— Ладно, успехов тебе на переговорах.
— А тебе на тренировках. И пожалуйста, будь терпеливее и не будь таким строгим. Ты очень похож на того студента. Когда учился у меня, ты был в том же возрасте, что и он сейчас и был таким же нетерпеливым, впрочем, особо ты не изменился, — предался воспоминаниям профессор.
— Ничуть я на него не похож на этого остолопа. Ему сорок лет, а он один из худших в группе, я не спорю, возраст этот ещё весьма мал, но он должен понимать магию лучше, чем все остальные, — возмутился Дрейк.
— Тебе триста пятьдесят шесть, и видимо ты уже забыл, что результаты у тебя были далеко не лучшими, но зато теперь, ты стал одним из самых сильных магов в стране. Я думаю, ты даже можешь побороться с ректором за второе место в списке самых сильных чародеев нашего королевства. — Улыбнулся профессор, и провёл рукой по своей длинной седой бороде. — Так что не в оценках дело, а в индивидуальном подходе к каждому студенту. Нужно лишь найти, что для каждого наиболее интересно и развивать это направление, не забывая про остальные науки.
— Да, ты прав Магнус, может, в семьсот двадцать я тоже буду таким умным, — посмеялся Повелитель Грозы и исчез в воронке стремительного пути.
— Будешь и гораздо раньше, — сказал профессор уже пустой аудитории.
Группа студентов зашла в кабинет профессора Ригороуза. Он сидел за своим столом, на котором лежали многочисленные книги по самым разным магическим дисциплинам. В углу над плоским диском висел шар, изображающий Арканию, связка старинных ключей лежала рядом с ним и отбрасывала свет пламени, которое освещало комнату. На стенах кабинета висели мечи и щиты из разных эпох. Одни, чародей собрал в качестве трофеев на последних войнах, в которых участвовало королевство Ревейвел. Другие — принадлежали рыцарям из стран, которых уже нет на картах, а память о них растворилась во мраке времени, остались лишь немногочисленные артефакты, не дающие окончательно забыть о тех, кто их создал. В дальнем углу была массивная дверь, украшенная рунами и что за ней находилось никто не знал, но среди студентов, которые заходили в кабинет профессора, ходило мнение, что там он прячет трупы тех, кто умер, трудившись над выполнением его заданий. Профессор Ригороуз сидел в кресле и что-то записывал в блокнот. Увидев как студенты входят в кабинет, он захлопнул книжицу и убрал её во внутренний карман своей мантии.
— Я рад, что вы так быстро, — улыбнулся наставник студентов. — Я думаю, не стоит тратить время попусту, поэтому сразу же приступим к тренировкам.
— Отлично, — с нахмуренным лицом произнёс Вангор.
— Я вижу вы не рады. Ну что ж, тогда думаю, удвоенная нагрузка всё исправит, — посмеялся профессор и создал грозовую воронку. — Следуйте за мной.
Студенты послушно последовали за преподавателем в открывшийся проход. Они шли по невидимой дороге объединяющей два далёких места. Вокруг них бушевала страшная буря, свинцовые тучи сыпали молниями друг по другу, освещая всё вокруг яркими вспышками. Сильный ветер сталкивал громадные грозовые облака и образовывал колоссальные по своей мощи ураганы. Несколько раз молнии проходили сквозь небольшую группу, но не причиняли им вреда, разве только испугали Вангора, который создал перед собой щит быстрее, чем на молнию среагировали остальные. Профессор отметил данный момент в своей памяти и успокоил своих учеников.
— Красиво, правда?
— Да они чуть нас не убили! — заместитель был потрясён спокойствием Ригороуза.
— Они не причинят вам вреда, разве вы не знаете ничего о стремительном пути? Тогда слушайте. Вид пути зависит от того какой стихии принадлежит энергия вложенная в контур при его создании, если это пламя, то всё будет полыхать, если вода, то вы увидите поразительные пейзажи водной глади и так далее. Всё это не причинит никакого вреда, так как это лишь образ, который создаёт энергия стихии, — пояснил профессор особенность заклинания.
