— Проклятье! — взревел Жупель.
Профессор расхохотался.
-Попались, ворюги проклятые! — крикнул из-за двери Тяп-Ляпик, — обмануть меня вздумали, гады!
Я взял в руки топор и, разбежавшись, изо всех сил ударил по двери. Отдача пришла до самого плеча. Я пошатнулся и едва-едва не выронил оружие. Увы, на стальной двери осталась лишь мелкая царапина.
Тяп-Ляпик заржал во всё горло.
— Бейтесь, бейтесь, хоть лбами, бесполезно! — сказал профессор.
Я сделал ещё два удара по двери, прежде чем убедился в правоте проклятого гоблина. Мы и впрямь очутились в ловушке!
— Ты чего творишь? — крикнул Жупель, — мы к тебе с деловым предложением пришли!
— В заднице у эльфа я такие деловые предложение видал! — рявкнул Тяп-Ляпик, — ты чего думаешь, я ничего не знаю? Да мне про вашу группу ещё вчера всё рассказали. Золотой за сведения отдал, между прочим, ну, да ничего. Главное, информация оказалась действительно ценной и правдивой.
— Кто тебе сказал? — спросил Жупель.
— Для чего это знать покойникам? — удивился Тяп-Ляпик, — думаю, ваши головы я пошлю прямо Кхмыре, чтобы это толстая жаба сама убедилась, что лучше не баловаться со мной, а просто заплатить назначенную цену. Думаешь, я не знаю, что с помощью моего яда Юджин хочет гидру парализовать?! Пятьсот золотых монет за озеро с черным лотосом — слишком малая цена для его хозяина Белеза, если, конечно, тот и впрямь такой могущественный Бог, как о нём судачит Юджин!
Я окончательно упал духом. Нас кто-то выдал! Кхмыря не смог сохранить тайну нашего уговора. И соглядатаи Тяп-Ляпика, засланные им в Гадюшник, заблаговременно предупредили профессора об угрозе. Лестно, что нас не прикончили сразу, ещё на подходе к лавке. Видимо, на Тяп-Ляпика произвели впечатление россказни о магической силе Люции, если профессор соизволил лично привести нас в засаду, вместо того, чтобы послать слуг. Да и случайный огненный шар мог лавку повредить.
Жупель побарабанил пальцами по двери.
— Ну, ладно, — произнес контрабандист, — чего ты хочешь?
— Покормить своих василисков! — рассмеялся Тяп-Ляпик, — сейчас только на нужный рычажок нажму! Где он у меня тут? А-а-а ... Вот!
— Смотрите! — воскликнула Люция.
Мы обернулись. Магический огонь принцессы осветил весь зал. У противоположной стены начинались ещё три узких тоннеля, аналогичных тому, из которого пришли мы. Проходы оказались перекрыты крепкими стальными решетками с мудреным подъемным механизмом. Из центрального тоннеля вдруг показались гигантские желтые глазищи. Послышался жуткий рык, за ним ещё один. Вскоре уже из каждого прохода на нас смотрели дикие устрашающие глаза, а по решеткам заскребли ужасные когти и зубы. "Василиски! — догадался я, — три кровожадных монстра!".
— Послушай, может, договоримся! — произнес Жупель, — у нас есть деньги!
Контрабандист изо всех пытался сохранять уверенность, но голос его начал дрожать.
— Это нецелесообразно, — хмыкнул профессор, — смысл мне с вами торговаться, если все ценности я получу и так, просто дав слабительного своим милым зверюшкам. Из них-то всё выйдет, а вот из вас — вряд ли. Так что, прости....
Тяп-Ляпик, казалось, совершенно искренне огорчился.
— Разве что..., — начал гоблин, — хотя.... Нет, не важно.
— Чего ты хочешь? — спросил Жупель.
— Да вот, девка при вас симпатичная. А мне по ночам бывает так одиноко, так хочется, чтобы кто-то приласкал.
— Заткни глотку, грязная тварь! — зарычали то ли Люция, то ли я.
— Ну, и правильно, — согласился Тяп-Ляпик, — девки молодые, они такие расточительные. Один убыток от них. Не то что моя Кассандрочка, хотя и та, шалава старая, не без греха оказалась.
