовать жизнь, — отряхнувшись, друид вновь заправил ладони в рукава, дотянувшись пальцами почти до локтей.

— В старой, промороженной ветке? — смотрю на него, склонив голову на бок и подняв брови.

— Она ничем не хуже любой другой, — косматая, но явно чисто вымытая борода задралась вверх и покачалась из стороны в сторону. — Но если тебе так проще...

Не знаю, что и как он сделал, но после его слов лёд в моих руках стремительно растаял, обнажив потрескавшуюся кору. И последняя сейчас прямо на глазах затягивала прорехи.

— Что-нибудь почувствовал?

— Удивление, — ощупываю ветку, сейчас выглядящую, будто её только что срезали со ствола.

— И всё?

— Ничего необычного, — качаю головой и протягиваю кусок дерева собеседнику.

— Понятно, — помотав бородой, он оставил "снаряжение" у меня.

— Что?

— Простой метод не сработал, — на этот раз растительность на лице была подвергнута терзаниям ос стороны соединённых под одеждой рук. — Человек... или эльф, с хорошим потенциалом смог бы что-то необычное заметить, ощутить.

— Никогда не видел себя друидом, — вращаю ветку в пальцах.

— Что ж, это не единственное, чем я могу поделиться. Есть навыки, не требующие особых способностей.

— Какие?