— А мы научимся создавать стремительный путь? — спросила Фелиция.
— Нет, — коротко сказал профессор и ответил на вопрос, который ему ещё не успели задать. — Потому что, я буду обучать вас боевой магии, а это заклинание к этому разделу не относится. К тому же у вас не хватит мастерства, так как для создания этого заклинания нужно виртуозно оперировать своей внутренней энергией. И говорю заранее, спорить со мной бесполезно.
Они шли сквозь бурю не меньше пятнадцати минут, и вскоре впереди показался проход. Наставник и трое его учеников вышли из грозовой воронки, и она сразу же закрылась за ними. Небольшой отряд оказался где-то в горах на ровном плато, простирающемся на несколько сотен метров во все стороны, казалось, будто у горы срезали вершину, в результате чего и появилась такая гладкая поверхность. Свинцовые тучи заслонили свет заходящей за горизонт звезды, и поэтому вокруг было достаточно темно, что явно не понравилось профессору.
— Так дело не пойдёт, — сказал он и вытащил из кармана какую-то тонкую металлическую нить и закрепил её при помощи металлических держателей. — Подойдите сюда и посмотрите, я недавно открыл этот эффект. — Профессор дотронулся до кончиков нити и активировал заклинание стихии Грозы.
Высокое напряжение и сильный ток прошли через металл, и он ярко засветился, отобрав у тьмы её законную территорию. Стрег и Фелиция смотрели на открытие чародея, как на какой-нибудь редкий артефакт, а вот Вангор только скорчил гримасу.
— Не вижу в этом ничего удивительного, — сказал он, рассматривая обычный камешек, который ничем не отличался от многих других повсюду валявшихся на этом плато. — Нагрели металл вот он и засветился.
— Ну раз ты такой умный, составь-ка мне контур любого заклинания самого высокого уровня, — сложил руки чародей и ждал что же будет делать всезнающий ученик и чтобы уж окончательно добить его добавил. — Заодно продемонстрируй мне самое сильное заклинание основной твоей стихии, которое ты знаешь.
'Вот и зачем я согласился в этом участвовать? — спросил у самого себя бывший заместитель. — Он же наверняка знает, что я не смогу выполнить то, что он сказал'.
— Профессор Ригороуз, — обратился Стрег. — Видите ли, Вангор не может использовать свою стихию, честно говоря, он даже не смог пройти тест по определению основной стихии и только общая магия и некоторые разделы ритуалистики доступны ему.
— Зачем ты так жестоко, — спросил наёмник у своего товарища.
— Он поступил так, чтобы помочь тебе, — сказал профессор. — К тому же мне всё и так известно, поэтому я привёл вас именно в это место. Ведь нужно заставить твою основную стихию показать себя.
— И как же это сделать? — спросила Фелиция.
— Легко, — ответил профессор, сильный разряд вырвался из его руки и откинул Вангора.
— Что вы делаете? — прокряхтел бывший заместитель, попутно отряхиваясь от пыли. — Сдачи хотите получить?
— Как будто ты можешь её дать, — ухмыльнулся Дрейк. — Силёнок маловато, раз стихию не можешь использовать. Твои друзья на порядок тебя опережают. Я не знаю, о чём думал Магнус, когда записал тебя в список участников турнира, но он явно ошибался.
— Папа никогда не ошибается! — возмутилась девушка.
— А тебя никто не спрашивал, так что помолчи. — Сказал Ригороуз и изогнул кисть, сделав какой-то жест, после чего Фелиция не могла больше произнести ни слова. — Вот так гораздо лучше. Подержи её Стрег, чтобы не натворила глупостей. А ты Вангор, слабак, за которого заступается девчонка вдвое младше тебя. Ты ведь был наёмником из достаточно известного отряда, а сейчас ты неполноценный, я бы даже сказал, ущербный маг самого низкого ранга.
— Заткнись!