Зарычав от ярости, я ухватил покрепче топор и изо всех сил ударил по двери. Во все стороны полетели искры. Увы, без толку. Я сильно ушиб ладони, но на проклятой двери появилась лишь небольшая вмятина, глубиной от силы в ноготь.
— Ладно, пошли отсюда, — сказал профессор стражникам, — смысл тут торчать? Потом я вернусь со слабительным. Итак, на два часа торговля встала!
Из-за двери послышался щелчок! Тяп-Ляпик нажал на рычаг!
— Механизм! — осенило меня, — нужно застопорить подъемный механизм!
Увы! Хорошая мысль снова пришла на дурную голову. Решетки уже поднимались. Жупель ринулся вперед, но контрабандист явно не успевал.
Люция вскинула руки и произнесла заклинание. Земля задрожала, а в следующий миг в решетки полетели массивные булыжники.
"Каменный дождь!", — догадался я.
Удивительно! Мне никогда не приходило в голову, что это заклинание можно применить под землей. Если верить библиотечным книгам, камнепад на то и был камнепадом, чтобы приходить с небес. Логики здесь, впрочем, тоже не было, откуда булыжники могли взяться в облаках? Но описаниям древних авторов я привык доверять. Впрочем, сейчас мне точно было не до глупых рассуждений. Магия на то и магия, чтобы порой проявляться вопреки логике! В конце концов, чего здесь точно хватало — так это камней.
Колдовство Люции не прошло безрезультатно. Один из булыжников крепко ударил в механизм решетки центрального тоннеля. Толстая подъемная веревка резко извернулась и угодила прямо между зубьев двух больших шестеренок. Послышался громкий скрежет. Решетка остановилась, поднявшись буквально на ладонь от пола. Василиск яростно зарычал и набросился на стальные прутья. К счастью, ярость монстра привела ровно к противоположному результату, механизм окончательно расстроился, и решетка съехала вниз.
Увы, в оставшихся двух тоннелях каменный дождь не сработал столь эффективно. Решетки поднялись, и два огромных зубастых монстра выползли в подземный зал. Василиски Тяп-Ляпика оказались меньше увиденного мной ранее Пеструнчика, принадлежавшего болотному магу, но всё равно, с наведением ужаса у кровожадных тварей был полный порядок.
Увидев, что ломать подъемный механизм решеток уже бесполезно, Жупель выхватил свой арбалет, тщательно прицелился и нажал на спусковой крючок. Оружие тут же заклинило! Ну, кто бы сомневался?!
— Ах ты ж етить! Так его и перетак эту гоблу ученую-моченую! Чтоб ему в брюхе у гидры очутиться. Чтоб ему всю жизнь кваказябку, разбавленную тролльей мочой, подавали! — с чувством выпалил контрабандист.
Я был вполне солидарен с Жупелем. Тяп-Ляпик, без сомнения, заслужил самую худшую участь, но толку сейчас от ругани? Профессор нас переиграл, мы пропали!
— Нужно убить хотя бы одного! — резко скомандовала Люция.
— А смысл?! — удивился Жупель, — чтобы всем вместе в одном брюхе побывать?
— Заткнитесь! И делайте, что я сказала! — рявкнула принцесса, — нужно убить одного.
Люция вскинула руки и пробормотала новое заклинание. Волшебная молния ударила в василиска. По телу монстра прошёл мощный разряд колдовского электричества. Природная, настоящая молния, без сомнения, оставила бы на месте твари лишь выжженную чешую, но магия, находящаяся во власти людей, не могла сравниться с истинными физическими силами, идущими от самого Светлого Владыки. Василиск зарычал от боли и ярости, но шага своего не замедлил.
Жупель отбросил бесполезный арбалет и выхватил кинжал.
— Я зайду справа, ты слева! — произнес гоблин.
Я открыл было рот, собираясь сообщить контрабандисту, что предназначение лекаря — именно лечить, а в бою от меня всё равно мало толку, но Жупель уже не слушал. Гоблин ловко прыгнул вперед прямо к пасти монстра. Василиск щелкнул зубами, решив просто откусить нелюдю голову, но Жупель с удивительной быстротой уклонился, сделав приставной шаг в сторону. Ящер попытался развернуться к гоблину, но собственная длинная пасть помешала монстру, а мощные, но короткие лапы, не могли достать до прыткого нелюдя. Воспользовавшись выгодной позицией, контрабандист замахнулся и со всей силы вонзил кинжал в глаз василиска. Ящер завыл от боли. Жупель усмехнулся и хладнокровно провернул оружие. Брызнула кровь. Взбешенный василиск яростно мотнул головой, попытавшись подобно быку отбросить контрабандиста, но гоблин ловко отскочил, оставив кинжал в глазу твари.
Увидев, что василиск полностью занят Жупелем, я подскочил к монстру с другого бока и что есть силы ударил топором. Увы, силы-то мне как раз и не хватило! Крепкая шкура василиска сдержала удар, и на шее твари осталась лишь неглубокая царапина. Похоже, я переоценил собственную мускулатуру. То, что я мог запросто надавать по шее любому другому светлому брату, ещё не делало меня своим в круге умелых воинов.
У Жупеля тем временем появились собственные проблемы. Контрабандист легко увернулся от атаки израненного василиска, начисто забыв о существовании второго ящера. Здоровый монстр не преминул напомнить о себе, набросившись на гоблина. Каким-то чудом Жупель в последний момент успел отпрыгнуть, но острые зубы твари вскользь задели его плечо, выдрав приличный кусок мяса. Контрабандист отчаянно закричал.
Однако, своё дело мы сделали. Люция произнесла новое заклинание, и яркая волшебная стрела ударила в раненого василиска. Колдовской разряд оказался для монстра решающим. Тварь повалилась на бок и испустила дух.
— Бегите! — крикнула нам принцесса, — я займусь им!
По правде говоря, я не понимал, что задумала девушка? Потребовалось два мощных заклинания, удар кинжала, ну, и моя горе-атака топором, дабы уложить первого василиска, и она в одиночку рассчитывала одолеть второго?
Но Жупель уже не мог сражаться. Не знаю, понял ли гоблин сквозь болевой шок приказ Люции, но контрабандист попытался развернуться и убежать. Увы, Жупель не успел. Желто-черные глаза монстра вспыхнули ярким золотистым светом. В следующий миг тело нелюдя обратилось в камень!
Люция начала произносить новое заклинание. Василиск ринулся на Жупеля, стремясь зажать окаменевшего гоблина между зубами. Чары монстра держались недолго, и контрабандисту предстояло очнуться в пасти гигантского ящера. Требовалось срочно выиграть время! Замахнувшись, я швырнул топор в василиска. Случилось чудо! Обух топора ударил монстру в глаз. Василиск зарычал и развернулся ко мне, оставив в покое Жупеля. С невиданной прытью я бросился наутек! Медлительный ящер сделал несколько шагов в мою сторону, но вскоре прекратил преследование, звериным чутьем осознав бессмысленность своей затеи. Монстр хотел уже вновь наброситься на Жупеля, дабы покончить хоть с одним из нас, но тут произошло необъяснимое! Труп убитого нами ранее василиска вдруг засиял жутковатым зеленым свечением. Мертвый зверь открыл глаза! Чешуя убитой твари за пару мгновений покрылась гнойными наростами и могильными пятнами. Если бы я точно не знал, что василиск умер всего минуту назад, то решил бы, что труп, по меньшей мере, три дня пролежал на жарком солнце. От поверженного василиска нещадно засмердело запахом разложения. Он был мертвее всех мертвых, но в тоже время двигался!
"Упырь! — вдруг осенило меня, — василиск превратился в упыря!".
Я вспомнил прочитанные книги. Про ужасных полуразложившихся мертвецов, именуемых упырями, в монастырской библиотеке хватало книг и рисунков. Правда, до этого я не представлял, что нежить можно поднять из ящероподобного зверя. С другой стороны, почему бы и нет? Был бы труп, а чары приложатся!
Чары! — ахнул я, — некромантия!