— Правда — мощное оружие, лучше меча и даже лучше магии, не так ли? — усмехнулся профессор, по-прежнему не сходя с места. — Ну что же ты стоишь? Ты ведь хочешь сразиться со мной. Университет далеко, так что тебя никто не будет ограничивать в силе. Покажи всё на что способен, если хочешь оспорить мои слова или проваливай отсюда, как трус и слабак, и как предатель, который оставляет лучших друзей одних.
— Сам напросился! — крикнул Вангор и побежал на преподавателя.
Бывший заместитель создал несколько ножей и метнул их в своего учителя, но они ударились о Грозовой щит и исчезли. Второе заклинание оказалось чуть сильнее. Вангор взял камень в руки и вложил в него часть своей силы, правда особого успеха это не принесло, его самодельный снаряд пролетел чуть большее расстояние, чем ножи и также исчез. Время, которое он потратил, не прошло даром, и он успел установить несколько высвобождающих силу контуров вокруг Ригороуза. Щелчок пальцами и волна осколков накрывает профессора, и чтобы уж окончательно отплатить этому Дрейку, Вангор покрыл своей внутренней силой кулаки и кинулся в облако пыли. Но, к сожалению, кулаки бывшего заместителя не смогли встретиться с лицом наставника, вместо этого кулак преподавателя ударил его в челюсть с такой силой, что Вангор вылетел из пылевого облака, в котором засверкали электрические разряды, и больно ударился. Несколько крепких выражений отправились в сторону профессора, от чего тот явно удивился, ведь даже такой ветеран как Ригороуз, который прошел через множество сражений, никогда не слышал ничего подобного. Наёмник явно не желал сдаваться и хотел одолеть Повелителя Дополнительных Занятий, который достал его уже после первого месяца обучения в университете. Большой прыжок и Вангор уже ощущал чувство превосходства над соперником, о котором он успел позабыть много лет назад, кулак заместителя должен был с огромной силой ударить профессора в солнечное сплетение, но вместо этого утонул в тёмно-синей мантии. Выражение лица заместителя невозможно было передать словами, можно сказать только одно — это была крайняя степень удивления. Ригороуз же ехидно улыбнулся и, схватив наёмника за руку, крутанул его вокруг себя и вновь отправил в полёт. На этот раз он упал и ударился локтем. Мантия профессора являлась очень редким артефактом, и даже его учитель Магнус не знал, есть ли у кого-нибудь аналогичный. Эта вещица полностью поглощает физические атаки противника, за что и получила своё название — Грозовая Неуязвимость. Дрейк сделал несколько шагов по направлению к Вангору и, ухмыльнувшись, произнёс:
— И это всё что ты можешь? Проси пощады и тебе не придётся пару месяцев лежать в лечебном корпусе. Если ты не жалеешь себя, то хотя бы подумай о людях. Нашим адептам, впрочем, даже Повелителю Жизни будет очень тяжело собирать твоё тело по кусочкам, и сращивать многочисленные переломы, ведь я принесу им просто полуживой мешок переломанных костей. Оно тебе нужно?
— Хватит болтать, — ответил бывший наемник, вытирая кровь. — Я буду сражаться пока не одержу победу или пока не подохну здесь.
— Ну что ж, тогда моя очередь начинать атаку, — сказал профессор и несколько разрядов пробежались по его руке.
Вспышка и Вангор оседает на одно колено. Он успел поставить перед собой щит, в который вложил много внутренней энергии, но удар Ригороуза хоть и был слабым, нанёс серьёзные повреждения ученику. Дрейк немного удивился, ведь он не предполагал, что студент неудачник при помощи общей магии сможет защититься от его удара, хотя и достаточно слабого, но с другой стороны этого студента выбрал Магнус, а он, как известно всему королевству (за исключением Вангора) никогда не ошибался. Воздух вокруг чародея закрутился, и к бывшему наёмнику отправилось небольшое торнадо, которое сверкало молниями. Оно подхватило заместителя, и начало крутить его с высокой скоростью, попутно награждая несильными электрическими разрядами. Вангор плохо себя чувствовал, в глазах всё плыло, голова болела, правда не так сильно как локоть. Сил оставалось очень мало, но ему не хотелось упасть в глазах своих друзей и он начал выпускать последнюю внутреннюю энергию, чтобы с её помощью разрушить узлы контура этого заклятья. Сконцентрировав её на одном из таких сплетений, Вангор добился успеха, и торнадо утихло, хотя руки и ноги продолжали непроизвольно дергаться, будто разряды продолжали проходить сквозь них. Сил уже не осталось, но треснуть профессору по его улыбающейся роже очень хотелось. Вангор представил, как профессор отлетает от его мощного удара и силой воли смог заставить себя встать. Злость на Ригороуза охватила наёмника, и ему захотелось убить того, кто оскорбил его. Электрические разряды начали возникать на его правой руке, и он побежал на наставника. Всё сильнее и сильнее становились разряды, заставляя всю кисть светиться, но Дрейк был мастером не только в магических дуэлях, и поэтому он с лёгкостью схватил бывшего заместителя за руку и, воспользовавшись его же высокой скоростью, перекинул через себя. Удар о землю оказался весьма сильным, в результате чего Вангор потерял сознание.
— Вот и отлично, а говорил, что не можешь применять стихийную магию, — сказал наставник лежащему студенту. — Значит твоя стихия — Молния. Замечательно!
— Профессор Сувайвер говорил о ваших методах, но я не ожидал такого, — был в недоумении Стрег.
— Иначе было нельзя, — ответил Ригороуз. — Вангор уже давно не ребёнок, а ведёт себя как пятнадцатилетний мальчишка, обиженный на весь мир из-за своих неудач. Да к тому же нельзя быть настолько упрямым, но я думаю, он теперь поверит в себя и обретёт уважение среди всех студентов за бой со мной.
— А я раньше не понимала, почему вас ненавидят, — злилась Фелиция. — Вы нас собрались к войне подготовить или к турниру?
— Турнир — это та же самая война, только смертельный исход почти невозможен, разве что будут сражаться несколько очень сильных Повелителей, — ответил Дрейк. — Хорошо хоть есть возрастные рамки, ограничивающие участников. За пятьдесят лет не станешь опытным Мастером или могущественным Повелителем, а это предельный возраст на турнире в Ареноте. Ладно, Фелиция приведи пока этого тугодума в порядок, а я посмотрю, на что способен Стрег, после чего наступит и твоя очередь.
Маленький корабль приближался к побережью, паруса были спущены и он двигался только за счёт вёсел, равномерные движения которых направляли его к мысу, известному как мыс Одинокого Короля. По легенде древний король Нариорны, имя которого растворилось во мраке времени, отправился странствовать по миру. Он совершил много подвигов и нашел любовь всей своей жизни. Женщина, в которую влюбился король, подарила ему сына. Как и все короли Нариорны он был очень мудр, и поэтому ему постоянно удавалось избегать излишних конфликтов с другими государствами, тем самым сохраняя жизни жителям своей страны. Однажды король отправился в свой небольшой домик вместе со своей женой, чтобы пожить немного в тишине и покое, так как жизнь в замке ему уже изрядно надоела, а лучшего друга, которому всегда доверял больше чем кому-либо ещё, оставил присматривать за сыном. Несколько недель были для монарха одними из самых лучших в его жизни. Свежий воздух и отличная погода, воодушевили короля на создание гильдии искателей приключений. Каждый день он смотрел на закат вместе со своей любимой женой, но однажды она подошла слишком близко к утёсу и упала вниз, выскользнув из его рук. Море унесло её тело, и король не знал, как ему жить дальше, всё потеряло интерес и не имело больше смысла. Монарх так и остался на краю утёса, смотря вдаль. Через несколько дней лучший друг вместе с наследником престола, решил приехать к королю. Он обнаружил его сидящим на камне и опирающимся на меч. Великий воин и правитель всё ещё был жив, но он не обращал ни на что внимания и никто не смог сдвинуть его ещё долгое время. Король умер, но даже тогда его взгляд был устремлён вдаль к заходящему солнцу.