Я развернулся и с ненавистью посмотрел на Люцию. Принцесса, хотя какая принцесса?! — Ведьма, казалось, очень собой довольна. Конечно, я уже успел простить девушке многую ересь, но некромантия! Это уже сверх всякой меры!!!
Не медля, упырь ринулся на своего ещё живого собрата. Монстры сцепились в яростной схватке.
— Это великий грех! — закричал я на Люцию, — Светлый Владыка не простит такого святотатства!
Девушка изо всех сил постаралась изобразить удивление.
— А почему же ты раньше не сказал, что Творцу будет угодна наша смерть в брюхе василиска? — поинтересовалась ведьма.
Я отрицательно замотал головой.
— Это не так, — горячо возразил я, — но некромантия противна всему живому!
Люция улыбнулась. В этот раз её улыбка, ну, вот уж никак не показалась мне прекрасной.
— По-твоему, лучше самому стать трупом, чем использовать уже имеющийся? — спросила Люция.
Проклятая ведьма отчаянно перевирала все мои слова! Люция не могла не иметь представления обо всей тяжести своего греха! Сам Святой Великомученик Феофан Миролюбский дал заглавие своему самому первому тому: "Некромантия — искусство оживления чужого тела, путем омертвения собственной души!". Первая книга знаменитого проповедника вышла, правда, на удивление короткой, всего-навсего четыреста страниц — сущая мелочь по сравнению с остальными тридцатью четырьмя томами, но даже в ней было подробно расписано обо всем вреде самой богомерзкой из магических школ.
В этот момент тело Жупеля снова обратилось из камня в плоть. Гоблин отчаянно застонал и рухнул на пол.
— Быстрее! — взволновано прокричала Люция, — необходимо ему помочь!
Я напрочь забыл про спор с девушкой. Всему своё время, как учил Феофан Миролюбский. Сейчас, и правда, предстояло спасать тела, а не души. Я поспешно приблизился к Жупелю. Выглядел гоблин неважно. Рука контрабандиста держалась буквально на честном слове. Из-под разорванной плоти торчали кости. Я поспешно пробормотал молитву. Первая волна целебной магии помогла гоблину немного унять боль. Я поспешно оторвал от своей робы кусок рукава и аккуратно обмотал плечо Жупеля. Волшебство волшебством, но в теле гоблина требовалось оставить как можно больше крови. Наложив повязку, я снова обратился к силе кристалла и пробормотал следующую молитву, сосредоточившись конкретно на ране. Жупель перестал кричать и дергаться от боли, а лицо гоблина стало менее бледным, постепенно возвращаясь к привычному зеленому окрасу. Странно, кровь гоблина была красной, но вены на коже почему-то зелеными! Черт его знает, каким образом Светлый Владыка создавал гоблинов. Явно не по образу и подобию своему, как людей!
Продолжая возиться с Жупелем, я и не заметил, как бой подошёл к концу.
Живой василиск сумел растерзать упыря, но победа стала для монстра роковой. Ящер наглотался отравленной плоти и получил множество ранений. Люции не составило особого труда добить василиска магической стрелой.
— Фух! Кажись, отбились! — облегченно вздохнул Жупель.
Я пожал плечами. Меня явно никто не хотел слушать, но всё же стоило попытаться внушить гоблину и еретичке всю тяжесть греха, когда победа досталась путем разложения бессмертной души.
Я собирался уж затеять с Люцией новый морально-философский диспут, когда снова послышался звериный рык!
Мы разом повернули головы и обомлели. Из тоннелей неторопливо вышли ещё двое василисков!
— Ах ты, так его и перетак, железный кол в задницу Тяп-Ляпику, сколько же у этого тролля недоношенного василисков? — выругался Жупель, — вызывайте нежить, госпожа! Срочно!
Люция побледнела и покачала головой.
— Сегодня я больше не могу произносить заклинание вызова, — произнесла девушка, — на всё есть ограничения!
Жупель на удивление спокойно вздохнул.
— Ну, тогда нам конец, — сказал гоблин, — надеемся на чудо. Давай, Англир, молись! Сейчас я как никогда готов уверовать в Светлого Владыку!
